Kabar Buruk (Bab Besar!)

"Sekarang bukan waktunya. Mari kita bahas ketika aku kembali…" Lin Li berkata sambil bergegas. Ketika ia sampai di ruang tamu serikat, ia melihat Kevin mondar-mandir di sekitar ruangan dengan cemas.

Archmage yang bertanggung jawab untuk merawat Kevin disebut Stilton. Sebelum Lin Li pergi ke Lembah Bayangan untuk percobaan, ia bertemu dengannya dua kali. Lin Li tahu bahwa ia adalah seorang tokoh penting dalam Serikat Sihir Alanna, dan sebanding dengan Darian dalam hal status.

Meskipun Macklin tidak banyak bicara, ia memang peduli dengan masalah ini.

"Tuan Stilton, bisakah kamu memberitahuku kapan Felic akan kembali?"

"Um…" Archmage itu ragu-ragu. "Sejujurnya, aku juga tidak yakin. Aku hanya tahu bahwa mentornya adalah Tuan Macklin. Selain darinya, kami tidak memiliki hak untuk bertanya tentang keberadaannya…"

"Tapi…" Kevin berhenti, dan menjadi sangat gelisah

"Selamat sore, Tuan Stilton." Lin Li menyapa archmage yang baik hati itu begitu ia memasuki ruangan. Lalu, ia berbalik ke arah pria lain. "Sudah cukup lama sejak saat terakhir kita berjumpa, Kevin."

"L-lama tidak berjumpa!" Kevin sangat gembira melihat Lin Li. "Kapan kamu kembali?"

"Felic, akhirnya kamu kembali! Temanmu sudah menunggu selama dua hari di sini. Jika tidak, aku perlu pergi dan mengganggu Tuan Macklin untukmu," canda Stilton sambil berjalan menuju pintu. "Baiklah, aku akan pergi dan mengurus masalahku sekarang. Semoga harimu menyenangkan!"

"Selamat jalan, Tuan Stilton."

Setelah mengirim Stilton pergi, Lin Li berbalik untuk melihat Kevin. Ia bertanya dengan cemas, "Kevin, apa yang terjadi?"

"Sesuatu yang mengerikan telah terjadi…" jawab Kevin. Sudah sebulan sejak terakhir kali Lin Li melihatnya. Kevin tampak jauh lebih pucat daripada sebelumnya, dan rambutnya tampak berantakan, matanya merah.

"Kita telah kehilangan Lembah Setan Jatuh…"

Lin Li mengerutkan kening. Tetap saja, ia tidak terkejut dengan berita mendadak ini. Sebelum dirinya datang, ia sudah mempersiapkan diri secara mental. Karena Kevin muncul di Alanna, itu berarti ada sesuatu yang telah terjadi di Jarrosus. Itu bisa jadi bukan sebuah masalah kecil, atau Gerian yang keras kepala itu tidak akan membiarkan Kevin datang ke Alanna untuk mencarinya.

Pada awalnya, ia berpikir bahwa Gerian yang sedang berada dalam masalah.

Untungnya…

Meskipun Lembah setan Jatuh itu penting, kehilangannya bukanlah sebuah masalah yang besar. Mereka bisa mendapatkannya kembali ketika ia bebas.

Jadi, ia bertanya dengan suara rendah, "Apakah Sarang Bayangan yang melakukannya?"

"Iya…" Kevin mengangguk, dan bersandar di kursi dengan lemah. "Mereka menyerang Lembah Setan Jatuh dalam waktu satu bulan setelah kau pergi."

"Serangan mereka selalu sering terjadi. Mengapa pasukan pertahanan kali ini gagal?" Lin Li bertanya dengan ragu. Semua orang di Jarrosus tahu bahwa Sarang Bayangan telah berlomba untuk Lembah Setan Jatuh dan pasti akan merencanakan serangan mereka setiap bulannya. Singkatnya, kata-kata Gerian, serangan-serangan itu jauh lebih tepat waktu daripada periode Merlin Tua.

Adapun apakah Merlin Tua memiliki periode, kita bisa membahasnya lain kali. Sarang Bayangan tidak pernah berhasil dalam serangan mereka selama 10 tahun ini. Bagaimana mereka bisa melakukannya kali ini?

