061 この贈り物、頂きました
馮軍は完全武装したスパイたちを引き連れて、息を切らしながら駆けつけ、韓瀟を見るなり慌てて上下を触り回して怪我の有無を確認し、「怪我はないか？」と尋ねた。
韓瀟は頬の擦り傷を指差し、不機嫌そうに「目が見えないのか？」と言った。
「無事で良かった」馮軍はほっと息をつき、表情を曇らせた。24時間警護対象が怪我をしたことで、顔が火照るような思いだった。
「お前のせいじゃない」韓瀟は彼を責めず、ノーサの死体を指差しながら眉をひそめて言った。「この男は萌芽組織の執行官で、超一流のアサシンだ。今まで失敗したことがない」
「ノーサ・コノか？」
馮軍はすぐに気付いた。知らないはずがなかった。かつて星龍の高官が大勢の目の前でノーサの銃に倒れたことがあった。ノーサは常に萌芽の切り札として、一度も失敗せず、まるで致命的な毒蛇のように六カ国を震え上がらせていた。
馮軍は突然気付いて、信じられない様子で韓瀟を見つめ、声も震えながら「待て、ノーサに不意打ちされたのに、逆に倒したのか！そんなに強いのか？！」
「今日初めて会ったわけじゃないだろう？」
韓瀟は不機嫌そうに言った。
心をダッシュボードに沈め、報酬情報が浮かび上がった。
[キャラクターカード：該当キャラクターの能力を一度解放]
[キャラクター：ノーサ・コノ]
[能力：幻影異能力（E）-対象の知性が50ポイント以上で無効化可能]
[使用回数0/1]
キャラクターカードは比較的珍しい消耗品で、特別なミッションでしかドロップしない。NPCキャラクターの能力を限定的に使用できる。以前は専門のワークショップがこのようなキャラクターカードを集めて、金に物を言わせる大金持ちに提供していた。韓瀟はこういうもので戦うタイプではないが、切り札が一つ増えるのは誰でも嬉しい。
韓瀟は早めに自由属性ポイントを知性に振っていて良かったと安堵した。偶然にもノーサの異能力を無効化できたが、もし能力に掛かってから気付いて振り直すことになっていたら、まずかったところだった。
「萌芽組織よ、このプレゼントは頂いた」韓瀟の目が光った。
敵となった以上、相手がどんな手段で攻めてくるのも当然だ。彼は非難も怒りもせず、暴力には暴力で応えるだけだった。
[報酬を受け取りますか？]
「いいえ」
この虚構の消耗品は、ダッシュボードに保存しておき、使用時に受け取ればいい。
怒りの剣狂は脇に置かれ、驚きの表情でこれらの黒服スパイたちを観察し、次々と探知を行い、屋外スタッフの「星竜国土防衛戦略局」という身分を見て、ますます韓瀟が測り知れない存在だと感じた。
馮軍は怒りの剣狂を指差し、疑問そうに「この男とは親しいのか？」と尋ねた。
「気にするな」
韓瀟は馮軍から手渡されたハンカチを受け取り、頬の傷を拭いながら眉をひそめて言った。「ノーサが私の位置を突き止めたということは、萌芽も知っているということだ」
「それは分からない。情報部のハッカーがネットワークを封鎖し、同時にプログラムによる選別と人力での識別を行っている。お前に関する情報は一切西都市から出せない」
韓瀟は表情を引き締めた。「本当か？」
馮軍は頷き、躊躇いながら「ノーサは勝手な行動はしない。きっと西都市に潜伏している工作員に情報を渡しているはずだ。遅かれ早かれ人力で伝えられる」と言った。
韓瀟はそれを聞くと、二言目には振り向いて歩き出した。
「おい、どこへ行く？本部に報告しなきゃならないんだぞ」馮軍は慌てて呼び止めた。
「説明している時間はない。上層部に市の封鎖を申請してくれ！」
ノーサは今まで失敗したことがなく、おそらく慎重すぎることはないだろう。自分を見つけるとすぐに行動を起こしたはずだ。彼の情報源は西都市に潜伏している萌芽のスパイからだ。ネットワーク情報が使えない以上、スパイは市外に出るしかない。情報はまだ萌芽組織の上層部には届いていない可能性がある。
韓瀟は西都市での萌芽組織の連絡係の身元を知っていた。
今まで連絡係に手を出さなかったのは、必要がなかったからだ。一人殺せば、萌芽は別の見知らぬ者を派遣してくる。知っている釘は残しておいて、重要な時に抜くほうが効果的だ。
