Sepotong Kain

Pada saat Lin Li keluar dengan sekelompok tersangka, Gerian telah kembali dari ruang bawah tanah. Orang tua itu tampaknya telah bertambah gemuk. Jubah ahli sihir besar yang dikenakannya menonjol keluar; sepertinya ruang bawah tanah itu memang sangat, sangat mencurigakan!

"Ada barang bagus, aku akan memberitahumu ketika kita kembali…" Lin Li baru saja berjalan ke ruang tamu ketika Gerian membungkuk dengan tergesa-gesa. Kemudian, ia melihat puluhan ahli sihir yang diikat. Orang tua itu bertanya dengan bingung, "Apa yang sedang mereka lakukan?"

"Mereka dicurigai membunuh Tuan McGrenn."

"..." Gerian mengagumi anak ini dari lubuk hatinya. Apa arti sebenarnya dari tidak memiliki rasa malu? Ini adalah—puluhan ahli sihir yang ditangkap karena dicurigai melakukan pembunuhan. Dibandingkan dengan anak ini, apa masalahnya dengan menyelidiki ruang bawah tanah?

Kemudian, ia menemukan bahwa kekagumannya datang terlalu dini… 

"Oh, benar, Tuan Evan, aku harus merepotkanmu dengan sesuatu lagi."

"Apa itu?" Evan bertanya dengan gentar.

"Sejauh yang aku tahu, Tuan McGrenn diculik ke Keluarga Merlin dengan kekerasan, jadi aku berharap Tuan Evan akan menyerahkan orang-orang yang terlibat dalam penculikan itu."

"Apa!?" Evan melompat tiba-tiba seperti seekor kucing yang diinjak-injak. Memberi isyarat dengan cara mengancam, ia berteriak, "Kamu keterlaluan! Ini tidak mungkin!"

Begitu suara Evan jatuh, ia melihat keheningan tiba-tiba di ruang tamu. Lalu, ia melihat Gerian menyipitkan matanya. Di belakangnya, lebih dari 30 Penembak Sihir mengusap kepalan tangan mereka saat mata mereka dipenuhi dengan kegembiraan.

Evan segera menyadari bahwa ia telah mengatakan sesuatu yang bodoh. Saat ini, para penjahat dengan penuh semangat menantikan untuk memiliki sebuah alasan untuk melanjutkan penyelidikan mereka, dan ia terlalu bodoh untuk memberi mereka kesempatan. Bukankah ia mendorong dirinya ke dalam sebuah lubang api?

"Tuan Evan, kamu tidak mau bekerja sama?"

"Tidak, tidak… Tapi Cromwell adalah orang yang melakukannya, aku tidak tahu sama sekali. Bahkan jika aku ingin menyerahkannya, aku tidak tahu siapa yang melakukannya…" Wajah Evan bermasalah, tetapi di dalam hatinya, ia diam-diam bangga atas kecepatan-berpikirnya. Dalam sebuah situasi kritis seperti itu, ia bahkan bisa memikirkan untuk menyematkan sesuatu pada Cromwell. Sekarang mereka tidak punya pilihan. Ingin tahu siapa yang menangkap mereka? Tentu, kamu bisa bertanya pada Cromwell…

"Tidak apa-apa. Jika Tuan Evan benar-benar tidak tahu, Serikat Sihir juga dapat menemukannya atas namamu. Kita dapat membawa pulang semua orang untuk ditanyai secara perlahan. Aku percaya seseorang akan mengatakannya di bawah siksaan."

"…"

Pada akhirnya, enam Penembak Sihir ditangkap. Ketika Evan memanggil nama mereka satu per satu, ia benar-benar punya hati untuk mati. Keluarga Merlin tidak pernah kehilangan enam Penembak Sihir sekaligus dalam ratusan tahun sejarahnya; dan kali ini, ia adalah yang mendorong mereka keluar untuk mati.

"Baiklah, Tuan Evan. Terima kasih atas kerjasamamu." Lin Li menjabat tangan Evan dengan sopan ketika mereka meninggalkan Keluarga Merlin.

"Jangan menyebutkan itu. Ahli Sihir Felic, kamu terlalu sopan." Evan menyeka keringat dinginnya sambil menyunggingkan senyum kaku. Dalam hatinya, ia telah mengeluarkan banyak napas lega. Tuhan memberkati, aku akhirnya mengirim pergi kelompok penjahat ini.