"Kali ini… kali ini…" Kevin ragu-ragu, tidak tahu harus mulai dari mana. Setelah satu menit, Lin Li mendengar suaranya lagi. "Kali ini berbeda—serangan mereka jauh lebih kuat dari sebelumnya. Jika aku tidak mengenali beberapa wajah yang familiar, aku akan berpikir bahwa itu adalah sebuah kekuatan yang berbeda yang menyerang Lembah Setan Jatuh."

"Serangan yang lebih kuat?" Lin Li tertegun sejenak, tetapi segera mendapatkan kembali ketenangannya. Ia menjelaskan, "Maksudmu, mereka memiliki peralatan yang lebih baik?"

Ada dua sisi untuk serangan yang lebih kuat. Pertama, itu akan menjadi serangkaian skill yang ditingkatkan. Kedua, peningkatan peralatan.

Dalam sebuah pertarungan yang diikuti ratusan ribu orang, kecuali ada sebuah penindasan pada level semua orang, level individu mana pun tidak akan ada artinya. Selain itu, terobosan tidak akan tercapai dalam hitungan hari. Berapa banyak orang yang mengalami hal itu secara bersamaan?

Metode yang paling tepat dan efektif adalah masih melakukan perubahan pada peralatan.

Khususnya bagi orang-orang dari level yang lebih rendah, sebuah pakaian yang tak bermutu dan sebuah pakaian dengan kualitas yang unggul akan berarti dua hal yang berbeda. Misalnya, jika kamu memberi seorang ahli sihir yang baru saja melampaui level-5 10 gulungan, 10 Ramuan Pemulihan, dan sebuah Jubah Hampa, ia akan dapat membunuh setidaknya 10 ahli sihir lain dari level yang sama dengan sangat mudah.

Oleh karena itu, ketika ia mendengar bahwa Sarang Bayangan itu memiliki sebuah peningkatan dalam kemampuan, hal pertama yang dipikirkan Lin Li adalah peralatan yang mereka miliki!

"Itu benar." Kevin mengangguk dengan ekspresi sedih. "Aku tidak percaya mereka memiliki begitu banyak peralatan sihir… Hampir semua orang memilikinya! Masing-masing dari mereka memegang sebuah Beku atau sebuah Kutukan Bayangan. Ini adalah pertama kalinya aku melihat begitu banyak peralatan sihir. Dan… dan masalahnya, mereka bahkan memiliki tim pejuang yang mengenakan zirah yang tebal! Aku benar-benar tidak tahu logam apa yang digunakan untuk membuat zirah mereka. Mereka tetap tidak terluka dari serangan yang berada di bawah level-5. Mereka seperti monster!"

"Para pejuang memakai zirah yang tebal?" Lin Li berhenti. Memiliki pengetahuan yang besar dalam menempa, ia tahu bahwa peralatan sihir tidak begitu penting. Nama-nama—Beku atau Kutukan Bayangan—hanya merupakan permukaan yang dangkal. Dengan potongan logam bekas, ia bisa dengan mudah menempa peralatan sihir dengan kemampuan yang sama.

Pejuang berzirah tebal adalah satu-satunya hal yang menarik perhatiannya.

Biaya untuk Pejuang berzirah tebal itu terkenal selangit. Belum lagi atribut sihir mereka dan biaya perawatannya yang mahal di masa depan, hanya satu set zirah tebal yang ditempa halus akan membutuhkan setidaknya sepuluh ribu koin goin. Bahkan, anggaran untuk mengembangkan Pejuang zirah tebal akan sama seperti jika ia adalah seorang ahli sihir.

Di Kerajaan Felan, ada korps tentara bayaran yang jumlahnya sebanyak rambut pada seekor sapi. Mereka juga dikaruniai sumber daya minyak yang melimpah. Namun, apa yang benar-benar bisa mengatur biaya untuk Pejuang berzirah tebal itu tidak diragukan lagi hanya Tangan Perak. Dengan kekuatan sebesar itu, Tangan Perak menjadi salah satu dari tiga korps tentara bayaran besar di Alanna.

Namun, Sarang Bayangan dianggap sebagai kekuatan yang lebih rendah di Kerajaan Felan. Apa motif mereka untuk melakukan itu?

