अध्याय 19: उसके बाद

फॉल क्वार्टर परीक्षाएं एक छोटे से नाटक के साथ समाप्त हुई थीं। लोग तितर-बितर हो गए, और व्यायामशाला अपने सामान्य खालीपन में लौट आई।

हालांकि, सभी अभी भी सहमे हुए थे। इस साल की परीक्षा में ये फ़ुतियन का प्रदर्शन बहुत ही आकर्षक था। वह एक कुख्यात हारे हुए से मार्शल आर्ट और टोना-टोटका में एक प्रतिभाशाली व्यक्ति बन गया। और भी, उनका उपहार दोनों कलाओं के लिए आकाश स्तर का था; लेकिन जिस चीज ने वास्तव में सभी को ईर्ष्या दी थी, वह था हुआ जीयू के साथ उसका अजीब और रहस्यमय रिश्ता। यू शेंग की अंतिम रैंकिंग के बारे में बड़ों के साथ उसकी छोटी सी बहस को छोड़कर, आप कह सकते हैं कि संपूर्ण फॉल क्वार्टर परीक्षाएं उसके अनुसार चली गई थीं।

ये फ़ुतियन के अलावा, यू शेंग ने भी सभी को चौका दिया। कोई नहीं जानता था कि वह क्या राक्षस बन सकता है। कुल मिलाकर, मुरोंग किउ जो पहले स्थान पर था, इन दोनों में कुछ भी नहीं था।

पतझड़ की रातें ठंडी हवा लेकर आईं; ऐसा लग रहा था कि सर्दी आने ही वाली है।

बाद के दिनों में, Qingzhou अकादमी नवीनतम जानकारी से गुलजार हो गई। मुरोंग किउ और हुआ जियू आधिकारिक शिष्य बन रहे थे और उन्होंने अकादमी में उच्च-स्तरीय कर्मियों का ध्यान आकर्षित किया था। यू शेंग के लिए भी यही सच था। ऐसा कहा गया था कि मार्शल आर्ट्स स्कूल के साथ-साथ मेटल पवेलियन लॉर्ड के कुछ बुजुर्गों ने उनसे लड़ाई की थी।

इतने सारे बाहरी संप्रदाय के शिष्यों को इस व्यवहार से जलन होती थी। जैसा कि अपेक्षित था, फॉल क्वार्टर परीक्षाओं के दौरान जो सबसे अधिक विशिष्ट थे, उनकी तलाश सर्वश्रेष्ठ में से सर्वश्रेष्ठ द्वारा की जा रही थी।

इसके अलावा, रैंकिंग सूची में शामिल कई अन्य छात्रों ने पुस्तकालय की दूसरी मंजिल का दौरा करना शुरू कर दिया था। अब उनके पास कुछ सबसे शक्तिशाली मार्शल आर्ट व्यायाम पुस्तकों और वर्तनी पुस्तकों तक असीमित पहुंच थी।

जहाँ तक ये फ़ुतियन का सवाल है, जिन्हें अकादमी के बड़ों का अनादर करने के लिए रैंकिंग सूची से हटा दिया गया था, वह थोड़ा मंदी में लग रहा था। अफवाह यह थी कि बुजुर्ग उससे बेहद नाखुश थे, और उसे दंडित करने की तैयारी कर रहे थे।

यू शेंग परीक्षा के दौरान भी बाहर खड़ा था, लेकिन उसे बड़ों द्वारा लड़ा जा रहा था। उसे दंडित करने का साहस कौन करेगा? इसके अलावा, यू शेंग के सभी गलत कामों के लिए ये फ़ुटियन को जिम्मेदार ठहराया गया था। वह आदमी सचमुच बदकिस्मत था।

हालांकि, ये फूटियन और यू शेंग पिछले कुछ दिनों से खेती कर रहे थे और उन्होंने इस खबर पर कोई ध्यान नहीं दिया।

सीनियर सिस्टर किन यी का आज एक और व्याख्यान था। ये फ़ुतियन एक अच्छा छात्र बनने के लिए तैयार था, इसलिए वह एक बार फिर उसकी कक्षा में आया।

