Guardaespaldas

Primero, llamó a Marcella. Si la intermediaria ya tenía un trato organizado, entonces Ves estaba en serios problemas.

—No es una decisión responsable sorprenderme con este viaje por carretera de repente— Marcella dijo fríamente—. Además, ¿piensas que tienes alguna posibilidad? La competición de Leemar es uno de los escenarios más feroces en todo el sector estelar.

Ves se encogió de hombros. No tenía nada de confianza en ganar algo antes de mejorar su mecánica, pero ahora era diferente. —Tengo mis propias ventajas. Creo que puedo defenderme.

A pesar de las constantes críticas de Marcella, Ves se mantuvo firme en su determinación de ir a Leemar. Finalmente, la intermediaria levantó los brazos.

—Bien, haz lo que quieras. No me hagas verte de nuevo solo para decirte que te lo dije. Reduciré la velocidad y alargaré las negociaciones para el trato actual en curso. Tal vez este viaje no sea del todo malo. Si te destacas y te desempeñas bien en Leemar, tu negocio mejorará notablemente.

No se mencionó el hecho de que Marcella realmente tenía muy poca confianza en Ves. Aunque le impresionó lo suficiente como para hacer negocios con él, eso fue teniendo en cuenta su potencial. Había pasado muy poco tiempo para que él realmente creciera por sí mismo. En teoría, tenía cero posibilidades de llegar siquiera al top 1000 en Leemar.

Marcella se tomó el tiempo para explicar las sutilezas de visitar la Coalición del Viernes. A diferencia de la República Brillante, la Coalición es mucho más vigilante y examina a los forasteros con más rigor. Los ciudadanos también trataban bastante mal a los inmigrantes de estados de tercera categoría, al menos hasta que se hubieran demostrado a sí mismos. En resumen, Ves debería mantenerse al margen y no hacer nada para atraer la ira de sus anfitriones.

—Aunque la Coalición del Viernes sea uno de los estados de segunda categoría más débiles de la galaxia, sigue siendo una altura que la República Brillante nunca podrá alcanzar. Se consideran los verdaderos gobernantes del Sector Estrella Komodo y no tienen reparos en demostrar su poder.

Ves finalmente colgó después de recibir una gran cantidad de precauciones de Marcella. Frunció el ceño un poco. ¿Subestimó a la Coalición? Comenzó como un refugio para personas perseguidas y aún anunciaba ampliamente sus generosas políticas de inmigración para profesionales talentosos. Atraparon descaradamente a los mejores y más brillantes de los estados de tercer nivel circundantes durante siglos, manteniendo estados más pequeños como la República Brillante como una remota periferia.

—Hay más en la Coalición de lo que parece— concluyó. Las únicas cosas que sabía sobre la Coalición provenían de libros de historia y el ocasional drama transmitido. Ahora que lo pensaba, la República probablemente no se atrevió a publicar ningún material crítico sobre la Coalición.

—Debo asegurarme de mi seguridad de alguna manera. Viajar solo a Leemar como un diseñador de mechas único es demasiado peligroso. Aunque no soy nadie importante, alguien podría intentar buscarme problemas si estoy solo e indefenso.

No era raro que los diseñadores de mechas vulnerables fueran captados de una forma u otra. La simple intimidación física era suficiente para hacer que la mayoría de ellos firmaran un contrato restrictivo. Después de todo, pasaron toda su vida diseñando máquinas de guerra en lugar de mejorar sus habilidades de combate personal.

—Debería llevar a un guardaespaldas.

Como Ves esperaba que su viaje durara hasta dos meses, el precio de contratar a un guardaespaldas no debería ser demasiado exorbitante. —Afortunadamente completé la venta de mi segundo mech. No me falta créditos.

La única pregunta era a quién contratar. ¿Debería ir a Bentheim y contratar a un mercenario? —Bueno, tal vez no necesite viajar tan lejos. Si recuerdo bien, SASS debería ser una empresa de seguridad que se origina en un estado de segunda categoría. Quizás extiendan el alcance de sus servicios a la Coalición del Viernes también. Vale la pena intentarlo.

Activó su comm y se puso en contacto con la representante de Sanyal-Ablin. La cara bonita de la señorita Robyn apareció en el proyector con una sonrisa.

—Ah, Señor Larkinson, un placer verte de nuevo. ¿En qué puedo ayudarte?

—Estoy planeando un viaje corto a Leemar para participar en la competición de diseño de mechas allí. Me gustaría preguntar si puede proporcionar un guardaespaldas para acompañarme allí?

Robyn mantuvo su sonrisa, aunque apareció cierta tensión en sus ojos. —Ofrecemos contratos a corto plazo para guardias, pero si desea extender este servicio a la Coalición, entonces le costará bastante. Su guardia debe cumplir con estándares muy altos para poder enfrentarse al calibre de oponentes que él o ella pueda enfrentar.

—Dame un número.

Ella hizo una pausa un momento mientras consultaba algunos números. —Alrededor de nueve millones y medio de créditos por un contrato de dos meses.

Por poco escupe sangre ante ese exorbitante precio. ¡Eso era la mitad del valor de un mech!

—¿Tiene algunas opciones más asequibles?

—Ninguna que nuestra empresa permita. Esta es ya una de las cotizaciones más económicas de nuestra sucursal en la Coalición. No sé si lo sabes, pero el crédito brillante es una moneda muy débil en comparación con el crédito de la coalición. Los tipos de cambio son desfavorables porque simplemente cuesta más hacer negocios en la Coalición.

La señorita Robyn tenía un punto. Ves sabía que SASS no estaba tratando de estafarlo. La Coalición tenía acceso a abundantes recursos exóticos. Utilizaron su enorme base de población para explotar estas riquezas y construir su ejército y economía.

