242 アサシン無双（上）
ダンダンダン——
大口径狂鷹が灼熱の銃炎を噴出し、沿道のカメラが次々と破壊された。韓瀟は静かに計算していた。アラームが鳴ってから38秒が経過し、彼らは極めて速く移動して、元のルートから外れていた。敵もそろそろ現れるはずだった。
現在のチーム編成は、二人の足手まといと二人の戦力。強引に突っ込むのはリスクが高すぎる。韓瀟自身は問題ないが、護衛は非常に面倒だった。前世でも韓瀟は護衛ミッションが嫌いだった。発揮の余地が少なく、暴れると確実にGGだからだ。
韓瀟は突然目を輝かせ、悪意を込めてサイバルスを見た。
ハイラがいるのだから、この老人は必要ない。あってもなくてもいい存在だ。地下トンネルを使わないなら、サイバルスにも用はない。
サイバルスは体を震わせた。「や、やめろ！私の権限が必要だろう……」
「奴は既に露見している。権限は凍結されて、もう役に立たない」ハイラは冷たい表情で言った。サイバルスは妹の実験を担当していた上層部で、骨身に染みついた憎しみがあった。手を上げてサイバルスを始末しようとした。
その時、大きな手が彼女の手首を掴んだ。韓瀟は首を横に振った。
「殺すな。生かしておく価値がある」そう言って手の甲でサイバルスを気絶させた。韓瀟は彼に多くの誤った情報を与えていたので、リーダーも誤導させることができる。
ハイラは韓瀟の手を振り払い、恨めしそうに睨みつけたが、もうサイバルスを殺すことは主張しなかった。
韓瀟は気にせず尋ねた。「何か計画はあるのか？」
ハイラはまだゼロがチームメイトになったことに慣れていなかった。質問を聞いて一瞬黙り込んでから答えた。「隠れた通路を知っている。本部から脱出できる。だが遠い。私たちの4階下にあって、そこまで行くには本部の人馬の包囲を突破しなければならない」
「4階下か……」韓瀟は地図を思い出した。ここから4階下まで降りるには、道が開いていても最低5分はかかる。しかも敵は自由に逃げさせてはくれないだろう。
「その通路は確実なのか？」
「それは廃棄された秘密通路で、私が偶然見つけた。非常に隠れている」
ハイラは簡潔に答えたが、具体的な場所は言わなかった。
実際には彼女は真実を隠していた。この通路は彼女が密かに用意した脱出路だった。萌芽に支配されていても、彼女は諦めていなかった。いつかオーロラを救出できる日を待ち望んでいた。しかしオーロラを檻から連れ出すことができなかったため、実行に移せなかった。思いがけず最も困難な一歩を韓瀟が成し遂げ、この通路がついに役立つことになった。ハイラは幸運だったと密かに思った。
この突然の出来事は予想外で、妹を救う者が現れるとは思っていなかった。
ハイラは韓瀟を遠まわしに見て、何か言いかけて止めた。
実は、もっと確実な方法があった。妹を連れ出せる確率は八割。だが韓瀟を危険な目に遭わせることになる。彼が同意するとは思えず、言わずに心の中で密かに考えていた。
その時、前方の角から足音が聞こえ、一隊の萌芽兵士が現れて行く手を遮った。
ハイラが片手を上げて攻撃しようとしたが、韓瀟の方が先に動いた。双銃を発砲し、大口径の弾丸が兵士たちの胸を爆破した。血と骨片が飛び散り、普通の兵士は彼の一発を食らうと、手榴弾で吹き飛ばされたかのようだった。
小兵を倒しても、ダッシュボードの上級タスクのトライアルポイントは増えなかった。十分な強さの敵でないとトライアルポイントは得られない。しかしヘンチマンが来たということは、強い者も近くにいるはずだ。
予想通り、すぐに複数の強大なオーラが彼の感知範囲に入り、急速に近づいてきた。
「手を出すな。妹を守れ。敵は俺が片付ける」韓瀟は言った。
ハイラは眉をひそめ、不安そうに言った。「大丈夫なのか？執行官の中には私でも勝てる自信のない者もいるが……」
「黙って見てろ。お前が動かなければ、とっくに逃げ出してるところだ」韓瀟には彼女に説明する気分などなかった。
ハイラは言葉に詰まり、自分に非があると感じて黙って先導を続けた。
リーダーも今まさに急いでいた。カメラは全て破壊され、監視映像は次々と暗転していく。彼はイヤホンからの報告でしか状況を把握できなかった。
「執行官、スーパーソルジャー、異人小隊がそちらに包囲している。さらにハイラがゼロと戦っている。逃げることは不可能だ」リーダーは考えた。
その時、イヤホンから執行官の声が聞こえた。殺気を帯びている。「目標と遭遇！私が行く！」
リーダーは精神を集中させ、叫んだ。「生け捕りは不要だ。殺せ！」
