Chapter 203: Pulling the Bow (1)

कुछ क्षण बाद, लकड़ी का दरवाजा खुला, और दुकान के सहायक ने झट से शेन यानक्सिआओ को परिसर में आमंत्रित किया।

खिड़कियों पर मोटे पर्दे लगे हुए थे और किसी भी आने वाली रोशनी को रोक देते थे, और इसलिए कमरा घोर काला था। जैसे ही शेन यानक्सिआओ ने घर में कदम रखा, उसने पूरे कमरे में गर्मी की लहर को महसूस किया। क्रिस्टल की रोशनी थी जो छत से लटकी हुई थी, और फिर शेन यानक्सिआओ ने एक साठ वर्षीय सफेद दाढ़ी वाले व्यक्ति को देखा। कुर्सी पर बैठते ही उनके मुंह में तंबाकू का पाइप लगा हुआ था, और उनकी पैनी निगाहें शेन यानक्सिआओ को घूर रही थीं। एक अधेड़ उम्र का आदमी जो लगभग चालीस साल का लग रहा था, बूढ़े आदमी के पास खड़ा था।

"क्या आप इस धनुष को खरीदना चाहते हैं?" सफेद दाढ़ी वाले बूढ़े ने अपने पाइप का एक कश लिया और अपने सामने छोटे व्यक्ति को देखने के लिए अपनी आँखें सिकोड़ लीं। यह कहना अतिश्योक्ति नहीं होगी कि अगर काले धनुष को सीधा रखा जाता, तो वह शायद छोटे आदमी जितना लंबा होता।

शेन यानक्सिआओ ने तुरंत बूढ़े व्यक्ति की पहचान का अनुमान लगा लिया। वह शायद ग्रेट मास्टर डुआन थे जिसका उल्लेख दुकान सहायक ने किया था।

"यह सही है।"

महान मास्टर डुआन की सावधानीपूर्वक आँखों ने शेन यानक्सिआओ का खुलेपन से आकलन किया जब उन्होंने उसके पतले हाथों और पैरों को देखा। इसके तुरंत बाद, उन्होंने भौहें चढ़ाईं और कहा, "यह धनुष केवल उसी व्यक्ति को बेचा जाएगा जो इसका मालिक होगा। जब तक आप धनुष को खींच नहीं सकते, तब तक आप इसे नीचे रख सकते हैं और छोड़ सकते हैं।

शेन यानक्सिआओ ने अपनी भौहें टेढ़ी कर लीं। उसने अपने हाथों को उठाया जैसे कि वह धनुष की डोरी को उसी समय और वहीं खींचने का इरादा रखती हो, लेकिन महान मास्टर डुआन ने अचानक कहा, "यदि आप इसे आज़माना चाहते हैं, तो भी यह करने के लिए यह सही जगह नहीं है। कृप्या मेरा पीछा करें।"

इतना कहने के बाद वह उठ खड़ा हुआ और चला गया।

शेन यानक्सिआओ महान मास्टर डुआन के व्यवहार के बारे में न तो कुछ समझ पाए और न ही पूंछ। हालाँकि, चूंकि वह महान गुरु थे, इसलिए उनके पास उनका अनुसरण करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।

जैसे ही वे पिच-ब्लैक में सीढ़ियों की उड़ान से चले, शेन यानक्सिआओ ने महसूस किया कि वे नीचे की ओर चल रहे थे। कुछ समय बाद, उसने आखिरकार प्रकाश का एक निशान देखा।

उनके सामने एक विशाल भूमिगत प्रशिक्षण स्थान दिखाई दिया। जैसे ही वह प्रवेश द्वार पर खड़ी हुई, शेन यानक्सिआओ हैरान रह गई जब उसने महसूस किया कि खुली जगह आधे फुटबॉल मैदान जितनी बड़ी थी। उसे उम्मीद नहीं थी कि साधारण इमारत में इतना बड़ा भूमिगत क्षेत्र होगा।

सौ से अधिक क्रिस्टल लाइटें थीं जो शूटिंग रेंज के शीर्ष पर लटकी हुई थीं, और उन्होंने पूरे स्थान को रोशन किया।

स्थल के दोनों सिरों पर विभिन्न प्रकार के अस्त्र-शस्त्रों को बड़े करीने से व्यवस्थित किया गया था। जैसे ही कोई आगे बढ़ा, एक विशेष रूप से विभाजित शूटिंग रेंज देख सकता था।

अधेड़ उम्र का व्यक्ति जो ग्रेट मास्टर डुआन के पास खड़ा था, शेन यानक्सिआओ के हाथ में गहरे रंग के धनुष को घूर रहा था, जब वह उसके पास से गुज़र रहा था।

"क्या मैं इसे देख सकता हूँ?" अधेड़ उम्र के व्यक्ति ने कोमल स्वर में पूछा।

शेन यानक्सिआओ ने संक्षेप में उनके अनुरोध पर विचार किया, और उन्होंने धनुष उन्हें सौंप दिया।

जैसे ही उस व्यक्ति ने धनुष को अपने हाथ में लिया, उसकी शांत आँखें विस्मय में चमक उठीं।

"यह ... यह दृढ़ लकड़ी के साथ जाली है!" आदमी आश्चर्य में चिल्लाया।

दुर्भाग्य से, शेन यानक्सिआओ आकाश की लकड़ी से परिचित नहीं थे।

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महान मास्टर डुआन ने अनुपस्थित-मन से उत्तर दिया, "बुरा नहीं है, कम से कम तुम्हारी अभी भी पैनी नज़र है।"

प्रशंसा के साथ सादे दिखने वाले धनुष को सहलाते हुए उस व्यक्ति की निगाहें चमक उठीं।

"क्या आकाश की लकड़ी विलुप्त होने के कगार पर नहीं है? मैंने सुना है कि केवल एक ही पेड़ बचा है, और वह चंद्र महाद्वीप में स्थित है। कल्पित बौने आकाश के पेड़ को अपने बेशकीमती खजाने की तरह मानते हैं, और वे कभी किसी को इसे नुकसान नहीं पहुँचाने देंगे। ग्रेट मास्टर डुआन, आपको यह कहाँ से मिला?"

महान मास्टर डुआन ने सूंघा और कहा, "यह तुम्हारी चिंता का विषय नहीं है। क्यों? क्या आपको भी इस धनुष से लगाव है? यह धनुष अपने जीवनकाल में केवल एक ही स्वामी को पहचानेगा, और यह उसी का होगा जो इसकी डोरी खींचेगा।"