हालाँकि, जैसे ही उसने कक्षा में कदम रखा, उसे अपने सहपाठियों से अजीब निगाहें मिलीं। ये फ़ुतियन के पास वास्तव में बहुत अच्छा समय था। उसकी सजा पर अंतिम फैसला अभी घोषित किया गया था, और वह सही समय पर आ गया था।

किन यी ने भी ये फूटियन के आने पर ध्यान दिया और उसे भी घूरने लगा। उसने महसूस किया कि ये फूटियन के साथ अन्याय हुआ है।

"मुझे पता है कि मैं अच्छी लग रही हूँ, लेकिन तुम लोगों को घूरने की ज़रूरत नहीं है," ये फ़ुतियन ने कहा। उसके सहपाठी मदद नहीं कर सकते थे लेकिन अपनी आँखें घुमा सकते थे। उन्हें पता होना चाहिए था; एक बार बेशर्म झटका, हमेशा बेशर्म झटका।

किन यी ने ये फ़ुटियन की ओर कुछ कदम उठाए और परेशान हो गई जब उसने कहा, "ये फ़ुटियन, अकादमी ने आपको व्याख्यान से अस्थायी रूप से प्रतिबंधित करने का फैसला किया है, लेकिन चिंता न करें; मैं उनसे बात करने जा रहा हूं। मुझे विश्वास है कि वे जल्द ही प्रतिबंध हटा लेंगे।"

जब किन यी को इस खबर के बारे में पता चला, तो वो बेहद दुखी थी। सभी ने देखा था कि ये फ़ुतियन कितना प्रतिभाशाली था। बड़ों से जरा सी भी अनबन हो गई हो तो उसे इस तरह की सजा क्यों दी जाए? क्या फॉल क्वार्टर परीक्षाएं शत-प्रतिशत निष्पक्ष नहीं होनी चाहिए थीं?

सच कहूं, तो किन यी ने अभी तक ये फ़ुटियन को पूरी कहानी नहीं बताई थी। अकादमी न केवल ये फ़ुतियन को कक्षा से प्रतिबंधित कर रही थी, बल्कि उसे परिवीक्षा पर भी रखा जाने वाला था, जहाँ वे उस पर कड़ी नज़र रखने वाले थे। इसका मतलब था कि ये फ़ुतियन के पास अभी भी निष्कासित होने का एक मौका था।

यही वजह थी कि सब देखते रह गए। ये फ़ुतियन ने खुद को एक हारे हुए नहीं बल्कि दोनों कलाओं की खेती में एक शीर्ष प्रतिभा के रूप में साबित किया था। उनमें से कोई भी उन्हें अकादमी से बाहर किए जाने के भाग्य से बचने में मदद नहीं कर सका। कितनी शर्म की बात हैये फ़ुतियन को कक्षा से प्रतिबंधित कर दिया गया था, लेकिन उसे भी परिवीक्षा पर रखा जाने वाला था, जहाँ वे उस पर कड़ी नज़र रखने वाले थे। इसका मतलब था कि ये फ़ुतियन के पास अभी भी निष्कासित होने का एक मौका था।

यही वजह थी कि सब देखते रह गए। ये फ़ुतियन ने खुद को एक हारे हुए नहीं बल्कि दोनों कलाओं की खेती में एक शीर्ष प्रतिभा के रूप में साबित किया था। उनमें से कोई भी उन्हें अकादमी से बाहर किए जाने के भाग्य से बचने में मदद नहीं कर सका। कितनी शर्म की बात है। शायद यही वह कीमत थी जो आपको युवा और जिद्दी होने के लिए चुकानी पड़ी।

हालांकि इसका अभी भी कोई मतलब नहीं था। फॉल क्वार्टर परीक्षा में उनके प्रदर्शन के अनुसार, उन्हें अभी भी अकादमी में सर्वश्रेष्ठ में से एक माना जाना चाहिए।

