BAB 18

Dalam mimpi itu, mereka berciuman lagi, kali ini di tempat tidur Prandy, sentuhan lembut dan ciuman yang dalam, dan Prandy masih merasakan sulur-sulur mimpi itu menjilati indranya beberapa jam kemudian. Sebuah hard-on keras bukanlah yang paling kondusif untuk lukisan kabinet. Dengan meminta mereka mengecat lemari, kepala senior melakukan perbaikan rehabilitasi hemat biaya yang dikenal baik oleh Prandy berkat ibunya. Istri laki-laki yang lebih tua yang sedang hamil dan ceria telah menurunkan semua persediaan yang mereka butuhkan di awal minggu ini. Mudah-mudahan di penghujung hari, semua pohon oak tahun 70-an yang menjemukan akan menjadi putih mengilap. Tetapi melepas pintu kabinet terbukti rumit karena mereka berjuang melalui puluhan tahun kotoran di sekitar sekrup.

"Oke, sekarang Aku akan mulai membersihkan bingkai di sini dan Kamu bisa mulai membuka pintu di geladak. Kemudian setelah pembersihan, kita bisa melakukan prime. " Zulian bahkan tidak memandangnya saat dia memberi perintah. Pria itu mungkin seorang pemula rehabilitasi, tetapi dia telah memutuskan pendapat tentang membiarkan Prandy menjalankan pertunjukan. Memang, dia tampak tidak mampu untuk tidak mengambil alih, apakah itu membersihkan pizza tadi malam atau membangun tempat tidur atau mengatur pekerjaan kabinet hari ini.

"Aku lebih kurus," balas Prandy, karena pengalamannya penting. Bukannya dia perlu membuktikan nilainya kepada Zulian atau orang lain, tapi sial, dia pandai dalam hal ini. "Aku bisa masuk ke tempat yang sempit untuk melakukan frame dengan lebih mudah, Otot. Dan lebih sulit untuk mengacaukan permukaan kabinet—ini adalah proyek pengecatan pertama yang bagus."

Zulian mengeluarkan suara menggeram, membuka mulutnya untuk memprotes pernyataan Prandy bahwa dia harus melakukan pekerjaan yang lebih mudah, tetapi dipotong oleh ponsel yang bergetar.

"Persetan." Zulian menariknya keluar tapi tidak bergerak untuk menjawabnya. "Maaf."

"Mantan?" Prandy menebak, karena ekspresi sedih Zulian sama dengan yang dibuat Prandy ketika seorang teman-yang-tidak-lagi dipanggil.

"Jangan punya salah satunya." Zulian memegang telepon itu seolah-olah akan meledak kapan saja. "Ini ibuku. Dia akan mengirim pesan sebentar dan kemudian Aku bisa melihat apa kesepakatannya. "

Benar saja, telepon berbunyi tiga puluh detik kemudian. Wajah tegang Zulian menjadi rileks saat membaca apa pun pesannya. "Terima kasih Tuhan," gumamnya.

"Masalah?" Mungkin itu usil, tapi itu tidak pernah menghentikannya sebelumnya.

Zulian menghela nafas. "Kamu punya saudara laki-laki atau perempuan?"

"Tidak. Hanya aku dan ibuku. Dia salah satu dari enam, meskipun, begitu banyak paman dan bibi dan sepupu. " Prandy tertawa. "Tapi aku menurunkan dramaku padamu tadi malam. Jangan ragu untuk mengoceh tentang saudara Kamu."

Zulian mengambil lap dan pembersih untuk membersihkan kotoran dari bingkai lemari. Dia berjongkok rendah, dimulai dengan lemari bawah. Dengan asumsi dia dipecat, Prandy mengambil setumpuk kain dan wadah pembersih dan menuju pintu ke geladak, tetapi suara Zulian menghentikannya. "Kakak laki-lakiku agak brengsek. Aku juga punya saudara perempuan, tapi dia jauh lebih muda, masih SMP. Deriel, bagaimanapun, dia sangat berantakan. "

"Kakak ibuku juga." Prandy menjaga suaranya tetap rendah dan ringan, mencoba bersimpati tanpa menakuti Zulian. Dia berlutut untuk mulai membersihkan bentangan luas di ujung lemari, sehingga dia tidak membayangi Zulian. "Paman Aku keluar masuk rehabilitasi dan memiliki banyak DUI."

"Persis sama dengan Deriel." Zulian menghela napas. "Dia baru saja mendapat DUI lagi tadi malam. Ibu mengirim pesan tadi pagi. Tapi sepertinya mereka bisa mendapatkan jaminannya bersama. Aku tahu Aku seharusnya menjawab telepon saya—"

"Hei, Kamu tidak perlu membenarkan Aku. Aku mengerti. Kamu tidak ingin tersedot ke dalam drama. "

"Ya. Itu dan…" Zulian terdiam, rahangnya bekerja keras sementara dia sepertinya berpikir tentang apa yang harus diungkapkan.

