Sesi Pembelajaran

Lucky memutar-mutar ekornya sambil mengikuti Ves ke laboratorium. Bot laboratorium Barracuda telah selesai menganalisis kehadiran master Olson. Tergantung pada hasilnya, dia akan memberi makan kepada kucingnya atau menyimpannya untuk tujuan lain.

Ketika bot laboratorium memberikan data, Ves tampak tertarik untuk sesaat. Kekecewaan terjadi setelah itu. Peralatan miniatur laboratorium pada akhirnya tidak mempunyai kekuatan untuk mematahkan selubung di sekitar bijih. Ketidakmampuan bot laboratorium juga tidak bisa dihindari.

"Aku tahu ukurannya, massanya, kekerasannya, dan atribut dasar lainnya. Adapun komposisinya, aku masih belum tahu."

Kecuali Ves mempercayakan bijih itu ke institut ilmu material, dia tidak bisa mengeluarkan apapun dari batu ini. Itu tidak sebanding dengan kerumitannya.

Dia mengalihkan perhatiannya ke Lucky, yang duduk di sebelah Ves sedang mencari perhatian. Kucing itu bahkan merentangkan cakarnya dengan cara menarik-narik, seolah-olah dia sedang kelaparan.

"Apa kamu yakin benda ini tidak akan meracunimu atau sesuatu yang lain?"

"Meong!"

"Kalau begitu, ambillah!"

Dia dengan santai melemparkan bijih ke lantai. Potongan itu berguling tidak jauh sebelum berhenti. Kucing permata itu menerkam di atas batu itu tanpa ampun. Lucky menggigit permukaannya dengan gigi logamnya, yang secara mengejutkan terpental. Kucing itu tampak marah dan menggunakan cakar energinya untuk memecahkan batu.

Cakarnya hanya berhasil menggores potongan kecil dari batu. Ketahanan bijih master Olson adalah sesuatu yang lain. Senjata Lucky yang paling kuat dengan mudah memotong lapis baja exoskeleton dan harus mengakui kekalahan.

Lucky dengan penuh semangat melahap potongan-potongan kecil itu sebelum mulai memotong lagi. Ves bisa mengatakan bahwa kucingnya itu bisa memakan waktu yang cukup lama untuk mengunyah seluruh batu, jadi dia meninggalkan kucingnya untuk menikmati makanannya dengan tenang dan kembali bekerja.

Selama perjalanan Barracuda yang lancar dalam melintasi perbatasan koalisi jumat, kapal tidak mengalami sesuatu yang aneh. Mungkin tidak ada yang mengejar mereka, atau mungkin strategi perjalanan mereka melalui sistem yang tidak terpakai itu berhasil. Barracuda berhasil menghindari pengejaran, jika memang ada di tempat pertama.

Semua orang bersantai setelah beberapa hari. Dietrich akhirnya pergi ke bar dan perlahan menjelajahi sisa kapal lainnya. Lucky terus memotong mainan barunya, menelan sepotong demi sepotong.

Adapun Ves, dia mulai bekerja untuk meningkatkan matematikanya. Dia menyadari bahwa matematikanya yang buruk itu menjatuhkan desainnya. Mungkin tidak terwujud selama kompetisi karena batas waktunya yang sangat singkat. Ketika sampai pada desain reguler, dasar yang baik dalam matematika bisa benar-benar meningkatkan pengoptimalannya.

Penggunaan utama matematika adalah untuk membuat dan menyesuaikan model rumit yang bisa menguji berbagai pilihan desain. Misalnya, jika dia ingin membuat mech berjalan lebih cepat, dia bisa memotong lapis baja dari tempat yang berbeda. Jika dia ingin memperkecil kerusakan pada mech dia harus meringankan area yang paling tidak terpengaruh oleh perubahan.

Bagaimana dia bisa menentukan hal seperti itu sendirian? Sampai sekarang, dia selalu menggunakan penilaian dan intuisinya. Misalnya, dada biasanya merupakan bagian dari mech yang paling terlindungi. Jika dia memotong setengah lapisan itu, itu mungkin tidak banyak mempengaruhi mech. Sebenarnya, dia hanya mengira-ngira. Dia mungkin berpikir dia hanya mengurangi efektivitas lapis baja sebesar lima persen, padahal kenyataannya itu sepuluh persen. 

Ves beresiko membuat kerusakan yang fatal dalam desainnya jika dia tidak menyadari perbedaan ini. Satu-satunya cara untuk memastikannya adalah dengan membuat sebuah model matematis yang mensimulasikan kinerja lapis baja. Sementara sistem desainer mech datang dengan sejumlah besar model yang sudah jadi, Ves akhirnya tidak memahami inti dari sebagian besar matematika di balik pemrograman mereka yang rumit.