ये फ़ुतियन के चेहरे पर नज़र गिर गई और उसके हाव-भाव ने दुनिया को बता दिया कि उसने अपने साथ अन्याय किया है।

"वरिष्ठ दीदी," उसकी आवाज धँसी हुई थी। वह अपना सिर नीचा करके किन यी के पास गया। वह उसे इस तरह देखना सहन नहीं कर सकती थी। किन यी मुस्कुराई और उसे दिलासा देने की कोशिश करते हुए कहा, "चिंता मत करो। सब ठीक हो जाएगा।"

ये फ़ुतियन ने एक तेज़ ठहाका लगाया और अपना सिर हिलाया। फिर वह आगे बढ़ा और किन यी को गले लगा लिया।

वह क्या कर रहा है? आस-पास के सभी लोग सदमे में जमे हुए थे। यह *sshole क्या कर रहा था? क्या वह वास्तव में उसे गले लगा रहा था?

"धन्यवाद, वरिष्ठ बहन," ये फूटियन ने धीरे से कहा, जैसे कि वह कृतज्ञता से भर गया हो।

किन यी ने पलक झपकाई। कुछ ठीक नहीं था।

क्या उसने केवल यह उल्लेख नहीं किया था कि उसे कक्षा से प्रतिबंधित किया जा रहा है? यह लड़का वैसे भी अक्सर क्लास में नहीं आता था तो उसकी इतनी तीखी प्रतिक्रिया क्यों हो रही थी?

वह अचानक उससे पीछे हट गई, उसका चेहरा लाल हो गया। किन यी को अब ये फ़ुटियन पर कोई दया नहीं आ रही थी, वो गुस्से में थी! उसे लग रहा था कि उसे आखिरकार उसके इरादों का एहसास हो गया है और उसने उसे घूर कर देखा। "ये ... फू ... तियान!"

"वरिष्ठ दीदी, मुझे अभी-अभी याद आया कि मेरी पूर्व प्रतिबद्धताएँ हैं। मुझे अब जाना होगा!" उनके त्वरित भाषण के कारण उनके शब्द आपस में टकरा गए। उसके पैर उतनी ही तेजी से चल रहे थे। आप यह नहीं बता पाएंगे कि वह एक सेकंड पहले ही "परेशान" हो गया था।

"मुझे तुम्हें फिर से देखने मत दो!" किन यी अपनी भागती हुई आकृति पर चिल्लाया।

कुछ पुरुष छात्र खड़े हो गए, अंत में अपनी जमी हुई अवस्था से मुक्त हो गए।

"वह ... वह ... * sshole!" उनमें से एक चिल्लाया।

ये फ़ुतियन ने वास्तव में अपनी देवी को गले लगा लिया था।

"वह बेशर्म * sshole! उसकी सजा बहुत हल्की है; अकादमी को उसे मौके पर ही निष्कासित कर देना चाहिए था, "एक अन्य छात्र ने कहा।

"हाँ! उन्हें निष्कासित कर दिया जाना चाहिए और फिर कभी अकादमी के मैदान में कदम रखने की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए! " हर कोई तड़प रहा था। उनकी देवी का फायदा उठाया गया था!

ये फ़ुतियन और यू शेंग परिसर में घूम रहे थे, तभी यू शेंग ने पूछा, "क्या तुम्हें कुछ महसूस हुआ?"

"तुम क्या कह रहे हो? मैं बस अपनी मदद नहीं कर सका; बड़ी बहन मेरे लिए बहुत अच्छी है," ये फूटियन ने उत्तर दिया। उसने यू शेंग को यह सोचकर तिरस्कार की नज़र से देखा कि किन यी के प्रति उसके गलत इरादे थे। वह उस तरह का व्यक्ति नहीं था।

"ठीक है," यू शेंग ने सिर हिलाया, ऐसा लग रहा था जैसे वह समझ गया हो। ये फ़ुतियन केवल आह भर सकता था। यू शेंग भी बदल गया था।

