Capítulo 33: Evaluación Mercenaria

Rhode estaba sentado en un silla, observando al viejo que estaba detrás del mostrador. Sabía quién era. Moby Daimler, el presidente de la Asociación de Mercenarios de Piedra Profunda. En el juego, casi todos los jugadores debían conocer de alguna forma a este hombre si querían obtener licencias mercenarias. Además, era responsable de enseñarles habilidades prácticas a los jugadores.

Si un jugador tenía muchos puntos de reputación, él le daba ciertas recompensas. Así que, para los jugadores, este viejo era un NPC bastante popular.

Pero Moby Daimler era terco, y a veces podía ser un cabeza dura. Claro, en este mundo, la gente lo veía como alguien aferrado a sus creencias, pero para el jugador, solo era un viejo obstinado.

Pero que fuera terco o no, no era de importancia para Rhode.

—Lize, mi más profunda condolencia por el asunto —el viejo miró su escritorio, y luego dijo con su característico tono calmado y lento—: Carter era un buen muchacho. Lo vicrecer y estoy muy triste por su partida —el viejo sacudió su cabeza e hizo una breve pausa para suspirar—, pero esta es la vida de un mercenario. Trabajamos por dinero y todos sabemos que podemos morir. Desde el momento en que aceptamos este estilo de vida, reconocimos los riesgos que involucra. Ahora dime, ¿para qué vienes realmente a verme?

—Quiero... Quiero que el grupo mercenario continúe, señor —Lize temblabade nervios. Sus dos manos palidecieron a medida que agarraba con fuerza la bastilla de su vestido—. Sé queserá difícil, pero ya tomé la decisión. El Sr. Rhode será elegido como el nuevo líder, y creo que bajo su dirección este grupo mercenario podrá seguir y prosperar.

—Una maravillosa idea, Lize —el ancianosuspiró—. Pero entiendesque esto será arriesgado. ¿Pondrás el destino de todo el grupo mercenario sobre los hombros de un desconocido? ¿Puedes darte el lujo de atenerte a las consecuencias de ese emprendimiento?

—Comprendo los riesgos involucrados, Sr. presidente. Pero elijo creer en mi juicio. Mi único deseo es ver a mi grupo mercenario prosperar, pero sé que yo no tengo la habilidad para lograrlo. Así que solo puedo elegir creer en alguien que me dé esperanzas.

Lize levantó la cabeza con dignidad y miró al anciano a los ojos firmemente. El viejo entrecerró un poco los ojos y le devolvió la mirada a Lize. Después de un tiempo, dijo: 

—En cualquier caso, espero que puedas considerar los riesgos involucrados. Después de todo... —El anciano no pudo terminar su oración antes de serrepentinamente interrumpido por Rhode.

—Tal vez debería pedir mi opinión, señor.

Al escuchar las atrevidas palabras de Rhode, los ojos del anciano revelaron un indicio de incertidumbre. Empezó a escanear con la mirada a este muchacho, cuyo cuerpo estaba cubierto totalmente con una capa.

—Chico, cuando un mayor está hablando, deberías ser educado.

—Si lo pone de esa forma, entonces yo creo que es bastante maleducado ignorar la existencia de otros de forma deliberada —Rhode respondió sinvacilar y sin miedo. En el juego, el NPC presidente era un personaje extremadamente determinado y firme. Despreciaba a los cobardes sin carácter. Por eso Rhode habló sin rodeos, ya que quería comparar la diferencia entre el viejo del juego y elque estaba frente a él—. No nos quedemos en asuntos irrelevantes. Moviéndonos a lo importante, entiendo que la cuota de los grupos mercenarios tiene límite, y cada grupo mercenario que no pueda llegar a ella, tiene que experimentar algún tipo de dificultad. ¿Estoy en lo correcto, Sr. presidente? —dijo Rhode serenamente.

—Además, también entiendo que si se revela esta información a la gente, no solo se verá afectada la reputación de la Asociación de Mercenarios, sino que también desatará la insatisfacción combinada y el escarnio de otros mercenarios. No hace falta que pierda el tiempo dándole vueltas a este asunto, Sr. presidente.

