Préparation et Stratégie

Cela faisait maintenant deux jours que la réunion de crise était terminée. Les journées des Etoiles Orphelines étaient rythmées par divers entrainements. Tandis que Lilliana entrainait principalement son corps et son style à l'épée, Stella cherchait à améliorer sa vitesse d'incantation.

Deux jours ne suffisaient pas à faire d'un aventurier débutant un expert, mais ce fut suffisant pour que Lilliana gagne un niveau et passe au rang G. Les rangs de la guilde des aventuriers n'étaient qu'indicatifs, un rang G pouvait très bien être meilleur qu'un rang F selon les sorts qu'il maitrisait, ses techniques et son équipement.

Mais au-delà de ce système de puissance, il s'agissait d'un système de sécurité permettant d'éviter les morts inutiles. Sans cela, de nombreux aventuriers auraient accès à des quêtes beaucoup trop compliquées pour eux. On aurait du mal à voir un aventurier débutant affronter un dragon, même en groupe !

Le rang G, bien que bas, était important, car il était le premier rang à ouvrir les portes aux quêtes de niveau intermédiaire. Il était aussi une preuve que l'aventurier en question avait une certaine expérience au combat.

Depuis que les deux jeunes aventurières avaient obtenu ce rang, elles avaient obtenu le droit de participer légalement à la défense des villes et villages en temps de crise. En général, les aventuriers de rang H étaient encore considérés comme des civils, leur force et leur expérience étant encore trop faible pour être appelé de vrais combattants.

La montée niveau dix de Lilliana fut la seule chose significative qui se passa en deux jours. Rien n'avait changé. Les gobelins continuaient leur entreprise dont personne n'en connaissait encore l'objectif. La pluie n'avait pas cessé, ce qui avait causé d'importantes inondations dans la basse ville. Et aucun mouvement du côté de la guilde des aventuriers n'a été encore déploré.

Le monde était dans un état de stase insoutenable pour Stella, qui commençait à perdre patience. Elle ne tenait pas particulièrement à partir au front, mais cette situation de crise les empêchait de réaliser des quêtes, et donc d'évoluer. Leur niveau stagnait et leur bourse se vidait. Elle commençait à regretter d'avoir dépenser presque tout son argent en runes. Regret vite dissipé à chaque fois qu'elle utilisait l'un de ses nombreux nouveaux sorts.

Heureusement pour elles, la guilde les payait quelques centaines d'Astels par jours, afin de subvenir à leur besoin. C'était un des privilèges de travailler directement en collaboration avec la guilde. Les autres aventuriers qui travaillaient à leur compte n'avait malheureusement pour eux pas le droit à cette somme, et vivaient donc des temps encore plus durs. Certains parvenaient à obtenir une quête plus au sud, les collines d'Havrepaix étant au Nord. Mais ces quêtes étaient limitées, et parfois de très haut rang, les marais d'Obera étant une zone très dangereuse si l'on sortait des sentiers. Lilliana et Stella passaient donc leurs journées à l'auberge.

Ce matin du deuxième jour, chaque habitant d'Avrel n'avaient que deux chose en tête : la pluie et les gobelins. Chacun espérait que ces fléaux eurent disparus, mais ils espéraient en vain. Comme chaque matin depuis trois jours déjà, la pluie tombait du ciel en un vacarme permanent, et la présence des gobelins n'étaient que de plus en plus importante.

Lilliana et Stella se réveillaient comme chaque matin aux alentours de huit heure. A cette heure-là, en cette saison, le soleil se levait tôt et elles auraient dû se réveiller sous un doux bain de rayon lumineux. Ce fut sans considérer ces nuages de pluie qui couvraient perpétuellement le ciel.

Le temps commençait à jouer énormément sur le moral des citoyens. Beaucoup commençaient à se poser des questions au sujet de cette pluie anormalement longue et forte. Cela touchait particulièrement ceux qui avaient une affinité avec le feu.