Selain itu, mereka tidak terlihat seperti Pejuang berzirah tebal biasa…

"Kevin, apakah Pejuang berzirah tebal itu sepenuhnya atau sebagiannya kebal terhadap sihir level-5 dan di bawahnya? Pikirkan baik-baik sebelum kamu menjawab. Ini penting."

"Sepenuhnya kebal," jawab Kevin dengan tegas.

"Sudah kuduga…" Lin Li mengangguk, dan tidak mengatakan apa-apa lagi. Namun, ia mulai curiga ada sesuatu yang salah. Zirah yang bisa melindungi orang dari sihir di bawah level-5 bukanlah hal yang disukai, dan Lin Li tahu berbagai desain penempaan yang bisa mencapai efek yang sama.

Dan itulah alasan mengapa ia bahkan lebih curiga.

Beberapa desain yang ia tahu akan membutuhkan bantuan dari pandai besi level-tinggi. Dengan status mutu yang rendah dari Sarang Bayangan, bagaimana mereka bisa memiliki kemampuan untuk mengundang mereka? Selain itu, desain itu harganya selangit—mudah didapatkan dengan beberapa ratus ribu koin emas. Jika Sarang Bayangan memiliki begitu banyak uang, mengapa mereka bersaing untuk Lembah Setan Jatuh? Mereka seharusnya lari ke Jarrosus untuk menyelamatkan pelacur di sana…

"Bagaimana dengan Ysera?" Lin Li bertanya setelah beberapa saat.

"Hah?" Kevin terkejut dengan pertanyaan acak itu. Bagaimana pendudukan Lembah Setan Jatuh bahkan terkait dengan kesejahteraan Ysera?

Tetapi setelah itu, ia dengan jujur menjawab, "Ia tidak terluka—ia baru saja mencuri kelompok pedagangnya. Tetapi, terus terang saja, ia memberikan kontribusi yang signifikan. Belum lagi ia menyibukkan diri untuk membantu dengan sumber daya yang berbeda, ia juga mengirim 20 penembak sihir dari Keluarga Mannes. Jika bukan karenanya, aku khawatir kita tidak akan mampu bertahan bahkan selama seminggu."

"20 penembak sihir?" Lin Li mengangguk, dan menghilangkan kecurigaannya terhadap Ysera.

Awalnya, ia mengira Keluarga Mannes ada di belakangnya.

Sebelum ia meninggalkan Jarrosus, Keluarga Mannes telah menjalin hubungan yang sangat baik dengan Serikat Sihir. Namun meskipun mereka tampaknya sedekat keluarga, Lin Li mengerti bahwa itu karena kurangnya kesempatan yang tepat. Atau yang lain, baik Keluarga Mannes maupun Ysera tidak akan menyia-nyiakan kesempatan untuk mengambil alih Jarrosus.

Situasinya sudah jelas. Bagaimana mungkin kemampuan Serikat Sihir dan semua ramuan berbeda yang ditinggalkan Lin Li sebelum ia pergi memberi Sarang Bayangan peluang untuk berhasil? Jika bukan karena itu, Lin Li tidak akan pergi dengan pikiran yang tenang.

Namun, hanya satu bulan sejak ia pergi, dan Kevin bergegas datang ke sini untuk memberitahukan bahwa Lembah Setan Jatuh telah diambil alih. Siapa yang akan percaya bahwa tidak ada yang mendukung Sarang Bayangan?

Serangan yang dilakukan oleh Sarang Bayangan kali ini memiliki bau uang yang kuat. Uang yang diperlukan untuk memalsukan senjata sihir dan zirah sihir.

Dan siapa orang terkaya di seluruh Jarrosus? Tidak diragukan lagi itu akan menjadi… Keluarga Mannes, atau si pria tampan Ysera.

Oleh karena itu, orang pertama yang dicurigai Lin Li adalah Ysera.

Tapi, dari apa yang dikatakan Kevin, sepertinya tidak seperti itu…

Ysera adalah seorang pria muda dan pintar dengan potensi yang bagus. Ia tidak akan memilih untuk melakukan tindakan konyol untuk berpihak pada Sarang Bayangan dan Serikat Sihir pada saat yang sama.