しかし次の瞬間、イヤホンから高周波ノイズが爆発し、リーダーの鼓膜が痛んだ。
悲鳴がイヤホンに響き渡った。先ほど状況を報告した執行官の声だった。
リーダーは大いに驚いた。たった10秒も経っていないのに、パンクァンにも劣らない実力を持つその執行官に何が起きたのか？！
不吉な予感が彼の心に湧き上がった。
……
時間を8秒前に戻す。
がっしりとした体格の男性執行官が角から走り出てきた。狂気じみた表情で韓瀟に向かって突進し、地面をドンドンと踏み鳴らし、バトルスーツは隆起した筋肉で破れそうだった。
「気をつけて、彼は執行官だ。パワー強化型の異能力者で、お前は……」ハイラは急いで警告し、暗赤色の気流が手に集中した。韓瀟が不利になれば、すぐに支援するつもりだった。
言葉が終わらないうちに、韓瀟は既に動いていた。手を振って二つの爆音手榴弾を投げ、高周波ノイズが男性執行官を一瞬よろめかせた。韓瀟にはこの瞬間だけで十分だった。腰の小型移動装置が推進力を噴出し、足の電磁スケートシューズが青い光を放ち、幽霊のように敵に接近した。
【超負荷】！【機械力うねり】！【致死爆撃】！様々な威力増強のアクティブスキルが次々と発動した。【意志の燃焼】がなくても、恐ろしい威力に達していた。
両手を回転させ、電熱切断手袋が眩しい青光を放ち、男性執行官の胸に押し当てた。磁チェーン分裂ブレードは彼の背後に咲く蓮の花のように、手の動きと気力の導きに従って、敵の要所に次々と突き刺さった。
コンボ技、灼熱蓮華斬り！
これは機械兵士の戦闘方式で、異なる近戦機械を組み合わせて自分の技を作る。名前はもちろん適当につけただけだが、名前があるだけで一気に違う感じがする。非公式理論によると、名前のある技は会心の一撃が出やすく、叫びながら出せばさらに確率が上がる。さらに「我が拳は、この星空が耐えられぬ重さなり」「目覚めよ、我が内に封印された力よ」といった中二病的な台詞を付け加えれば、百発百中で必ずクリティカルヒットが出る！
目を見張るダメージ数値が次々と飛び出し、男性執行官は悲痛な叫び声を上げ、死に物狂いで抵抗し、韓瀟に数発の拳を放ったが、すべて磁気制御鎧に当たった。
韓瀟は両腕に力を込め、手のひらで敵の胸を焼き貫き、浮遊する剣が寒光を一面に連ねて、相手の喉を連続で切り裂いた。この屈強な執行官の血量は急速に空になり、巨大な柱のように倒れた。
「レベル44の超能力者、パワーは120ポイントか。ふむ、低くないな。惜しいことに血量は平均的だな」
韓瀟はダッシュボードを一瞥した。ママシ.改を使わなくても、このレベルの敵なら素早く倒せる。
自分は初期にそれほど強くない機械系だが、スペシャルティが多く、レベルが高く、キャラクター装備が良く、スキルが最大レベルというのが強みだ。同じレベルでも戦力基準は異なり、例えば普通のモンスター、エリートモンスターといった単純な区分がある。韓瀟の実力は六十レベルの中でもBOSSレベルに属し、低レベルの者との差は当然さらに大きい。
［トライアルポイントを1獲得しました］
［【极限試練】：現在の進度1/2000］
「40以上のレベルでたった1ポイント？！」韓瀟は口角を引きつらせた。萌芽にこのレベルの執行官が2000人もいるかどうかも分からない。足りなければ困ることになる……
一方、ハイラは固まったまま手を下ろした。まだ言葉も言い終わっていないのに、この執行官は一瞬で倒されてしまい、彼女が手を貸す必要など全くなかった。
ハイラの内心は波が荒れ狂っていた。自分でも自信を持って素早く倒せる相手ではなかった。
ゼロがこんなに強いはずがない。これは偽物なのではないか？！
……
その一方で、リーダーもこの疑問に震撼していた。韓瀟の実力を見誤っていたことに気付いた。
一つの誤りが全体の計画に影響を及ぼす。幸い、過去の数々の失敗を経て、リーダーはゼロを常識では判断できないことを知っており、できるだけゼロの能力を高く見積もって、非常に多くの人員を待ち伏せさせていた。今となっては、無駄どころか、まだ足りないかもしれない！
部下が勝てないなら、自分が直接ゼロを始末するしかない。
「奴を止めろ。私が来るまで！」
リーダーは冷たい口調で言った。
たった一年で、ゼロの実力が自分と比べられるはずがない。
自分はブルースターの頂点に立つ存在なのだから！
もし韓瀟がリーダーの考えを知ったら、きっとへいへいと笑うだろう：
——偶然だが、私もそうだ。