"Namun, masih ada banyak poin yang dipertanyakan tentang masalah ini. Jika perlu, Keluarga Merlin mungkin perlu bekerja sama dengan kami di masa depan. Kuharap Tuan Evan bisa mengerti." Siapa yang tahu bahwa kata-kata berikut hampir akan menyebabkan Evan pingsan di tempat?

Evan jadi gila. Semuanya berakhir seperti ini pada kerjasama pertama. Dan kalian masih datang? Akankah Keluarga Merlin dapat hidup lebih lama?

Pada saat orang-orang dari Serikat Sihir pergi, Evan ingin menangis, tetapi tidak ada air mata yang jatuh… 

"Hahaha!" Tawa Gerian tidak terkendali di ruang tamu Serikat Sihir. "Aku sudah lama ingin melakukan ini sejak 30 tahun yang lalu. Aku akhirnya merasakan kepuasan hari ini…"

Tapi Lin Li, yang duduk di seberangnya, jelas tidak bersemangat; ia hanya menatap setengah anak panah di tangannya.

"Kamu masih memikirkan McGrenn?" Gerian tertawa sebentar sebelum ia merasakan ada sesuatu yang salah dengan suasana hati Lin Li, jadi ia harus menyingkirkan tawanya dengan canggung dan kemudian menepuk pundak Lin Li dengan tampilan yang menghibur. "Bergembiralah. Tidak ada yang bisa melarikan diri dari hal-hal seperti kelahiran, usia tua, penyakit, dan kematian. Bahkan jika kamu sedang berduka, itu tidak akan bisa membuatnya hidup kembali."

"Aku tidak berduka." Lin Li menggelengkan kepalanya dan menjaga setengah anak panah itu di dekatnya. "Aku hanya berpikir itu agak menyedihkan bahwa seorang yang baik, orang yang hidup hilang begitu saja…"

"Justru karena ketidakpastian ini hidup tampak lebih indah. Siapa yang bisa memprediksi hal-hal seperti hidup dan mati? Mungkin itu giliranku atau giliranmu besok… Lupakan saja, jangan bicara tentang hal-hal yang akan meredam suasana hati kita. Aku akan menunjukkan kepadamu sesuatu yang baik!"

"Apa itu?" Lin Li tahu bahwa suasana hatinya tidak pantas; jadi, ketika Gerian membuka mulutnya, Lin Li juga menuju ke topik yang sama bersamanya.

"Bukti yang mencurigakan!" Orang tua itu tanpa malu-malu mengeluarkan sebuah tongkat dari jubah ahli sihirnya. "Apakah kamu ingat bagaimana aku memberitahumu tentang tongkat jutaan koin emas milik Matthew di pelelangan?"

"Ini tongkatnya?"

"Itu benar!" Gerian tersenyum seperti seekor rubah yang baru saja mencuri seekor ayam. "Matthew, si bodoh itu, sebenarnya telah meninggalkan tongkat yang ia bawa ke mana-mana di rumah sebelum pergi ke Arena Siang. Ketika aku melihatnya di ruang bawah tanah barusan, aku pergi lebih dulu…"

"Eh…" Gerian melanjutkan tanpa henti tetapi tidak ada sepatah kata pun yang masuk ke telinga Lin Li, karena ia melihat bahwa Gerian telah menjatuhkan sesuatu di tanah ketika dirinya mengeluarkan tongkat itu.

Itu adalah sebuah kain tua. Kain itu tampak hitam, tertutup dengan semua jenis noda, dan bahkan berbau busuk. Kebanyakan orang akan membuangnya sebagai kain tua ketika mereka melihatnya, tapi itu sangat berbeda ketika jatuh ke mata Lin Li karena ia memiliki kain yang sama persis dengannya. Perbedaannya adalah bahwa potongan kain yang ada padanya telah dioleskan dengan berbagai zat warna oleh Gorila Raksasa.

Tapi terlepas dari zat warna dan noda, tanda aneh pada kedua kain itu sama persis!

Lin Li mengambil kain itu dengan hati-hati dan, bingung, bertanya pada Gerian, "Di mana kamu mendapatkan kain ini?"

"Iblis tahu…" Gerian memutar matanya dan merasa simpati terhadapnya. Tampaknya anak itu telah dipukul dengan keras. Seseorang yang bahkan tidak menghargai perbendaharaan Keluarga Mannes sebenarnya memegang sepotong kain compang-camping dan memperlakukannya sebagai sebuah harta karun.