" Tss- Cette pluie, sérieusement ! Ça fait trois jours ! Trois jours ! A croire que c'est fait exprès juste pour m'énerver … "

" Calme toi, Stella. Ce n'est que de la pluie, pour t'énerves-tu autant ? "

" Je sais pas, mais ça me fait chier ! En, plus, on peut même pas faire de quêtes pour s'occuper… "

Elles étaient toutes les deux dans la salle commune de l'auberge, mangeant leur petit déjeuner. De nombreux regards étaient tournés vers elles. Ce n'était pas souvent que des jeunes filles aussi élégantes se présentaient dans un endroit destiné à des aventuriers ayant bien souvent la réputation d'être rustres. Cependant, personne n'osait les accoster. Cet endroit était protégé par la gérante et quiconque malmenait des clients s'exposait à sa colère.

" Et toi, pourquoi tu restes toujours aussi calme, malgré cette pluie ? "

*soupir*

" Disons que la pluie était rare là où j'habitais, étant enfant. Donc c'est un peu une nouvelle expérience ! "

" Tu ne viens pas d'Aeira ? "

" Je ne te l'avais pas dit ? Je suis née dans les déserts du nord-ouest. "

" Je comprends mieux. "

Stella se reconcentra sur son repas, pensante. Contrairement à Lilliana qui était née dans un autre pays, loin de cet endroit, elle-même était bien originaire d'Aeira. Ses grands-parents avaient fui l'empire pour se réfugier chez les elfes, lors de la grande vague migratoire du siècle dernier. C'est pourquoi, bien qu'humaine, elle vivait sur le territoire des elfes.

Pendant que les deux jeunes filles mangeaient et discutaient, la porte de la salle commune s'ouvrit. La personne qui entra dans la pièce n'était cependant pas un aventurier logeant dans l'auberge. Il était encapuchonné dans une cape sombre, cachant son visage. L'inconnu s'approcha du duo, sous le regard soutenu de certains.

" Bonjour. "

Surprise, Lilliana et Stella se retournèrent, sursautant légèrement.

" B-Bonjour… "

Le nouvel arrivant retira sa capuche, révélant un visage lisse, dépourvu de défaut, encadré d'une longue chevelure blonde. Ses yeux étaient d'un bleu profond, et ses oreilles étaient légèrement pointues, longues et fines. Ses traits d'elfe étaient encore plus prononcés que ceux d'Alice ou du maître de guilde.

" Bonjour, je m'appelle Elnfag. Je suis un messager du maître de guilde. J'ai pour mission de vous prévenir que vous êtes conviés à la réunion stratégique qui aura lieu cet après-midi dans le bâtiment de guilde, à quatorze heure. "

Stella et Lilliana se regardèrent, confuse.

" Cette réunion n'était-elle pas destinée uniquement aux groupes de haut rang ? "

" Je suis désolé, je ne possède pas davantage d'information à ce sujet. Le maître de guilde a, en revanche, expressément demandé votre présence. "

Lilliana réfléchit un peu avant de répondre. Elle ne comprenait pas pourquoi elles, qui étaient si faibles vis-à-vis d'autres aventuriers, étaient conviées à un tel évènement. Elle savait toutefois qu'il serait déplacé de refuser, surtout qu'elles n'avaient actuellement rien à faire.

" Très bien, nous viendrons. Merci pour l'information. "

L'homme les salua, remis sa capuche et s'en alla.

" Qu'en penses-tu, Stella ? "

Stella, qui s'était déjà remise à manger, lui répondit la bouche encore à moitié pleine.

" Je pense que ça a un rapport avec ces gobelins sorciers. Je doute qu'ils envoient des rangs A et S affronter une armée complète de gobelins sachant que les rangs B et moins peuvent y aller sans se faire repérer. Avec Thore dans notre équipe, nous sommes un choix de taille pour représenter ces personnes, au vu de notre implication sur le sujet. "

" Je vois. Je vais m'entrainer à lancer des barrières tout à l'heure, tu viens ? "

" Bien entendu ! La magie, c'est mon truc ! Surtout que je dois encore m'entrainer à lance quelques sorts. "

Les deux jeunes filles terminèrent joyeusement leur repas, ignorant les regards persistants posés sur elles. Elles allèrent ensuite sous un petit préau, protégées de la pluie, afin de s'entrainer. Le lieu n'était pas forcément idéal pour un entrainement à la magie car étroit, mais il était bien plus convenable qu'un entrainement à la magie en intérieur.