Bahkan jika apa yang Ysera lakukan adalah untuk mendapatkan kepercayaan dari Serikat Sihir sebagai rencana cadangan, tidak masuk akal untuk membuang begitu banyak usaha. Selain itu, Jarrosus bukanlah Alanna—semua orang tahu siapa yang menjadi archmage. Setelah Merlin Tua menghilang, hanya ada satu archmage di Jarrosus yang tersisa, dan pria itu adalah Presiden Gerian.

Archmage sudah dianggap sebagai orang yang paling berpengaruh dan kuat di negara ini. Jika Ysera terlibat dalam kegiatan seperti itu, ia akan menginvestasikan semuanya. Karena itu, sepertinya ia bisa dipercaya untuk bersekutu dengan Serikat Sihir…

Terlepas dari Keluarga Mannes, siapa yang akan memiliki kemampuan untuk memiliki kekayaan seperti itu? Lin Li menyaring 17 pasukan di Jarrosus dalam benaknya, tetapi tidak bisa menemukan jawaban yang tepat.

"Mungkinkah itu kekuatan eksternal?" Lin Li bertanya. Saat ia membayangkan itu, ia juga terkejut.

Jika itu adalah seorang pihak eksternal yang telah berlomba untuk Lembah Setan Jatuh, persoalan menjadi lebih rumit.

Mungkin itu masuk akal bagi salah satu dari 17 pasukan di dalam Jarrosus untuk memberikan bantuan kepada Sarang Bayangan. Apa pun alasannya—apakah itu untuk melemahkan Serikat Sihir, atau untuk mengklaim kursi Ketua—itu akan membutuhkan sejumlah besar uang. Oleh karena itu, apa yang akan menjadi motivasi dari kekuatan eksternal?

Bahkan jika serangan mereka berdampak pada Serikat Sihir, mereka tidak akan mendapatkan manfaat apa pun. 17 pasukan telah berada di kota Jarrosus (sementara Sarang Bayangan yang terdekat) selama ribuan tahun, dan kepemimpinan atas kota terus berlanjut secara bergiliran.

Rotasi ini seperti apa yang telah dilakukan Peri Tinggi selama Abad Kegelapan. Mereka telah mewariskan kekuatan raja di antara keturunan bangsawan dari Raja Matahari. Terlepas dari bagaimana mereka berbalik melawan satu sama lain, orang yang akhirnya sampai ke kursi raja tidak diragukan lagi akan menjadi salah satu dari keturunan itu. Jika kemampuannya bisa menakuti para bangsawan lain, mereka akan diyakinkan untuk menunggu kesempatan berikutnya.

Jika ia bukan keturunan Raja Matahari atau Peri Tinggi, konsekuensinya akan jelas…

Tidak ada Peri Tinggi yang akan menerima siapa pun yang bukan keturunan Raja Matahari untuk memerintah mereka. Jika situasi seperti itu terjadi, seluruh pengadilan kekaisaran dari semua Peri Tinggi akan terjadi kerusuhan besar-besaran dan menggunakan cara apa pun untuk menarik perampas dari takhta.

Jarrosus berada dalam situasi yang sama sekarang…

Ada terlalu banyak pasukan yang berkumpul di kota kecil. Dari enam pasukan bawah tanah hingga 11 keluarga ahli sihir, tidak ada yang mengizinkan campur tangan dari pihak eksternal.

Jika ada sebuah intervensi dari kekuatan eksternal, mereka akan lebih dari senang untuk menjadi kerumunan mengunyah-kacang dan menunggu Serikat Sihir jatuh ke titik terendah. Setelah itu, mereka akan mengungkapkan kesedihan mereka pada situasi yang tidak menguntungkan sambil merencanakan bagaimana mereka dapat menggunakannya untuk keuntungan mereka.

Namun, jika kekuatan eksternal itu mencoba untuk maju ke Kota Jarrosus setelah melemahkan Serikat Sihir, para pemimpin dari 17 pasukan lainnya tidak akan ragu untuk ikut campur tangan.

Untuk mencapai tangan mereka ke Kota Jarrosus akan membutuhkan darah.

Adapun kekuatan yang cukup kuat untuk menghancurkan 17 pasukan dengan gelombang dari sebuah tangan, mereka tidak akan tertarik pada Jarrosus.

