第14章 先輩、私は2箱の薬品をお礼として送ります

「ごほんごほん、羽柔子の用事がそれほど時間がかからないなら、まあ、できないことはないけど」宋書航は軽く笑った。

でも明日の午後の授業は入学前から決まっていたもので、特別な理由がない限り取り消すことはできないのだ。

書航はこの話題にこれ以上こだわりたくなかったので、すぐに話題を変えた。「羽柔子が行きたいのは鬼灯寺だよね？出発する時に、鬼灯寺の場所を確認しなかったの？」

純粋な少女は簡単に話題を変えられてしまった。「うん、目的地が羅信町にあるってことしか知らなくて、弟子たちに航空券を予約してもらってすぐに来ちゃったの。まさか鬼灯寺がこんなに見つけにくいとは思わなかった」

弟子...今時そんなものがあるのか？

宋書航はそう考えながら、キーボードを叩いて検索欄にJ市、羅信町、鬼灯寺と入力した。

J市と羅信町の情報はあったが、鬼灯寺に関する情報は全くなく、地図上にも表示されていなかった。

おそらく小さなお寺か、すでに閉鎖されたお寺なのだろうか？

「宋先輩、パソコンを借りてもいいですか？自分で情報を探してみたいし、グループの北散先輩も何か情報を持っているかもしれません！」羽柔子が突然言った。

宋書航は頷き、まず自分の雑談口座からログアウトして、横に寄って席を空けた。

羽柔子は甘く微笑んで席に座り、手慣れた様子で自分の雑談口座にログインした。

グループ内で北河散人はまだ返信がなく、珍しくこの先輩がこんなに長時間オフラインなのは意外だった。書航は相手が本当に24時間常時オンラインの強者だと思っていたのに。

羽柔子は少し落胆し、雑談窓を閉じると、パソコンで羅信町とそこにある全てのお寺の情報を検索し始めた。彼女も同様に、鬼灯寺がもう存在しないか、名前が変わってしまったのではないかと推測していた。

宋書航は横で少し見ていたが、突然自分と羽柔子の携帯電話がバッテリー切れになっていたことを思い出した。

「羽柔子、携帯電話を貸してくれない？ここに万能充電アダプターがあるから、1時間ほどで満充電になるよ」宋書航が言った。

「ありがとうございます、先輩！」羽柔子は素早く自分の携帯電話を取り出して書航に渡した。

書航はそれを受け取り、自分の携帯電話と一緒に充電に行った。

……

……

書航が背を向けた瞬間、羽柔子の両手がキーボード上で素早く動き始め、パタパタパタパタパタ……驚異的な手速さを見せた。その瞬間、彼女の手速はAPM少なくとも900+に達していた！このような手速さでプロゲーマーになれば、様々なジャンルのプロを圧倒できるだろう。

パソコン上では、次々とウィンドウが素早く開いては閉じられ、次々とウェブページが開かれては更新された。

すぐに、ある男子学生の情報が引き出された。

宋書航の笑顔の半身写真と、その横には彼の個人情報が表示されていた。

宋書航、江南大学機械工学部、機械設計製造学院19系43組。

その後すぐに別のウィンドウが開き、宋書航のクラスの時間割が表示された。

続いて開かれたのは月曜日午後の授業の……仁水教授。

それは若くて有能で、容姿端麗な教授だった。背が高く、黒縁眼鏡をかけ、口角には常に優しい笑みを浮かべている。そこに立っているだけで多くの若い女性の心を魅了できるタイプの男性だった。

全ては……一瞬のうちに起こった。

必要な情報を得た後、羽柔子は素早くパソコン上に開いていた全てのページを閉じた。

すでに決まっている授業は簡単には取り消されないが、世の中には多くの予期せぬ出来事がある——例えば担当の先生が車にぶつかって足を怪我するとか、足を踏み外して捻挫するとか、ベッドから落ちて足を捻挫するとか、小犬に噛まれて足を怪我するとか……などなど、とにかく様々な形で足を怪我して入院する。そうなれば、明日午後の授業は一時中止になるか、数日延期されるはずだろう？

羽柔子は心の中でそう考え、自分のこのアイデアはとても素晴らしいと思い、心の中で自分に「いいね！」をつけた。

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一方、十数キロ離れた教師寮では。

娘と遊んでいた仁水先生が何故か寒気を感じ、続けて何度もくしゃみをした。彼は鼻をこすりながら：また学生たちがイケメンの私のことを想っているのかな？

人は、イケメンであることにも悩みがあるものだ。彼はもう家庭を持っているというのに。

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羽柔子はウェブページを閉じた後、こっそりと振り返って宋書航を見た。彼がまだ隣で携帯電話の充電コードを差し込んでいるのを見て、密かにほっとした。長老の後ろで悪戯をしているような感覚だった。

