Capítulo 574. Industria de estafas

Si Ves tuviera que describir la industria mecánica, la compararía con una pirámide.

Las corporaciones transgalácticas masivas se sentaron en la parte superior. Sus negocios abarcaban sectores estrella completos y las copias de sus mechs supremamente optimizados se vendían por trillones todos los días.

El siguiente nivel de empresas consistía en corporaciones trans-sectoriales. Sus actividades trascendieron las fronteras entre sectores estelares, y siempre aprovecharon las diferentes condiciones de cada sector estelar.

Más abajo en la pirámide, estaban las corporaciones de todo el sector, de todo el estado, de todo el sistema y basadas en el planeta. Cuanto más bajos eran sus niveles, más de ellos existían. Técnicamente, Living Mech Corporation podría contarse como una corporación de todo el sector, lo que le dio mucho prestigio a su empresa.

En el nivel más bajo, la MTA ni siquiera podía contar cuántos talleres mecánicos independientes operaban en todo el espacio humano. La base de la pirámide era sin duda increíblemente ancha.

Sin embargo, la parte superior de la pirámide también era bastante gruesa. Existía mucha competencia en cada nivel, y ninguna corporación mecánica individual tenía un dominio absoluto sobre sus mercados a menos que un estado les hubiera conferido un monopolio. Toda esta actividad condujo a un nivel muy alto de fricción.

Incluso con la MTA tomando una mano activa en la regulación de todos los negocios mecánicos, su energía solo podría gastarse en muchas preocupaciones. Asumieron muchas responsabilidades y, en general, no se molestaron en cometer ofensas menores. La asociación básicamente entregó la responsabilidad de vigilar estos asuntos a los estados locales.

Algunos estados demostraron ser menos diligentes que otros. Particularmente en los estados de tercera categoría, la aplicación de todo tipo de reglas puede ser irregular o laxa. Esto abrió la puerta a todo tipo de prácticas comerciales sucias.

Una forma básica para que una empresa estafara a un cliente era hacer un trabajo por debajo de la media. Por ejemplo, en lugar de entregar un mecanismo por valor de 40 millones de marcos reinaldanos, en secreto recortaron algunas esquinas y entregaron un mecanismo que en realidad debería estar valorado en 30 millones de marcos.

Por supuesto, cualquier negocio de mech que quisiera vender un mech de primera mano recién salido de la línea de producción necesitaba enviarlo a la MTA para su certificación. Esto brindó cierta protección a los consumidores, pero esta actividad limitada no cubría todo el alcance de la industria mecánica.

"Comprar un robot de primera mano es seguro. Todo lo demás está plagado de estafas o estafas".

Si alguien quisiera vender un mecanismo de segunda mano, podría devolverlo a la MTA para certificarlo nuevamente por una tarifa.

La mayoría no quería pagar la tarifa o carecía de los fondos para cubrir el costo.

Por lo tanto, los tacaños que querían tenerlo todo tendían a vender sus mecanismos de segunda mano directamente a los compradores de varias maneras. Por supuesto, sin un sello de aprobación de la MTA, los compradores debían confiar en su propio juicio para determinar si compraron el producto que esperaban recibir.

Las historias quejumbrosas sobre clientes que pensaron que compraron un pura sangre solo para recibir una mula se extendieron por la red galáctica. Si Ves quería reírse, siempre podía visitar los foros donde las víctimas de estafas expresaban sus frustraciones.

"El mercado de los robots de segunda mano está lleno de riesgos y oportunidades".

A veces, el vendedor metió la pata. O necesitaban deshacerse de sus mechs a toda prisa, o no entendían completamente el valor de los mechs que querían vender. Los compradores entusiastas podrían obtener fácilmente una ganga si observaran el mercado de cerca. Algunos diseñadores de mechs caídos incluso cambiaron sus carreras a tasadores de mechs de tiempo completo para especular sobre mechs de segunda mano o aconsejar a otros compradores para que hicieran una compra prudente.

"El mercado de reparaciones también está rodeado de trampas".

Los Mechs sufrieron daños todo el tiempo. Fueron construidos principalmente para la batalla, por lo que no debería sorprender que regresen en un estado menos que prístino. Los técnicos mecánicos empleados por equipos más pequeños solo poseían la capacidad de realizar reparaciones superficiales. Cualquier cosa más profunda y extensa requería un departamento de mantenimiento completo o la ayuda de otros.