Solo la disparidad en los ejércitos de mechas enviaba a casa cómo la Coalición derrotó a casi todos los demás estados. Mientras que la República Brillante usaba principalmente los mechs actualgen más baratos como sus modelos de primera línea, la Coalición presentaba los mejores mechs actualgen como sus unidades básicas.

Se rumoreaba que muchos comandantes de élite ya habían pasado a modelos de próxima generación. Incluso los mejores mercenarios tenían acceso a mechas que podrían derrotar fácilmente a los mejores del Cuerpo de Mecs de la República.

—Déjame considerar mis opciones por un momento. Me pondré en contacto contigo más tarde para decirte qué he decidido.

—Muy bien, pero debo advertirte que no conseguirás un mejor precio en ningún otro lugar. Incluso si alguien te ofreciera una ganga, descubrirás que la persona que envían no podrá mantenerse al día en el territorio de la Coalición.

Mientras los dos cerraban la llamada, Ves pensaba en sus palabras. Ella sonaba muy segura de que Ves no podría contratar a un guardia capaz.

Consideró llamar a Melinda o alguien más de la familia Larkinson, pero se detuvo en sus pasos. La mayoría de los pilotos Larkinson capaces servían en el Cuerpo de Mecs. No era posible pedirles que abandonaran sus estaciones y lo acompañaran en su viaje.

Una búsqueda casual en la red galáctica reveló precios que Ves encontró difíciles de asimilar. Las palabras de Robyn resonaron en su cabeza cuando descubrió que muchas escoltas de seguridad tenían un precio correspondientemente alto. Expresados en créditos de coalición, no sonaba tan mal, pero cuando se convierten a créditos brillantes, es suficiente para agotar todos sus ahorros.

Una de las principales razones por las cuales el precio era tan alto se debía a que los contratos a corto plazo conllevaban muchos costos iniciales. Era más rentable contratar a un guardaespaldas por un período de tiempo más largo, aunque Ves nunca haría tal cosa. Simplemente no tenía el dinero.

—Todo se reduce al dinero. Sin suficientes créditos, no puedo obtener ningún poder significativo.

Aún no había viajado a la Coalición del Viernes y ya había experimentado de primera mano su superioridad. Si Ves tradujera las fuerzas económicas relativas a la fuerza militar, el resultado pintaría un cuadro desolador.

Ves enfrentó tal vez la elección más significativa con respecto a este viaje. Personalmente, pensó que el riesgo de encontrar una redada pirata o algún otro negocio desagradable no era tan grande. Gastar una cantidad excesiva de créditos asignados para compras futuras podría resultar en un esfuerzo desperdiciado.

—No es como si estuviera saliendo del sendero trillado. Leemar es uno de los planetas centrales de la Coalición y las rutas espaciales están bien patrulladas.

Lo que Ves simplemente no podía soportar era gastar diez millones de créditos en un guardaespaldas que solo lo acompañara durante dos meses. Quizá alguien nacido con una cuchara de plata como Vincent pueda aceptar el precio sin pestañear, pero Ves creció en un ambiente frugal. A pesar del generoso salario de su padre, Ryncol nunca gastó nada. De hecho, Ves aún no tenía idea de dónde escondió su padre sus ahorros.

Al final, aunque no dudó de la integridad de SASS, simplemente no estaba dispuesto a gastar su dinero duramente ganado.

Consideró sus alternativas. Prácticamente todas las empresas de seguridad de buena reputación ofrecían los mismos precios básicos. Algunas de las firmas más sospechosas ofrecían tarifas más económicas, pero Ves había leído suficientes historias de terror en la red como para darse cuenta de que representaban la mayor amenaza para él si solicitaba sus servicios.

Existían varias estafas en las cuales una persona y sus guardias se encontraban con una banda de piratas que los dominaban. Mientras las dos partes actuaban como si fueran enemigas, en realidad estaban en connivencia entre sí. Aunque esto no sucedía a menudo, era suficiente para que Ves descartara esta opción.

Quería un guardia que fuera económico, leal y lo suficientemente fuerte como para disuadir a los rufianes ocasionales de comenzar cualquier problema —Con mi presupuesto y circunstancias, sería afortunado si obtengo dos de las tres cosas. ¿Ahora dónde puedo encontrar a alguien así?

Su lista de contactos era lamentablemente pequeña. De los nombres en su lista, un grupo tenía potencial, aunque apenas. Los Balleneros de Walter podrían ser una pandilla de poco tiempo que gobernó sobre un solo planeta rural, pero no eran antagonistas de su negocio de mechas. Compartían un interés común en ayudar a Cloudy Curtain a desarrollar su economía.

A pesar de que sus mejores instintos le decían que era una idea terrible, Ves decidió contactar a Dietrich, el llamado Pequeño Jefe.

—¡Hey! ¡Mira quién ha vuelto! ¿Qué pasa, mi colega Ves? —Dietrich lo saludó por la comm incluso cuando estaba haciendo... algo que requería que se deshaga de toda su ropa.

La sonrisa en la cara de Ves se estiró —Me gustaría consultarte sobre un negocio, pero si estás ocupado, puedo llamarte más tarde.

—Ah, no, no estoy demasiado ocupado. ¡Soy el maestro de realizar varias tareas, bebé! —El Pequeño Jefe presumió, y varias voces entusiastas vitorearon de fondo— Solo dilo. Mis oídos siempre están abiertos para ti.

Ves ya se arrepintió de contactar a Dietrich. ¿Quizás debería reconsiderar la oferta de Sanyal-Ablin? Pero cuando apareció la etiqueta de precio, sus ojos se endurecieron. No quería gastar sus preciados ahorros.