Tidak peduli bagaimana Lin Li melihat situasi itu, sepertinya tidak akan ada keterlibatan dari pihak eksternal.

Namun, Lin Li tidak bisa memikirkan alasan lain setelah mengesampingkan kecurigaannya terhadap 17 pasukan lainnya dan Sarang Bayangan. Kecuali kalau… target dari kekuatan eksternal bukanlah Jarrosus, tetapi Lembah Setan Jatuh.

Jika sudah demikian, mereka perlu menilai kembali tempat itu…

Sebuah organisasi tidak akan tertarik untuk mengambil alih beberapa ranjau dan tanaman langka di sana jika mereka memiliki kemampuan untuk memasok Sarang Bayangan dengan begitu banyak peralatan sihir. Mereka tentu tidak akan puas dengan hal-hal kecil seperti itu.

"Bagaimana keadaan di Serikat Sihir?" Setelah hening sejenak, Lin Li bertanya tentang situasi di Serikat Sihir.

Sebenarnya, itulah yang benar-benar dikhawatirkan oleh Lin Li.

Untuk Lin Li, mereka selalu bisa mendapatkan kembali Lembah Setan Jatuh setelah kehilangan itu ketika dirinya punya waktu. Ia lebih peduli dengan keadaan terkini dimana Serikat Sihir Jarrosus berada.

Serikat Sihir Jarrosus seperti rumah keduanya; tidak masalah apakah itu Gerian yang kasar atau Kevin yang tenang, penjilat atau ahli sihir pemalu, semua orang telah menjadi bagian dari hidupnya.

Jika sesuatu terjadi pada Serikat Sihir Jarrosus, apa gunanya jika bahkan mereka akan merebut kembali Lembah Setan Jatuh nanti?

"Kami mundur lebih awal, jadi tidak terlalu banyak korban."

"Di mana pria tua itu?"

"Paman Gerian sedang sedikit terluka, tetapi sudah pulih kurang lebih sebelum aku datang ke sini." Berbicara tentang itu, ekspresi Kevin sedikit tidak wajar. Namun, ia menyembunyikannya dengan baik. Setelah kehilangan Lembah Setan Jatuh, ia sudah tidak bersemangat. Bahkan seorang pengamat seperti Lin Li tidak bisa menyadari kecanggungannya.

"Itu bagus." Lin Li mengangguk saat ia duduk dengan lega. "Kevin, apakah kamu luang beberapa hari ini?"

"Tentu saja." Kevin tersenyum, tetapi kulitnya masih pucat. "Demi keselamatan kita, Paman Gerian ingin aku kembali ke Jarrosus bersamamu setelah percobaanmu berakhir."

"Pria tua itu tampaknya agak bijaksana kali ini…" Sangat jarang bagi Lin Li untuk memuji Gerian. "Kalau begitu biarkan aku mendapatkan akomodasi untukmu. Kami akan kembali pada akhir bulan ketika semuanya sudah beres."

"Baiklah."

Setelah mengobrol dengan Kevin sebentar, Lin Li akhirnya merasa lega. Syukurlah mereka hanya kehilangan satu Lembah Setan Jatuh! Ia kembali tenang, dan membawa Kevin keluar untuk makan dengan bahagia. Sikap mereka kontradiktif. Kevin tidak bereaksi banyak terhadap apa yang dibicarakan Lin Li. Paling-paling, ia memaksakan senyum.

"Kevin, lihat. Bisakah kamu berhenti merenungkan Lembah Setan Jatuh…?" Saran Lin Li saat mereka dalam perjalanan kembali ke Serikat Sihir.

"Bukankah itu karena peralatan sihir mereka yang bagus? Jangan khawatir, aku pasti akan memberimu banyak peralatan ketika aku kembali ke Jarrosus. Lalu, kamu bisa memutuskan apa yang harus dilakukan dengan itu."

Lin Li mungkin satu-satunya orang yang tahu kredibilitas dari kata-katanya.

Tidak ada yang istimewa dari peralatan sihir bagi orang aneh seperti dirinya yang mahir dalam lima skill elemental. Untuk sedikit melebih-lebihkan, logam bekas apa pun bisa berubah menjadi peralatan yang berkualitas jika ia menyentuhnya dengan jari.