Muchas empresas de reparación de mechs se instalan en cada planeta con una gran concentración de mechs y pilotos de mechs. Uno de los sellos distintivos de la industria de la reparación era que tenía una reputación pésima. No solo eran ampliamente conocidos como estafadores, el sector también estaba plagado de falta de capacidad.

Los encargados del trabajo de reparación en estos negocios resultaron ser en su mayoría jefes técnicos jubilados o diseñadores mecánicos fallidos. Ninguno de estos dos tipos de personas poseía capacidades notables en comparación con un diseñador de mecanismos exitoso como Ves. Su prestigio era bajo y sus márgenes de ganancia aún más bajos debido a toda la competencia.

Las únicas empresas de reparación confiables solo aceptaban contratos fijos de clientes antiguos. Dado que los Vándalos solo visitaban el Sistema Harkensen esporádicamente, quedaron fuera de su base de clientes ideal.

Ves negó con la cabeza y se preparó para un largo trabajo de investigación. "Tendré que ir a buscar basura".

Puso su mirada en las empresas más grandes al principio. Aunque siempre cobraban más que sus contrapartes más pequeñas, al menos tenían una reputación que mantener ya que sus ingresos eran sustanciales y eran responsables de emplear a miles de técnicos mecánicos.

"El único problema es que su prima es demasiado".

Elegir una empresa más grande no era necesariamente una buena acción. Estas empresas estafaban a sus clientes de maneras más sofisticadas. Si un cliente mencionara alguna irregularidad, la empresa básicamente podría encogerse de hombros sin sufrir ninguna pérdida comercial, siempre que no sucediera con demasiada frecuencia.

Muchas de estas empresas de reparación también tenían vínculos profundos con varias organizaciones e influencias, la principal de ellas era el gobierno de Reinalda. El riesgo de toparse con un espía o informante era demasiado alto para que Ves les confiara la reparación de los mecanismos de Vandal. Incluso bajo supervisión, los técnicos mecánicos tenían demasiadas formas de manipular uno o dos componentes.

"Las empresas más pequeñas tampoco son mejores".

Dos problemas surgieron de la contratación de las empresas más pequeñas.

Primero, solo poseían una capacidad limitada. Como Ves quería restaurar por completo al menos seiscientos mechs, necesitaría contratar más de cien talleres. Este tipo de expansión era demasiado complicado de manejar, ya que cada taller solo empleaba a unos pocos técnicos mecánicos, cada uno de los cuales solo podía hacer un trabajo limitado a la vez.

El segundo y más serio problema fue que los talleres más pequeños permanecieron en gran medida pequeños debido a su falta de competitividad. Esto se tradujo principalmente en falta de capacidad o incompetencia.

Ninguno de los modelos mecánicos con los que trabajaron los Vándalos era simple. Los diseños de los mechs de grado militar incorporaron muchos componentes y sistemas sofisticados con los que los diseñadores de mechs novatos no deberían poder ponerse en contacto. Aunque las empresas más pequeñas a menudo cobran las tarifas más bajas, en este caso realmente obtuvo lo que pagó. Ves probablemente podría obtener un mejor resultado si le confiara el trabajo a un mono con una multiherramienta.

Además, su falta de negocio los hacía muy susceptibles a los sobornos. Cualquiera que quisiera engañar a los robots vándalos podría arrojar fácilmente una bolsa de marcos reinaldanos a estos mendigos hambrientos de dinero. La bolsa ni siquiera tenía que ser demasiado grande para obtener un buen resultado.

"Esto me deja con los negocios de reparación de rango medio".

En general, las empresas medianas se ubicaron entre los dos extremos en términos de precios y otros criterios. Ves consideró que la mayoría empleaba técnicos mecánicos suficientemente competentes para realizar reparaciones competentes. Sin embargo, también necesitaba mantener su vigilancia a su alrededor. Puede que no sean tan astutos como sus contrapartes más grandes, pero haber crecido hasta tal escala les dio un buen instinto de hasta dónde podían traspasar los límites.

Escoger las empresas adecuadas implicó un cuidadoso proceso de selección en el que Ves tuvo que analizar los detalles de cada empresa dentro del rango adecuado. Harkensen III poseía una escena mecánica bastante animada que no estaba peor en comparación con Bentheim, por lo que tenía alrededor de cien compañías para considerar.

