Permiso

La República Brillante gobernaba un planeta suburbano como Cortina Nublada con un toque ligero. El planeta carecía de cualquier forma de industria a gran escala y su sistema no tenía asteroides que valieran la pena para ser minados. En un planeta tan miserable, la República generalmente adoptaba un enfoque pasivo. Mientras nadie entretuviese traidores, extranjeros o alienígenas, al gobierno no le importaba lo que hicieras.

Esa era la teoría al menos. Ves pasó bruscamente por el sitio en construcción y entró en su taller con paso pesado.

Su visita al ayuntamiento de Freslin no logró nada. Con un poco de investigación, descubrió que el Director de Planificación se encargaba de las solicitudes de permisos de la ciudad. Ves quería reunirse con el Director Balcai, pero después de una hora de discutir en vano, ¡ni siquiera pudo pasar de la secretaria!

—No necesito este problema. —Ves murmuró mientras se hundía en su sofá—. Un Lucky satisfecho se acercó a su regazo y se instaló en un lindo bultito. Ves acarició distraídamente la suave espalda de color bronce del gato. —Si te enfrentaras a un director insoportable, ¿qué harías?

Lucky simplemente continuó moviendo su cola en completa dicha.

—Está bien, lo entiendo. Eres demasiado perezoso para enfrentarte al problema.

Lamentablemente para Ves, él no podía esconder su cabeza en la arena. Si dejaba que el Director Barker hiciera lo que quisiera, ¿quién sabe si llegaría a la mañana siguiente con un aviso que prohibiría la actividad comercial? Tenía que trazar una línea en la arena.

—No puedo hacer nada solo, pero tengo amigos que pueden ayudar.

Se le ocurrieron tres partes diferentes que podrían echarle una mano.

Primero, podría contactar a Horacio para recibir asistencia. La situación actual olía a influencia de la Coalición. Si involucraba a la facción del Maestro Olson temprano, la otra parte podría retroceder.

El único problema con esta opción era que podría estar llamando a los grandes cañones para abordar un problema trivial. Horacio podría echar una mano de todos modos, pero entonces Ves consolidaría su reputación como un diseñador inútil que no podía ocuparse de sus propios líos.

—Es mejor dejar a Horacio como opción final. Mi situación actual no ha llegado tan lejos como para justificar su intervención.

A continuación, podría recurrir a los Larkinson. Su tío Ark tenía mucho respeto en el Cuerpo de Mechs, mientras que su abuelo Benjamín trabajaba en el Ministerio de Defensa. Ambos ejercían una cantidad considerable de influencia en los asuntos militares de la República Brillante.

Estas conexiones también se convirtieron en un grillete para la familia. Ves sabía que sus familiares siempre intentaban mantenerse alejados de la política abierta. Pueden tener opiniones firmes cuando se trata del destino del Cuerpo de Mechs, pero fuera de eso se mantienen callados.

Si Ves llamaba a su familia, podría lanzarlos inadvertidamente a un campo minado político. —Estoy seguro de que pueden ayudar, pero no estoy seguro de si mis oponentes ya prepararon una sorpresa desagradable para nosotros.

Eso dejaba a los Balleneros de Walter. La pandilla local de mercenarios regresó recientemente a la Cortina Nublada de buen humor. El propio Sr. Walter lideró la expedición y recuperó todas las tuercas y tornillos de la base abandonada en la que Ves y Dietrich se toparon. Los Balleneros ahuyentaron a varios cuerpos mercenarios curiosos que querían obtener parte de la acción.

Los Balleneros regresaron a casa un poco maltrechos pero con muy pocas bajas. Todos los desechos ya habían sido vendidos a algunas partes interesadas de Bentheim. El Sr. Walter actualmente se sentaba en una montaña de créditos por un valor aproximado de medio billón de créditos.

Como la persona responsable de hacer posible su enorme remolque, Ves podría pedir fácilmente un favor a Dietrich y a los Balleneros. Como la gente local, los Balleneros eran los más adecuados para establecer lazos con el gobierno local. Eso fue si Ves ignoraba la conflictiva relación entre los dos. Los Balleneros también tenían la tendencia de actuar desenfrenadamente y sin tacto.

—¡Incluso podrían golpear hasta dejar inconsciente al Director Balcai!

Ninguna de estas opciones sonaba bien. Ves se dio cuenta tardíamente de que si quería hacer crecer su negocio, tenía que asegurar su flanco político. Si continuaba ignorando a los burócratas y políticos a cargo de administrar el planeta, su compañía seguía siendo vulnerable a sus depredaciones.