Lin Li tidak khawatir tentang Sarang Bayangan sama sekali…

"Tidak, Felic." Kevin masih khawatir. "Kamu belum mengalami pertempuran itu untuk dirimu sendiri. Kamu tidak akan mengerti bagaimana trauma dari serangan Sarang Bayangan itu…"

"Lupakan, saja…" Lin Li berhenti membujuknya setelah menyadari bahwa ia tidak bisa berbicara dengan pesimis lagi. "Karena tidak banyak hari yang tersisa, kamu bisa tinggal di Alanna dengan pikiran yang tenang. Aku akan memberitahumu lebih banyak hal ketika kita kembali ke Jarrosus."

"Baiklah."

Ketika mereka mencapai Serikat Sihir, Lin Li membawa Kevin ke apartemennya dan menenangkannya. Setelah memperkenalkannya pada Orrin dan Mason, ia pergi mencari Macklin dengan tergesa-gesa.

Alasan untuk melakukan itu adalah pertama karena ia ingat bahwa pria tua itu memiliki sesuatu untuk dibicarakan dengannya sebelum ia pergi ke aula serikat. Kedua, itu untuk membantu Kevin menemukan akomodasi yang lebih baik. Meskipun apartemen yang diberikan kepadanya oleh Serikat Sihir cukup luas, akan sangat penuh jika Sean dan Kevin juga tinggal di sana.

Selanjutnya…

Dengan dengkuran Sean yang lebih kuat dari pada sihir, sudah pasti Kevin tidak akan bisa berbagi kamar dengannya. Ia tidak bisa membiarkan Kevin tidur di ruang tamu seperti dirinya, kan? Tidak masuk akal baginya untuk melakukannya…

Lin Li melihat pria tua itu memelototinya dalam suasana hati yang buruk saat ia melangkah ke ruangan. Ia merasa bersalah pada saat itu.

"Ada apa…?"

"Ada apa? Kamu masih berani menanyakan itu kepadaku?" Pria tua itu sangat marah sehingga kumisnya yang seperti kambing berkedut ketika berbicara. "Sialan, kamu harus membuatku menunggumu sepanjang sore hanya untuk membahas sesuatu yang sepele. Dimana rasa kemanusiaanmu…"

"Bukankah aku kembali…" Lin Li telah melampaui kata-kata pada kepribadian kekanakan yang dimiliki pria tua itu. "Ayolah, tidakkah kamu tahu bahwa amarah itu buruk untuk kesehatan? Selain itu, untuk orang-orang dengan status seperti kamu, kamu harus mencatat kesan kamu. Paham? Baiklah, katakan sekarang. Aku akan mencoba yang terbaik untuk membantu jika itu ada dalam kemampuanku…" Lin Li menghibur Macklin.

"Itu lebih masuk akal…" Setelah mendapat janji dari Lin Li, Macklin akhirnya tersenyum puas. "Sebenarnya, tidak sebanyak itu. Aku hanya ingin bertanya apakah kamu memiliki kepercayaan diri pada final."

"Final?" Lin Li tertegun. Ia tidak mengerti mengapa orang tua itu berbicara tentang topik ini secara tiba-tiba.

"Sialan…" Macklin mengutuk. Ia merasa marah pada sikap acuh tak acuh Lin Li. Lalu, menatap Lin Li dengan sungguh-sungguh, dan memberinya cambukan. "Kamu bajingan. Tidak bisakah kamu lebih peduli dengan kemajuanmu? Lihatlah Gryffindor dan Sarsen. Yang mana dari mereka yang tidak berlatih dari pagi hingga malam sehingga mereka tampak seolah-olah berharap untuk tinggal di Menara Mahatahu? Bahkan Marsen yang tidak berguna itu tahu perlunya bekerja lebih keras. Sobat, mengapa kamu bisa meninggalkan pelatihan selama seminggu? Apakah kamu masih ingin menang?"

"Bagaimana bisa aku tidak ingin…"

"Kamu mau menang?" Macklin mendengus. "Kalau begitu izinkan aku bertanya kepadamu. Berapa kali kamu pergi ke Menara Mahatahu sejak kamu mendapat izin untuk pergi ke sana?"

