197章 敵との対決の準備

ローランが大部隊が近づいていることを知ったのは二日目の午前、ライトニングの定期パトロールがこのゆっくりと進む部隊を発見したときでした。

「何、1000人以上?」彼は驚いた。「50人になるはずの使節団ではなかったのか？」

「うん、」マクシーが補足。「でも、馬に乗っているのは6人だけよ！」

「それでは、歩いている人たち……彼らの服装や武器はどうなっているの？」

「まあまあ、大部分の人は鎧をまったく身につけておらず、ただの麻布の服だよ。」とライトニングが言う。「武器も様々で、何百人かはなんとも短い槍を背負っているよ。」

このような低レベルの装備で、彼らはすべて強制徴収された庶民や農奴なのだろうか？ ローランは疑問に思った。この時代には市民兵向けの専門的な訓練など存在せず、単に騎士部隊の補給や荷物の輸送を担当したり、時には砲弾のもとで敵の矢を消耗させるための歩兵でしかない。

もしティファイコが自分を武力で解決しようとしているのなら、長歌砦と辺境の町の間で勃発したその戦闘を理解せざるを得ないだろう。レイン公爵連合軍の200余名の騎士達も小さな町の端にさわることすらできなかった。それに比べれば、この徒歩で逃げる市民兵たちなどとても無理だろう。戦闘の過程と結果を知りつつ小さな町に進軍しようとするなら、彼らが密集した銃剣陣を突破できる自信があるとしか言えない。

ローランは教会の薬丸を思い起こすことができないわけではなかった。

以前、彼は自分とジャシアを支持しながら教会がティファイコをも同時に支持していないか疑っていた。もしこれらの人々がみんな薬丸を持っていれば、状況はまったく異なることになるでしょう。

それは人間が馬並みの速度で短時間走ることを可能にし、同時に痛みを恐れない。つまり、銃剣陣は1000人以上の「騎士」の突撃に直面することになり、たとえ一人が部隊に突入したとしても、それは第一軍に犠牲をもたらすことになる。

しかし、幸いにも、現在の第一軍は2ヵ月前の軍隊ではない。