34章：サスケは勝てると思った！

この瞬間、朝日は完全に昇って、金色の大地がこの白い森を照らし出していました。

数人が、間もなく始まる決闘を見守っていた。

ゲニンのサスケ、対上忍のカカシ！

もしサスケが勝てば、７班を退くことが許されるだろう。

決闘の雰囲気が次第に高まっていった。

しかし、見ていた人々の心情はそれぞれ異なっていた。

鳴人は地面に座り込み、まだ怒っている様子でした。

小桜が彼のそばに歩み寄り、少し悩んだ後に話し始めた。「鳴人、もしサスケがカカシ先生に本当に勝ってしまったら......」

彼女の話もまだ終わらないうちに、鳴人はすぐに叫んだ。「ありえないよ、ありえない！前回も鈴を奪えなかったじゃないか」

小桜は少し前の鈴奪い大戦を思い出し、ホッとした。

しかし、微笑む沈黙さんを見ると、また緊張感が上がりました。

昨日の缶について、中身は全て食材だけだったが、その驚異的な効果には、彼女は新鮮な記憶を持っていました。

「始めよう。」三代目火影のやや老けた声が響き渡った。

サスケとカカシは対峙し、印を結んだ。

そして頭を上げた瞬間、サスケの目の前の光が一閃した。

それは……カカシの額当てから反射した太陽光だ！

その一瞬だけで。

カカシの三本のクナイが飛び出し、サスケの全行動を封じ込め、自身もクナイを持って突進してきた。上忍のスピードが完全に爆発し、何とあのクナイよりも先にサスケの背後に現れ、風圧の音を立てていた。

終わった！

カカシは抜身のクナイでサスケの首筋に刺した。

一人のゲニン相手。

彼は最初から太陽光が利用できる方向を選び、真剣に七八割の力とスピードを出し、速攻で決着をつけようとした。

もし前のサスケなら、これで確かに終わっていた。

しかし——

キーンという金属のぶつかる音が鳴った。

サスケの手に持つ太刀は、三つのクナイを打ち払だけでなく、カカシの攻撩を謎めいた角度で防ぎ、さらに火花を散らしていた。

衝突の一瞬、マスクの外側にあるカカシの目が見開かれた。

「このパワーは！？」

彼を越えることはできないが、上忍の水準にほど近い！

サスケの前回の力量は、彼はよく知っている。

一夜でどうした！

一体何が原因で、サスケがこんな力を持つようになったのか？

驚いたのはカカシだけではなかった。

その場にいた猿飛日斬さえもだ！

「なんと力もこんなに強くなったのだ？」猿飛日斬は少し息を吸って、凝視しきりで止めているサスケを見つめていた。

「カカシ先生」サスケはカカシの驚きが自分に満足しているように見え、抑えきれない笑みを浮かべて言った。「何度も言ったはずです。私は以前とは全く違います！」

その最後の一言で、彼は刀を持ち上げ、カカシの力を素早く解除し、後方に跳び退いた。

そして——

前に踏み出し、極めて高速で突進し、攻撃を始めた！

彼の手に長剣が幻影のようで、突く、挑む、振る、どれも優れた剣の技を見せた。

何よりも、速さ、力、それはカカシと互角の見えた。

戦闘の範囲は、すでに広場全体に及んでいた。両者は交互に衝突しつづけた。

金属音が絶え間なく響いた。

あれはただの下忍だ！

「彼はいったい何缶を開けたの？」さえも張手が驚愕していました。

佐助が今現在披露した力、確かに彼女には敵わないとはいえ。

ただし、佐助の年齢を考えると、忍界全体でも彼は天才と言える。

「単なる数の問題ではない」と沉黙が首を振り、わざと声を大にして言った。「品種もある。佐助が開けたのは、戦いのために特化した缶シリーズ。それはあなたの薬缶とは違う。力を引き上げるレベルが大きいのは当然だ」

「シリーズ？ 彼の様子を見ると…」と張手が再び佐助に目を向けた。「剣に関連したものを開けているのでは？」

これは非常に見て取りやすい。

佐助のその深遠な剣術。

その他、全ての身体術を含め、全員が手に持つこの剣のために存在しているだけで、これまでに、忍術はもちろん、クナイ一つ使わなかった。

「剣だと？」

猿飛日斬も二人の会話を聞き、目には厳粛さが浮かんでいた。

確かに。

佐助の今の力、基本的にはすべてこの剣にある。

しかし、鍵は。

彼の態度は、力だけがある剣の初心者というより、十数年間鍛練を積んだ剣士のように見える。剣振り一つ一つが非常に熟練している。

変化したのは身体だけでなく、経験も！

これこそが、猿飛日斬が最も信じられない部分だ。

力、技、技術、全てを瓶を開けることにより簡単に手に入れられることができたら、忍者たちが辛苦に修行する意味は一体何だろう？

明らかに。

一生懸命修行した猿飛日斬は、佐助が一夜で得た力に、刺激を受けていた。

そして、刺激を受けたのは彼だけではない。

鳴人は拳を握りしめて飛び上がり、「カカシ先生、何をしているんですか？急いで彼を倒して！」

鳴人は少し軽率に見えるかもしれないが、実際には、強くて競争心を持っており、そうでなければ、火影を常に口にしないでしょう。

しかし今。

先ほどまでのカカシ先生に簡単に敗れ、忍者は助け合うべきだと教えられた佐助が、カカシと引き分け？

それはどういうことだ！

カカシは鳴人の言葉を聞いたかどうかわからないが、目を凝らし、チャンスをつかみ、足を蹴り上げた。

影舞葉！

木の葉の体術の一つで、敵の下顎に向けて蹴り、飛ばしてから続けて攻撃する。

しかし、佐助は剣で彼の一撃を辛うじて防いだ。

全身が後ろに飛んだ。

彼は失望するどころか、顔に笑みが浮かび、それを抑えることができなかった。

彼はさらに攻撃を急がず、一方の手で剣を持ち、もう一方の手で額を覆い、肩を少しあげて、興奮しきりに笑った。「へへへ、鳴人、まだ気づかないのか？今の私は、カカシに負けることはないんだ。いや、この戦いの勝者は必ず私だ！」

彼は自分が勝てると自信を持っている。

しかし、先ほどの戦闘。

彼はそれが非常に愉快だった。

身体の力、鋭い反応速度、そして剣術の経験が魂に刻まれるかのような感覚、そして手に取るように使える剣術。これは彼が初めて経験したことだ！

特に——

彼と戦っているのは、ついこの間、彼を簡単に打ち負かしたかのように見えたカカシだ！

この強さの感覚は、まるで夢のようだ。

彼はまだ奥の手を使っていない。

この力があれば、復讐に成功するかもしれない。待ってろ、うちはイタチ！

沉黙は得意げな佐助を見ながら、口元をきつく引き結んだ。

カカシはまだ忍術を使っていないし……。

まあいい。

佐助が今現在披露している力は、既に驚異的であり、一般的な上忍と戦えるレベルに達しており、彼の瓶が十分に力を発揮していることを証明しています。

一方、カカシは一般的な上忍なのでしょうか？