SANGAT BERSYUKUR MEMILIKI KOKI SEPERTI MARCEL

"Kunci apartemen," katanya kasar, menyerahkannya. "Aku akan membuat salinan kunci rumah dan membawanya kepadamu setelah latihan."

Aku memperhatikan penggunaan kata latihannya alih-alih menyebutnya sebagai pekerjaan seperti yang dilakukan orang-orang tua. Calon. "Terima kasih," aku berhasil sebelum mengingat untuk apa aku dipekerjakan. "Ada alergi, pilih-pilih makanan, atau masalah kesehatan yang perlu aku ketahui untuk diet Kamu?"

Dia menggelengkan kepalanya. "Apa pun baik-baik saja."

Bagus. Baik. Aku yakin aku bisa mempersempit pilihan dari sekitar sepuluh ribu pilihan. Tidak masalah. "Jadi… aku akan… menyatukan sesuatu?"

Matius telah bergabung dengan kami pada saat ini dan memutuskan untuk menimbang dengan tepukan besar yang mengganggu di bahu Tomy. "Dia pria yang cukup santai. Itu yang membuatnya menjadi pemain tim. Bukan, Rain?"

Pemain tim atau sangat tidak membantu?

Tomy Rain yang hebat memberi kami jumlah total satu kata sebagai tanggapan. "Tentu." Yang cocok untukku. Kali ini aku berjanji pada diriku sendiri. Tidak tidur dengan pemain bola jackass. Tidak tidur dengan pemain apa pun, sebenarnya. Dan sama sekali tidak boleh tidur dengan bosku.

Bab Satu

Tomy - Lima Tahun Kemudian

"Apakah Kamu sudah minum suplemen minyak ikan?" Marcel bertanya. Aku telah belajar sejak awal bahwa, terlepas dari klaimnya yang penuh harapan pada hariku mempekerjakannya, pria itu tidak benar-benar menjawab Vino atau Marcel.

"Ya, sayang," gumamku, memasukkan kotoran ke dalam ranselku. Aku terlambat untuk berlatih, dan untuk beberapa alasan aku tidak bisa menutup tas.

"Jangan panggil aku begitu. Kamu tahu aku sudah mengemasi barang-barang Kamu, kan? Itu sebabnya tas tidak mau menutup. Kamu mengemas barang-barang di atas apa yang sudah aku kemas. "

Aku melirik ke arahnya. Marcel berdiri bersandar di kusen pintu kamar tidurku. Dia mengenakan celana piyama kotak-kotak pudar dan T-shirt Roger besar yang kemungkinan besar dia curi dari simpananku yang sangat besar jika dia tidak mendapatkannya dari Pelatih. Aku ingat tahun pertama dia bekerja untukku ketika kami rajin mengabaikan satu sama lain untuk sebagian besar. Dia tidak datang ke area pribadiku di rumah, dan aku tidak pergi ke dekat apartemen garasinya. Tapi tidak butuh waktu lama bagiku untuk menyadari bahwa dia sebenarnya telah datang ke ruang pribadiku karena dialah yang mencuci pakaian.

Aku tidak bermaksud agar dia mencuci pakaian. Fakta itu harus jelas. Aku telah menyewa pembantu rumah tangga untuk menangani pembersihan dan binatu, tetapi Marcel dengan cepat membuat keputusan eksekutif bahwa pengurus rumah tangga harus pergi.

"Dia memotret pakaian dalammu dan memasangnya di Instagram," katanya padaku ketika aku akhirnya menyadari dan mengonfrontasinya tentang kepergiannya. "Jadi aku memecatnya."

"Kamu tidak bisa memecatnya. Dia bekerja untukku," kataku. Bodoh. "Dapatkan dia kembali."

"Mhm. Baik. Tentu."

Aku tidak pernah melihatnya lagi.

Setelah menarik keluar peralatan duplikat dan melemparkannya ke tempat tidur yang belum dirapikan, aku menutup ritsleting tas dan menuju ke arahnya. "Andi, Pery, dan Corin akan datang untuk makan malam. Oke?"

Aku melewatinya dan berusaha untuk tidak menarik napas. Marcel yang mengantuk adalah jenis Marcel yang terbaik, dan aku tidak punya urusan untuk mengetahuinya, apalagi menikmatinya. Hanya butuh satu tahun dan satu musim playoff yang gila bagi Marcel untuk berhenti khawatir tentang muncul dengan sempurna dan berpakaian untuk menyiapkan sarapan, dan sejujurnya, aku merasa lega. Lebih mudah bagiku untuk menganggapnya sebagai teman sekamar yang murah hati yang kebetulan menyiapkan sarapan untukku daripada seorang karyawan yang berpakaian untuk mengesankan.