同時に、多くの資料を調べた後、彼女は本能的に感じた……宋先輩が、どうも見れば見るほど普通の人々に見えてくる？

彼女は初めて会った時の書航の言葉を思い出した：「私のことを小宋か書航と呼んでください、先輩とは呼ばないでください」

宋先輩の「俗世での修行」の技が深すぎるのか、それとも彼女の誤解なのだろうか？

全てのページを閉じた後、羽柔子は指を動かした。

その後、彼女の目はパソコンの横に開かれていた笔记本に落ちた。そこには様々な薬品名が書かれており、薬師が九洲グループに投稿した簡化版体質強化液丹方だった。

書航は当時それを書き写して、従姉の趙雅雅に研究してもらおうと思っていた。ただし、そこには九陽赤炎竹や朝露玄草などの中二病的な薬品名は書かれていなかった。

「宋先輩もこの丹方を研究しているんですか？」羽柔子は心の中で呟いた。

しかしすぐに、宋書航が書き写した薬方が完全ではないことに気付いた。なぜ先輩は単純な一般的な薬品だけを書き写したのだろう？

なぜ朝露玄草のような薬品を加えなかったのだろう？

待てよ、もしかして宋先輩は薬師先輩の丹方を基に、さらに改良を加えようとしているのか？体質強化液の製造コストをさらに下げようとしているのか？

そう考えると、羽柔子の目は突然輝いた。

ちょうどその時、宋書航が振り返ってきて、羽柔子が笔记本を見つめているのを目にした——まずい、あそこには中二病的な丹方が書かれているんだ！

これは本当に泥が股間に落ちたようなもので、糞じゃなくても糞になってしまう。羽柔子は間違いなく自分を同類、深刻な仙侠中二病患者だと思うだろう。

案の定、羽柔子は書航から見れば中二病全開の質問を投げかけてきた：「先輩も薬師先輩の丹方を研究されているんですか？一度にいくつ成功できるんですか？」

羽柔子は嬉しそうに尋ね、同時に先輩に教えを請う心構えで。

彼女は薬師先輩が提供した丹方で何度も試してみたが、制御火訣の修練が不十分なため、十回試して三回しか成功していなかった。彼女は錬丹が大好きだったが、全く錬丹の才能がなかった。

このように薬品を無駄にすることは、他の修真者に見られたら唾で溺れさせられるだろう。しかし彼女には強くて裕福な父がいて、この程度の体質強化液の無駄遣いは、霊蝶島にとっては塵のような些細なことだった。

「私は錬成していない」宋書航は涙を流しながら、やはり同類だと思われてしまった。

「どうしてですか？もしかして宋先輩は薬師先輩の丹方を基にさらに改良しようとしているんですか？」羽柔子は目を輝かせながら興奮して言った。

「……」宋書航は黙り込んだ。最初はこのような不思議な中二病的な丹方を錬成するはずがないと直接答えようと思った。しかし羽柔子のキラキラと輝く目を見ると、この少女の気持ちを傷つけたくないと感じた。

そこで暫く考えた後、正直な答えを思いついた：「実は薬品を集めるのが難しくて。様々な複雑な理由で、私の手元には全く薬品がないんです。だから……錬成する機会がないんです」

これは本当のことだった。丹方に記載されている薬品は、中二病的な幻想的な薬品名を除いても、他の薬品を合わせた価格は小さな額ではない。人参などの貴重薬用植物は全て両単位で計算されるのだ。

学生である彼には全く買えない、腎臓を売っても買えないほどだ！

「あ？申し訳ありません先輩、そういう理由だったんですね」羽柔子は頷きながら言い、同時に心の中で喜んだ！

宋先輩の手元になぜ体質強化液の基本的な薬品さえないのかは分からないが、このような薬品は霊蝶島には山のように積まれているのだ！

「先輩、私が帰ったら、お礼に二箱の薬品を送らせていただきます！」羽柔子は言った——これが彼女が書航への報酬として用意したものだった。とにかく、彼女は書航に鬼灯寺を探してもらうことに決めていた。

二箱の薬品、なんと豪快な言葉だろう。

もっと分かりやすく言い換えると：先輩、お礼に二箱の人参を送らせていただきます。

もし上の言い換えがまだ分かりにくいと思うなら、こちらの訳を見てください：先輩、お礼に二箱の金塊を送らせていただきます！

羽柔子が送ろうとしている薬品の価値は、間違いなく金の数倍の価値があった。

残念ながら宋書航は今、羽柔子が言う二箱の薬品の価値を全く知らなかった。もし知っていたら、とっくに土豪に土下座していただろう！