—Necesito un asesor político.

Ves nunca prestó mucha atención a la política local. La Cortina Nublada siempre parecía estar gobernada por el mismo conjunto de partidos. Las coaliciones que gobernaban los consejos municipales y el gobierno planetario cambiaban cada pocos años.

No tenía más conocimiento que eso, así que prefería arrojar este desastre en el regazo de alguien más. Ves conocía sus limitaciones.

Como tenía que resolver este problema rápidamente, Ves no tuvo problemas en publicar su oferta de trabajo en la red galáctica. En lugar de eso, primero estudió las afiliaciones del Consejo de la Ciudad de Freslin.

—Parece bastante simple. —Ves comentó mientras leía las breves biografías del alcalde y los directores—. El alcalde Davidovich es miembro de las Palomas Blancas, mientras que el director Balcai representa a los Verdes.

Las Palomas Blancas abogaban por mantener a la Cortina Nublada lo más aburrida y estática posible. Atraían la mayoría de su apoyo de los ancianos migrantes de Bentheim que odiaban el ajetreo y el bullicio del sistema portuario ocupado.

Por otro lado, los Verdes formaron un grupo de interés central de los lugareños profundamente arraigados. Querían preservar el ambiente único y tranquilo de Cortina Nublada y detestaban cualquier forma de desarrollo pesado.

De todos los grupos que podrían enfrentarse a ellos, Ves favoreció a los Pioneros. Abogaban por una Cortina Nublada próspera y bien desarrollada, donde el nivel de vida de todos alcanzara el nivel de los planetas de la República de nivel superior.

Los Pioneros también libraron una batalla de generaciones contra los dos partidos obstinados que querían mantener a Cloudy Curtain empobrecida. A pesar de su apoyo al crecimiento, defendían principalmente a los más pobres que todavía vivían en apartamentos en ruinas y transbordadores de segunda mano convertidos en casas móviles.

Como un lugar aislado, Cortina Nublada carecía del desarrollo económico necesario para garantizar que todos disfrutaran de los servicios a los que tenían derecho. La única razón por la que los Pioneros no habían tomado el control del gobierno era que los Verdes y las Palomas Blancas disfrutaban del apoyo arraigado del segmento más rico de la población.

Todo le sonaba estúpido a él. Solo reunió suficiente información para saber que tenía que encontrar a alguien que pudiera ayudarlo a establecer una relación con los Pioneros. Afortunadamente, como local, Ves estaba familiarizado con los lugares frecuentados por la gente. Sabía dónde ir.

El Heritage Cafe pretendía traer un pedazo de Rittersberg al centro de Freslin. Ubicado convenientemente al lado del campus de la Universidad de Freslin, atraían a una multitud regular de jóvenes aspirantes que soñaban con triunfar.

Cuando Ves abrió la puerta de madera a la antigua y entró, la mitad de los clientes se volvieron a mirar. A pesar de su rostro común, su traje de negocios daba un aura de elegancia discreta. Específicamente configuró su ropa de antigravedad para parecer un joven empresario exitoso.

Miró a su alrededor pero no pudo ver ningún miembro obvio de los Pioneros. Encogiéndose de hombros, Ves se sentó junto a la ventana y pidió una taza de café cultivado localmente.

La agricultura comprendía el sector más grande de la Cortina Nublada. Su clima estable y templado y su aire no contaminado permitían el cultivo de muchos cultivos auténticos en condiciones naturales. La gran cantidad de productos cosechados cada año mantenía alimentada a la clase alta de Bentheim con alimentos naturales.

Mientras Ves bebía tranquilamente su bebida, mantenía los oídos abiertos. Distinguió varias conversaciones, la mayoría de ellas sobre su trabajo escolar o los últimos duelos de mechas. Finalmente, se centró en una conversación específica entre una chica y su novio. Agarró su taza y se acercó a la pareja.

—Hola, no pude evitar escuchar su conversación. ¿Son ustedes dos parientes de los Pioneros?

—Soy miembro del comité de la división juvenil —La mujer dijo con orgullo—. No le hagas caso a mi hombre aquí. Él es un analfabeto político.

—¡Oye! ¡Solo porque no presto atención a esas tonterías no significa que sea estúpido!

—Calla ahora, Remon.

Resultó que la joven era Calsie Doornbos, una estudiante de derecho. Cuando Ves se presentó, parecían atónitos.

