第247章 卒業式

「見て、あれが本の人さ」パイプが肘でこっそりとジリを突いて言った。「彼女は教育省の大臣だと聞いているよ。」

「教育……大臣？」後者は困惑気に尋ねた。「それって何？」

「先生を管理する人のことさ。あなたはフィリン先生が大好きで、大声のハボンを最も嫌っているんだろ？」パイプが説明した。「フィリンであろうとハボンであろうと、彼らはすべて本の人の管理下にあるんだよ。」

「それをどこで聞きましたか？」ジリは瞬きしながら尋ねた。「またあなたの口から出てくるその偉い人からですか？」

「ふっふっ、もちろんだ」彼は得意げに笑った。「そして、私が知っていることはそれだけではない。今日の卒業式には市政庁の役人だけでなく、領主さえも学院にお越しになり、王子殿下まで！」

「本当に？」少女の目が輝いた。「殿下は私たちと話をしてくれるのでしょうか？」

「ええと……それについてはわからない」パイプが頭を掻きながら言った。「おそらくするでしょうね。」

彼もヴァンナ大兄さんから聞いてきた話だった。ヴァンナといえば、確かに偉人だ。もともとは普通の石ころ職人だっただけの人物だが、民兵隊に参加してからはたちまち数人を指揮する小隊長になった。現在では、彼は第一軍砲兵隊の軍人で、月給は驚くべき25枚の銀狼で、しかも王子殿下と握手し、話すことができた！

彼は大半の時間をキャンプで過ごしているが、たまに帰ってくると新鮮で面白い話や知識をたくさん持ってくる。その度にパイプは彼のところに行って色々と聞きたがる。ヴァンナ大兄さんの以前の隣人であり崇拝者であるパイプは、彼の口から事前に多くの情報を得ることができるのである。

例えば、領主が卒業式に参加するという情報はヴァンナ大兄さんが直接教えてくれたものだーーワンウィーク前、第一軍は保護と警戒の命令を受け、学院の近くで一度演習を行った。

果たして、すぐに気丈で、整然として身だしなみの良い兵士たちが一列に並び、胸を張って歩いてきた。列の中央にいた二人はまさに王子殿下とその首席騎士だった。

人々の間で波立つ音がした。