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महामहिम, यह बुरी खबर है। सैकड़ों से अधिक जंगली ड्रेगन और वायवर्न्स पूर्व से नाइलैंड साम्राज्य पर हमला कर रहे हैं। आक्रमण का नेतृत्व स्वयं राजा आदित्य कर रहे हैं।"

"क्या?" आर्थर कमजोर होकर सिंहासन पर बैठ गया। यह शानदार सिंहासन था जिस पर उनके पिता और नाइलैंड साम्राज्य के पिछले शासक बैठे थे। लेकिन उसके लिए, यह सिंहासन अब महिमामयी नहीं लग रहा था। यह ऐसा था जैसे जब उसने मुकुट पहना था, तो सिंहासन ने उस राजसी महिमा को खो दिया था जो कभी उसके पास थी।

अपने पिता की मृत्यु के साथ, सब कुछ गलत दिशा में चला गया। केवल एक चीज जो राजा आर्थर कर सकता है वह है अपने जीवन के लिए दौड़ना।

इस्टारिन किंगडम में लौटने के बाद, आदित्य ने खुद को ठीक करने की भी जहमत नहीं उठाई। उसने सभी जंगली ड्रेगन और वेवर्न्स को इकट्ठा किया, जिन्होंने उसे जमा किया था। बिना किसी झिझक के आदित्य ने नाइलैंड साम्राज्य पर आक्रमण कर दिया।

अगले 7 दिनों तक आदित्य रुके नहीं। वह अकेले ही एक ऐसी ताकत थी जो लाखों लोगों को मार सकती थी। वह इतना शक्तिशाली हो गया है कि नाइलैंड साम्राज्य में कुछ भी उसे रोकने में सक्षम नहीं था। यहाँ तक कि जब पूर्वज, जो चौथे क्रम के किसान थे, ने आदित्य को हराने की कोशिश की, तो उनके खिलाफ कुछ भी काम नहीं आया।

आदित्य ने नाइलैंड साम्राज्य के संरक्षक को मार डाला और जल्द ही एक-एक करके नाइलैंड साम्राज्य के सभी प्रमुख शहरों और क्षेत्रों का पतन होने लगा।

आदित्य ने जवानों से यह तक नहीं पूछा कि वे सरेंडर करना चाहते हैं या नहीं। युद्ध बंदियों को लेने का विचार उनके शब्दकोष में था ही नहीं। चाहे वह पुरुष हों या महिलाएं, जिसने भी उसका रास्ता रोका, उसका वध कर दिया गया।

शहर की दीवारों पर सिपाहियों का लहू रंगा हुआ था। चारों तरफ पड़ी थी जवानों की लाशें; जड़ से उखाड़ना। खून की गंध ने शहरों को ढक लिया था। ताजा खून ने जमीन का रंग बदल दिया।

आदित्य ने बिल्कुल भी जल्दी नहीं की। उसने अपना समय लिया। बेशक, उसने शहर के अंदर रहने वाले लोगों को न तो मारा और न ही छुआ। यह नाइलैंड साम्राज्य और इस्तरीन साम्राज्य के बीच की लड़ाई थी, सामान्य लोगों को नहीं मारा जाना चाहिए।

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"महामहिम, राजधानी को छोड़कर सभी शहर गिर गए हैं। अब तक, हमने तीसरे क्रम के सैकड़ों किसान, चौथे क्रम के एक और लगभग आधे मिलियन सैनिकों को खो दिया है। शेष सैनिकों में से कुछ राजा के डर से भाग भी गए। आदित्य। अब हमें क्या करना चाहिए?" उस प्रधान मंत्री से पूछो जिसका नाम जॉन था।

"आपको क्या लगता है हमें क्या करना चाहिए? डांस?" इन 7 दिनों में राजा आर्थर को एक पल भी नींद नहीं आई। इस पूरे समय वह चिंतित और डरा हुआ था। सिर्फ 7 दिनों में उनका चेहरा पहले से काफी बूढ़ा दिखने लगा था। यह ऐसा था जैसे वह कुछ साल और बूढ़ा हो गया हो। लेकिन वास्तव में, तनाव और दबाव ने उन्हें बूढ़ा बना दिया था।

"बेशक, इससे पहले कि वह आदमी इस शहर पर हमला करे हम बच निकलने वाले हैं। हम एक घंटे में नायलैंड किंगडम छोड़ देंगे।" आर्थर ने खड़े होकर उस मुकुट को फेंक दिया जिसके लिए उसने अपने पिता और भाइयों को भी मार डाला था। यह ताज अब अपना मूल्य खो चुका था। भले ही आदित्य अब रुके, लेकिन पूरा नाइलैंड साम्राज्य आग की लपटों में था। गौरवशाली साम्राज्य जो पूर्वी क्षेत्र में सबसे मजबूत साम्राज्य के रूप में खड़ा था, अपंग हो गया है। यह वह राज्य नहीं था जिस पर आर्थर शासन करना चाहता था।

