अध्याय 2: सुरंग के अंत में प्रकाश
उसने जल्दी से अपनी माँ का नंबर डायल किया
ऐसा लगा जैसे फोन का जवाब देने से पहले हमेशा के लिए।
"ब्लेक क्या तुम ठीक हो?"
"हाँ मैं हूँ, क्या हुआ, तुमने कितनी बार फोन किया।" ब्लेक ने चिंतित स्वर में पूछा।
"मैं ठीक हूँ, प्रिय, मैं अस्पताल में हूँ ... दुनिया भर में आपदाएँ हो रही हैं और बोस्टन के कई रास्तों में, मुझे आशा है कि आप सुरक्षित हैं?" मरियम ने डर के संकेत के साथ कहा।
उसने एक आतंकवादी हमले में अपने पति को खो दिया था, अगर उसने अपना इकलौता बच्चा खो दिया तो वह अपने साथ नहीं रह पाएगी।
"मेरी चिंता मत करो माँ मैं ठीक हो जाऊंगा" ब्लेक के चेहरे पर मुस्कान थी और उसने अपनी माँ को आश्वासन दिया कि वह सुरक्षित रहेगा।
"ओह, मैं लगभग भूल ही गया, माँ मैंने प्रतियोगिता जीत ली, हम अमीर हैं !!" अपनी माँ को खुशखबरी सुनाते हुए उसके चेहरे पर एक चौड़ी मुस्कान आ गई।
"बधाई हो! मुझे पता था कि आप यह कर सकते हैं! काश आप यहां होते ताकि मैं आपको एक बड़ा गले लगा सकूं। जब मुझे पैसे मिलते तो मुझे आज रात के उत्सव के लिए किराने की दुकान पर कुछ मिलता" मरियम इस खबर से खुश थी।
इसका मतलब था कि उसे फिर से अस्पताल में अतिरिक्त शिफ्ट में काम नहीं करना पड़ेगा! ब्लेक के पास बैंक खाता नहीं था, इसलिए उसे उसके खाते में भेजा जाना था
"विजेताओं को पदक प्रदान करने का समय!"
मेजबान की अनुमानित आवाज अखाड़े के चारों ओर सुनाई दे रही थी। "अलविदा माँ मुझे जाना है" ब्लेक ने अलविदा कहा और मंच पर चला गया।
'भूकंप हम्म ... जब भीड़ जयकार कर रही थी तो मैंने महसूस किया कि पूरी जगह हिल रही है या शायद मैं कुछ ज्यादा ही सोच रहा हूं?'
'सबसे पहले, चलो वह पदक प्राप्त करें और यहाँ से निकल जाएँ' लॉबी से बाहर निकलते ही उसके चेहरे पर एक मुस्कान दिखाई दी।
जब वह अपने पीछे उपविजेता लेकर लॉबी से बाहर निकला तो भीड़ जयकारों से भर उठी।
विजेताओं को पदक दिए जाने से पहले और फिर कैमरों के लिए मुस्कुराते हुए प्रतियोगिता के प्रायोजकों और मेजबानों से मिलने के लिए बड़े मंच के केंद्र की ओर प्रस्थान किया।
अभी भी ट्राफियों और पदकों की प्रतीक्षा करते हुए उन्होंने अपने नीचे एक बहुत ही कमजोर भूकंप महसूस किया।
