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हेहे! ऐसा लग रहा है कि चीजें दिलचस्प होने जा रही हैं।" यकीन करना मुश्किल है कि 7 दिनों से भी कम समय में राजधानी इतनी बदल गई थी। पहले राजधानी का वातावरण हमेशा उदास, अंधेरा, निराशाजनक और कठिनाई से भरा हुआ था। लोग अपने परिवारों को खिलाने के लिए पर्याप्त भोजन खोजने के लिए संघर्ष कर रहे थे।

उन काले दिनों की तुलना में राजधानी में भारी परिवर्तन हुए थे। राजधानी का अंधेरा, उदास और निराशाजनक माहौल ऐसे गायब हो गया जैसे कभी था ही नहीं। शहर के लोग अब पहले से ज्यादा खुश नजर आ रहे थे। शहर में बड़े पैमाने पर निर्माण हो रहा था, अब हजारों लोगों के पास नौकरी थी और वे अपने परिवारों को खिलाने के लिए पर्याप्त पैसा कमा रहे थे।

अब जब शहर में कोई बड़े गिरोह या अपराधी नहीं थे, तो आम लोगों की पीड़ा कम हो गई थी। हालांकि राजधानी को अभी पूरी तरह से ठीक होना और कुछ बड़े में बदलना बाकी है, इस शहर में रहने वाला हर कोई आगामी महसूस कर सकता है जो उनके जीवन को सौ गुना आसान बना देगा। राजा की नई नीतियों के तहत व्यापार करना पहले से कहीं ज्यादा आसान हो गया है। और ड्यूक रयान को हराकर और विद्रोही को दबा कर, बहुत से लोग अब नौकरी पाने की उम्मीद में राजधानी आ रहे थे।

"यह सोचने के लिए कि वह इतनी जल्दी शहर को बदलने में सक्षम होगा। मुझे कहना है, मैं वास्तव में प्रभावित हूं। धन की देवी आदित्य द्वारा पेश की गई एक नई तकनीक के साथ राजधानी की सड़कों पर चली गईं, जिसका पुनर्निर्माण किया जा रहा था।

"नवनिर्मित सड़कें अपनी सीधी, ठोस नींव, जल निकासी की सुविधा देने वाली ऊबड़-खाबड़ सतहों और ज्वालामुखी की राख और चूने से बने कंक्रीट के उपयोग के लिए उल्लेखनीय हैं। मुझे आश्चर्य है कि वह इस तरीके के साथ आने में कैसे कामयाब रहे।

"मिलाडी, क्या तुमने सुना कि कल रात लिफ़वुड के सीमावर्ती शहर में क्या हुआ?" इस शहर के गिल्ड मास्टर ने पूछा क्योंकि वह पीछे से सीकर ऑफ इम्प्योरिटी गिल्ड के नेता का पीछा कर रहा था।

"मैंने किया। थोड़ा आश्चर्य हुआ। ईमानदारी से, मैं आमोस के इस तरह मरने की उम्मीद नहीं कर रहा था। लेकिन यह हमें एक मौका भी देता है। अमोस नेपोका और ज़ूलक्स दोनों राज्यों में शीर्ष व्यापारी था। हम दोनों राज्यों में अपने कारोबार का विस्तार कर सकते हैं। धन की देवी होने के कारण उनका मन एक व्यवसायी महिला का था।

"मिलाडी, ज़ुलक्स और इस्तरीन साम्राज्यों के बीच बढ़ते तनाव को देखते हुए, मुझे आश्चर्य नहीं होगा अगर युद्ध कभी भी छिड़ गया।"

"यह सच है। दोनों राज्य पीढ़ियों से इस साम्राज्य का दमन करते आ रहे हैं। यह देखते हुए कि उनका अहंकार कितना बड़ा है, मुझे यकीन है कि वे यह देखकर नहीं बैठेंगे कि राजा आदित्य कितनी तेजी से आगे बढ़ रहा है। ज़ुलक्स और इस्तरीन साम्राज्य के बीच तनाव कई कारणों से बढ़ रहा है। सबसे पहले, आदित्य ने उनकी चेतावनियों को नज़रअंदाज़ कर दिया और सिल्वर मीडो ग्रोव की ओर विस्तार करना शुरू कर दिया और बंदरगाह शहर का निर्माण भी शुरू कर दिया।