"Ya?" Prandy mencoba mengirimkan getaran yang tidak mengancam. Dia suka Zulian terbuka padanya, suka belajar lebih banyak tentang hidupnya.

Akhirnya Zulian menghela napas. "Apakah kamu pernah bosan menjadi satu-satunya? Mencoba memenuhi semua yang diinginkan ibumu dari seorang anak? "

"Hah." Prandy memperlambat gerakannya untuk berpikir. "Aku tidak yakin ibu Aku benar-benar memiliki harapan, jujur. Dia tidak benar-benar ingin punya anak ketika Aku datang, dan dia selalu membiarkan Aku melakukan hal Aku sendiri. Tapi Aku rasa Aku memang merasakan ... tekanan untuk menjadi luar biasa. Untuk menebusnya melepaskan beberapa mimpinya sendiri dan yang lainnya untuk memiliki anak yang tidak dia andalkan. Itu membuatku ingin merawatnya."

"Tekanan untuk menjadi luar biasa." Zulian tertawa. "Persis seperti itulah rasanya hidup dalam bayang-bayang Deriel. Dia sangat mengecewakan orang-orangku sehingga sepertinya aku harus ekstra baik untuk menebusnya."

"Itulah mengapa kamu menjadi ANGKATAN LAUT AS?" Prandy menebak.

"Bagian dari itu." Zulian mengangkat bahu sambil mengerjakan potongan kayu tipis yang membagi ruang untuk laci. "Aku terobsesi dengan sejarah militer sebagai seorang anak. Baca semua tentang manusia katak yang datang sebelum ANGKATAN LAUT AS dan berpikir mereka terdengar sangat buruk. Aku punya semua fantasi bodoh bahwa jika aku ANGKATAN LAUT AS maka Deriel tidak akan memilihku. Kau tahu, dasar anak bodoh."

Rasa sakit yang tumpul muncul di balik tulang rusuk Prandy. Dia memang melihat. Tekanan orang tua ditambah pengganggu kakak laki-laki. Desakan Zulian bahwa dia bukan gay. Semuanya berjalan bersama, dan itu semua membuat Prandy terluka untuk Zulian. "Tidak terdengar sebodoh itu. Dan Kamu membuat tujuan Kamu menjadi kenyataan. Banyak orang tidak bisa mengatakan hal yang sama."

"Deriel masih memberi Aku neraka, itulah sebabnya Aku menyaring panggilan itu. Tidak ingin berbicara dengannya jika Aku bisa membantu. Dan ibuku menjadi sangat membutuhkan ketika dia bertingkah, semua di atas pangganganku tentang ... gir — semuanya. "

"Apakah mereka benar-benar konservatif?" Prandy tidak yakin dia perlu mengatakan ini sebagai pertanyaan dan tentu saja Zulian tertawa.

"Ya ampun ya. Pinggiran kota kecil kami di Little Rock hampir semerah itu. Mereka akan menjadi gila jika mereka tahu tentang...kau tahu, Ryan dan Yosia dan teman-temanku yang lain di sini."

"Dan aku," tebak Prandy.

"Dan kau." Zulian mengerang. "Dan tidak hidup di pangkalan. Dan tidak pergi ke gereja di sini. Dan bir di lemari es Aku dan sekitar seratus barang kecil lainnya. Ini seperti semakin Deriel mengacau, semakin Ibu memilihku, mengharapkanku menjadi sempurna."

"Kamu tidak harus begitu." Prandy tidak bisa menyentuh Zulian dengan tangannya yang dilapisi semprotan pembersih, jadi dia berusaha menjaga suaranya tetap lembut dan hangat, pelukan verbal untuk pria yang sepertinya sangat membutuhkannya. "Kamu cukup hebat, sama seperti kamu."

Zulian mewarnai pink yang sama dengan ubin backsplash. "Terima kasih sobat."

"Maksud Aku. Dan jika mereka tidak bisa melihatnya, persetan dengan mereka."

"Ha." Zulian melirik ponselnya. Prandy bertaruh bahwa dia sudah merumuskan apa yang harus dikatakan kepada keluarga yang telah membebaninya begitu banyak. Itu benar-benar tidak benar, pria hebat seperti Zulian dengan begitu banyak harapan membebani dirinya. Dan mengapa Prandy tiba-tiba sangat peduli? Dia menjatuhkan diri lebih bersih, mencoba untuk menggosok titik lemahnya yang tumbuh untuk ANGKATAN LAUT AS yang terbebani.

****

"Baiklah. Sampai Harper mendapat izin medis, Neldy, Kamu dan Cobb menangani inventaris untuk latihan keterampilan besok. Aku tidak perlu menyuruhmu untuk membersihkan apapun yang membutuhkannya." Letnan Komandan Barnes, seorang pria jangkung yang memiliki setengah kaki yang baik dan sepuluh tahun di Zulian, menatapnya sambil membagikan tugas untuk sisa hari itu. Sebagai anggota tim terbaru, Zulian, Cobb, dan Harper mendapatkan semua pekerjaan sialan itu.