344再びホヨヨと見る(上)

帰還した野外部隊が解散して休養し、レイアルトが一躍一躍跳ねるように「医者」を探しに行く準備をしていたところ、韓瀟が口笛を吹いてレイアルトを呼び止めた。

「おまえか、まだ生きてるのか。」雷アルトが韓瀟のところへ飛んできた。

「そのセリフはこちらの台詞だな。」韓瀟が彼の切断された肢体を一瞥した。

「何度かヤバい事になり、死にそうだったよ。」雷アルトは軽やかに言ってスルーした。

韓瀟とはそれほど親しいわけではないが、友人と言えるほどの知人がまだ生存していることを知り、雷アルトの表情は少し和らいだ。

韓瀟は手に持っていたツールボックスを挙げて言った。「君は優れたメカニックが必要なようだな。」

「今回はタダなのか？」雷アルトが眉をひそめた。

韓瀟の目がぴくりとした。「僕にドリンクを奢ってくれ、前回と同じバーでさ。」

この時は災害真空期であり、一息ついて休む時間があり、黒星傭兵団が自発的に野外の偵察を担当してくれたのを見て、軍人たちは再度、韓瀟に町へ入る特権を与えました。

レイアルトは予備の移植腕を持っており、韓瀟はすぐにそれを取り付けて修理した。元々レイアルトは右手だけが肉体であったが、今はそれも切断されており、一時的に包帯で覆い、それについては触れずにいた。彼の表情は冷静で、唯一残っていた右手を失ったことには全く動じていなかった。

二人は町に入り、韓瀟の指示に従ってメロスのバーに入った。今日はたくさんの客が酒を飲んでおり、そのほとんどが近くの市民だった。市の外側で兵士たちが血戦を繰り広げている間、市民の大半は自宅に隠れていたり、公式に設けられた緊急避難地域にいたりした。一部の人々はアルコールで恐怖を消すことを選んだ。災害中に90%の店が休業していたが、メロスのバーは開放されたままで、したがって客は少なくなく、少し騒がしかった。

バーカウンターに着いた韓瀟は、「二杯の定番を」と頼んだ。

「一杯だけだ。」とレイアルトが口を挟んだ。

酔っぱらっていたメロスが顔を上げ、韓瀟の顔を認識すると、顔色が変わり、「またおまえか！」と言った。

彼は韓瀟を覚えていた。莫名に彼の兄弟の遺品であるノートを求めて訪れた奇妙な人物で、何となく彼の秘密を知っているようだった。