Menggunakan model itu seperti menggunakan senjata api. Dia hanya perlu menarik pelatuknya jika dia sudah puas menembak seseorang. Jika dia ingin memodifikasi senjata api dan memperoleh lebih banyak penetrasi atau tingkat tembakan yang lebih besar, maka dia harus benar-benar mengetahui seluk beluknya.

Daripada menggunakan sistem untuk secara paksa meningkatkan skill matematikanya, Ves mencoba melakukannya sendirian dengan bekerja keras. Matematikanya tetap pada tingkat yang tidak kompeten yang mana itu cukup memalukan. Meskipun hanya membutuhkan 500 poin desain untuk meningkatkannya ke pemula, Ves tidak ingin menyia-nyiakan poin-poin yang berharga itu.

Ketika kecerdasannya mendapatkan sedikit dorongan, Ves tidak menemukan banyak penghalang selama sesi-sesi pembelajarannya. Dia meminjam beberapa buku pelajaran tingkat rendah dari perpustakaan bintang lembaga Clifford.

Buku-buku tingkat bawah ini sangat tidak berharga sehingga lembaga tidak peduli dengan batasan keamanan yang rumit. Sebagai seorang ksatria, Ves bisa langsung mempelajari isi buku-buku di dalam tempat perpustakaan virtual.

Ves membuat pemandangan yang luar biasa. Seorang ksatria tidak hanya tinggal di perpustakaan bintang, tetapi dia juga menyelesaikan masalah yang telah dikuasai orang lain dalam tidur mereka. Para tuan tanah dan ksatria yang mengunjungi perpustakaan tidak bisa membantu tetapi berhenti sebentar ketika melihat seorang ksatria yang serius dalam berpikir pada matematika tingkat perguruan tinggi dasar.

"Apakah orang-orang ini tidak cukup melihat?" Dia mengeluh dalam hati ketika pipinya mulai panas.

Dia ingin mencari lubang untuk bersembunyi. Meskipun perpustakaan memberikan ruangan pribadi untuk disewa, Ves harus membayar jasa untuk memesan satu selama sebulan. Mengingat sifatnya yang pelit, dia menolak untuk menyia-nyiakan jasa berharganya lagi. Dia sudah menyesal melemparkan jasa ke sumber virtual.

Meskipun merasa malu, Ves dengan cepat belajar untuk menghilangkan gangguan dan fokus pada studinya. Kemajuannya meningkat dan dia dengan cepat membaca setiap buku yang dia pinjam. Sebenarnya, Ves mampu dalam meningkatkan matematikanya sejak lama karena dia sudah menggunakan banyak elemen dalam skill lainnya.

Kecerdasannya yang meningkat membantunya dalam memahami konsep-konsep yang baru. Konten itu tidak begitu menantang, tetapi hampir tidak ada jalan pintas dalam meningkatkan matematikanya. Dia harus belajar dan menguasai berbagai macam matematika. Konsentrasinya yang terfokus pada laser memungkinkannya bertahan lebih lama dari yang lain kecuali para fanatik matematika yang sangat ahli.

Semua kerja keras itu akhirnya membuahkan hasil. Hanya butuh lima hari untuk meningkatkan skill matematikanya dari yang tidak kompeten ke pemula, dan dua minggu lagi untuk meningkatkannya dari pemula ke pelajar. Ves menyimpan 1500 poin desain yang mana bisa dia gunakan untuk membeli sesuatu yang berkilau. Dia mempelajari statusnya dan mengkonfirmasi bahwa sistem mengakui upayanya.

[Status]

Nama: Ves Larkinson

Profesi: Desainer Mech Pelajar

Spesialisasi: Tidak Ada

Poin Desain: 1.223

Atribut

Kekuatan: 0,8

Ketangkasan: 0.7

Daya tahan: 0,8

Kecerdasan: 1.3

Kreativitas: 1

Konsentrasi: 1,7

Bakat Neural: F

Skill

[Perakitan]: Pelajar - [Keahlian pencetak 3D II] [Keahlian perakit II]

[Bisnis]: Pelajar

[Ilmu Komputer]: Tidak kompeten

[Teknik Listrik]: Pemula

[Matematika]: Pelajar

[Mekanika]: Pekerja harian - [Suap hakim II] [Setelan kecepatan III]

[Metalurgi]: Pekerja harian - [Kompresi logam campuran I]

[Metafisika]: Tidak kompeten

[Fisika]: Pemula - [Optimalisasi lapis baja berat ringan I] [Optimalisasi lapis baja berat menengah III]

Kemampuan

[Publikasi super]: Tersedia. Bisa diaktifkan setahun sekali.

Evaluasi: Seorang pelajar yang sudah mengambil langkah di dunia nyata dari desain mech.

