O Inverno
Roland estava sobre a muralha da cidade e olhou para o norte. No último mês, ele inspecionou repetidamente o castelo, a mina e as muralhas da cidade, verificando cada detalhe possível que poderia ter sido negligenciado.
A Milícia se tornou cada vez mais habilidosa em lidar com as armas. Sob os repetidos treinamentos de Carter, eles foram capazes de estabilizar suas lanças até que o capitão encarregado da observação desse a ordem para atacar.
Atrás deles estava o Esquadrão de Caçadores. Os caçadores que ficaram na Cidade da Fronteira e eram habilidosos com arcos e bestas foram absorvidos por este esquadrão. Esses caçadores experientes eram a principal força para matar as bestas demoníacas. Ficando sobre as muralhas da cidade de 4 metros de altura e atirando nos cantos, era quase impossível para eles errarem o alvo.
O último esquadrão, composto por Machado de Ferro, Carter, e outros dois caçadores de elite, era o Esquadrão de Fuzileiros. Eles usavam quatro fuzis pré-instalados que foram forjados pela Sociedade dos Ferreiros e soldados e montados por Anna. A função deles era matar os monstros difíceis cujas peles não podiam ser perfuradas com virotes de besta ou híbridos demoníacos. Naquela seção de 200 metros, eles estariam onde quer que fossem necessários.
Quanto aos pacotes explosivos, eles estavam armazenados em um armazém fortemente guardado ao lado das muralhas da cidade. Seriam transportados separadamente para as muralhas da cidade quando necessário-afinal, se houvesse um acidente, os pacotes explosivos poderiam causar uma destruição maior do que as bestas demoníacas. As bestas demoníacas não conseguiam morder o cimento ou o entulho, enquanto os pacotes explosivos poderiam enviar toda a muralha da cidade para o céu.
Até agora, Roland havia organizado dois exercícios de combate real, incluindo o uso de pacotes explosivos. Graças a esses dois exercícios, a Milícia já não se assustava tanto com o barulho das explosões a ponto de jogar suas armas fora. O outro benefício foi que o moral da equipe subiu de repente quando descobriram que o príncipe detinha tais armas poderosas.
"Sua Alteza," Barov apertou a gola e disse, "gastamos metade da renda do comércio de minério. Se os Meses dos Demônios forem tão longos quanto os astrólogos disseram, não acho que conseguiremos atravessar o inverno."
"Então use o meu para encher o cofre," disse Roland sem hesitação, "e continue a negociar com a Cidade Salgueiro. O primeiro engenho a vapor foi transportado para a mina, e a limpeza do colapso quase foi concluída. Portanto, ainda teremos um pequeno rendimento no inverno. Especialmente as gemas brutas, devem ser vendidas o mais rápido possível e você não precisa se preocupar muito com o preço. Armazenar mais comida, especialmente carne seca, é sempre certo."
Barov assentiu. "Eu farei, Sua Alteza. Mas... "
Quando viu a expressão hesitante do rosto de seu ministro assistente, Roland certamente entendeu o que ele queria dizer. "Não se preocupe, eu já arrumei um barco. Se formos completamente derrotados, eu sairei."
"Então estou aliviado," disse Barov.
Roland sorriu para ele. "Você pode ir e fazer seu trabalho. Vou dar mais uma olhada."
Quando Barov saiu, o príncipe subiu lentamente para a torre de vigilância. Era o ponto mais alto no centro da muralha da cidade. Ficando ali, podia ver as vastas florestas e colinas ondulantes à frente. O vento frio soprava, mas ele não se importava. Só neste espaço aberto e alta plataforma que seu humor tenso diante da guerra poderia acalmar.
"Você mentiu para ele," disse alguém perto dele. "Você não pretende sair de jeito nenhum."
"Já que a vida é tão difícil, algumas coisas são melhores escondidas."
"Não entendi o que você está falando. Se você acha que é difícil ser príncipe, imagine o quão difícil é para nós?" Joana apareceu. "Mesmo que você não se torne um rei, desde que passe pelos cinco anos do Decreto Real sobre a Seleção do Príncipe Herdeiro, você se tornará um lorde. Em vez de se preocupar com isso, é melhor acompanhar a Anna. Tenho medo... de que ela não vá viver muito."