—¡Buen muchacho! —El anciano no pudo evitar expresar su sorpresa y,casi inmediatamente, el comportamiento perezoso del hombre desapareció sin dejar rastro—. Como entiendeslo que quiero decir, seré sincero contigo. Como dijiste antes, cada grupo mercenario tiene su propia cuota, y es a través de su propia perseverancia y esfuerzo que logran completar las tareas que se les asignan. Sin importar quién seas, es imposible que cambies el modo en el que funciona la Asociación de Mercenarios. Estoy muy triste por la pérdida de Carter y el resto de su equipo, pero no puedo romper las reglas de la Asociación de Mercenarios.

Rhode se reclinó tranquilamente contra la silla mientras levantaba la taza de té.

—Pero usted tampoco tiene el poder de disolver el grupo mercenario —dijo Rhode casualmente mientras revolvía el té negro dentro de la taza, que ya estaba frío. Sinesperar una respuesta, continuó—: Según el reglamento de la Asociación de Mercenarios, solo durante el período de receso de invierno, aquellos grupos que no alcanzaran el nivel especificado se verían obligados a disolverse. Además, la Asociación no tiene derecho a intervenir en los asuntos internos del grupo.

Al escuchar la refutación bien pensada de Rhode, el viejo presidente frunció el ceño en silencio.

—No esperaba que estuvieras tan familiarizado con nuestras reglas —la voz del viejo presidente se fue apagando, pero al momento siguiente, su expresión tensa de repente serelajó—. Es cierto, no tenemos ese poder. Pero como presidente de la Asociación de Mercenarios de la sucursal de Ciudad Piedra Profunda, soy responsable de todos los mercenarios. Y el aspecto más crucial aquí... es tu identidad como aventurero. No podemos permitir que una persona que aún no ha sido evaluada por mercenarios dirija un grupo.

—¡Sr. presidente! —Lize no pudoquedarse quieta por más tiempo al oír esto. Inmediatamente se levantó y abrió la boca para decir algo, pero para su sorpresa, Rhode negó con la cabeza, estiró el brazo y le agarró el hombro. Luego se levantó lentamente con una expresión tranquila.

—Esto significa que si paso la evaluación, ¿estará de acuerdo?

—Eso no hace falta decirlo, muchacho —el viejo presidentetambién selevantó—. No olvides que este es el territorio de la Asociación de Mercenarios. La gente calificada para estar en estas tierras son solo mercenarios.

—Muy bien —asintió Rhode. Su corazón se relajó mucho. Hasta ahora, las reacciones del viejo presidente no habían superado susexpectativas—. Así que si pido ser evaluado ahora mismo, no debería haber problema, ¿cierto?

La habitación cayó en un silencio.

Los ojos del viejo presidente se agrandaron mientras estudiaba detenidamente al joven que estaba frente a él. Hasta él podía sentir la seguridad en el tono del chico, pero no sabía de dónde venía esa confianza.

«¿Este muchacho siquiera sabe en lo que se está metiendo? Como entiende bien las reglas, estoy seguro de que conoce el nivel de la prueba. Aunque no es particularmente difícil, tampoco es pan comido.¿Está siendo imprudente? ¿O de verdad tiene la fuerza?»

Por dentro, el presidente negó con la cabeza. A simple vista, el joven envuelto en una capa no parecía emitir ninguna señal de poder. Pero como el muchacho estaba dispuesto a tomar la prueba, no podía decir que no. Sería mejor si pudiera presionarlo para que renunciara, pero si eso no funcionara... entonces lo pensaría más tarde.

Cuando tomó su decisión internamente, el viejo presidente no volvió a hablar y le sonrió a Rhode. Extendió la mano y levantó un pequeño martillo con el que golpeó suavemente una campana que había sobre en el escritorio. Pronto, un asistente entró en la habitación.

—Dígame, Sr. presidente.

—¿El campo de entrenamiento está vacío? —Le preguntó al asistente mientras seguía sonriendo.

—Sí, señor.

—Muy bien. Infórmale a Sereck que aquí hay alguien que recibirá la evaluación mercenaria.