ノーサを殺したことで、萌芽は韓瀟が西都市にいることを確認できるが、もし情報を遮断できれば、萌芽が自分の具体的な所在地を確認するまでの時間を延ばすことができる。
これは推測に過ぎず、情報はすでに市外に出ている可能性もあるが、わずかな可能性でも試してみる価値はある。これは常に彼の行動原則だった。
「リー・ヤリン、すぐに他の者に第8区に来るよう伝えろ。これが私の座標だ...車で来るように！」
リー・ヤリンは首を傾げた。「おごってくれるの？スラム街じゃあんまりないんじゃない？」
「そんなこと聞いてる場合じゃない、早く行け！」
韓瀟は電話を切り、路上のセダンのガラスを肘で割り、車内に飛び込んだ。
一刻を争う時、細かいことは気にしていられない。
車の持ち主は車の傍で電話をしていたが、ガラスの割れる音に驚いて飛び上がり、急いで走り寄って韓瀟の衣の襟を掴み、「出てこい！」と怒鳴った。
韓瀟は目を輝かせ、逆に車の持ち主の上半身を車内に引っ張り込み、その頭をハンドルに叩きつけ、けたたましいクラクションの音を鳴らした。
「よかった、配線いじらなくて済む」
韓瀟は暴れる車の持ち主を押さえつけながら、上下を探って鍵を見つけ、無事にエンジンをかけ、そして車の持ち主を突き飛ばすと、アクセルを踏み込んで走り去った。
車の持ち主は地面に座り込み、顔にハンドルの文様が付いたまま、呆然として「なんだよ、今時の車泥棒はこんなに大胆なのか？！」
...
市内を乱暴に運転して突っ切り、通り過ぎる所では車両が慌てて避け、すぐに数ブロックを通過した。そのとき警笛が鳴り響き、パトカーのバイクが追いついてきた。警官は大声で「前の車、すぐに路肩に停車して、検査を受けろ！」と叫んだ。
韓瀟は車の持ち主の運転免許証を取り出し、手で投げ捨てた。
「好きなだけ減点しろ！」
警官の追跡も気にせず、韓瀟は第8区に到着し、車を降りて目的地に向かって大股で走り出した。警官のバイクはしつこく追いかけてきて、前に立ちはだかり、「止まれ！」と叫んだ。
韓瀟はイライラして、なぜ急いでいる時に、誰もが話しかけてくるのだろうと思った。
手刀一撃を放つと、警官は攻撃されるとは思わず、目を白黒させて気を失った。
韓瀟は大股で歩き、入り組んだ路地を曲がり、道を遮る三組の強盗グループを倒し、廃れた小さな教会に到着した。ここは浮浪者たちが占拠している住まいで、多くのホームレスが床に寝そべり、ノミや泥、汗の臭いと共に夜を過ごしていた。
ブルースターにも宗教は存在していた。旧時代の戦争時期、苦難が多くの離散した人々に精神的な支えを求めさせ、この宗派は機を見て教義に戦争時代に最も人気のある理念「世界平和を願う」を加え、信者は一時数千万人に達した。
そして、この宗派の聖地は本当に核攻撃で平らにされた。
彼らが信仰する真の神「天上君」も救いの手を差し伸べることはなく、そのため、この宗教は徐々に消滅していった。
教会に駆け込むと、浮浪者たちが眠そうな目で見つめてきた。
韓瀟は一通り見回したが、目標を見つけられず、目を細め、近くの浮浪者を掴んで問いただした。「聞くが、ここに住んでいる、顎髭を生やして、手の甲に赤い狼の入れ墨がある、身長約1メートル80、40歳くらいの男はどこへ行った？」
浮浪者は韓瀟の全身の生の血を見て、身を縮めながら、おずおずと「ル・ゴーウィンのことですか？私たちは彼を『舌なし』と呼んでいます。ほとんど話さないんです。今日の昼にはもう姿を消していました」
昼？
一般市民が西都市を離れるにはチェックポイントを通過し、一連の審査手続きを経なければならない。今は午後2時過ぎ、まだ人を止める機会があるかもしれない。
西都市には三つの出入りチェックポイントがある。ル・ゴーウィンはどれを使うだろうか？
韓瀟は眉をひそめて思索した。彼は第13コントローラが適時に西都市を封鎖することは期待していなかった。上層部が大規模な行動を承認するかどうかは別として、たとえ市の封鎖を決定しても、どれだけの時間がかかるか分からない。その頃にはル・ゴーウィンはとっくに逃げ出しているかもしれない。
ps：曦炎丶様から万のチップを頂き、ありがとうございます！
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