Capítulo 51: Puertos y Astilleros (7)

En 1831, el puerto de Galveston en Texas se llenaba con largas filas de inmigrantes. Eran personas que habían escuchado en Europa acerca del programa de "colonización inmigrante" del Imperio Mexicano y que decidieron embarcarse en este nuevo destino.

Había una gran diversidad de nacionalidades. Los más numerosos eran españoles, irlandeses y alemanes, pero también había una cantidad considerable de italianos, polacos, suecos y noruegos.

"Mamá, ¿a dónde vamos?" preguntó un niño pequeño.

"Nos dijeron que cuando lleguemos aquí, el gobierno del Imperio Mexicano nos asignará un asentamiento. Cariño, ¿podrías preguntar cuánto tardará el proceso?" le dijo la madre al padre, quien, con tres hijos a su carga, apenas podía mantener la calma.

"Sí, dame un momento, iré a averiguar".

Harry se acercó a un empleado de la oficina de inmigración.

"¿Sabe cuánto tardará la asignación del asentamiento?" preguntó.

"Últimamente hemos recibido muchos inmigrantes, por lo que podría tardar un poco. Aun así, no deberían esperar más de un día".

La familia de Harry fue asignada a un alojamiento temporal para inmigrantes. Desde afuera, el enorme complejo tenía un aspecto sombrío, como un campamento o un centro de detención, pero por dentro era aceptable para una breve estadía.

Al día siguiente, el empleado de inmigración regresó con noticias.

"Tienen suerte. A tu familia la asignaciónon aquí mismo, en Texas. Si les hubieran asignado California, habrían tenido que hacer un viaje larguísimo. Tendrán que ayudar a construir el asentamiento, pero al menos hay una ciudad cercana, así que no estarán completamente aislados".

"Muchas gracias."

El funcionario reunión a las familias asignadas al mismo asentamiento. Había personas de distintas nacionalidades, y la barrera del idioma era un problema, pero afortunadamente, en cada grupo había alguien que hablaba español.

Los que hablaban español rápidamente se convirtieron en los líderes naturales de sus grupos. Al observar esto, Harry decidió que aprender español debía ser su prioridad.

"Había escuchado que no estaba tan lejos, pero no esperaba que nos llevaran en diligencias", comentó Harry sorprendido.

"Sí, amor. Todo parece ir según lo prometido en los folletos de la empresa de inmigración", respondió su esposa.

Recibieron todos los beneficios que la compañía de inmigración había publicitado, y el proceso de asentamiento avanzaba sin problemas. Pronto llegaron funcionarios y arquitectos, quienes ayudaron a construir el nuevo asentamiento. Además, la empresa Ríos Express facilitó el transporte hacia y desde la cercana ciudad de San Antonio.

El tiempo pasó rápidamente.

Dos años después, en 1833, su esposa se acercó con un aire de inquietud.

"Cariño, he oído algo raro hoy… ¿Crees que sea verdad?"

"¿Qué escuchaste?" preguntó Harry, notando que el tono de su esposa era más reservado de lo habitual.

"Se rumorea que las tierras asignadas a los inmigrantes que llegan desde Europa son diferentes de las que reciben los que vienen a través de Estados Unidos."

"¿De verdad se dice eso?" Harry recordó las veces que había viajado a la ciudad. Las idas y venidas eran responsabilidad de él y de otros hombres del pueblo. Pensó en lo que había visto: había muchas granjas en los alrededores de la ciudad.

'Ahora que lo pienso, es extraño'.

A ellos les habían asignado 120 acres de tierra. Cuando la compañía de inmigración anunciaba que darían entre 100 y 160 acres, Harry había asumido que recibirían solo 100 acres, así que estaba satisfecho con los 120. Los funcionarios le habían explicado que la calidad de la tierra, la proximidad a la ciudad y el hecho de que era un asentamiento inicial eran factores que se habían considerado para darles esa cantidad. Sin embargo, las granjas que había visto en los alrededores de San Antonio parecían mucho más grandes.

'Tal vez esos que venían de Estados Unidos realmente recibieron tierras más grandes', pensó.

Harry reunió a los hombres del pueblo.

"Ah, Harry, yo también escuché ese rumor", dijo uno de los hombres.

El rumor ya parecía haberse extendido bastante.

"Lo comprobé... y parece que es cierto."

Nick, quien era conocido en el pueblo por su buen manejo del español y por ser una especie de informante, fue quien habló.

"Nick, ¿es cierto? ¿Por qué no dijiste nada antes? Esto es completamente injusto".

Eran inmigrantes iguales que ellos, pero los que venían desde Estados Unidos obtuvieron tierras más grandes. ¿Por qué tenía que ser así?

Nick, con un rostro serio, respondió.

"En realidad, me dieron una advertencia".

