पहली मुलाकात

कुछ गहरी साँस लेने और अपने चेहरे पर ठंडे पानी के छींटे मारने के बाद, चेन जीई आखिरकार शांत हुआ।

"यह जाने का समय है।"

चेन जीई ने पिछली बार इस्तेमाल किए गए बैकपैक को उठाया और झांग या के प्रेम पत्र, एक पावर बैंक और औजार हथोड़ा इसमें रखा। पिछली बार से सबक लेने के बाद, पेन वाला चाकू उसने सीधे अपनी जेब में डाल लिया और अपने माता-पिता द्वारा पीछे छोड़ी गई गुड़िया अपनी शर्ट की जेब में । वह सभी जगह उभरा हुआ था, लेकिन कम से कम वह सुरक्षित महसूस करता था।

अपनी ज़रूरत की हर चीज़ पैक करने के बाद, चेन जीई ने हॉन्टेड हाउस को बंद कर दिया और न्यू सेंचुरी पार्क से बाहर निकल गया। सुबह के 12:15 बज रहे थे, इसलिए सड़क पर बहुत कम ट्रैफिक था। इससे पहले कि वह एक टैक्सी का प्रबंध करने में कामयाब रहे, उसने दस मिनट तक इंतजार किया।

"सर, प्लीज मुझे वेस्टर्न जिउजियांग की प्राइवेट एकेडमी में ले आइए। मैं जल्दी में हूं, इसलिए प्लीज तेज ड्राइव करें।"

"कोई बात नहीं, अंदर आ जाओ।"

ड्राइवर एक साधारण मध्यम आयु वर्ग का चाचा था, और कार में रेडियो 90 के दशक के हिट गाने चला रहा था। चेन जी ने बैकसीट में बैठकर इस समय का उपयोग अपने वर्तमान मिशन से संबंधित ऑनलाइन जानकारी खोजने के लिए किया।

 जब उन्होंने ख़ूनी दिल विशेष कार्य को स्वीकार किया तो फ़ोन द्वारा उल्लेखित पहली चीज़ एंडरसन का रेड डांसिंग शूज़ था, इसलिए सबसे पहले इसके लिए चेन जीई ने इंटरनेट पर देखा। वह मूल स्रोत का पता लगाने में कामयाब रहे, और इसके माध्यम से पड़ताल के बाद, चेन जीई को बल्कि डर लगा।

मूल कहानी काले फोन के संस्करण से बहुत अलग नहीं थी। इसमें एक युवा लड़की की कहानी का वर्णन किया गया था जिसे एक जोड़ी सुंदर लाल नाचने वाले जूते दिए गए थे। वह उनसे इतना प्यार करती थी कि उसने उन्हें हर जगह पहना, जिसमें चर्च भी शामिल था, जहाँ उसे हमेशा के लिए नृत्य करने का शाप मिला । वह भयभीत, असहाय और थकी हुई थी। अंत में, उसने बढ़ई से अपने पैरों को काट देने के लिए भीख माँगी, और फिर परीकथा का सबसे उत्सुक हिस्सा आया। पैर काट दिए जाने के बाद भी , दूर जंगल में लाल नृत्य करने वाले जूते पहनकर नाचने लगे।

क्या यह भी एक परी कथा है?

यह उनके घबराहट में शामिल हो गया क्योंकि उनका विशेष कार्य झांग या के लाल डांसिंग शूज की खोज करना था।

जब मैंने शापित प्रेम पत्र जीता, तो काले फोन ने झांग या का संक्षिप्त विवरण प्रदान किया। उसने अपनी मौत के समय एक खून से सनी स्कूल की वर्दी और लाल डांसिंग जूते पहने हुए थे, इसलिए परी कथा वास्तविक हो सकती है? लाल डांसिंग जूते पहनने के बाद उन्हें उतार नहीं सकते थे?

चेन जीई की त्वचा में सिहरन आ गई। अपने पिछले विशेष कार्यों से अलग, इस बार वह एक लाल भूत के साथ आमने-सामने होने वाले थे, जिसके पास एक ख़ूनी दिल विशेष कार्य था, कुछ ऐसा जो केवल भूतों द्वारा भारी नाराजगी के साथ दिया जा सकता था।

लगता है आज रात के विशेष कार्य की कुंजी लाल नाचने वाले जूते हैं।

चेन जीई ने परी कथा को कुछ समय के लिए फिर से पढ़ा; यहां सीखा जाने वाला मुख्य सबक व्यर्थ नहीं, बल्कि हर समय विनम्र होना था।

क्या मिशन की शुरुआत में काले फोन का भी इस परी कथा का उल्लेख करने का कोई कारण था?