Elles s'entrainèrent ainsi à lancer des sorts pendant quelques heures, avant de se préparer à la réunion. Elles déjeunèrent rapidement avant d'enfiler quelques protections contre la pluie, et se dirigèrent vers le bâtiment de guilde.

Comme à chaque fois, après avoir pénétré les portes du bâtiment, elles saluèrent Alice et quelques autres membres du la guilde qu'elles avaient appris à connaître, avant de monter à l'étage, se présentant dans la même salle que quelques jours auparavant.

Cette fois-ci, le nombre de tables et de chaises présentes dans la salle était bien plus important. En effet, alors que la précédente réunion ne concernait qu'une quinzaine de personnes, près d'une cinquantaine d'aventuriers étaient déjà présent cette fois-ci, et les deux jeunes filles n'étaient certainement pas arrivées les dernières.

En pénétrant dans la salle, bien qu'un peu surpris du nombre élevé de participants, elles choisirent rapidement un endroit où s'assoir. Malheureusement, elles ne passèrent pas vraiment inaperçues, et quelques regards s'apposèrent sur elles. Ne se sentant pas à leur place, un certain sentiment de malaise les fit légèrement frissonner. Mais cette sensation disparue lorsqu'elles se firent interpelées.

" Alors comme ça, vous êtes enfin arrivées. "

Stella se retourna instantanément, surprise d'être accostée. Mais en voyant qui les avaient approchées, elle se calma rapidement.

" Oh, ce n'est que toi, Thore ? "

Thore, qui ne s'attendait pas à une réponse si nonchalante, s'emporta légèrement.

" Comment ça, ce n'est que moi ? Un peu de respect pour tes supérieurs, sale gamine. "

" Désolée, mais mon seul et unique supérieur pour le moment, c'est le maître de guilde. "

Thore grogna de colère, il voulait apprendre à Stella les bonnes manières par la force, mais ne pouvait s'y résoudre. Se battre sous les yeux de tant d'aventuriers de rang supérieur, qui plus est face à un membre de son groupe et de rang inférieur, cela n'était pas bon pour sa réputation.

" Thore, calme toi. Ce n'est pas le moment pour s'énerver, la réunion va commencer. Quant à toi, Stella, arrête de le taquiner. "

Thore prit sur lui et se calma. Il ne supportait pas que des personnes lui étant inférieur lui manquent de respect. Mais il savait aussi se retenir lorsqu'il fallait. Il n'était pas fou, lancer une dispute en pleine réunion présidée par le maître de guilde, c'est pratiquement signer son arrêt de mort, surtout pour lui qui était directement affilié à celle-ci.

Tandis qu'il s'assit, le maître de guilde quant à lui se leva. Il faisait face à plus d'une vingtaine de groupe d'aventurier, ce qui représentait plus de soixante-dix personnes. Chacun de ces groupes possédait au moins un rang S et plusieurs rangs A, à l'exception des Etoiles Orphelines, composées de deux membre de rang G et un membre temporaire de rang B.

Après avoir jeté un regard observateur sur toute la salle, il sourit, et commença son discours :

" Merci à tous d'être venus. Comme vous le savez, le sujet de la réunion d'aujourd'hui portera sur les gobelins des collines d'Havrepaix. Ces derniers sont apparus il y a une semaine, alors que quelques aventuriers régulaient leur population. Nous allons donc discuter de la stratégie à adopter pour appréhender ce problème. Mais avant toute chose, je vais faire quelques rappels pour ceux qui n'auraient pas encore toutes les informations en main. "

Rowen marqua une pause afin de reprendre son souffle et de s'assurer que tout le monde l'écoutait, avant de continuer :

