BAB 10

Dalam retrospeksi, dia membuat gerakannya sehingga tidak ada yang akan menggagalkan rencananya.

Jadi aku tidak punya siapa-siapa. Tidak ada apa-apa selain surat yang ditujukan kepada aku dan fasad profesionalisme yang dapat aku pertahankan selama beberapa jam lagi.

Aneh sekali, mendapatkan surat yang mengarahkanku ke sebuah kastil. Aku mencari apa pun yang aku bisa tentang lokasi, dan yang bisa aku temukan hanyalah entri Wikipedia kecil online tentang sejarah The Castle. Itu berusia beberapa abad dan sekarang dimiliki oleh keluarga Montavio.

Tapi tidak ada pencarian Google yang bisa memberi tahu aku siapa mereka. Yang aku tahu adalah kematian keluarga Montavio baru-baru ini yang mendorong surat itu dikirim kepada aku.

Mengapa?

Gambar menunjukkan sebuah kastil besar yang tampak megah terletak jauh di Pantai Utara Boston di sebuah kota pesisir bernama Gloucester di Cape Anne. Tampaknya The Castle pernah ditampilkan secara publik tetapi sekarang tidak lagi.

Aku tidak punya keluarga untuk ditanyakan dan Google tidak membantu, jadi satu-satunya pilihan yang aku miliki adalah pergi. Apa yang harus aku hilangkan?

Tetap saja, aku merasa seolah-olah sedang bepergian ke negara yang belum pernah aku dengar, dan aku bahkan tidak tahu bahasanya.

Tanganku gemetar di kemudi saat aku mengemudi. Ini hari yang cerah, cerah, tapi dingin di sini. Aku membungkus sweter aku di sekitar aku saat aku menuruni jalan masuk yang panjang dan melingkar. Aku menahan napas pada kemegahan kastil ini. Aku pikir mungkin gambarnya membuatnya terlihat lebih besar dari yang sebenarnya, semacam tipuan cahaya atau ilusi optik… tapi ternyata tidak. Jika ada, mereka gagal menangkap kecemerlangan itu.

Aku merasa seolah-olah setiap saat, seorang ksatria yang membawa pedang dan perisai atau penyanyi yang membawa instrumen akan melangkah ke pandangan. Aku hampir bisa mendengar alunan musik pada harpa atau kecapi, hampir mendengar suara benturan senjata dalam pertempuran di halaman.

Aku harap aku bisa menjelajahi tempat ini. Ini adalah barang-barang impian, dengan menara dan menaranya, tanaman merambat di sepanjang atap dan dinding, taman yang membungkus bagian luarnya, dan jendela kaca patri besar berhias di bagian paling atas. Ibu-ibu oranye cerah bermekaran di taman musim gugur di tengah tanaman hijau yang semarak, tanaman keras, dan bunga yang dapat menahan dinginnya musim gugur sebelum embun beku. Aku mengerjap kaget melihat berapa banyak mobil di sini. Puluhan. Bahkan ada petugas parkir yang menunggu dengan seragam di dekat pintu utama. Di kejauhan, beberapa Rottweiler yang lentur berbaring, dirantai dengan rantai logam hitam berat ke pagar yang kokoh.

Aku bukan satu-satunya di sini. Apa cuma aku yang gak tau kenapa?

Aku tidak ingin memberikan kunci aku kepada salah satu petugas. Berkat Ashton, seluruh dunia aku duduk di belakang mobil ini, dan aku tidak mempercayai mereka. Di mana mereka akan memarkir mobil aku? Setelah semua yang aku alami, aku tidak mempercayai siapa pun.

Jadi aku memutuskan untuk parkir di ujung tempat parkir dan melihat waktu. Aku punya waktu lima belas menit sebelum waktu aku disuruh datang. Apakah salah untuk datang lebih awal? Aku bisa berjalan sendiri.

Para pelayan menatapku aneh ketika aku melambaikan tangan dan memarkirnya, mengantongi kunciku, tapi aku hanya tersenyum dan menggoyangkan jariku seperti orang aneh, lalu berjalan dengan tumitku ke pintu depan. Angin dingin menendang dedaunan di sekitar pergelangan kakiku. Aku membungkus kardigan aku lebih erat di sekitar diri aku sendiri.

Biasanya, pintu masuk utama kastil dilindungi oleh portcullis—gerbang berat yang menutup secara vertikal paling terlihat di abad pertengahan, meskipun kastil modern masih memiliki pintu masuk seperti itu. Panggangan berkisi-kisi yang terbuat dari kayu dan logam meluncur ke bawah ke dalam alur yang dipasang di dalam kusen pintu. Aku melihat ke atas aku dan tersenyum sendiri ketika aku melihat pintu masuk memang memiliki portcullis, tetapi sudah dinaikkan. Pintu besar dan berat itu tampak seperti butuh tiga orang kuat untuk membukanya.