Dia juga memperhatikan poin desainnya. Upaya publiknya dan promosi Marcella membuat penjualan mech virtualnya meningkat dalam waktu yang singkat. Karena spesifikasi dan desain primitif mereka yang rendah, penjualannya tidak mencapai ketinggian yang signifikan, tetapi peningkatannya itu disambut baik.

"Jika aku mempunyai 2000 poin desain, aku bisa meningkatkan skill matematikaku menjadi pekerja harian. Begitu aku mencapai titik itu, kemampuanku secara keseluruhan untuk mengoptimalkan desainku akan mencapai perubahan yang komprehensif."

Dengan dasar yang kuat dalam matematika, dia tidak akan kalah ketika dia menggunakan model matematika yang lebih canggih dari sistem. Dengan alat-alat seperti ini di tangan, kemampuannya untuk memperbaiki kekurangan yang tersembunyi dalam desainnya meningkat ke titik di mana dia bahkan bisa menjadi bantuan bagi desainer mech yang lebih senior.

"Sayang sekali itu butuh berbulan-bulan bagiku untuk meningkatkan tingkat skillku menjadi pekerja harian. Aku juga harus membayar banyak jasa untuk meminjam sebuah buku yang bagus."

Nilai suatu jasa melebihi nilai poin desain. Yang pertama harus diperoleh melalui banyak usaha atau resiko. Yang terakhir bisa diperoleh dengan mudah jika dia mengeluarkan beberapa desain yang baru.

"Hei sistem, jika aku memperbarui desain yang ada, apakah aku akan mendapatkan poin desain dari kreasinya?"

[Desain apapun yang serupa dengan desain yang ada oleh pengguna tidak akan mendapatkan poin desain apapun pada karya ciptaan. Ini termasuk tindakan meningkatkan desain yang ada. Batasan ini tidak mempengaruhi poin desain yang diberikan melalui penjualan desain.]

Kata-kata pedas sistem menutup cara termudah bagi Ves untuk mendapatkan sejumlah besar poin desain. Tentu, dia bisa memperbarui desainnya untuk meningkatkan penjualannya, tetapi apa gunanya? Memodelkan desainnya membutuhkan banyak waktu. Dia mungkin juga mendesain sesuatu yang baru.

Dia membuat pengecualian untuk desain Marc Antonynya. Sebagai satu-satunya produk dari bengkelnya, Ves perlu membuatnya semenarik mungkin untuk memikat pelanggan. Ketika Ves akhirnya mendesain Marc Antony, tidak satupun dari skillnya yang mencapai pekerja harian. Itu secara mati-matian menggunakan penyetelan.

"Tetap saja, ini hanya sia-sia jika aku mengerjakannya sekarang. Aku masih harus meningkatkan matematikaku ke tingkat pekerja harian dan fisika ke tingkat pelajar."

Itu adalah jumlah minimum yang diatur oleh Ves. Versi Mark II dari desain komersial pertamanya harus menjadi produk yang kompetitif. Jika Marc Antony yang sudah ditingkatkan masih tertinggal jauh dibelakang, dia akan membuat ejekan dari statusnya sebagai desainer mech pelajar.

"Aku tidak sebodoh seperti para amatir yang terjebak di tingkat pemula."

Tanpa adanya solusi yang terlihat, Ves mengesampingkan masalahnya. Dia mengunjungi kembali perpustakaan bintang dan mulai bekerja untuk meningkatkan skill fisika dan teknik listrik. Pada saat ini, sebagian besar anggota lembaga sudah terbiasa dengan sesi pembelajarannya.

Sementara itu, Barracuda dengan hati-hati berjalan melintasi sektor bintang komodo. Melewati wilayah tengah negara bagian tingkat kedua, jumlah lalu lintas sangat menurun. Sebagian besar kapal mengabaikan wilayah ini karena kurangnya kekayaan, pengembangan, dan sumber daya yang eksotis.

Kadang-kadang, pesawat ruang angkasa mendeteksi aktivitas kecil di sistem bagian dalam. Mereka biasanya berubah menjadi pengintai atau pakaian tambang yang kecil. Tidak ada yang peduli untuk menempatkan kekuatan yang signifikan dalam sistem yang kosong ini, sehingga Barracuda mengabaikan kehadiran yang tidak penting itu.

Ketika mereka sedang melintasi wilayah tingkat tiga yang biasa itu, kapal tiba-tiba mendeteksi aktivitas yang tidak biasa. Ketika Dietrich menyelidiki masalah ini, dia menganggapnya cukup serius untuk mengganggu Ves.

Merasa kesal karena ditarik dari pembelajarannya, Ves mengikuti Dietrich ke jembatan. "Jadi, apa masalahnya?"