उनके प्रधान मंत्री को पकड़ना ज़ूलक्स सम्राट के चेहरे पर सीधा तमाचा था। और सबसे महत्वपूर्ण, ज़ूलक्स साम्राज्य ड्यूक और राजा के बीच संघर्ष पैदा करके इस्तरीन साम्राज्य को तोड़ने की कोशिश कर रहा था। तो क्या हुआ जब एक गृहयुद्ध होता है, तो ज़ूलक्स साम्राज्य इस्तरीन क्षेत्र को एक स्वाइप में ले सकता है।

"जो भी हो, युद्ध का हमसे कोई लेना-देना नहीं है। हमारा संघ किसी भी युद्ध की परवाह किए बिना सामान्य रूप से कार्य करना जारी रखेगा। लेकिन अंदर ही अंदर धन की देवी कुछ चिंतित हो रही थी। एक बार ज़ुलक्स राजवंश के हमले के बाद, कोई रास्ता नहीं है कि नेपोका साम्राज्य जो पीढ़ियों से इस्तरीन साम्राज्य पर कब्जा करना चाह रहा है, वह बस बैठ जाएगा। दोनों राज्यों के एक राज्य पर हमला करने के साथ, जो हाल ही में द्वितीय-स्तरीय बिजलीघर बन गया है, धन की देवी निश्चित नहीं है कि क्रिमसन ड्रैगन अपनी भूमि की रक्षा कर सकता है या नहीं।

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"यंग मास्टर, यह क्या है?" अभी वॉटसन, जूलिया और आदित्य स्टडी रूम में मीटिंग कर रहे थे। उनमें से तीन की नजर एक प्राचीन पुस्तक पर थी जिसे आदित्य ने पिछली रात अपने साथ वापस खरीदा था।

वॉटसन अभी भी यह जानकर हैरान था कि उसके युवा मास्टर के पास अब स्वर्गीय क्रिमसन ड्रैगन वंश है। जूलिया की तरह ही वॉटसन ने भी काफी तीखी प्रतिक्रिया व्यक्त की। बूढ़ा शायद अपनी बात पर विश्वास नहीं कर पा रहा था। जूलिया की तरह, वॉटसन ने महामहिम को कड़ी चेतावनी दी कि वह किसी और आत्मा के बारे में न बताएंवॉटसन अभी भी यह जानकर हैरान था कि उसके युवा मास्टर के पास अब स्वर्गीय क्रिमसन ड्रैगन वंश है। जूलिया की तरह ही वॉटसन ने भी काफी तीखी प्रतिक्रिया व्यक्त की। बूढ़ा शायद अपनी बात पर विश्वास नहीं कर पा रहा था। जूलिया की तरह ही, वॉटसन ने महामहिम को कड़ी चेतावनी दी कि वह किसी और आत्मा को अपने ब्लडलाइन के बारे में न बताए।

"हम इस प्राचीन पुस्तक को कैसे खोल सकते हैं? इस पुस्तक को खोलने के लिए, हमें दूसरे क्रम के रूण मास्टर की आवश्यकता होगी।"

"दरअसल…." आदित्य ने किताब उठाई और किताब के कवर पेज पर लिखी हुई पंक्तियों को पढ़ने लगा. यह देखकर कि जूलिया और वॉटसन दोनों ने महसूस किया कि उनके सुन्न शरीर बिजली की एक और लहर से टकरा रहे हैं।

[खुला]

"यंग मास्टर, आप वास्तव में रूनों को समझ सकते हैं? लेकिन कब से?" वॉटसन अब 3 साल से आदित्य की सेवा कर रहे हैं। वह अपनी महिला जूलिया के आने से पहले भी यहां था। वह किसी से भी बेहतर जानता था कि इन 3 सालों में आदित्य ने शराब पीने के अलावा कुछ नहीं किया।

