093 待ち伏せ

[融合成功、あなたは【電磁スキャン戦術ゴーグル】を開発しました！]

「ほう？」

韓瀟は眉を上げた。これは彼が欲しかったものではなかったが、スナイパーには少し役立つかもしれない。熱画像よりも正確で、壁を透過してスキャンできる。スコープに使えば、壁越しの狙撃がより正確になるだろう。

「もう一度」

[……今回は経験値3万を消費します]

[融合成功、あなたは【電磁パルスジャマー】を開発しました！]

「これだ」韓瀟は頷いた。この組み合わせの設計図は多く、電磁パルスジャマーはその中でも一般的な設計図の一つで、出現確率が高かった。ジャマー以外にも彼の要求を満たす設計図がいくつかあったが、彼は三回目の融合のための経験値も用意していたので、これで経験値を節約できた。

電磁パルスジャマー、これは有名なもので、つまりMMP...いや違った、EMPだ。

砂漠には載具が不足していない。スナイパーとして、距離の制御が重要で、対載具用のジャマーは必須だった。

そうそう、高威力の爆弾、地雷、罠もまだ足りない。

顎に手を当てながら、韓瀟は突然目を輝かせ、新しいアイデアを思いついた。

「今回は融合する必要はないかもしれない。自作を試してみよう！」

以前はプレイヤーたちは自作機能の利用が限られていたが、彼は実際に知識を理解し、知識や他の設計図の原理を組み合わせて、新しい設計図を作り出すことができる。自身の知識で構想の細部を補完できる。自作機能で長期の研究開発プロセスを省略し、もしかしたら強力な設計図を前倒しで研究できるかもしれない。

高燃弾薬の核心原理は非常に燃えやすいガスだ。このガスをより大きなコンテナに圧縮すれば、威力も上がり、フラグメント地雷に劣らないだろう。

爆発式地雷を作るなら、火薬と弾丸を追加する必要がある。そうなると密封された高燃ガスの点火方式を考える必要がある。韓瀟は考えた末、爆弾の内部を層に分け、高燃ガスと不活性ガスを中和させて一つの層に密封し、機関を一つ残して遅延トリガーを設置することにした。時間が来れば自動的に開き、ガスが火薬に漏れ出して直接点火爆発する仕組みだ。

しかし自作するなら、韓瀟は思い切って完成品の多様な威力を追加し、ハイム弾の原理も組み込むことにした。

やるぞやるぞ！

韓瀟は素早く構想を完成させ、製造に取り掛かった。自作機械は先に完成品を作り、それから自作成功かどうかを判定する。プレイヤーたちの機械自作は設定構想ライン、材料パーツの配置、ツールの選択をして、その後カウントダウンが始まり、成功率は完全に運任せだった。

一方、韓瀟は製造の全過程に直接関わり、どの段階でも微調整が可能で、成功率は全く別次元だった。

すぐに、直径30センチほどの金属円盤地雷が完成した。彼はダッシュボードを開き、自作判定を開始した。

[設計図の自作判定中……]

[判定失敗]

「失敗か」韓瀟は眉をしかめた。

判定失敗は、機械が予定の効果を達成できないか、明らかな欠陥があることを意味する。

彼は一号試作品の威力をテストする場所を見つけ、高燃ガス、火薬の破片、毒ガスの三つのトリガーに問題があることを発見した。爆発はしたものの、威力が全く期待通りではなく、修正せざるを得なかった。

ガスの制御は非常に難しく、わずかなミスでもやり直しになる。何度も機械を改良し、フェリアン拠点の武器威力テスト場は焦げ跡だらけになり、毒ガスが充満して、彼自身も退避せざるを得なくなった。そうしないと継続的にHPが減少してしまう。

ついに13回目の失敗の後、ダッシュボードから天の声のような通知音が鳴った。

[判定成功、自作設計図を開発しました！]

新型爆弾の設計図が脳裏に浮かび、ダッシュボードは自動的にすべての原理を記録した。韓瀟は効果を一瞥して、つぶやいた。「では高燃毒ガス遅延爆弾と...特徴がなさすぎるな。毒爆焼雷と呼ぼう！」

[命名成功、自作設計図【毒爆焼雷】を獲得しました！]

自作設計図がダッシュボードに認められると、それはスキルとなり、経験値で設計図のレベルを上げることができ、各パラメータを明確に理解でき、参考にできるテンプレートができて、製造速度が速くなった。

「やはり予想通り、自作設計図の機能は私の状況に適している。大きな可能性を秘めているな」韓瀟の目が輝いた。

「次は十分な数の爆弾を作るだけだ」

……

夜。

韓瀟は車で広々とした区域に到着し、そこに一列の花火を設置し、遅延発射の処理をした。その後、ローズ武装がこの区域に到達する必須ルートに向かい、罠を仕掛け、ジャマーと毒爆焼雷を埋設した。

なぜこれが必須ルートだと分かるのかって？

うーん...二点間の最短距離は線分だということを知っているかい？

もちろん、敵が迂回する可能性も排除できないが、それでも損失はない。せいぜい待ち伏せが失敗するだけで、次回また試せばいい。

電磁パルスジャマーは基台付きの円筒形装置で、韓瀟が作ったのは携帯型モデルで、高さ約1メートル、放射線直径300メートル、高周波電磁波シグナルを放出し、精密機器や電子部品に干渉を与え、通信装置、電子制御機器、探知レーダーなどを攻撃対象とし、載具に対する効果は極めて高く、載具の電子制御システム、例えばセンサーやコントローラーに作用して載具を機能停止させる。