"Sensor mendeteksi sisa-sisa serangan. Beberapa markas rahasia diserang dan dihancurkan." Dietrich menjelaskan ketika dia memanggil proyeksi yang disusun oleh sensor jarak jauh Barracuda. "Siapa pun yang menyerang markas berhasil mengalahkan oposisi. Mereka jelas mengambil mech yang gugur, tetapi mereka tidak mengambil semuanya."

Kapal mendeteksi tanda-tanda pertempuran di sebuah planet yang berbatu biasa. Planet yang membosankan itu sama keringnya seperti sekantong garam. Tidak mempunyai air dan udara. Dua bulan yang kecil mengorbit di sekitar planet pada jarak yang cukup.

Ves mempelajari pemindaian eksterior dari markas atau pos terdepan yang runtuh ini. Itu tidak memakai lambang apa pun, yang biasanya diamanatkan oleh hukum galaksi. Ini berarti bahwa markas itu adalah operasi yang ilegal. Siapa yang membangun markas ini? Apakah itu bajak laut? Geng tentara bayaran yang jahat? Agen intelijen?

Ves gagal dalam memecahkan petunjuk. Adapun temannya, dia memiliki pandangan yang jauh lebih baik untuk medan perang.

"Baik penyerang maupun pembela berusaha menghapus semua jejak mereka. Aku tidak yakin dengan tebakanku." Dietrich mengatakannya di depan. "Naluriku mengatakan bahwa ini adalah pertarungan antara dua perusahaan."

Itu pasti mengejutkan. Setiap perusahaan biasanya memilih untuk tidak mengotori tangan mereka.

"Oh, aku tidak bermaksud mengatakan bahwa departemen keamanan mereka beraksi langsung. Ini mungkin kasus satu perusahaan yang mempekerjakan tentara bayaran jahat yang menyerang markas tersembunyi yang dilindungi oleh tentara bayaran lainnya. Jejak di medan perang sedikit bervariasi pada kedua belah pihak. Mereka berdua menggunakan mech individual dengan pemuatan khusus milik mereka sendiri."

Meskipun bukan aturan yang kuat, perusahaan dan militer biasanya menggunakan kekuatan seragam mech dengan tidak lebih dari beberapa jenis yang berbeda. Individualitas yang berlebihan meningkatkan jumlah pertahanan dan kompleksitas yang harus dihadapi oleh organisasi. Hanya organisasi yang bodoh yang bertarung dengan puluhan model yang berbeda.

"Apakah kamu punya petunjuk tentang apa yang dilakukan oleh markas ini? Sistem bintang ini sangat tenang. Seharusnya tidak ada eksotik di sini. Perusahaan apa yang ingin membangun markas sejauh ini di tengah-tengah yang tidak tahu dimana?"

"Kenapa tidak mencari tahu?" Dietrich menyeringai dan membunyikan lehernya. "Aku ingin sekali membuat diriku ini berguna. Mari kita mendekat dan menyelidiki tempat kejadian. Pertempuran seharusnya berakhir setidaknya sebulan yang lalu, atau kalau tidak ada erosi yang begitu banyak. Ini seharusnya benar-benar kosong."

Haruskah mereka menyelidiki markas yang runtuh? Gagasan itu membuatnya bersemangat. Harta seperti apa yang bisa dia temukan dari reruntuhan yang ditinggalkan ini? Tentu saja, para penyerang pasti telah mengambil sesuatu yang berharga, tetapi jika mereka hanyalah tentara bayaran, maka mereka mungkin hanya mengambil sesuatu yang penting. Tergantung pada tujuan dari markas, itu mungkin mempunyai banyak peralatan khusus yang mana pilot mech mungkin menghilangkannya begitu saja.

Jika markas itu ternyata semacam fasilitas penelitian mech, maka dia bahkan mungkin menemukan sebuah kompresor logam campuran atau mesin pengolahan kimiawi.

Keserakahan hampir menimpanya sebelum tanda peringatan menghilangkan antusiasmenya. Hanya karena penyerang itu telah pergi bukan berarti resikonya juga hilang. Siapa yang tahu kalau penyerang itu meninggalkan seorang penjaga.

Yang paling dikhawatirkan Ves adalah jika salah satu pihak datang kemari dengan kapal respon cepat jika dia membuat alarm.

Apakah dia memikirkan petualangan atau bencana? Bisakah dia mengambil resiko ini ketika rumah hanya beberapa langkah jauhnya?

"Ayo kita lakukan. Bot navigator, tolong dekati planet yang ditandai itu dengan hati-hati tetapi pertahankan profil rendah."

Dietrich sudah menggosok tangannya. Dia menyukai perburuan harta karun seperti ini. Adapun Ves, satu-satunya alasan mengapa dia berani mendekati markas itu adalah karena dia pikir tidak mungkin ada orang yang meninggalkan kapal. Apa salahnya melihat-lihat?