"¿Una advertencia?"

"Si. Como dices, no es justo, así que fui a investigar. Después de un par de días de hacer preguntas en la ciudad, unos tipos grandes se me acercaron y me amenazaron, diciéndome que dejara de husmear. Así que tuve que volver sin más, y eso fue ayer."

"Entonces, ¿crees que es verdad?"

"Estoy casi seguro. Esos tipos pertenecen a la milicia de Texas de Stephen Austin, los he visto antes".

-Vaya, Stephen Austin…

Las colonias de Texas estaban expuestas a múltiples peligros. Los criminales y las bandas eran una amenaza constante, al igual que los nativos de Texas, pero el enemigo más temido era la tribu comanche. Aunque en cada pueblo había funcionarios enviados por el gobierno, una pequeña fuerza de guardias y algunos vigilantes locales, la verdadera amenaza requería una defensa mayor.

Cuando los comanches atacaban, lo hacían en grupos de mil guerreros o más. Por eso, se necesitaba una fuerza más grande como la milicia de Texas, un grupo que había sido fundado por Stephen Austin, el pionero de la colonización de Texas. Aunque al principio se creó para defenderse de los comanches, con el tiempo se había convertido en una fuerza que controlaba gran parte de la seguridad en Texas.

"Es de conocimiento público que el gobernador también está en los bolsillos de Austin con sobornos. No hay esperanza con eso", se lamentó Nick.

"¿Deberíamos ir hasta Ciudad de México y reportar la situación?"

"¿Y qué les dirías? ¿Qué nos devuelvan las tierras porque las nuestros son más pequeñas? El gobierno de México está al tanto de que Austin mantiene a los comanches a raya, por eso lo dejan hacer lo que quiera."

"Tienes razón... maldita sea."

Aunque había resentimiento hacia Stephen Austin, era innegable que su milicia mantenía a los comanches bajo control.

***

Brian Taylor, un estadounidense, había entrado en Texas haciéndose pasar por un comerciante. Siguiendo las órdenes que había recibido, esparció rumores y logró su objetivo: reunirse con el influyente Stephen Austin.

"Dicen que vende armas, ¿es cierto?" preguntó Austin.

"Sí, lo es", respondió Brian.

Para Austin, la cantidad de armas disponibles era crucial. Aunque lograba desviar algunas armas sobornando a funcionarios y al gobernador, no eran suficientes para la creciente necesidad de defensa.

"Parece que ha encontrado una manera de conseguir armas de Estados Unidos. Compraré todas las que tengas. Pero me gustaría que me suministraran en exclusiva."

Austin, sin pensarlo mucho, pidió la exclusividad del suministro.

"Siempre tan directo, digno del 'Padre de Texas'. Estoy de acuerdo. Son armas antiguas, pero tengo varios cientos de mosquetes listos para vender. ¿Quieres comprarlos todos?

El título de "Padre de Texas" solo lo usaban Austin y su círculo cercano, pero Brian lo usó como si fuera de conocimiento público, lo que agradó a Austin.

"Sí, cómpralos todos. ¿Tienes suficientes balas?"

Austin, de buen humor, preguntó con una sonrisa.

"Sí, si compra todas estas armas, en lugar de ser conocido como el 'Padre de Texas', podría llamarlo el 'Amo de Texas'."

"¡Ja, ja, ja! ¿El amor de Texas? Me estás halagando demasiado."

"¿Quién se atrevería a desafiar a Stephen Austin en Texas? Aunque, cuando terminen de construir el ferrocarril, las cosas podrían cambiar".

"Hmm, el ferrocarril…"

Cuando el ferrocarril conectara Ciudad de México con Texas, las circunstancias cambiarían considerablemente, esa era la insinuación.

'Ya tengo bastantes problemas con esos de Ríos Express.'

En los últimos tres años, los de Ríos Express habían extendido sus operaciones hasta Texas, complicando aún más la situación al tener sus propios guardias armados.

La milicia local de Texas y las fuerzas de seguridad en los pueblos podían ser fácilmente controladas con sobornos, pero los de Ríos Express no caían en esas trampas tan fácilmente.

'Son una molestia...', pensó Austin.

Con la combinación de las fuerzas locales, las milicias de los pueblos y los guardias de Ríos Express, la mayoría de las amenazas pudieron ser neutralizadas. Esto significaba una disminución en la influencia de Stephen Austin.

"Ha sido un buen trato", dijo Brian, sin revelar demasiado de sus verdaderas intenciones. Ya había logrado plantar dos ideas clave en la mente de Austin: el "amo de Texas" y el ferrocarril. Con un apretón de manos, Brian se marchó sin remordimientos.

Stephen Austin, sin embargo, quedó sumido en sus pensamientos. Llamó a Jonathan y Michael, los dos principales tenientes de su milicia.