वह कोई उत्तर नहीं पा सका, इसलिए उसने अपनी ऊर्जा को पश्चिमी जीउजियांग की निजी अकादमी से संबंधित खोजों पर केंद्रित करने का निर्णय लिया।चलाये जाने के सिर्फ दो साल बाद स्कूल बंद कर दिया गया था और तब से छोड़ दिया गया था। इसके बंद होने के कारण के बारे में, ऑनलाइन बहुत सी अफवाहें थीं। कुछ ने कहा कि यह बजट की कमी के कारण बंद हुआ था, जबकि अन्य ने सेमेस्टर की फीस ज्यादा होने के बारे में शिकायत की।

चेन जीई ने धैर्यपूर्वक सभी जानकारी को स्क्रॉल किया, और झांग या का नाम एक बार भी सामने नहीं आया, जैसे कि स्कूल के साथ उसका कोई लेना-देना नहीं था।

 बंद होने के ऑनलाइन अनुमानों के आलावा बंद होने के बारे में कुछ और भयावह भी है!

चेन जीई ने खिड़की से बाहर स्ट्रीट लाइट्स को देखा जो पीछे की ओर भागती प्रतीत हो रही थीं, और उसने अपनी आँखों को सोच में संकुचित कर लिया। ऐसा क्या आखिरी अनुभव हो सकता है जिसने एक लड़की को लाल भूत में बदल दिया है? वह इतनी गहरी नाराजगी मन में क्यों रखे हुए है? इस सब का नृत्य करने वाले लाल जूतों के साथ क्या लेना देना है?

जब चेन जीई गहन विचार में थे, रेडियो की आवाज तेज हो गई । वह झटके के साथ स्रोत की ओर मुड़ा और महसूस किया कि ड्राइवर चाचा पीछे के शीशे के माध्यम से उसे देख रहे थे।

"तुम्हारे दिमाग में क्या है, युवक? तुम्हारा इतना उदास चेहरा है।" ड्राइवर एक अव्वल दर्जे का बातूनी था।उसने चेन जीई के कार में प्रवेश करने पर ही चेन जीई के साथ बातचीत शुरू करने का प्रयास किया था, लेकिन चेन जीई ने ज्यादातर उसे नजरअंदाज कर दिया था क्योंकि वह जानकारी देखने में व्यस्त थे।

"मेरे जीवन में हाल ही में बहुत कुछ बदल गया है कि मैं इसको हर तरफ से जानने के लिए संघर्ष कर रहा हूं, बल्कि फिलहाल दलदल में फंसा हुआ मसहूस कर रहा हूँ।" चेन जीई ने विनम्रता से मुस्कुराते हुए कहा कि और अपना फोन दूर रखा।

"धीमी गति और निरंतरता रखने वाला दौड़ जीतता है। मुझे यकीन है कि अंत में सब कुछ ठीक हो जायेगा। यदि आप तनाव में हैं, तो मैं जो करता हूं वह करें : कुछ डिस्को संगीत बजाएं, और कुछ झटकों के बाद, आप बहुत बेहतर महसूस करेंगे। " ड्राइवर संगीत के साथ झूमने लगा ।

कम से कम आदमी आशावादी तो है, चेन जी ने सोचा।

"वैसे, आप इतनी रात को प्राइवेट अकादमी में क्यों जा रहे हैं? उस जगह को लगभग छोड़ दिया गया है, और यह किसी भी आवासीय क्षेत्र के करीब नहीं है।"

चेन जीई के होंठ खुल गए और आखिरकार उसने जवाब दिया, "डेट पर जा रहा हूँ।"

"डेट पर ? इस तरह के ख़राब समय में?" चालक ने चेन जीई पर वापस नज़र डाली।

"यह सच है। मुझे नहीं पता कि इसे कैसे समझाया जा सकता है? लड़की को खुश करना थोड़ा मुश्किल है और इसमें कुछ अजीब सवाल हैं।" चेन जीई ने जितना हो सके उसे सामान्य करने की कोशिश की। आखिरकार, उसे पहले कभी भी डेट के लिए नहीं पूछा गया था, और किसी के द्वारा आमंत्रित किये जाने से उन्हें अपने बारे में काफी अच्छा महसूस हुआ।