केवल 7 दिनों में, उसका राज्य सबसे मजबूत राज्य से सबसे कमजोर राज्य बन गया। और ये सब आदित्य की वजह से हुआ।

"महामहिम, नाइलैंड साम्राज्य के बारे में क्या?" जॉन ने चिंतित दिखने का नाटक किया। वास्तव में, अगर आर्थर ने रहने का फैसला किया होता तो भी वह भाग जाता।

जवाब देने के बजाय, आर्थर ने उस सिंहासन की ओर एक उदास नज़र डाली, जिस पर वह केवल 7 दिनों से अधिक नहीं बैठा था। अपनी आंखों के ठीक सामने, उसने अपने सपनों और आशाओं को कुचलते हुए देखा। अब जब नाइलैंड साम्राज्य ऐसा बन गया था, तो उसे इसके पुनर्निर्माण का भरोसा नहीं था।

"हम सारा सोना अपने साथ ले जाएंगे और नाइलैंड किंगडम छोड़ देंगे। मैं बीस्ट महाद्वीप या वेस्टनिया महाद्वीप जाने की योजना बना रहा हूं। मैं अब इस महाद्वीप पर नहीं रहना चाहता। अपने कब्जे में सोने का उपयोग करके, हम एक अच्छा जीवन जीने में सक्षम होना चाहिए।" बदला लेने का विचार उसके दिमाग में कभी नहीं आया, यह जानते हुए कि वह आदित्य या इस्तरीन साम्राज्य को कभी नहीं हरा सकता।

"समझा।" जॉन चला गया और खजाने में चला गया।लेकिन जब वह वहां पहुंचा, तो उसने उन पहरेदारों को पाया, जिन्हें खजाने की रखवाली करनी थी, वे जमीन पर मृत पड़े थे। यह देखकर जॉन के दिल में एक बुरा भाव आया।

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ट्रेजरी का दरवाजा खोलते हुए, जॉन ने लगभग सभी सोने और अन्य खजानों को देखकर अपनी चेतना खो दी, जो कि नाइलैंड साम्राज्य से चला गया था। पूरा कोषागार बहुत साफ था। सोने का एक टुकड़ा भी नहीं बचा था।

"महामहिम" जॉन दौड़ता हुआ आर्थर के पास आया।

"क्या हुआ?" आर्थर ने अधीर स्वर में पूछा।

"यह बुरा है। कोई हमारे गार्ड को मारकर खजाने में घुस गया। अब पूरा खजाना साफ हो गया है। सोने का एक टुकड़ा भी अंदर नहीं बचा है।"

खबर सुनकर, आर्थर ने लगभग खांसते हुए खून बहाया और बेहोश हो गया। लेकिन तभी आर्थर को कुछ सूझा। "अगर कोई हमारे मध्य-तीसरे क्रम के दो गार्डों को मारने के लिए काफी मजबूत है, तो हम खतरे में हैं।"

जॉन ने भी अपनी आँखें चौड़ी कर लीं क्योंकि उसका शरीर घबराहट में काँपने लगा। खजाना एक ऐसी चीज थी जिसे किसी भी कीमत पर संरक्षित किया जाना चाहिए। नतीजतन, सबसे मजबूत गार्ड को खजाने को सुरक्षित रखने और दुश्मनों के हाथों से सुरक्षित रखने के लिए रखा गया था। दुश्मन हमारे मध्य-तीसरे क्रम के दो गार्डों को मारने के लिए काफी मजबूत है, फिर यह पुष्टि की गई कि अब कोई अन्य गार्ड उनकी रक्षा नहीं कर सकता है।

"चलो जल्दी करो और अपराधी हमारे जीवन के लिए आने से पहले इस महल को छोड़ दें।" आर्थर और जॉन टेलीपोर्टेशन सरणी का उपयोग करना चाहते थे और जितनी जल्दी हो सके इस जगह को छोड़ देना चाहते थे। अभी उनकी पहली प्राथमिकता जीवित रहने की थी।

"राजा आर्थर, आप जल्दी में लग रहे हैं।" ठंडी आवाज सुनकर आर्थर और जॉन के शरीर डर से कांप उठे।