韓瀟はローズ武装の載具が電磁干渉対策を施しているとは思わなかったが、念のため、ジャマーの出力を非常に高く調整した。これにより、車体全体が電磁シールド金属で覆われていない限り、わずかな隙間があれば影響を受けることになる。代償として、ジャマーの消費電力は極めて高く、2000の価値がある高エネルギーバッテリーが10秒で使い果たされる...しかしそれは大した問題ではない。ジャマーは継続的にEMPを放出する必要はなく、最初の一撃を完了すれば十分だからだ。

罠を仕掛け終えると、彼は砂丘の後ろにクロスカントリーカーを停め、罠の場所から約400メートル離れた位置で、静かに地面に伏せて赤いハヤブサを構え、忍耐強いハンターのように待ち構えた。

夜の砂漠は急激に気温が下がり、冷たい風が砂埃を巻き上げる中、韓瀟はハイネックのトレンチコートを身にまとい、厚手の革手袋をはめて、凍えて精度に影響が出ないようにした。

「ブーム！」

設定した区域で、十数発の花火が夜空に打ち上がり、夜空で非常に目立ち、十数キロ離れた場所からでもはっきりと見えた。

……

「異常あり！」

ローズ武装の拠点で、見張り兵が遠くで開いた花火を見つけ、すぐにリーダーのローチンに報告した。

ローチンは即座に命令を下した。「ドロシー、人を連れて確認に行け。他の武装組織に注意しろ。攻撃を受けたら、すぐに応援弾を打ち上げろ。」

ドロシーは頷き、20人の傭兵を選び、素早く戦術装備を身につけ、各種弾薬クリップや手榴弾をポケットに詰め込み、4台の砂漠クロスカーに乗って出発した。

ゴートン傭兵組織の拠点では、リーダーのゴートンも花火を目にし、冷たい声で言った。「確認に人を派遣しろ。戦闘になる可能性がある。十分な人員を連れて行け。」

武装クロスカーが次々とゴートンの基地を出発した。

同様の光景が、花火を見ることができる近隣の他の勢力拠点でも繰り広げられていた。

……

ローズ武装のクロスカーが疾走し、タイヤが砂を巻き上げ、車の後ろに長い砂のドラゴンの尾を引いていた。

「ドロシー教官、あれはフィロニアが現れた兆候かもしれませんか？」一人の女性傭兵が尋ねた。

ドロシーは凶悪な容貌で、唇を固く結んだときは人を食らいそうな黒虎のようで、目つきに凶光を宿し、冷笑して言った。「フン、フィロニアがそう簡単に見つかるなら、私たちも2年以上もここで時間を無駄にしなかったさ。今回もまた誰かが仕掛けた策略だろう。みんな警戒を怠るな。ゴートンが私たちに仕掛けた罠かもしれないぞ！」

「ブーン——」

言葉が終わるや否や、不気味な電流の音が突然響き渡り、ドロシーは常人を超えた五感で近くから広がる特殊な波動を感じ取った。同時に、車のダッシュボードがパチパチと火花を散らし、4台のクロスカーは突然制御不能となり、酔っ払いのように蛇行して互いに衝突し、Driverがアクセルを踏んでも始動しなくなった。

「敵襲！」ドロシーは背筋が凍る思いで、警戒しながら周囲を見回した。

何が彼らの車を機能停止させたのか？まさかEMPか？！

傭兵たちは急いで四方を見回したが、目に入るのは夜の闇に包まれた黄色い砂だけで、何の異常も見当たらなかった。

砂漠は広大で空虚で、夜空の銀河が一望のもとに広がり、寂しげな夜風が吹き抜けていた。

このバラ武装傭兵の一団は腕に鳥肌が立ち、まるで大きな手に首を掴まれたかのような、窒息しそうな圧迫感を感じていた。

「バン！」

一人のバラ武装傭兵が巨大な動能で吹き飛ばされ、バンと砂の上に落ち、もう声を発することはなかった。胸には目を覆いたくなるような血の穴が開いていた。

「スナイパーだ、車の後ろに隠れろ！」ドロシーは怒りと驚きが入り混じった声で叫び、急いでチームメイトに車の後ろに隠れるよう指示し、応援弾を夜空に打ち上げた。白い光が夜空を照らした。

バラ武装傭兵たちは少し安心した。拠点はここから近く、15分持ちこたえれば援軍が必ず到着する！

砂丘の上に伏せていた韓瀟は応援弾を見上げて、舌打ちしながら言った。「これが一本の雲を貫く矢か、千軍万馬が集まってくるというわけだ？甘く見すぎだな。」

高燃弾筒に交換し、彼は毒爆焼雷を埋めた場所を一発で撃ち、弾丸が着弾した場所で炎が上がり、砂の下に埋められた毒爆焼雷を焼き尽くした。

「ドーン——」

轟音とともに、猛烈な炎の海が湧き上がり、韓瀟が埋設した他の地雷も連鎖反応を起こして、次々と爆発した！

炎は4台の車を飲み込み、強烈な毒ガスと混ざり合い、ダッシュボードには敵に対する毒素と燃焼の二重持続ダメージが狂ったように表示された。

ハイム弾は一種の毒ガス弾で、「正義のハイム弾」とも呼ばれ、その原理を毒爆焼雷に応用することで、より多様な威力を発揮する。

咳き込む声が次々と響き、ドロシーは吐き気と不快感を覚え、周りの一般人のチームメイトはさらに耐えられず、めまいと吐き気に襲われた。

このまま原地に留まっていれば、すべての人々は焼け死ぬか、毒死ぬかのどちらかだ！

「なんて卑劣な野郎だ！」ドロシーは胸の中で渦巻く吐き気をこらえながら、怒鳴った。「突っ込め、スナイパーを倒さない限り、私たちは生き残れない！」