Con el aire lleno del humo de su cigarro, Austin rompió el silencio.

"Cuando el ferrocarril esté terminado, ¿Qué crees que pase?"

Aunque no mencionó a nadie directamente, la pregunta iba dirigida a Michael, el tercer al mando, quien era el cerebro de la milicia gracias a su educación universitaria.

"...Si miramos la política centralizadora del Imperio Mexicano, muchas cosas cambiarán."

"Sé más específico", ordenó Austin.

"Lo más probable es que el gobierno central quiera disolver la milicia o incorporarla al ejército regular".

"Mar Maldita. Esos del gobierno central nunca nos ayudaron contra los comanches, ¿y ahora quieren interferir?", dijo Austin, olvidando convenientemente que él mismo había bloqueado las solicitudes del gobernador para recibir más tropas.

Para Stephen Austin, ni él ni su gente se consideraban realmente mexicanos. Su preocupación crecía.

***

La historia del mayor Ricardo era realmente una montaña rusa.

"...Vaya, eso fue terrible. Hiciste un gran trabajo."

"...Gracias."

El capitán Ricardo y su tripulación habían salido de Texas en la primavera de 1830, con el apoyo de caballos, y llegaron a Ciudad de México a salva.

'Vaya, fue toda una odisea', pensé.

Habían tardado dos años en regresar desde Nueva Orleans hasta Ciudad de México. Su viaje por Texas había estado lleno de obstáculos: enfrentamientos con bandidos, ataques en aldeas por las que pasaron... todo un caos.

"Es un milagro que nadie muriera."

"Sí, tuvimos mucha suerte".

"La situación en Texas no parece nada normal. ¿Nadie escuchó tus informes?"

"Presenté informes a mis superiores, pero fueron ignorados".

Después de eso, fue reasignado a Veracruz, donde había estado ocupado con la nueva flota naval.

'Ese superior merece ser sancionado. La situación en Texas es grave.

Stephen Austin estaba violando sus acuerdos con el gobierno del Imperio Mexicano. Entre las condiciones se encontraba la obligación de asentar a inmigrantes mexicanos y estadounidenses en una proporción de 1:1, además del uso obligatorio del español. También parecía estar ignorando la reducción en la extensión de tierras que yo había establecido.

'El Imperio Mexicano envió gobernadores y funcionarios a la región. Si no han presentado informes sobre esto, entonces...'

"Parece que Stephen Austin ha estado sobornando al gobernador ya los funcionarios".

"Sí, también lo creo", respondió Ricardo.

Estados Unidos había intentado comprar Texas a toda costa, incluso ofreciendo sobornos. Mientras tanto, Stephen Austin se comportaba como si fuera el rey de Texas. Al combinar estos dos factores, una sensación de mal augurio comenzó a surgir en mi interior.

"...Me alegra mucho que hayas sobrevivido, Ricardo", le dije.

"Gracias, Alteza."

'Aún no ha estallado ningún incidente, así que esta vez podré actuar con antelación.'

"Alcalde Ricardo, tengo una tarea que solo tú puedes hacer".

"Lo que sea, Alteza. Solo deme la orden."

Adopté un tono serio, y Ricardo respondió con igual seriedad.

"Quiero que te hagas cargo de nuestra agencia de inteligencia".

"¿Agencia de Inteligencia…? ¿Acaso el Imperio Mexicano ya tiene una agencia secreta dedicada a la información?" preguntó Ricardo con una mezcla de expectativa y sorpresa.

"No, planeo crearla ahora. Tú serás el primer director."

"...¡Juro por mi vida que cumpliré con la misión!"

Aunque Ricardo parecía desconcertado por un momento, rápidamente ganó la realidad. Era la elección obvia, ya que él era el único con algo de experiencia en actividades similares a la inteligencia.

'Esteban, quien me acompañó a Cuba, también podría haber sido una opción, pero su misión allí no fue propiamente una operación de espionaje.'

Esteban había pasado un tiempo disfrazado de trabajador portuario, pero lo único que hizo fue contar números y regresar con poca información valiosa. En cambio, Ricardo había acumulado mucha más experiencia.

'Aunque su misión en Cuba no logró transmitir la información a tiempo, eso fue por un desastre natural. No fue su culpa.'

Inicialmente, había buscado a Esteban pensando que necesitaba a alguien con habilidades en inteligencia, pero ahora que había encontrado una opción mejor, no había razón para esperar.

'Es obvio que los estadounidenses están tramando algo.'

En esta época, Estados Unidos tampoco tenía una agencia de inteligencia centralizada, y seguramente carecían de experiencia en operaciones de espionaje. La mejor estrategia era aplastar cualquier intento torpe de conspiración desde el principio.