अध्याय 61: पूर्ण चक्र बोनस अध्याय में
पांचवीं मंजिल पर कदम रखते ही वेरियन को भारी दबाव महसूस हुआ।
यह ऐसा था मानो वह एक शिलाखंड से बंधा हुआ समुद्र में गहरे डूब गया हो और उसे तैरना पड़े।
भेद्यता। यही अहसास उन्हें यहां सबके सामने आया।
दूसरे वर्ष के स्तर 5s। ये लोग फसल की मलाई थे।
इंपीरियल डिफेंस अकादमी में, एक औसत कैडेट स्तर 2 में शामिल होता है, अपने दूसरे वर्ष में स्तर 3 में आगे बढ़ता है।
फिर वे कठिन बाधाओं को पार करेंगे और अपने तीसरे वर्ष में स्तर 4 तक आगे बढ़ेंगे। वे स्तर 4 के रूप में स्नातक होंगे और सेना में भर्ती होंगे।
तब प्रतिभाएं थीं।
वे स्तर 3 पर अकादमी में शामिल हुए। वे पहले वर्ष के अंत तक स्तर 4 में आगे बढ़ेंगे और दूसरे वर्ष के अंत तक स्तर 5 में प्रवेश करेंगे। तीसरे वर्ष में, वे स्तर 6 में प्रवेश करने की छलांग लगाएंगे।
इनमें से कोई भी लेवल 7 में नहीं टूट सकता था। लेवल 6 और लेवल 7 के बीच लेवल 3 और लेवल 4 के समान ही एक खाई थी, सिवाय व्यापक और कठिन के।
लेवल 6 को अपनी अड़चन दूर करने में सालों लग गए।
'प्रतिभा कहानी का अंत नहीं है।' हॉल में जाते ही वेरियन ने सोचा।
चार्ल्स ज़ेंडर अपने दूसरे वर्ष के अंत तक एक स्तर 6 था। यह एक ऐसा व्यक्ति था जिसने प्रतिभा की परिभाषा को पार कर लिया।
हालाँकि, स्तर 7 में आगे बढ़ना एक और मामला था। यहां तक कि चार्ल्स ज़ेंडर को भी कम से कम दो साल लगने का अनुमान था।
'लेकिन क्या आप वास्तव में उसे पारंपरिक तरीकों से आंक सकते हैं?' वेरियन थोड़ा चिंतित था।
उनके आगमन ने कुछ वरिष्ठों का ध्यान आकर्षित किया। कुछ ने नाराजगी में अपनी भौंहें उठाईं और दूसरों ने उनकी आभा को भांपकर सीधे उनकी उपेक्षा कर दी।
हालाँकि, कुछ लोग उसके पास एक खतरनाक नज़र से आए।
वेरीयन के अलावा वे कमरे के कुछ सबसे कमजोर प्रभामंडल थे; वे अभी भी अनगिनत गुना मजबूत थे।
"उतर जाओ।"
"कमबख्त, क्या आपको लगता है कि यह जगह आप जैसे लोगों के लिए है?"
"इस मंजिल पर चढ़ने की तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई?"
जैसा कि अपेक्षित था, दुनिया में कभी भी अभिमानी युवा आचार्यों की कमी नहीं थी, जिन्होंने अनगिनत उपन्यासों को पढ़ने और अनगिनत नाटक देखने के बावजूद, अपने से कमजोर लोगों पर कदम रखकर अपने नाजुक आत्म-मूल्य को तृप्त करने का प्रयास किया।
उनमें से एक ने तो यहां तक कह दिया:
"क्या आप जानते हैं कि मेरे दादा कौन हैं?"
'एक सेकंड रुको! आपके दादाजी का इससे क्या लेना-देना है? क्या वह पांचवीं मंजिल का सुरक्षा गार्ड है या कुछ और?' वेरियन को मुंहतोड़ जवाब देने की इच्छा थी लेकिन उसने खुद को नियंत्रित किया।
इसके बजाय, उन्होंने अपना कॉम खोला और टीम के निमंत्रण विवरण का अनुमान लगाया।
{टीम का नाम: सिराह
सदस्य: 5
आमंत्रित: भिन्न}
"हिस"
चारों सीनियर्स ने ठंडी सांस ली।
"प्लॉप"
"प्लॉप"
अगले ही पल, उन्होंने बिना किसी हिचकिचाहट के घुटने टेक दिए और विनती की:
"छोटा भाई, मेरे पास आंखें हैं लेकिन माउंट ताई नहीं देख सकता।"
"मैं मौत के लायक हूं, लेकिन मैं आपसे मुझे बख्शने की भीख मांगता हूं। मेरे घर पर बूढ़े माता-पिता हैं।"
"मेरे तीन बच्चे हैं। तीसरा अभी भी मेरी पत्नी के पेट में है।"
"कृपया मेरी जान बख्श दीजिए। मैं आपको दादाजी कहूंगा।"
'क्या बकवास है! क्या वे पागल हैं या मैं गलत जगह पर आ गया?!' वेरियन ने इन पागलों से खुद को दूर किया और चारों ओर देखा।
होलोग्राम के विपरीत, उत्तम टेबल थे। उनके कॉम ने दिशा की ओर इशारा किया, और वह उनमें से एक के पास पहुंचे।होलोग्राम के विपरीत, उत्तम टेबल थे। उनके कॉम ने दिशा की ओर इशारा किया, और वह उनमें से एक के पास पहुंचे।
मैं
एक नीली मेज के चारों ओर चार लोग बैठे थे। इनमें दो पुरुष और दो महिलाएं थीं।
'एह? वे किसकी प्रतीक्षा कर रहे हैं?' वेरियन ने नहीं सोचा था कि यह वह था।