"Um…" Pada saat itu, Lin Li merasa sedikit bersalah. Ia sadar bahwa ia tidak pergi ke Menara Mahatahu sejak dirinya mendapatkan izin untuk melakukannya. Namun, betapapun bersalahnya ia, ia tidak akan mengakuinya. "Aku sudah sering ke sana. Bagaimana aku bisa menghitungnya?"

"Baik, aku tidak akan menggali masalah masa lalu. Sekarang aku akan sangat serius denganmu. Kamu tidak akan pergi ke mana pun mulai besok dan seterusnya. Karena kita masih punya waktu, aku harus mengajarimu beberapa hal secara pribadi. Atau yang lain, Andoine akan mengomel bahwa aku tidak bertanggung jawab atas muridnya. Kamu harus melakukan lebih banyak usaha. Kecuali jika kamu mencapai kalangan archmage, kamu harus bersamaku untuk waktu yang sangat, sangat lama…"

"…" Lin Li memutar matanya. Ia merasa malu untuk memberitahu pria tua itu bahwa dirinya sudah mencapai kalangan archmage.

"Apa, kamu tidak bahagia?"

'Tidak, tidak. Aku sangat bahagia… tapi aku bertanya-tanya mengapa kamu begitu cemas? kamu tidak pernah menekan aku di masa lalu."

"Aneh, bagaimana mungkin aku tidak cemas?!" Pertanyaan Lin Li memicu kemarahan Macklin. "Aku tidak pernah tahu bahwa Gryffindor telah berhasil sampai ke kalangan archmage sampai hari ini! Sialan, orang itu bahkan mencoba menyembunyikannya dariku. Jika aku tidak tahu itu, kamu akan kalah di final!"

"Gryffindor juga telah melampaui kalangan archmage?" Lin Li tertegun. Meskipun ia merasakan sesuatu yang berbeda dari Gryffindor dalam pertemuan makan siang terakhir mereka, pria itu masih penembak sihir di puncaknya. Lin Li tidak bisa percaya bahwa Gryffindor telah membuat langkah terakhirnya ke kalangan yang paling diimpikan oleh para ahli sihir dalam periode waktu yang singkat.

Bahkan Lin Li merasa terperangah dengan kecepatan yang telah ditingkatkan. Itu menjelaskan kemarahan Macklin setelah ia tahu berita itu. Kemajuan mentees secara langsung terkait dengan reputasi mentor mereka. Jika Lin Li kalah dari Gryffindor, Macklin tidak akan bisa mengangkat kepalanya di depan mentor Gryffindor.

"Apa yang kamu maksud dengan 'juga melampaui kalangan archmage'?" Pertanyaan kasual Lin Li membuat Macklin penasaran.

"Em… maksudku, aku mengagumi Gryffindor karena ia sudah tidak diragukan lagi sebagai jenius sihir terbaik di seluruh Felan, yang mampu mencapai kalangan archmage!" Lin Li mencoba menutupi dirinya sendiri dengan mengalihkan topik. Sambil mengatakan itu, ia merasa kaget pada jenius sihir nomor satu Felan itu…

"Kagumi omong kosong apa itu!" Macklin langsung mengutuk amarah. "Kenapa kamu harus mengaguminya? Aku belum pernah melihat orang yang sama berbakatnya denganmu selama bertahun-tahun yang pernah aku jalani. Apa yang Gryffindor bandingkan denganmu? Ketika dirinya seusiamu, ia hampir tidak pernah melampaui kalangan penembak sihir. Jika kamu berusaha sedikit lebih banyak, kamu pasti akan menyusulnya."

"Kamu benar-benar mempercayaiku…"

"Omong kosong apa itu. Apakah kamu pikir ada Tom, Dick, atau Harry yang bisa menjadi muridku? Jika bukan karena potensi kuat yang kamu miliki, aku akan memilih untuk membimbing orang lain…" Macklin memarahi Lin Li saat ia berdiri dari kursinya. "Ayo, ikuti aku ke Aula Pengujian Mantra. Aku perlu mengajarimu lebih banyak hal."

"Kamu tidak perlu terburu-buru…" Lin Li memutar matanya saat ia mengikutinya ke Aula Pengujian Mantra dengan patuh.