Roland ficou em silêncio por um momento. "Não acredito que ela morrerá durante os Meses dos Demônios."
"Por que você acha isso?"
"Ela disse que não perderia para a Tortura Demoníaca." Ele pausou. "E eu acredito nela."
"Você até acredita numa bruxa," disse Joana, balançando a cabeça. "Somos amaldiçoadas pelos demônios."
"Sério? Eu acredito em você também."
"..."
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Brian estava com roupas casuais e parado em frente ao túmulo do Galgo.
Ele tocou com cuidado a pedra nova e olhou para a linha de palavras gravadas na superfície branca pura: "Anônimo mas de longa duração. Em memória do herói de Cidade da Fronteira."
"Galgo."
[Eu realizei o meu sonho. No final dos Meses dos Demônios, o príncipe Roland realizará uma cerimônia de canonização para mim.]
[Mas eu não quero ficar sentado na cama esperando.]
[Minhas feridas se curaram, então a muralha da cidade é onde eu devo estar.]
[Os Meses dos Demônios estão chegando em breve. As bestas demoníacas podem ser terríveis, mas serão contidas pela linha de defesa que construímos juntos e não poderão dar um passo adiante.]
[Eu empunharei a espada para proteger a cidade, por você e por mim.]
[Isso não será o fim.]
[O homem que incriminou você ainda está vivo... mas ele não vai viver muito. É um compromisso de Sua Alteza comigo.]
[Na próxima vez que eu vier até você, trarei boas notícias.]
Brian se abaixou e colocou um buquê de flores do túmulo.
"Então, adeus, meu amigo." Brian disse silenciosamente a Galgo.
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"Irmã Anna , você não está com medo?" perguntou Nana deitada na cama com as pernas cruzadas.
"Medo de quê?"
"Da tortura demoníaca. Joana disse que isso aconteceria no inverno. Me tornei uma bruxa no outono deste ano, então será minha primeira vez..."
"A primeira vez," disse Anna, "realmente dói, e às vezes você até deseja morrer de uma vez."
"Ah!" Nana gritou e imediatamente cobriu a boca.
"Mas você vai sobreviver, assim como eu."
"Eu não sei..." Nana sussurrou. "Eu não sou tão forte quanto você."
"Eu não sou tão forte." Anna fechou os olhos e visualizou a cena quando encontrou Roland pela primeira vez. Foi na masmorra escura e fria que ele colocou suas roupas em seu corpo e disse suavemente que a contrataria. Até agora, ela ainda achava isso inacreditável. "Você encontrará algumas coisas que farão você querer continuar vivendo, mesmo que tenha que lutar para sobreviver."
"Tais como …?"
"Como um bife com molho." Ela suspirou. "Como posso saber o que você quer, hein?"
Quando viu Nana olhando para ela, Anna limpou o rosto com a mão e perguntou, "Tem algo sujo no meu rosto?"
"Não..." Nana balançou a cabeça. "Eu estou apenas um pouco surpresa, você nunca falou tanto comigo antes... Irmã Anna, você estava tão linda quando estava pensando de olhos fechados."
Anna revirou os olhos, pulou da cama e foi para a janela.
Nana a seguiu. "O que você está olhando, a Floresta Nebulosa?"
"A Floresta fica a oeste," disse Anna com um tom azedo. "Só consigo ver o Rio Água Vermelha daqui."
"Irmã Anna, olha!" A menina apontou para o céu.
Anna ficou assustada e então abriu a janela. Um vento frio misturado com pequenos flocos de neve entrou no quarto.
Ela estendeu a mão e apertou os flocos de neve cristalinos. Um frio veio até seus dedos.
"Está nevando."
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"..."
Depois de um longo silêncio, Joana disse: "Você não mentiu."
"Claro." Roland riu. "Eu raramente minto."
Joana não disse nada. Ela inclinou a cabeça, com um olhar desconhecido nos olhos.
De repente, ela sentiu frio no pescoço e não pôde evitar se encolher. Ela olhou para cima e viu que flocos de neve estavam flutuando sobre a muralha da cidade. Parecia que havia incontáveis espíritos brancos no céu cinza. Eles dançavam no vento do norte e voavam ao redor, acompanhados pelo grito da Milícia.
... Os Meses dos Demônios haviam começado.