"मुझे विश्वास नहीं हो रहा है कि अकादमी वास्तव में मुझे दंडित करने जा रही है," ये फ़ुतियन ने कहा। फॉल क्वार्टर परीक्षा के दौरान उन्होंने जो विवाद शुरू किया था, वह सब शून्य था। यू शेंग का प्रथम स्थान का खिताब गलत तरीके से चुरा लिया गया था, और अब अकादमी उनके खिलाफ खड़े होने के लिए ये फूटियन को दंडित करने जा रही थी। ये फ़ुटियन नाराज़ था।

यू शेंग ने अपनी भौंहों को मोड़ा और अपने विचार दिए, "हो सकता है कि वे आपको दंडित कर रहे हों क्योंकि कैबिनेट मास्टर और पवेलियन लॉर्ड को लगा कि आपने उनकी प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचाया है।"

"मुझे अब परवाह नहीं है। ऐसा नहीं है कि वे वास्तव में मुझे बाहर निकाल सकते हैं," ये फ़ुतियन ने कहा।

"किसने कहा कि वे नहीं कर सकते?" उनके पीछे से किसी ने बात की थी। ये फ़ुतियन रुक गया और स्पीकर की ओर देखने लगा। उसकी भौहें पहचान में उठ गईं।यह मुरोंग किउ था। उसने ये फ़ुतियन को मज़ाक की नज़र से देखा और कहा, "आप वास्तव में नासमझ नहीं हैं? आपके पास यह विश्वास करने के लिए पर्याप्त है कि आपके उपहार आपकी सभी समस्याओं को हल करने में सक्षम होंगे, है ना? अगर ऐसा था, तो ऐसा क्यों है कि यू शेंग ने अपना पहला स्थान गंवा दिया?"

उसकी आवाज की आवाज पर, ये फूटियन की आंखें भर आईं। क्या ऐसा हो सकता है कि यू शेंग ने जजों के पूर्वाग्रह या गलत निर्णय के कारण नहीं, बल्कि एक साजिश के कारण मुरोंग किउ से अपना खिताब खो दिया हो?

"अभी आप जो सोच रहे हैं वह शायद सही है। इतना ही नहीं, अकादमी की सजा तुम्हारे लिए भी मेरी वजह से है।" मुरोंग किउ ने ये फ़ुटियन की ओर कदम बढ़ाया और अपनी आवाज़ कम की, "क्या आप हैरान हैं?"

यू शेंग की मुट्ठी टूट गई और उसने अपनी मुट्ठियां भींच लीं। वह लड़ने की तीव्र इच्छा से लड़ रहा था।

"तुम मुझे मारना चाहते हो? क्या आपमें इसे करने की हिम्मत है? बेवकूफ।" मुरोंग किउ ने यू शेंग की ओर देखा। वह उसे नीचे देख रहा था। ये फ़ुतियन की ठंडी आँखें झुकी हुई थीं।

"मैंने सुना है कि आप फेंग किंगजू के बचपन के दोस्त हैं। वह बहुत सुंदर है। पंद्रह, एक आकर्षक उम्र, एक नवोदित फूल," मुरोंग किउ ने जारी रखा। यू शेंग ने एक कदम आगे बढ़ाया।

"यू शेंग!" ये फूटियन ने पुकारा। उसकी निगाह से बर्फ गायब हो गई और फिर वह मुस्कुराया।

मुरोंग किउ के शब्द अब और भी असहनीय हो रहे थे। उसका केवल एक ही लक्ष्य था, ये फ़ुटियन को ट्रिगर करना।

अगर ये फ़ुतियन और यू शेंग ने वास्तव में उस पर कदम रखा, तो शायद मुरोंग किउ अपना बचाव भी नहीं कर पाएगा। तब अकादमी के पास ये फ़ुतियन के लिए उनकी सजा को वैध बनाने का एक और कारण होगा।

"मुरोंग किउ, मुझे यह याद रहेगा," ये फ़ुतियन ने मुस्कुराते हुए कहा। फिर वह जाने के लिए मुड़ा। "चलो चलते हैं, यू शेंग।"

यू शेंग ने आखिरी बार मुरोंग किउ को देखा, फिर ये फुटियन के पीछे चलने के लिए चला गया। मुरोंग किउ हैरान रह गया। वह उन दोनों को जाते हुए देख रहा था कि उसका व्यवहार ठंडा हो गया। क्या वे परीक्षा के दौरान अति अहंकारी नहीं थे, वे अब इतना कायरतापूर्ण व्यवहार क्यों कर रहे थे?