'क्या मुझे लगता है कि यह वही है?' ब्लेक अपनी माँ की कही हुई बातों को याद करते हुए मुस्कराया। जब भीड़ ने कमजोर भूकंप को महसूस किया, तो पूरा अखाड़ा कब्रिस्तान की तरह शांत हो गया। जब भूकंप बंद हुआ, तो वे अपने चारों ओर भ्रम के साथ देखने लगे आँखें।
अचानक जमीन पहले की तुलना में अधिक जोर से गड़गड़ाहट हुई, शांत भीड़ चिल्लाने और घबराने लगी क्योंकि सभी बाहर निकलने के लिए दौड़े।
जमीन में दरारें पड़ने लगीं, दरारें फैलने लगीं, और जो इतनी तेजी से नहीं थीं, वे उन गड्ढों में गिर गईं जो फैलती रहीं।
इमारत हिल रही थी और उसके समर्थन बीम टूटने लगे, जिससे इमारत के कुछ हिस्से गिर गए। इससे भयभीत भीड़ और अधिक दहशत में आ गई।
सभी के दहशत में रहने वालों को नीचे धकेला गया और कुचल दिया गया, जबकि कुछ कंक्रीट गिरने से कुचल गए।
ब्लेक, जो मंच पर खड़ा था, सब कुछ देख रहा था। जब उसने देखा कि लोग मदद के लिए चिल्ला रहे हैं और उसे कुचल कर मार डाला जा रहा है, तो वह मौके पर ही जड़ पकड़ चुका था, उसने देखा कि सब कुछ अराजकता है।
उसकी आंखों के सामने कितने सेकंड में 20 से ज्यादा मर गए।
जब उसने देखा कि दरारें एक चौंकाने वाली गति से आ रही हैं तो वह उसमें से बाहर निकल गया। वह निकट आने वाली दरारों से बचते हुए किनारे पर कूद गया। दरारें मंच के दूसरी तरफ पहुंच गई थीं और घिर गई थीं।
जब उसने दृश्य देखा तो उसकी आँखें चौंक उठीं, उसके बारे में सोचने के लिए समय नहीं था, वह उठा और लॉबी की ओर भागा।
लॉबी खाली थी और यह एक पिछले दरवाजे की ओर ले जाती थी कि कलाकार इमारत तक पहुँचते थे। इस स्थिति से बचने के लिए यह उनका सबसे अच्छा विकल्प था!
जैसे ही वह लॉबी की दिशा में दौड़ रहा था, वह मलबे पर चढ़ गया और गिरने वाली वस्तु से बच गया, उसने देखा कि कास्टील सामने दौड़ रहा है। अचानक उसे पीछे से एक चिल्लाहट सुनाई दी।
"आह्ह्ह!" चिल्लाने वाले की एक झलक पाने के लिए उसने अपना सिर थोड़ा घुमाया।
यह ब्रायन प्रतियोगिता का दूसरा उपविजेता था, इससे पहले कि ब्लेक समझ पाता कि क्या हो रहा है, ब्रायन अपने पैरों पर वापस आ गया था।ब्रायन ड्रेडलॉक और मोटी भौंहों वाला एक अश्वेत अमेरिकी था, जिससे वह ऊबड़-खाबड़ दिखता था। उसके पास दुबली मांसपेशियों के साथ दृढ़ और मजबूत छाती थी जिसने उसकी सेक्स अपील को बहुत बढ़ा दिया।
जब वे लॉबी से कुछ मीटर की दूरी पर थे, एक भारी झटके ने इमारत की नींव को हिला दिया, इसने ब्लेक और कंपनी को अपना संतुलन खो दिया।
मल!