Kegembiraan bergejolak di perutku. Ini adalah tempat khusus dan aku berada di titik puncak yang tidak diketahui. Aku mengangkat pengetuk dan membiarkannya jatuh dengan keras. Itu membuat suara gong yang memuaskan.

Pintu dibuka oleh seorang wanita muda sopan dan sopan berseragam lengkap, salah satu staf keluarga Montavio kurasa. "Halo, ada yang bisa aku bantu?"

Suaraku goyah. "Ya, aku ... aku di sini karena ini."

Aku menunjukkan padanya suratku dengan kikuk. Dia menyipitkan mata ke halaman dan membacanya, matanya melebar seperti yang dia lakukan.

"Nama Kamu, Nona?"

"Vittoria DeSanto." Dia mengangguk, lalu memberi isyarat agar aku berdiri di dalam foyer. Aku gugup seperti biasanya. Aku biasanya sedikit lebih yakin pada diri aku sendiri, tetapi setelah semua yang terjadi ...

"Masuk, Bu."

Aku bergerak seolah-olah berdasarkan insting kemudian menyadari bahwa aku berdiri dengan bodoh di samping pintu.

Aku senang dia tidak memanggilku nyonya. Aku terlalu muda untuk formalitas seperti itu. Tapi rumah seperti ini tampaknya mengisyaratkan upacara dan kekhidmatan.

Dinginnya memberi jalan pada kehangatan yang nyaman, kemungkinan karena setidaknya sebagian karena api yang menyala di perapian di ruang duduk. Pintu masuk utama yang elegan cukup untuk membuat aku terkesima—langit-langit katedral, lantai kayu keras yang begitu mengilap hingga hampir membutakan aku, perabotan berat berhias yang telah teruji oleh waktu. Lampu gantung yang berkilauan berkilauan di atasku seperti berlian yang berkelap-kelip. Aku melirik semuanya dengan cepat, meskipun aku bisa berdiri di sini dan melihat setiap detail yang rumit, dari dekorasi permadani hingga tirai bordir, selama berjam-jam. Hampir menyesakkan jika bukan karena ruang terbuka yang terang dan jendela ceria yang membiarkan cahaya masuk.

Siapa keluarga Montavio? Mengapa mereka memanggil aku ke sini?

Mengapa?

Aku tidak pernah menjadi orang yang menolak untuk menghadapi sesuatu yang baru, dan aku tidak akan memulainya sekarang.

Aroma kopi dan makanan panggang yang kaya berembus di udara, dan perutku keroncongan. Aku memiliki granola bar yang dibungkus foil dari pompa bensin beberapa jam yang lalu.

"Silahkan ke sini, Bu DeSanto," kata wanita yang menyapa aku. Dia membawa aku ke ruang penerima tamu di sebelah kiri pintu masuk utama. Di balik ruangan itu tampaknya ada lemari kecil dengan mantel—ruang mantel?—dan lebih jauh lagi, aula besar yang dipenuhi orang. Tawa dan suara bergema di rumah besar itu. Tapi itu bukan tempat dia membawaku.

Dia melihat aku melihat dan tersenyum. "Keluarga ada di Aula Besar, siap untuk pembacaan surat wasiat, Nona. Tapi tidak ada seorang pun di luar Keluarga yang diizinkan masuk sampai dipanggil oleh Tuan Rossi. Tolong, bantu diri Kamu sendiri untuk makan atau minum sambil menunggu. "

Mengapa frasa Keluarga tampaknya memiliki bobot yang begitu besar dalam konteks ini?

Tunggu.

aku berkedip. Aku berkedip lagi.

Kehendak?

Pak Rossi? Aku pikir ini adalah rumah keluarga Montavio…

Aku memiliki begitu banyak pertanyaan yang membutuhkan jawaban.

Sebelum aku bisa menjawab, wanita itu pergi. Aku berbalik ke arah meja yang penuh dengan makanan panggang dan teko teh dan teko krom besar yang mengepul.

Ada kemauan?

Aku melihat sekeliling ruangan dan melihat setengah lusin orang lain, tetapi tidak ada yang melihat ke arah aku. Mereka adalah orang-orang yang berpakaian bagus dan terlihat normal. Aku menduga bahwa jika mereka ada di sini, mereka bukan bagian dari keluarga Montavio, tetapi orang luar seperti aku.

Ketika aku mendekati meja, mulut aku berair.