"Corin tidak baik-baik saja," katanya sambil mengikutiku menyusuri lorong dan ke dapur. "Dia menatapku lucu."

Aku berbalik dan hampir menabraknya. "Apa? Lucu seperti bagaimana?" Jika ada rekan timku yang berpikir untuk mempermainkan… Marcel aku, mereka akan berbicara denganku.

Dia menghela nafas. Rambutnya sangat berantakan, aku ingin memasukkan jariku ke dalamnya. Belakangan ini aku semakin sering memikirkan hal-hal yang tidak pantas, dan itu membuat gigiku sakit. "Baik, aku agak… berhubungan dengannya, oke? Dan dia kesal karena aku tidak akan melakukannya lagi."

Aku menatapnya. Matahari masuk ke dapur dari jendela-jendela besar, dan setiap permukaan baja tahan karat berkilauan seperti biasanya. Satu-satunya hal di pulau besar selain mangkuk tembikar raksasa yang biasa penuh dengan buah segar dan buku catatan resep pribadi Marcel di stand kustomnya adalah pengaturan satu tempat dengan piring casserole mengepul di atas tatakan kaki tiga tepat di sebelahnya dan termos yang akrab dengan proteinku smoothie di dalamnya. Aku tahu dari pengalaman akan ada tas pendingin besar sisi lembut di lemari es dengan makanan ringan dan makan siangku sudah dikemas dan siapka.

Marcel adalah koki yang luar biasa. Aku dimanjakan sekali, dan semua orang di tim iri padaku. Berkat pengetahuan dan bakatnya, aku makan seperti raja dan tubuhku dipenuhi dengan kesempurnaan. Selama lima tahun terakhir, aku memiliki otot tanpa lemak, dan sekarang aku merasa lebih baik daripada saat aku berusia delapan belas tahun. Siapa yang tahu nutrisi membuat perbedaan seperti itu? Semua orang kecuali aku, rupanya.

"Kamu tidur dengan Corin Saris?" Suaraku mungkin sedikit mencicit di akhir.

"Aku tidak tidur dengannya. Kami hanya semacam ... melakukan beberapa hal lain. Namun, jangan beri tahu siapa pun. Dia tidak keluar."

"Tidak apa-apa, dia tidak keluar," bentakku. "Pria itu memiliki wanita yang berbeda di tempat tidurnya setiap malam. Bagaimana Kamu bisa berakhir di sana? "

Aku tidak yakin mengapa ide asisten juru masakku yang tidur dengan salah satu rekan timku sangat membuat aku kesal, tetapi memang begitu. Itu benar-benar.

"Ceritanya panjang," katanya dengan kepakan tangan. "Pokoknya, aku akan menghindari malam ini. Mungkin Sem ingin datang dan menonton film bersamaku."

Aku membayangkan Sem Roby, sahabat Marcel yang tidak mungkin dari sekolah menengah, pria sepeda motor kasar yang tidak pernah benar-benar bisa aku jelaskan. Sem gay atau bukan, jadi mengapa mereka berdua tidak bersama? Mungkin mereka punya. Mungkin mereka memiliki sejarah bersama yang tidak aku ketahui. Aku meraih dadaku dan mengusapnya.

"Siapa bilang aku tidak ingin menonton film denganmu dan Sem?" Mudah-mudahan aku tidak terdengar merengek seperti yang aku rasakan.

"Berhenti mengeluh. Tentu saja Kamu dapat menonton film bersama kami. Kamu hanya perlu menendang rekan tim Kamu sebelum kita memulainya."

Sekarang aku merengek pasti. "Mereka tidak pernah pergi. Mereka datang ke sini dan memakan semua makanan kita dan tidak pernah pergi."

Yang benar adalah, itu salahku. Aku telah bekerja sangat keras untuk mengisi rumahku dengan rekan satu tim sebanyak mungkin agar tidak berakhir sendirian dengan Marcel. Sejak Brucel membuat pengaturan awal, aku tahu Marcel Vining akan menjadi godaan yang berbahaya.

Tapi dia sangat terlarang. Seperti ... benar-benar terlarang. Kandang singa di kebun binatang terlarang.

"Dan Kamu tidak bisa mengeluh tentang pemilihan film kami seperti yang Kamu lakukan terakhir kali," lanjutnya seolah-olah aku tidak pernah mengatakan apa-apa.

"Kau memilih The Shining," aku mengingatkannya. "Dan aku mengalami mimpi buruk selama berbulan-bulan. Pokoknya jangan ganti topik. Kamu dan Corin? Dia gay? Sejak kapan?"