मुड़कर, आर्थर ने आदित्य को अपने सिंहासन पर बैठा पाया। आदित्य टांगें क्रॉस करके सिंहासन पर बैठ गया। वह आर्थर को ऐसे देख रहा था जैसे वह एक महत्वहीन चींटी को देख रहा हो।

"आदित्य, तुम गद्दार हो।" लगता है आर्थर ने अपना दिमाग खो दिया है।

"मैं और एक गद्दार?" आदित्य ने मासूम और असमंजस भरी निगाहों से आर्थर की तरफ देखा।

"हम सहयोगी होने वाले थे फिर भी आपने नाइलैंड साम्राज्य पर हमला किया। अब आपकी वजह से पूरा राज्य ढह गया है। आपने मेरे पिता से किए गए वादे को तोड़ दिया। भगवान आपको कभी माफ नहीं करेंगे।"

"हाहाहा !!!! क्या आपको लगता है कि मुझे आपकी क्षमा की आवश्यकता है?" आदित्य पेट पकड़ कर हँस पड़ा। आदित्य के पीछे-पीछे एक-एक करके उसके मजिन साये से बाहर आने लगे।

"महामहिम, हमने शाही महल में सभी को मार डाला है।" जॅचरी ने स्वर्ण सिंहासन के पीछे खड़े होने की सूचना दी।

"हाँ, हम सहयोगी थे। लेकिन आपने पहले गठबंधन तोड़ा। समझौते में कहा गया था कि अगर ट्रिपल गठबंधन का कोई सदस्य खतरे में है, तो अन्य दो को अपने सहयोगियों की रक्षा के लिए सेना भेजनी होगी। जब दस लाख और दो सौ हजार की सेना इस्टारिन किंगडम पर हमला किया, नाइलैंड किंगडम ने कुछ नहीं किया।"

"ऐसा इसलिए था क्योंकि मैंने उस दिन सिंहासन ग्रहण किया था।" आर्थर ने खुद को सही ठहराने की कोशिश की।

आदित्य ने ठंडेपन से आर्थर को घूर कर नए राजा को ऐसा महसूस कराया जैसे कोई पहाड़ उसे दबा रहा हो। उसके पैर काँपने लगे थे और पसीना उसकी गर्दन पर लुढ़कने लगा था। इस समय उन्हें डर का अनुभव हो रहा था।

"मुझे पता है कि आपने और नेपोका राजा ने पत्रों का आदान-प्रदान किया था और गुप्त रूप से मेरे राज्य को लेने के लिए सहमत हुए थे। इसके अलावा मैं यहां खुद को सही ठहराने या दूसरों को खुद को सही ठहराने के लिए नहीं हूं।"

चूंकि आर्थर और जॉन दोनों मरने वाले थे, आर्थर ने उस संगठन के नाम का खुलासा करने का फैसला किया जिसने उनकी मदद की। "मैं और वह हरामी एथन, हम दोनों को एक संगठन द्वारा संपर्क किया गया था जो आपके और आपके राज्य के लिए लक्ष्य बना रहा है। उनका नाम 'द लीग ऑफ़ द ब्लैक टॉम्ब' है।"

"तुम मुझे मेरे दुश्मनों के बारे में क्यों बता रहे हो?" आदित्य ने पूछा। गहरे में वह बहुत क्रोधित था। उन्होंने अपना गुस्सा अपने चेहरे पर नहीं दिखाया।

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"चूंकि मेरा राज्य और मैं मरने जा रहे हैं, मैं अपने सहयोगियों को भी मौत के घाट उतार सकता हूं और नरक में उनकी प्रतीक्षा कर सकता हूं।"

हत्या के इरादे को अपने शरीर से बाहर निकलने से रोकने के लिए आदित्य ने अपनी आँखें बंद कर लीं। आदेश देने से पहले उसने खुद को शांत करने के लिए एक गहरी सांस ली। "ज़ाचेरी, कृपया उनके दुख को समाप्त करें।"

"जैसी आपकी इच्छा महामहिम।"

टकराना!

आर्थर ने अचानक पाया कि उसके गले से खून बह रहा है। उसने कसकर खून रोकने की कोशिश कीउसके गले से बाहर। उसने अपने हाथों से अपने गले को कसकर दबाकर खून रोकने की कोशिश की। अंत में उसने कितना भी संघर्ष किया, वह जमीन पर गिर पड़ा और मर गया।

साँस!

"दुर्भाग्य से, मैं उन लोगों के बारे में कुछ नहीं जान सका जो छाया से डोरी खींच रहे थे। देर-सबेर, मैं तुम लोगों को ढूंढ़ लूंगा और तुम्हें मार डालूंगा।"