जिस दर से इमारत और जमीन गिर रही थी, वह काफी बढ़ गई, ऐसा लग रहा था कि भूकंप उन्हें लेने के लिए निकला है।
'चलो लड़का, रुको और डैडी के जाने तक उसे मत कुचलो' ब्लेक ने आंतरिक रूप से प्रार्थना की, जैसे ही वह लॉबी के करीब आया।
"मदद करो !!" ब्रायन चिल्लाया जब वह जिस जमीन पर कदम रखा, वह टूट गया, जिससे उसे अपना पैर खोना पड़ा और पहले चेहरा गिर गया। जब उसने अपना सिर उठाया, तो खून उसके सिर से नीचे उसकी ठोड़ी तक चला गया।
"जब हम सुरक्षा से मीटर की दूरी पर हैं तो आप क्यों गिरेंगे? मुझे लगता है कि आप मुझे मरना चाहते हैं" ब्रायन की मदद करने के लिए वापस भागते हुए ब्लेक चिल्लाया।
जब वह ब्रायन से कुछ मीटर की दूरी पर था, उस पर एक छाया डाली गई थी।
मैं
ब्रायन ने अपना खून बह रहा सिर उठाया, एक मंच की रोशनी गिरती देखी और ब्लेक सीधे उसके नीचे था
"देखो !!" वह अपने फेफड़ों के शीर्ष पर चिल्लाया।
ब्लेक ने सहज रूप से देखा कि छाया क्या है, तभी उसका दिमाग खाली हो गया था।
"भाड़ में जाओ!" ब्लेक बुदबुदाया जब उसने प्रकाश को गिरते हुए देखा तो उसका दिमाग खाली हो गया।
जैसे ही उसके दिमाग में कुचलने का विचार आया, उसने अपनी पैंट को लगभग पी लिया, लेकिन सौभाग्य से, ब्लेक के लिए, मंच की रोशनी चली गई और उससे कुछ मीटर पीछे गिर गई।
मैं
थम्प! थम्प!... उस नज़दीकी दाढ़ी के बाद वह अपने दिल की धड़कन सुन सकता था। 'वह करीब था' वह मदद नहीं कर सका लेकिन राहत की सांस ली।
ब्लेक ने ब्रायन को अपने पैरों पर वापस आने में मदद की, जब वह आगे बढ़ने के लिए मुड़ा, तो उनकी रीढ़ की हड्डी में ठंडक आ गई।
पता चला कि जब बत्ती गिरी, तो जमीन में दरारें पड़ गईं, यहां तक कि लॉबी में भी घुस गई.सबसे चौंकाने वाली बात यह थी कि दरारें खुलनी शुरू हो गई थीं.
मैं
"आज मैंने किस भगवान को नाराज किया?" ब्लेक कड़वाहट से मुस्कुराया क्योंकि उसकी आशा नाले में बह गई थी।
मैं
"आप अभी भी इस तरह की स्थिति में मजाक कर सकते हैं?" ब्रायन ने ब्लेक को भ्रमित चेहरे से देखा।
…
कैस्टियल, जो अभी-अभी लॉबी में आया था, घूमा, उसने देखा कि जब ब्लेक ने ब्रायन को अपने पैरों पर खड़ा करने में मदद की।
"आप अपने आप को क्यों नहीं बचाते हैं" प्रतियोगिता हारने के बाद भी कास्टील ब्लेक के साथ एक विद्वेष रखता था।
उसने नीचे देखा, केवल यह देखने के लिए कि उसके पैरों के नीचे की जमीन में चारों तरफ दरारें थीं...
"मैं इतना बदनसीब क्यों हूँ?" कैस्टियल के चेहरे पर निराशा लिखी हुई थी।
जैसा कि अनुमान लगाया गया था, उसके पैरों के नीचे की जमीन गिर गई।
….
"सुरंग भी सुरक्षित नहीं था। इसलिए, हम अंत में मरने के लिए बाध्य थे," ब्रायन ने असहाय रूप से कहा।
क्या केवल मैंने ही उस छेद से निकलने वाली एक धुंधली राख की रोशनी देखी, जिसमें वह आदमी गिरा था? ब्लेक ने सोचा कि उसकी आँखें उसके साथ मज़ाक कर रही हैं।
तभी उनके नीचे की जमीन टूट गई, वे घबराए नहीं, चुपचाप अपने भाग्य को स्वीकार कर लिया और दरार में गिर गए।
मैं
जैसे ही वे गिर रहे थे, ब्लेक के दिमाग में पागल विचार तेजी से दौड़े।
मुझे पुरस्कार राशि खर्च करने को नहीं मिली...
माँ अकेली होगी...
मैं मरने के लिए बहुत छोटा हूँ !!… हुह ???
अचानक छेद के तल पर एक राख के रंग का प्रकाश दिखाई दिया और पूरे क्षेत्र को रोशन कर दिया।
"ऐश लाइट !!" ब्लेक धुंधला हो गया।