"यह एक अच्छी बात है! आप किस बारे में चिंतित हैं, चिंतित हैं कि वह आपको पसंद नहीं करेगी? और फिर , किस तरह का व्यक्ति आप की तरह कपड़े पहने हुए डेट पर जाता है? मेरी बात सुनें, यहां तक ​​कि लोगों को यह जानने की जरूरत है कि उन दिनों कैसे कपड़े पहनने हैं?" उस बैकपैक को देखो, यह आपकी बाकी की पोशाक के विपरीत है। "

चालक के मुंह की बाढ़ का बांध खुल गया था, और चेन जीई को भी नहीं पता था कि कैसे प्रतिक्रिया दें। एक सामान्य व्यक्ति जो डेट पर जा रहा होता ,वह खुश और बहुत खुश होता, लेकिन उसकी डेट एक उत्पीड़न और एक वास्तविक डेट से खुद को बचाने के लिए एक हताश कदम की तरह थी।

"एक सज्जन को बहुत ढीठ नहीं होना चाहिए, मौसम जैसे यादृच्छिक विषयों के साथ बातचीत शुरू न करें, उसकी तारीफ करें और एक अच्छा श्रोता बनें। आखिरकार, पहला प्रभाव बहुत महत्वपूर्ण है ..." ड्राइवर की सलाह सुनकर, चेन जीई का अपने फोन पर वेडिंग ड्रेस खेलने का आधा मन था ताकि सभी को थोड़ी शांति और सुकून मिले।

टैक्सी रात में घूमती रही। सड़क पर कारों और आसपास की इमारतें तेजी से विरल हो गयी ; यहां तक ​​कि स्ट्रीटलाइट्स भी गायब होने लगी थीं। खिड़की के बाहर सभ्यता के संकेत गायब होने लगे, और सड़क धीरे-धीरे जंगल द्वारा निगल ली गई।

ड्राइवर ने जीपीएस को देखा और चेन जीई से पूछा, "क्या आप सुनिश्चित हैं कि आपको सही पता मिला है? एक परित्यक्त स्कूल के अलावा, नीचे सड़क पर कुछ भी नहीं है।"

"हाँ, मुझे यकीन है, बस मुझे स्कूल के पास छोड़ दो। कितना?"

"19, क्या आप मुझे WeChat के माध्यम से भुगतान करने का मन बना रहे हैं? मैंने अभी अपनी पारी शुरू की है, और मेरे पास कोई अतिरिक्त खुल्ले पैसे नहीं हैं ।"

"कोई बात नहीं।"

जैसे ही चेन जीई ने अपने फोन को अपनी जेब से बाहर निकाला, वैसे ही पेन वाला चाकू भी उछला। चाकू चुपचाप कुशन पर जा बैठा, और चालक के आगे झुक जाने का कारण बना क्योंकि उसने उसे चुपके से बढ़ते हुए देख लिया था । चालक ने रेडियो की आवाज कम करने के लिए अपना हाथ बढ़ाया। जैसे ही उसने ऐसा किया , उसने चुपके से मशीन पर एक बटन दबाने के लिए अपनी छोटी उंगली का इस्तेमाल किया।

इसमें से कुछ भी चेन जीई की नजर से बच नहीं पाया। हालाँकि, ऐसा कुछ भी नहीं था जो वह कर सकता था लगातार मुस्कुराने के अलावा । उसे विश्वास था कि चाचा गलती से उसे रात में लूट मार करने वाला समझ रहे हैं।

"लेन-देन सफल।" चेन जी ने अपना फोन हटा दिया और ड्राइवर की सीट पर नज़र दौड़ाई। "अंकल, आप पुलिस को रिपोर्ट करने के लिए इसे रिकॉर्ड कर रहे हैं?"

ड्राइवर, जो पानी की बोतल से पानी पी रहा था, वह बुरी तरह से खाँसा और जोर से अपने हाथों को लहराया।

"मैं समझ सकता हूं कि आप ऐसा क्यों कर रहे हैं लेकिन ..." चेन जीई अंधेरे में स्कूल की भयानक रूपरेखा को देखने के लिए मुड़ गया।

"... मैं वास्तव में एक डेट के लिए यहाँ हूँ।"