" Premièrement, sachez que nous faisons face à une véritable armée de monstres qui semblent avoir mutés pour développer une certaine intelligence. Les derniers chiffres les concernant serait de près d'un million de gobelins, six cent trente-deux hobgobelins, et onze gobelins sorciers. Je tiens à préciser que ces chiffres représentent le nombre de gobelins connus, et qu'ils pourraient être encore bien plus nombreux. La présence d'un roi gobelin, bien que non confirmée, est envisagée. "

Le silence qui régnait alors dans la salle fut rompu par un certain tumulte. Nombreux étaient les aventuriers qui s'inquiétèrent à la stratégie qui allait être adopté. La réunion qui avait jusqu'alors un ton léger, prit une tournure différente. Chacun était inquiet, même les aventuriers les plus expérimentés. Face à une telle armée, même les rang S n'avaient pas la certitude de survivre.

" Du calme, s'il vous plaît. Il n'y a pas que des mauvaises nouvelles. Sachez que nous savons de source sûre que tous les gobelins, sans exception, ont été rendu aveugle dû à leur processus de développement sous-terrain. Leurs autres sens se sont en revanche développés. Cela a notamment un impact sur la qualité de la détection que peuvent proposer les gobelins sorciers. Tout aventurier de rang B et moins passe inaperçu à leurs yeux. "

Bien que certains furent rassurés d'entendre que les gobelins étaient aveugles, d'autres commençaient à perdre patience.

" Et donc, qu'est-ce que vous proposez ? "

" C'est vrai, ça ! C'est bien beau tout ça, mais comment comptez-vous éliminer ces sorciers ? Ce sont des monstres de rang A quand même ! Vous ne comptez quand même pas demandez à des rangs inférieurs de les affronter ? "

Rowen regarda la foule inquiète, tandis que le ton montait de manière exponentielle. Il soupira, avant de les interpeler.

" Très justement. C'est pourquoi j'ai invité une équipe très impliquée à venir discuter. "

Le regard du maître se dirigea vers Thore, qui ravala sa salive, attendant la suite avec appréhension.

" Voilà Thore, Lilliana et Stella. Ils travaillent pour moi désormais. Ils sont respectivement de rang B, et G pour les deux jeunes demoiselles. Ils sont ceux qui ont découvert la cécité des gobelins. Maintenant, dis-moi, Thore. A ton avis, combien d'aventurier de rang B sont-ils nécessaires pour affronter ces gobelins sorciers ? "

Thore se leva, et répondit solennellement à la question.

"Le plus possible monsieur. Survivre n'est pas un problème. Mais je crains que nous manquions de puissance de frappe. Je suggère que vous assignez tous les rangs B à l'élimination de ces gobelins sorciers."

Il se rassit sans tarder, fixant d'un regard persistant son supérieur.

"Très bien. Merci de ton honnêteté. Je vais donc présenter le plan d'action, dont vous retrouverez les instructions sur papier à l'accueil d'ici la fin de journée. Tout d'abord, les rangs A et S dirigerons l'opération. Ils coordonneront les offensives des rangs B et inférieurs. Les rangs B, répartis en équipes dont les listes d'inscription seront disponibles d'ici quelques heures, seront coordonnés afin de mener un assaut simultané et furtif sur tous les gobelins sorciers. Enfin, les rangs intermédiaires et inférieurs, hors rangs H, s'occuperont d'affronter les gobelins et les hobgobelins. J'espère que vous comprenez que la réussite de cette manœuvre repose sur la capacité qu'auront les rang B à s'approcher furtivement des gobelins sorciers et de les assassiner. L'offensive sera lancée dès que la pluie aura cessée, sinon au plus tard dans trois jours ! Merci pour votre attention."

Bien que la réunion fut terminée sur ces mots, personnes ne quitta la salle. Chacun discutait avec son équipe sur la guerre à venir. Bien qu'ils savaient que le plan de bataille était presque idéal, ils ne pouvaient s'empêcher de s'inquiéter. Cette fois-ci, l'assaut n'était pas mené par les rangs supérieurs, sur lesquels pouvaient s'appuyer les rangs inférieurs, mais bien par ces derniers, dont Lilliana et Stella faisaient partis.