Rick's Repairs, Lovo-Opto Mech Restoration, Mech Fixers, Argulant Workshop, los nombres seguían y seguían. La mayoría de los datos oficiales solo le contaron una historia incompleta a Ves. Tuvo que profundizar en la red galáctica para obtener una mejor imagen de sus prácticas comerciales. Descartó cualquier empresa con una montaña de quejas recientes, lo que redujo su lista a la mitad.

Luego, Ves miró las cotizaciones de precios y eliminó a los que cobraban una prima demasiado alta o a los que tenían la costumbre de agregar demasiados recargos a su trabajo. Esto redujo su lista a la mitad una vez más.

A continuación, seleccionó cinco empresas que ofrecían un trabajo decente al mismo tiempo que se adherían a precios bastante competitivos.

"Puede que esta no sea la selección más óptima, pero servirá".

Lo único que no podía investigar era su discreción. Quizá una empresa era en secreto una fachada de los vesianos, mientras que otra abría su base de datos a una agencia de inteligencia de Reinalda. Era imposible para Ves descubrir este tipo de secretos de la red galáctica.

"Hacer una visita a cada uno de los cinco negocios de reparación tomará demasiado tiempo".

Teniendo en cuenta que relativamente pocos clientes se quejaron de los negocios que seleccionó, Ves pensó que sería suficiente si los Vándalos supervisaran y participaran en las reparaciones.

Ves aclaró los detalles en las próximas horas. Clasificó los mechs según su tipo, su daño y la facilidad de reparación. Luego se puso en contacto con cada negocio y los sondeó. Algunas empresas preferían trabajar con robots ligeros, mientras que otras empresas no permitían que nadie interfiriera en su trabajo.

"Que desastre."

Todas estas complicaciones le dieron ganas de arrancarse el pelo. Ves tuvo que volver a su lista y seleccionar otras empresas para sustituir sus selecciones iniciales que no dieron resultado.

Su persistencia finalmente valió la pena. Llegó a un preacuerdo con cinco empresas que le pareció bien a Ves. Una vez que determinó que había una base de cooperación con su selección final, pasó los detalles al departamento de logística para que los resolviera.

"Mi trabajo está hecho. El teniente comandante Soapstone debería poder negociar algunos buenos tratos con los parámetros que he proporcionado".

Su trabajo como diseñador de mecanismos solo se extendía a los mecanismos. Las cuestiones relativas a contratos, compras, financiación y similares caían dentro del ámbito de los contadores de frijoles de los Vándalos. Como mínimo, Ves esperaba que se alegraran de que su cuidadosa investigación de mercado diera como resultado ahorros sustanciales.

"Si los contadores de frijoles no dejan caer la pelota, deberían lograr un ahorro de costos de hasta el sesenta por ciento".

Esto reduciría el costo final de las reparaciones a una suma competitiva. Ves se recostó en su silla y mentalmente se dio palmaditas en la espalda. Solo un diseñador de mech que entró en la industria de mech y participó en muchas transacciones en el mercado privado podría ser tan astuto. Los diseñadores de mechas arribistas en el Mech Corps eran prácticamente tontos en comparación.

"Los arribistas tienen sus propias fortalezas, pero cuando se trata del mercado privado, incluso un Journeyman como Alloc no sabe nada mejor".

Su buen humor se evaporó después de que el nombre de Alloc apareciera en su mente. El Journeyman Mech Designer aún no había aparecido en ninguna lista. Dos meses desde la Operación Detemen, los vesianos no habían enviado ningún indicio de que fuera un prisionero de guerra.

Después de tanto tiempo sin noticias, Ves tuvo que asumir lo peor. Aunque se aferró a muchas creencias poco prácticas, podría ser muy práctico en otros asuntos. No era del tipo que espera en vano.

El estado de Alloc como desaparecido en combate parecía cada vez más débil a medida que pasaba el tiempo. En su mente, Ves ya había reemplazado su estado por el de difunto.

Aunque los Vándalos perdieron muchos pilotos mecánicos recientemente, ninguna de sus muertes le importó realmente a Ves. Sin embargo, la pérdida de un solo diseñador de mecanismos lo impactó mucho. Aunque los diseñadores de robots técnicamente no eran combatientes, el campo de batalla era demasiado cruel. Le recordó el peligro de servir con los vándalos.

El Sistema Harkensen parecía tranquilo a primera vista. Sin embargo, Ves sintió como si hubiera entrado en otro campo de batalla.