—...Sí, señor —cuando Sereck fue mencionado, undejo de sorpresa brilló en los ojos del asistente. Pero esta expresión no duró mucho y rápidamente bajó la cabeza antes de salir apresuradamente de la habitación.

Por otro lado, Lize expresó abiertamente su sorpresa y rápidamente se dirigió hacia el presidente.

—¡Sr. presidente! ¡No puede...! El Sr. Sereck está...

—Pequeña, esto no es algo por lo que debas preocuparte —el viejo presidente agitó la mano y la interrumpió. Luego volvió un poco la cabeza, miró a Rhode y dijo—: Como este joven caballero se ofreció a recibir la evaluación mercenaria, naturalmente le concederé la oportunidad.

—Pero... —Lize queríadecir algo, pero esta vez, fue Rhode quien la interrumpió.

—No te preocupes, Lize. No habrá ningún problema —Rhode agarróuna parte suelta de su capucha y se la puso sobre la cara, usando la sombra para cubrirse la boca. Bajo la capucha, los labios de Rhode formaronuna sonrisa—. Después de todo, esta es una rara oportunidad de luchar contra el Espadachín de la Luz.

Cuando el viejo presidente escuchó el apodo de Sereck, no pudo evitar abrir los ojos impresionado. Pero como ya las cosas habían resultado de esta manera, no era necesario que dijera nada más. Aunque consideraba peculiar la actitud de este joven, al ser un veterano con décadas de experiencia, su confianza no sería alterada tan fácilmente.

—Bien... ya que tienes el coraje, ¡me gustaría ver cómo pasarás esta evaluación! —el viejo presidente resopló fríamente.

—Le aseguro que no se decepcionará. Pero antes de eso, espero que pueda darme 10 minutos para prepararme.

—Por supuesto, no hay problema —el viejo presidenteno pensó nada raro de la solicitud de Rhode. Más bien sería raro que no pidiera un tiempo de preparación, ya que era una decisión muy improvisada. Unavez más, golpeó el martillo suavemente contra la campana e invocó variosasistentes—. Acompañen al caballero y a la dama a la sala de espera. Comiencen la evaluación mercenaria en 10 minutos.

Los asistentes miraron sorprendidos a Rhode.

—¿10 minutos son suficientes?

—Son suficientes.

-

La sala de espera de la Asociación de Mercenarios no era nada lujosa. En cambio, estaba un poco fría. Aparte de los muebles de madera, había adornos de pared hechos con espadas y escudos. También había unas armaduras cuidadosamente alineadas en la esquina.

Rhode agitó la mano, indicándole al asistente que se fuera, y luego entró a la habitación y cerró con llave.

—¡Sr. Rhode, esto es demasiado arriesgado! —Lizefinalmente le expresó sus preocupaciones aRhode—. El Sr. Sereck es un famoso guerrero de la Ciudad Piedra Profunda. El presidente está poniéndotelo difícil a propósito. Esto...

—No tienes que preocuparte, Lize. Ya había esperado estos resultados.

Rhode sacudió la cabeza. Lo había adivinado desde un principio. Después de todo, en el juego, ese viejo siempre les complicaba todo a los jugadores cuando querían crear un grupo de mercenarios. No solo tenían que acumular puntos de reputación, sino que también tenían que realizar muchas misiones difíciles. Y ahora, como Rhode quería tomar un atajo, por supuesto, ese viejo chiflado no se lo pondría fácil.

Además, Sereck no era un extraño para Rhode. Era un poderoso guerrero en Piedra Profunda, y también era un espadachín que había heredado la«esgrima de luz».Lo que hacía que esta «esgrima de luz» fuera tan especial, era que entrelazaba la magia de luz con las habilidades del espadachín. Por sí sola, el nivel de la esgrima era apenas promedio, y los jugadores la consideraban como de clase media. Durante este período, si la memoria de Rhode no le fallaba, el nivel de Sereck debía ser 40.

Con una diferencia de nivel tan grande, era prácticamente imposible que Rhode ganara.

Pero esto solo era una prueba, no una pelea a muerte.

Rhode decidió concluir sus pensamientos y sacó el núcleo de alma que había obtenido de la Sombra.