"नमस्ते। मैं वेरियन हूं। अवसर के लिए धन्यवाद। मैं अपना सर्वश्रेष्ठ योगदान दूंगा।" उन्होंने अपना परिचय दिया और एक हल्का धनुष दिया।
लाल बालों वाला युवक अपने कॉम को ब्राउज़ कर रहा था, एक पल के लिए उसकी ओर देखा और फिर उसे नज़रअंदाज़ कर दिया। दूसरे पुरुष ने, एक हंकी ने, अपना हाथ लहराया और कहा, "हाँ। हाँ।"
मैं
समूह की खूबसूरत महिला ने उसे नजरअंदाज कर दिया। भूरे बालों वाली टीम की युवा महिला उसकी ओर देखकर मुस्कुराई और बोली, "बैठो। हम कप्तान की प्रतीक्षा कर रहे हैं।"
वैरियन ने उसे एक विनम्र मुस्कान दी और बैठ गई।
मुलाकात वाकई अजीब थी।
'अगली बार, मैं सिर्फ अपने दम पर मिशन करूँगा।' वह सोचने लगा।
उसने चारों को देखा और देखा कि वे सभी अपने-अपने कामों में व्यस्त थे।
कोई कुछ शक्तिशाली जागरों की जोड़ी देख रहा था और पढ़ रहा था। अन्य एबिसल्स के बारे में एक बंडल ऑनलाइन पुस्तक पढ़ रहे थे। शेष दो कुछ "खजाना रैंकिंग?" के नवीनतम रिकॉर्ड की जाँच कर रहे थे।
मैं
वेरियन ने उन्हें परेशान नहीं किया और इसके बजाय मिशन के विवरण की जाँच की।
{एबिसल निशान:
एबिसल्स ने पिछले महीने में 2,300 बार क्रॉस टनलिंग का इस्तेमाल किया है और पृथ्वी पर कई लो डंगऑन में प्रवेश किया है।
वे उन कारणों से खुद को छुपाने में सक्षम थे जिन्हें हम नहीं जानते। लेकिन अधिक से अधिक रसातल कालकोठरी में प्रवेश के साथ, यह साहसी लोगों के लिए उतना ही खतरनाक है।
रसातल विशेष रूप से प्रतिभाओं को लक्षित कर रहे हैं। अब तक 302...303 मौतें हो चुकी हैं।
पता लगाएँ कि रसातल कहाँ और कैसे छिपे हैं।}
मृत्यु संख्या वास्तविक समय में अपडेट की गई थी और हर दिन चढ़ रही थी।
वेरियन ने इंस्पेक्टर के शब्दों को याद किया।
'ऐसी अफवाहें हैं कि इसे देखने के लिए इंपीरियल डिफेंस एकेडमी के कैडेटों को भेजा जाएगा।'
'लेकिन स्तर 5s? क्या यह अधिक हत्या नहीं है?' उसने सोचा और मिशन विवरण की जांच करना जारी रखा।
{न्यूनतम एमपी: 3000
अतिरिक्त एमपी को बुद्धि के आधार पर पुरस्कृत किया गया
लक्ष्य: वर्जिन डंगऑन।}
"हिस" वेरियन चौंक गया था।
वर्जिन कालकोठरी!
उन्होंने अपनी निकट मृत्यु को याद किया।
'मुझे एक मजबूत भावना है कि यह अच्छा नहीं होगा।'
"अरे जूनियर, मैं आपको वेरियन कहूंगा," श्यामला ने कहा और जारी रखा। "यह मिशन आसान लग सकता है, लेकिन दुश्मन स्तर 5 पर हैं।
सच कहूं तो, आप किसी भी मदद के नहीं होंगे और इसके बजाय एक बोझ बन जाएंगे। लेकिन चूंकि कैप्टन पर किसी का एहसान है, इसलिए वह आपको अंदर जाने दे रही है।
हम जो कहते हैं उसका पालन करें। तुच्छ कार्यों में हमारी मदद करें। इस अनुभव का अधिकतम लाभ उठाएं।"
मैं
वेरियन शुरू में असहज थी, लेकिन महसूस किया कि वह केवल ईमानदार थी। उसके लहज़े में कोई अवमानना नहीं थी और वह जैसी थी वैसी ही बातें कहती थी।
मैं
"मैं तुम्हें परेशान नहीं करूंगा।" उसने एक पल सोचा और कहा।
'मैं अब कमजोर हूं, लेकिन लंबे समय तक नहीं।'
उसने अपना कॉम चेक किया और उठ खड़ी हुई।
"तो चलो चलते हैं। कप्तान ने कहा कि वह सीधे मिशन स्थान पर आएगी।" उसने कहा, और वे मिशन हॉल से बाहर निकल गए।
वे एक स्टार ट्रेजर होवर कार में सवार हुए, जो सामान्य होवर कारों की तुलना में बहुत तेज थी, और कुछ ही मिनटों में, वेरियन ने खुद को परिचित कालकोठरी गेट के सामने पाया।
मैं
इस समय को छोड़कर, कालकोठरी कहीं अधिक सख्ती से संरक्षित थी। Varian ने भी औरास को स्तर 5 जितना मजबूत महसूस किया।
मैं
शिलालेखों से ढका क्रिस्टल गेट। वह फाटक जिसने लगभग उसकी जान ले ली, लेकिन उसे एक नया भी दिया।
उसने गहरी साँस ली। इस बार, वह अलग था।
"चलिए चलते हैं।" एक ठंडी और आज्ञाकारी आवाज ने कहा।
वेरियन उस दिन की बड़ी बहन सारा को उसकी लड़ाकू वर्दी में देखने के लिए मुड़ी।