第221章 おとなしく言うことを聞け
私立大福学園の学生会が主催する第七回体育祭では、男女別々の競技方式を採用し、統一した採点方式を取り入れることになった。学生会としては男女混合の競技方式を採用したかった。例えば、借り物競走で男子学生が女子学生を「借りて」恋人として100メートル背負って走るとか……
あるいは男女で綱引きをするとか……
それとも二人三脚をするとか……
残念ながら、私立大福学園は学生自治制を採用しているとはいえ、学生たちが好き勝手にできるわけではなく、種目の設定には教師が全程監督し、危険な状況が発生しないよう配慮している。そのため、このような男女混合競技は許可されるはずもなかった。
学校は生徒の恋愛自体には反対していない。結局高校生なのだから、女子生徒の中には高校卒業後すぐに結婚して主婦になる者もいるし、反対しても仕方がない。しかし、公然と愛を示したり、恋愛の火花を散らす機会を与えることは絶対に支持しない。
そのため、競技は各クラスで男子部門と女子部門に分かれ、学年一位は3点、二位は2点、三位は1点、それ以外のクラスは全て0点という採点方式となった。
北原秀次はスコアボードを一目見た。現在、競技開始を待っている状態で、一年生15クラスは全て0点だった。彼は当初、ただの脇役のつもりだったのに、なぜかB班の総指揮官となり、今はA班の鈴木希と同じ立場にいた——彼は鈴木希との賭けに応じたのだ。当時の状況では断れなかったし、彼としては打ちのめされても決して屈服はしない性格だった。
本当に何も言えない状況だった。彼は勝負欲は強かったが、それは正規の試合や学業の競争に限ってのことで、このような策略には本来無関心だった。一日中クラスが0点でも気にしなかったはずだが、今は真剣に取り組まざるを得なくなった。
単に鈴木希に負けることが我慢できなかった。彼女は卑怯な手段で不意打ちをしかけてきたのだから、勝っても誉れはないが、勝負というものは結果がすべてで、過程など誰も気にしない。
勝者だけが発言権を持ち、敗者がどんなに叫んでも誰も聞く耳を持たない。この世界は常にそうなのだ。
高崎真子は体操服を着た女子生徒たちを引き連れ、彼に別れを告げた。「北原君、私たち行ってきます。」
半年かけて、顔不自由症の軽度患者である北原秀次は、やっとクラスの女子生徒の顔と名前を区別できるようになった。以前のように人違いをすることはなくなったが、最初の不愉快な出来事以来、ほとんど会話を交わすことはなく、この時も少し気まずい雰囲気で、丁寧に「頑張ってください、高崎さん」と言った。
高崎真子はポニーテールを結い、力強くうなずいてから女子生徒たちを率いて行った——彼女は以前、北原秀次に対して朧げな少女の想いを抱いていた。彼が夢見る白馬の王子様のように感じられたのだが、告白した時にあっさりと断られてしまった。今では淡い後悔だけが残っている。結局、目の前の新鮮な白菜はH班の雪里さんに取られてしまったのだから。
雪里は彼女より綺麗で、スタイルも良かったので、不服に思うことはなかった。
しかし、それは個人的な感情の問題で、どうでもいいことだ。一方、鈴木希が挑発してきたことは、B班全員がA班の上から目線だと解釈し——この状況でB班全員はより興奮し、A班の面目を潰してやろうと準備している。一位を取った時の快感は間違いなく倍増するだろう。
体育祭の開幕種目として……というよりゲームと言うべきか！開幕ゲームとして、学生会は厚かましくも女子部門の10人縄跳び大会を選んだ。その効果は……抜群だった！
一位を狙って、女子生徒たちは軽装で臨んでいた。夏用の体操服を着ている——もちろん運動服を着ることもできたが、より多く跳べるように、ほとんどが最も軽い体操服を選んだ。つまり、黒いショートパンツと白い半袖シャツだ。
この白い太ももの群れに、女子生徒たちは気づいていないが（女子はほとんど競技に参加するか準備中だった）、男子生徒たちは皆目が離せず、鼻血を出しそうになっていた——体育祭は本当に素晴らしいものだ。年に一回では少なすぎる。週一回は……よくない、頻繁すぎて体が持たない、タンパク質が深刻に不足する。月一回が一番いいだろう。
10人縄跳び大会は各クラス12人が出場し、2人が縄を回し、10人が一緒に跳ぶ。ルールは簡単で、誰が多く跳べるかで勝敗を決める。時間制限はなく、失敗さえしなければ好きなだけ跳べる。その実力があれば、だが。
高崎真子を筆頭とするB班の女子生徒たちには少し自信があった。この一週間、実際かなりの練習をしてきたので、上位3位には入れそうな感じだった。
北原秀次は彼女たちを食い入るように見つめていた。もちろん、太ももを見ているわけではなく、高崎真子が1点を取ってくれることを願っているだけだ——彼の要求は高くない。女子部門で1点でも取れれば天に感謝する。男子部門は自分が命を懸けて出場するつもりで、応援団は辞めることにした。
すぐに15本の大縄が運動場に一列に並び、一年生から始まった。すると16歳の女の子たちが一斉に跳び始めた——本当に壮観だった。白い脚が曲がり、可愛らしい息遣いが響き、うさぎのように跳ねている。
その様子はまるでウサギ牧場で地震が起きたかのようで、北原秀次のような冷静さを持ってしても、しばらく見ていると口が渇き、目が回りそうになった。そして周りからは牛が水を飲むような音が聞こえてきた。
北原秀次が驚いて見ると、内田雄馬というやつがいつの間にか姿を現し、必死に唾を飲み込んでいた。ゴクゴクという音を立てながら、震える声で言った。「価値があった、この学校に入って良かった……」