यह जानकर कि वह वाटसन से झूठ नहीं बोल सकता, आदित्य ने उन्हें आधा सच बताने का फैसला किया। "देखो, मेरी सुपर-फास्ट साधना, मेरी रक्तरेखा विकसित हो रही है और मुझे रून्स के बारे में जानने का एक बहुत बड़ा रहस्य है। ऐसा नहीं है कि मैं आप दोनों पर अपने राज को लेकर भरोसा नहीं कर सकता। यह सिर्फ इतना है कि यह रहस्य बहुत बड़ा है। अगर लोगों को मेरा राज़ पता चलेगा तो मैं मर जाऊँगा।" आदित्य के पास सिस्टम के बारे में बताने का कोई तरीका नहीं था। दोनों का मुंह बंद करने का यही उसका एकमात्र तरीका था ताकि जूलिया और वॉटसन दोनों उससे कोई और सवाल न पूछें।

जूलिया और वॉटसन ने एक-दूसरे की ओर देखा और गंभीर दृष्टि से सिर हिलाया। "शुक्रिया। आइए अब इस पुस्तक को खोलें और रहस्यों को उजागर करें।"

[द ब्लैक हार्ट]

'तो यह वास्तव में वह किताब है जिसने आमोस को ब्लैक हार्ट का उपयोग करने का तरीका दिया। मुझे आश्चर्य है कि क्या मैं अपने सैनिकों को काले दिल से मजबूत कर पाऊंगा।'

वाटसन ने किताब उठाई और ज़ोर से पढ़ने लगा। [ब्लैक हार्ट एक रहस्यमयी तकनीक है जो एक बार एक प्रसिद्ध नेक्रोमैंसर द्वारा उपयोग की गई थी। ब्लैक हार्ट एक कृत्रिम दिल है जिसे छाती के दाहिनी ओर रखा जाता है।]

[ब्लैक हार्ट को खेती करने वालों को अपार शक्तियां देने के लिए कहा जाता है। काला दिल एक साधक की साधना गति को दोगुना या तिगुना भी कर सकता है। जब ब्लैकहार्ट का उपयोग किया जाता है, तो उपयोगकर्ता को मैना में भारी वृद्धि प्राप्त होगी।]

"यह ब्लैक हार्ट चीज़ वास्तव में मजबूत है।" जूलिया और वॉटसन दोनों ही इस किताब की कीमत जानते थे। यदि अन्य राज्यों को ऐसी शक्तिशाली शक्तिशाली तकनीक के अस्तित्व के बारे में पता चलता, तो वे इस पुस्तक पर अपना हाथ रखने के लिए कुछ भी कर सकते थे।

"यंग मास्टर, मुझे लगता है कि हमें यह काला दिल बनाना चाहिए और किसी अपराधी पर इसका परीक्षण करना चाहिए। यदि परीक्षण सफल होता है तो हम अपने सैन्य बलों की शक्तियों को दोगुना नहीं तो दोगुना कर सकते हैं।

"वाटसन, मुझे आपके उत्साह को तोड़ने से नफरत है, लेकिन अगर परीक्षण सफल भी हो जाता है, तो हम अपने सैनिकों को बढ़ाने के लिए काले दिल का उपयोग नहीं कर सकते। जरा सोचिए अगर यह खबर फैल गई तो क्या होगा। उस समय, हम शक्तिशाली गुटों द्वारा शिकार किए जाएँगे।" साधना की इस दुनिया में, एक किसान के लालच की कोई सीमा नहीं थी। इस स्वर्गीय तकनीक को प्राप्त करने के लिए बड़े गुट अपने राज्य को कुचलने से भी नहीं हिचकिचाएंगे।

"मुझे लगता है कि तुम दोनों बहुत आगे की सोच रहे हो" जूलिया ने किताब को देखते हुए कहा।

"हुह?"