Su apariencia era diferente de la del núcleo de alma del Señor de las Serpientes de Viento. El núcleo de alma de la Sombra era totalmente blanco y estaba envuelto en una capa de niebla. Si uno lo miraba de cerca, se parecía a una obra de arte realizada con mucho cuidado. Rhode miró a su alrededor antes de dirigirse hacia un brasero.

Al llegar, cerró los ojos y estiró su mano derecha.

Una vez más, el círculo de invocación apareció sobre su palma, seguido del nítido mensaje del sistema que también apareció frente a él.

[El núcleo de alma ha sido contaminado, ¿quiere que sea purificado?]

—Purificar.

Después de que Rhode hablara, la niebla que rodeaba al núcleo de alma empezó a espesarse y a arremolinarse rápidamente en torno a este.

Esta mística imagen dejó a Lize atónita. Pero igual logró cerrar la boca y no hacer ningún ruido. Aunque no sabía lo que Rhode estaba haciendo, sabía que no debía molestarlo ahora.

A medida que la niebla que envolvía al núcleo de alma se hacía más espesa, creaba un cúmulo de nubes que rodaban en el centro de su palma. Este fenómeno continuó y giró cada vez más rápido, formando un torbellino de niebla. Poco a poco, unos rayos de luz roja aparecieron en el ojo de la tormenta y crecieron gradualmente, consumiendo la niebla que quedaba y convirtiendo todo el espectáculo en una nube brillante y roja. La ardiente nube empezó a solidificarse, y finalmente se transformó en una tarjeta carmesí que levitaba sobre la mano de Rhode.

[El Asesino de Fuego (Atributo de fuego): Unidad de tierra, Disponible para Fusión, Ataque tiene 10% de probabilidades de ocasionar efecto de combustión. Habilidad Especial: Aliento de Fuego (Nacido del fuego y muerto en él. Trae a sus enemigos dolor y destrucción eternos)]

[1/10 del Mazo del Loto Rojo recolectado, El Asesino de Fuego]

Pero aún no había terminado, porque en ese instante, Rhode sacó de su bolsillo el corazón de la gárgola.

«Usar el corazón de la gárgola».

[¿Objetivo?]

«El Asesino de Fuego», dijo Rhode ensu mente.

[Objetivo - El Asesino de Fuego - Evolución Forzada]

[Subida de nivel terminada]

[¿Evolucionar?]

«Sí».

La tarjeta brillante y carmesí comenzó a girar de nuevo. Una resplandeciente llama se deslizó por la tarjeta y luego se desvaneció lentamente.

Luego Rhode agarró la tarjeta y estudió la información que estaba escrita en ella.

Había una imagen de un perro de fuego en la parte frontal de la tarjeta. En la esquina superior estaba impreso un círculo rojo con las letras «VI ». En las esquinas inferiores de la carta, los números 5 y 3 representaban el ataque y la defensa, respectivamente, del espíritu invocado.

Cuando volteó la carta, encontró los detalles de la misma.

[El Asesino de Fuego (Atributo de fuego): Unidad de tierra, Disponible para Fusión, Ataque tiene 10% de probabilidades de ocasionar efecto de combustión. Habilidad Especial: Aliento de Fuego (Nacido del fuego y muerto en él. Inflige calamidades al traer una catastrófica destrucción para darles descanso eterno). NIV 10

Bautismo de fuego, recibido: el Guardián del Fuego.

Aliento de Fuego: lo suficientemente caliente como para derretir acero, y nadie podrá meterse en su camino.

Nacido del fuego; muerto en él. Tipo explosivo].

«Bastante bien».

Comparándolo con el escaso ataque y defensa del Ave Espiritual, que estaban en el nivel de las criaturas comunes, el ataque del Asesino de Fuego era mucho mejor e incluso llegaba al nivel de bestia gigante. Aunque su defensa era baja, Rhode creía que con el elemento de fuego innato, la tarjeta todavía era útil.

Después de analizarla, Rhode guardó la tarjeta, se dio la vuelta y miró a una deslumbrada Lize.

—Estoy listo. Vámonos.