—¡Eres ese diseñador de mechas que apareció en todas las transmisiones hace unos meses!

Les tomó un tiempo calmarse. Una vez que Ves explicó sus problemas y por qué buscó a la mujer, Calsie frunció un poco el ceño.

—Si hay pruebas de que el Director Balcai está siguiendo las órdenes de la Coalición, entonces podría ser acusado de traición. En la práctica, cosas como esa son notoriamente difíciles de demostrar. Tienes que ser consciente de que el Consejo de la Ciudad de Freslin no está a favor de una mayor industrialización. Pueden decir con sinceridad que están promulgando sus políticas existentes.

—No están rechazando mi solicitud de plano. La están demorando infinitamente.

—Eso significa que aún tienen escrúpulos. Si te niegan un permiso, entonces estarán dejando un registro que otros pueden usar para golpearlos en la cabeza. Eres uno de los ciudadanos más destacados de nuestro planeta. No les conviene dar la impresión de que están buscando pelea contigo.

Calsie poseía una buena conciencia de lo que sucedía en estos círculos. Ves quería aprovechar a una persona tan perspicaz y conocedora.

—¿Estás dispuesta a trabajar para mí?

—¿Perdón?

Tanto Calsie como Remon se sorprendieron de que Ves ofreciera un trabajo a la mujer de la nada.

—Estoy honrada, Sr. Larkinson, pero no estoy segura de que sea una buena idea. Todavía soy estudiante. Aún me faltan algunos años para graduarme.

—No estoy buscando una abogada, al menos no todavía —Ves la tranquilizó rápidamente—. Solo busco un asesor político o alguien que pueda ayudar a establecer enlaces con el gobierno local y los Pioneros en mi nombre. Será en gran parte un trabajo informal y a tiempo parcial que solo requiera un par de horas por semana para cumplir.

—¿Y si no está pasando nada y todos los demás están callados?

—Estar callado no significa que esté seguro. Me gustaría que me enviaras un informe semanal que detalle lo que está ocurriendo en Freslin y Orinoco que sea relevante para mi negocio de mechas. ¿Es algo que te gustaría hacer?

—¿Cuál es el salario?

—¿Qué tal dos mil créditos al mes?

—¡Trato!

Por la cantidad de trabajo que Calsie esperaba hacer para Ves, el salario la satisfacía por completo. Ya seguía la política local como una adicta. Ser pagada para continuar con su afición parecía un buen trato.

—Bien. Vamos a intercambiar datos de contacto y te enviaré un contrato de trabajo más tarde. Ahora mismo, tengo un poco de prisa, así que me gustaría que te encargaras de algo por mí.

—¿Quieres que me ocupe de tu problema de permiso estancado?

—Exacto —Ves asintió. Activó su comm y seleccionó algunos documentos en su almacenamiento. Luego, agitó su mano hacia ella, iniciando una transferencia de archivos a su propio comm—. Por favor, léelos para que puedas formular un enfoque. Recuerda, no quiero que actúes como una bola de demolición. Solo suaviza el problema sin provocar una disputa.

—¿Sabes que soy miembro conocida de los Pioneros? Dudo que los Verdes y Palomas Blancas que gobiernan en el Consejo de la Ciudad aprecien mi presencia.

—Podrían haberme dejado en paz, pero deliberadamente me alejaron de ellos. ¿A quién más puedo acudir? —Ves suspiró y se cruzó de brazos—. Ten en cuenta que no me estoy uniendo a tu grupo, pero creo que hay muchas formas de cooperar. Una de las razones por las que decidí contratarte es porque quiero establecer un canal con los Pioneros.

Discutieron un poco más sobre lo que Ves esperaba que Calsie hiciera. Todo tenía que ser legal y estar bien hecho, aunque Ves no se importaba si ella usaba sus propias conexiones para lograr algo.

Una vez que obtuvieron un entendimiento completo entre ellos, Ves salió de la cafetería y regresó a su casa para cuidar el papeleo. Envió un contrato una hora después, que ella firmó rápidamente y lo devolvió. Con eso hecho, Ves se recostó en su silla y miró el techo.

—Espero haber elegido a la persona adecuada como mi segundo empleado.

Ves pudo haber sido un poco precipitado al contratar a una estudiante al azar en la calle, pero no quería que este asunto se prolongara. Si Calsie resultó ser pura apariencia sin acción, simplemente la despediría y llamaría a Dietrich.