เตรียมตัวก่อนศึกใหญ่ (10)

คาแรคเตอร์ของแคทยังคงยึดคอนเซปความไม่น่าไว้ใจของเทรเตอร์แพ็คไว้อย่างชัดเจน เจ้ามาสคอตน่าสงสัยนั่นดูไม่ปลอดภัยที่จะปล่อยเด็ก ๆ ไว้ใกล้เขา ถึงจะมีโอกาสที่จะรักเด็กอยู่ด้วยก็ตาม เป็นโชคดีที่กลุ่มเราไม่มีเด็กเล็ก ๆ ส่วนพวกมายาที่เป็นกลุ่มคนอายุน้อยก็โตขึ้นหลังจากอัพเกรด ผมจึงไม่ต้องกังวลกับหมอนี่มากจนเกินไป

รายที่สองชื่อเบนจามิน ชื่อเหมือนกับเจ้ากล้ามเบนจามิน ผมจึงเรียกเขาว่าสปาร์คแทน เขาไม่มีอะไรโดดเด่นเป็นพิเศษนอกจากนิสัยประหลาดที่ชอบการเผาทุกอย่างที่ขวางหน้า

สำหรับผมที่เกลียดการทำข้าวของเสียหายอย่างไร้ประโยชน์ นิสัยชอบเผาสิ่งของมั่วซั่วของสปาร์คน่ารำคาญไม่แพ้เจ้ามาสคอตหรือฆาตกรสวมหน้ากากที่อยากทำลายชีวิตคนไม่เลือก

แม้จะรู้สึกระแวงหลัง แต่พวกเราตกลงกันว่าแคทควรให้สองรายนี้เข้าร่วมรบด้วย มีเพียงแค่ฆาตกรสวมหน้ากากเท่านั้นที่ไม่ถูกนำมารวม เพราะแคทยืนยันเสียงแข็งว่าเธอไม่สามารถการันตีความปลอดภัยของทุกคน ทั้งมนุษย์หรือคาแร็คเตอร์ได้จริง ๆ

ด้วยเหตุนี้ จากยี่สิบสี่คน กำลังรบของเราจึงเพิ่มมาเป็นยี่สิบหกคน

อาจจะอวดดีไปบ้าง ผมคิดว่ากลุ่มเราแข็งแกร่งมากจนนึกภาพไม่ออกว่าฝูงซอมบีที่จะบุกซานเชวิลล์ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า มันจะน่ากลัวตรงไหน

พวกเราที่เป็นฝ่ายบุกเคลื่อนที่คืบหน้าได้แค่ทีละน้อย ไม่ใช่เพราะเกิดจากความระมัดระวัง แต่ซอมบีกลุ่มแรกที่โผล่ออกมา กว่าจะจัดการได้หมด ยุ่งยากกว่าที่คิดไว้ พวกมันเกินกว่าหนึ่งในห้าคือพวกพันธุ์พิเศษ

แปลกพิลึกที่เจอพวกพันธุ์พิเศษมากมายขนาดนี้ แต่พวกเราไม่มีเวลาหยุดคิดเรื่องนั้น ทุกวินาทีต่อไปนี้หากประมาทย่อมหมายถึงความตาย

คะแนนและค่าประสบการณ์ไหลเข้ามาไม่ขาดสาย พวกเราเน้นการลดจำนวนให้เร็วที่สุดมากกว่าจะรีบจัดการกับอาร์เมอร์ซอมบีที่ต้องใช้เวลานานในการกำจัด

ราวสิบนาทีผ่านไป ซอมบีธรรมดากลุ่มแรกถูกจัดการไปจนหมด แต่ยังไม่ทันที่พวกเราจะได้จัดการกับเจ้าอาร์เมอร์ซอมบีอีกราวยี่สิบตัว ซอมบีอีกกลุ่มใหญ่ก็แห่เข้ามาเพิ่ม

ยี่สิบนาทีผ่านไป ซอมบีกลุ่มใหม่ถูกจัดการไปได้เกือบครึ่ง มีอาร์เมอร์ซอมบีสองสามตัวถูกจัดการไปบ้าง

สามสิบนาทีผ่านไป ผมมั่นใจว่าซอมบีทั่วไป ๆ จากกลุ่มแรกสุดถูกจัดการจนหมดเกลี้ยง ส่วนอาร์เมอร์ซอมบีก็เหลืออยู่ราว ๆ เจ็ดแปดตัว

สามสิบห้านาที วิกฤติกลับมาอีกครั้ง เคยคิดว่าซอมบีที่ออกมาน่าจะเป็นทั้งหมดของหมู่บ้านแล้วแต่มันไม่ใช่เลย ฝูงใหญ่ที่น่าจะอยู่อีกฟากของหมู่บ้านคงถูกเสียงปืนดึงดูดให้มารวมกัน