"भले ही हम काले दिल को सफलतापूर्वक बनाने में कामयाब रहे और मुझे नहीं लगता कि कोई भी मान में अचानक वृद्धि का सामना कर सकता है। आइए कल्टीवेटर के शरीर को एक पात्र के रूप में देखें, जबकि हृदय पात्र का मुख्य भाग है। कंटेनर का आकार तभी बढ़ाया जा सकता है जब किसी व्यक्ति की खेती बढ़ती है। अब कल्पना कीजिए कि यदि कंटेनर अपनी क्षमता से अधिक हो जाए तो क्या होगा। कंटेनर तरबूज की तरह फट जाएगा।

"मैं जो कहने की कोशिश कर रहा हूं वह यह है कि भले ही काले दिल को रखा गया हो, 2 या 3 दिनों की अवधि के बाद, दुष्प्रभाव दिखना शुरू हो जाएगा, या इससे भी बदतर स्थिति में वह व्यक्ति गुब्बारे की तरह फट जाएगा।"

'इसलिए मेरे दुःस्वप्न में सैनिक ठीक लग रहे थे। तो उनकी त्रासदी तो आने वाली ही थी।' आदित्य को यह जानकर थोड़ी राहत महसूस हुई कि उन अनंत भविष्यों में से एक में, उनके दुश्मन उसी चीज के कारण मरेंगे जिसने उन्हें जीत का स्वाद चखाया था।मैं जो कहने की कोशिश कर रहा हूं, भले ही काला दिल रखा गया हो, 2 या 3 दिनों की अवधि के बाद, दुष्प्रभाव दिखना शुरू हो जाएगा, या इससे भी बदतर स्थिति में वह व्यक्ति गुब्बारे की तरह फट जाएगा।

'इसलिए मेरे दुःस्वप्न में सैनिक ठीक लग रहे थे। तो आखिर उनकी त्रासदी आने ही वाली थी।' आदित्य को यह जानकर थोड़ी राहत महसूस हुई कि उन अनंत भविष्यों में से एक में, उनके दुश्मन उसी चीज के कारण मरेंगे जिसने उन्हें जीत और शक्ति का स्वाद चखाया था।

"क्या कोई तरीका नहीं है जिससे हम काले दिल का उपयोग कर सकें?" वाटसन ने निराश स्वर में पूछा।

"शायद आदित्य कर सकते हैं।"

"मैं? कैसे?"

"मुझे यकीन नहीं है लेकिन मुझे लगता है कि आपकी स्वर्गीय रक्तरेखा को काले दिल को काम करने देना चाहिए। सामान्य लोगों के विपरीत, जिन प्राणियों की रक्तरेखा स्वर्गीय होती है वे विशेष होते हैं। हमारे कंटेनर के विपरीत, आपका कंटेनर रबर से बना होता है जिसे बढ़ाया जा सकता है। यह सब सिर्फ एक थ्योरी है। मुझे कुछ शोध करना होगा।

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बारह चूना पत्थर के स्तंभों में से प्रत्येक को घेरने वाले बड़े ब्रेज़ियर सिंहासन हॉल के हर हिस्से को रोशन करते हैं और एक गर्म चमक में सब कुछ कंबल देते हैं। तिरछी छत से लटके विनम्र झूमर झिलमिलाती रोशनी में नृत्य करते हैं, जबकि स्मारक इस भव्य हॉल के मोज़ेक फर्श को देखते हैं।

एक मूंगा गलीचा सिंहासन से नीचे चला जाता है और पूरे हॉल को घेरने के लिए विभाजित हो जाता है, जबकि दीवारों पर सजी हुई लकीरों के साथ चौकोर दाग बैनर होते हैं। प्रत्येक बैनर के बीच एक छोटा जादुई झूमर लटका हुआ है, उनमें से कुछ को जलाया गया है और बदले में उनके नीचे नायकों और किंवदंतियों के चित्रों को रोशन किया गया है।

जीत के महत्वपूर्ण क्षणों को दर्शाने वाली व्यापक, सना हुआ ग्लास खिड़कियां बैनर के समान मूंगा रंग के घूंघट से छिपी हुई हैं। पर्दों को आकर्षक झालरों और जले हुए कोनों से सजाया गया है।