"तुमने मुझे उस पर एक चाल क्यों नहीं चलने दी?" यू शेंग बहुत गुस्से में था।

"और फिर क्या मुझे इसका दोष लेना चाहिए?" ये फूटियन से पूछा। फॉल क्वार्टर परीक्षाओं के दौरान जो हुआ उसके बाद, मुरोंग किउ की निगाह ये फ़ुटियन पर थी।

"तुम मेरे बिना वापस जा सकते हो। मेरे पास करने के लिए व्यवसाय है," ये फ़ुतियन ने नीले रंग से कहा।

"कहाँ जा रहे हैं?" यू शेंग से पूछा।

"लोमड़ी की मांद।" ये फ़ुतियन मुड़ गया और यू शेंग को वहीं खड़ा छोड़कर उसकी पीठ को घूरता रहा। यू शेंग ने अपनी सांसों में बुदबुदाया, "माता-पिता से मिल रहे हैं?"

ऐसा लग रहा था कि वे एक-दूसरे को एक महीने से जानते भी नहीं थे, क्या वे थोड़ा भी तेज नहीं चल रहे थे? यू शेंग समझ नहीं पाया, इसलिए उसने अपना सिर हिलाया और अकेले घर वापस जाने लगा।

हुआ जीयू का स्थान किंगझोउ अकादमी के भीतर एक बहुत अच्छे क्षेत्र में था। यह एक बड़ा निजी निवास था, जो अन्य इमारतों से अलग था। ये फ़ुतियन हैरान नहीं थे। उस दिन तियान्याओ पर्वत पर, अकादमी के बुजुर्गों को भी मध्यम आयु वर्ग के व्यक्ति को सम्मान देना था। यह बताना आसान था कि उन्हें अकादमी में उच्च स्थान दिया गया होगा। इसके अलावा, हुआ जियू हमेशा किंगझोउ अकादमी में उच्च स्थिति और रहस्य का व्यक्ति रहा है।

निवास के बाहर, ये फूटियन ने एक युवक को देखा। युवक ने ये फ़ुटियन को भी देखा और वह कुछ नहीं कर सका लेकिन भ्रमित हो गया। "ये फ़ुटियन?"

"सीनियर ब्रदर," ये फ़ुतियन ने अभिवादन किया। उसने पहले इस युवक को देखकर अस्पष्ट रूप से याद किया। वह फॉल क्वार्टर परीक्षा के दौरान बड़ों के पास बैठा था। वह एक आधिकारिक शिष्य रहा होगा।

"तू यहाँ क्या कर रहा है?" युवक से पूछा। ये फ़ुतियन कैसे यहाँ अपना रास्ता खोज सकता था?

"मैं अपने मालिक की तलाश करने आया था," ये फ़ुतियन ने कहा।

"आपका स्वामी?" युवक ने ये फूटियन से पूछा। "तुम्हारा मालिक कौन है?"

"बहुत निश्चित नहीं है, लेकिन वह यहाँ रहता है," ये फ़ुतियन ने उत्तर दिया और निवास की ओर इशारा किया।

"सीनियर हुआ?" युवक ने दुर्बलता से पूछा।

"हाँ..." ये फ़ुतियन थोड़ा शर्मिंदा हुआ। वह अपने स्वामी के परिवार का नाम भी नहीं जानता था। फिर उसने मास्टर के हुआ जियू के साथ संबंध के बारे में सोचा और युवक ने जो कहा वह सही लग रहा था, इसलिए उसने सहमति में सिर हिलाया।

युवक ने ये फ़ुटियन और हुआ जीयू की फॉल क्वार्टर परीक्षाओं के दौरान और तत्काल के दौरान बातचीत के बारे में सोचा