"พวกเราทำได้ดีแล้ว รักษาจังหวะแบบนี้ไว้" เจ้ากล้ามเบนจามินพูดราวกับเป็นผู้นำกลุ่ม นายน่ะยิงซอมบีตายถึงสิบตัวรึเปล่าเถอะ

ผม แอน แคท เบนจามิน เจนนาและจิมมีผู้จืดจาง พวกเราห้าคนได้รับบาดเจ็บกันแค่คนละเล็กคนละน้อย โชคดีที่ในกลุ่มนี้ไม่มีใครถูกกัดเลยสักคน แต่คาแรคเตอร์บางคนไม่โชคดีแบบนั้น

กลุ่มหัวหอก 6 คน พลาดจนเหลือแค่จอนและชาร์ลี

กลุ่มสาว ๆ 8 คน เราเสียไมราและเอมมาไป นอกจากนั้นอลิซาเบธก็ยังถูกซอมบีกัดจนเริ่มมีอาการ

กลุ่มคุ้มกันและสนับสนุน 4 คน ยังอยู่กันครบทุกคน แต่เจมส์ถูกซอมบีกัดเช่นเดียวกับอลิซาเบธ

ในหนังซอมบีที่เคยดู มันมีทั้งเรื่องที่หากถูกซอมบีกัดเข้าไปแค่ไม่กี่วินาทีก็เกิดอาการ ยันไปถึงเรื่องที่หากถูกกัดแล้วไม่ตายในทันทีก็จะป่วยนอนซมอยู่หลายชั่วโมงหรือหลายวันกว่าที่จะเปลี่ยนสภาพ

สำหรับในโลกนี้ ปัจจัยในการแปรสภาพขึ้นอยู่กับชนิดของซอมบีที่กัด ภูมิต้านทานของเหยื่อและเวลาที่ผ่านไป ผมเคยได้ยินมาว่ามีบางคนนอนซมอยู่เป็นสัปดาห์กว่าที่จะกลายเป็นซอมบี ในขณะที่เคยเห็นกับตาว่าคนที่ถูกพันธุ์พิเศษกัดกลายสภาพภายในเวลาเพียงแค่ไม่กี่นาที

คาแรคเตอร์เองก็ไม่เว้น การถูกกัดคือการการันตีว่าคาแรคเตอร์คนนั้นจะไม่รอดชีวิต หลาย ๆ ครั้งพวกเขาจะสลายไปเร็วมาก แต่หลาย ๆ ครั้งก็คลุ้มคลั่งได้ เพื่อเลี่ยงความเสียหายที่จะเกิดขึ้นกับคนอื่น ๆ การเปลี่ยนคาแรคเตอที่ถูกกัดให้กลายเป็นการ์ดให้เร็วที่สุดคือทางเลือกที่ดีที่สุด

น่าเสียดายที่การเปลี่ยนคาแรคเตอร์กลับเป็นการ์ดไม่เหมือนกับการเปลี่ยนไอเท็มกลับเป็นการ์ด กรณีของไอเท็มบางชนิดที่สามารถเปลี่ยนกลับเป็นการ์ดได้ เมื่อถูกเรียกออกมาอีกครั้ง มันจะอยู่ในสภาพใหม่เอี่ยมเหมือนไม่เคยถูกใช้งาน แต่คาแรคเตอร์ที่บาดเจ็บจะยังคงบาดเจ็บอยู่หากเรียกออกมาอีกทันที และหากติดเชื้อ เขาจะถูกนับว่าเสียชีวิตทันทีที่ถูกเก็บเข้าคลังการ์ด

"อย่าเพิ่งเรียกกลับ" อลิซาเบธยกมือขึ้นห้ามผม "ฉันยังสู้ไหว อยากจะทำประโยชน์ต่ออีกนิด"

"รู้ตัวใช่ไหมว่าถ้ากลายร่างไปแล้วคนอื่นจะเดือดร้อน" จอนเตือนเธอ เขาใช้คำพูดรุนแรงแต่ทุกคนรู้ว่าเขาเป็นห่วงเธอขนาดไหน

"รู้สิ แต่ถอยตอนนี้ไม่ได้หรอก ถ้าฉันหายไปอีกคนมันจะแย่เอา อย่างน้อยต้องทนจนกว่าซอมบีกลุ่มนี้จะหมด"

อาการของอลิซาเบธน่าเป็นห่วง เธอถูกพันธุ์พิเศษกัดและไม่ใช่แค่ครั้งเดียว เธออาจจะหันมาแยกเขี้ยวใส่พวกเดียวกันได้ทุกเมื่อ แต่ผมยังคงต้องพึ่งพลังของเธอ

แล้วปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้นในช่วงคับขัน ผมสัมผัสได้ว่าสกิลอันเบรคเอเบิลทำงานตอนที่ผมเปิดแพ็คเพิ่ม สิ่งที่รอมานาน ในที่สุดก็ได้มาครอบครอง… การ์ดซ้ำใบสุดท้ายของบอดีการ์ดสุดเซ็กซี่!