संगमरमर का एक महान सिंहासन राज्य की एक विशाल पेंटिंग के सामने बैठता है और तीन समान, लेकिन गणमान्य व्यक्तियों के आने के लिए छोटी सीटों से जुड़ा हुआ है।

सिंहासन प्रतीकात्मक चित्रों से ढका हुआ है और प्रत्येक व्यापक कान पर एक भव्य शेर का सिर तय किया गया है। मोटे तकिए गहरे रंग के मूंगा हैं और इन्हें भी अलंकृत सजावट से सजाया गया है।

जो लोग अपनी शाही महारानी को देखने की प्रतीक्षा कर रहे हैं, वे हल्की रोशनी वाली ओक की बेंचों पर ऐसा कर सकते हैं, जिनमें से सभी एक विस्तृत वी-आकार में सिंहासन का सामना कर रहे हैं। उच्च पद वाले इसके बजाय सिंहासन के सामने असाधारण बालकनियों पर बैठ सकते हैं।

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जबकि शांति इस्तरीन साम्राज्य की भूमि को आशीर्वाद देना शुरू कर रही थी, ज़ूलक्स राजा बिल्कुल भी खुश नहीं था। "महामहिम, इस्तरीन साम्राज्य का दूत आ गया है।"

"मुझे सुनने दो कि इस्तरीन साम्राज्य का क्या कहना है।"

[इस्टारिन साम्राज्य के राजा को निम्नलिखित कहना था, "ज़ुल्क्स राजवंश के राजा, इस्तरीन साम्राज्य ने एक विद्रोही के साथ काम करने के लिए आपके राज्य के प्रधान मंत्री को पकड़ लिया है। फिलहाल प्रधानमंत्री हमारी हिरासत में हैं। चिंता मत करो, मैं उसे दिन में 3 बार खाना खिला रही हूं। यदि आप अपने प्रधान मंत्री को वापस चाहते हैं, तो मुझे 50,000 शाही सोने के सिक्के, पचास 2-स्टार हथियार और एक वर्ष की अनाज की आपूर्ति चाहिए।]

"इस्टारिन साम्राज्य के राजा ने वास्तव में अपनी गेंदें उगाई हैं। यह सोचना कि एक राजा जो एक सप्ताह पहले तक शराब के नशे में जीता था, अब ज़ुलक्स राजवंश से हमारे प्रधान मंत्री को मुक्त करने के लिए फिरौती की मांग कर रहा है। ज़ूलक्स राजवंश इस अपमान को स्वीकार नहीं करेगा। राजा की आंखें क्रोध से लाल हो गईं। एक नीच राज्य की जुल्क्स राजवंश के प्रधान मंत्री को पकड़ने की हिम्मत कैसे हुई?

"जिस कुत्ते को हम खाना खिलाते थे वो अब हमें काटने लगा है।" राजा की नज़र में, इस्तरीन साम्राज्य भूमि के एक छोटे से टुकड़े के अलावा और कुछ नहीं था जिसे हम किसी भी समय जीत सकते हैं।

"इस्टारिन साम्राज्य को कुचलने के लिए 60,000 सैनिकों के साथ जनरल डैरेन एलिस को भेजें। साथ ही उससे कहो कि वह उस राजा को न मारे। मैं व्यक्तिगत रूप से उस कमीने को मौत के घाट उतारना चाहता हूं।

"लेकिन महामहिम, रिपोर्टों के अनुसार, दुश्मन की मदद करने के लिए तीसरे क्रम का किसान हो सकता है। क्या आपको नहीं लगता कि थोड़ी और प्रतीक्षा करना बुद्धिमानी होगी?" राजा के सलाहकारों में से एक ने पूछा।

"तो क्या है? जनरल डैरेन एलिस की शक्ति किसी भी तीसरे क्रम से निपटने के लिए पर्याप्त है।" जनरल डैरेन एल