अध्याय 500: भिन्न की पसंद
हारे हुए आदमी की आँखों में न कोई डर था, न कोई पछतावा, न कोई चिंता। केवल निराशा और घृणा थी।
शैडो गार्जियंस के खिलाफ अपनी तरह के स्टैंड पर निराशा और सॉवरेन जूलियस के खिलाफ नफरत।
उस पर सभी निगाहों से पूरी तरह वाकिफ, वेरियन ने अपना हाथ उठाया और एक बर्फ की तलवार को संघनित किया।
मैच को दूर से देखते हुए, मिशा ने अपनी आँखें बंद कर लीं क्योंकि वह असहाय रूप से अपरिहार्य की प्रतीक्षा कर रही थी।
शुआ!
हवा को काटने वाली किसी नुकीली चीज की आवाज से वह कांप उठी और उसके गालों से आंसू छलक पड़े।
टिंग!
तभी धातु के कुंद सतह से टकराने की आवाज आई।
"हुह?" मीशा ने असमंजस में अपनी आँखें खोलीं और स्क्रीन को देखा।
"हुह ?!"
दर्शकों में हर कोई और यहां तक कि मेजबान ने भी वेरियन को सदमे से देखा। उसकी तलवार छाया संरक्षक की गर्दन के ठीक बगल के क्षेत्र में घुस गई।
"प्रतिभागी रायके, इससे आपका क्या मतलब है?" मेजबान ने ठंडेपन से पूछा। "क्या आप शायद अनुबंध की अवहेलना करने की कोशिश कर रहे हैं? मेरा सुझाव है कि आप पुनर्विचार करें, क्योंकि उसका भाग्य मृत्यु से भी बदतर है।"
'बेशक, आप सभी छिपे हुए उपवाक्यों को सम्मिलित करने के लिए अपने रास्ते से हट गए।' वेरियन अंदर से हँसा, लेकिन बाहर से उसने गंभीर अभिव्यक्ति बनाए रखी।
घायल छाया अभिभावक को उठाते हुए, उसने खून से लथपथ आदमी को दर्शकों की ओर इशारा किया और चिल्लाया।
"मैं उसे मारना नहीं चाहता!"
"..."
स्टेडियम में तनावपूर्ण सन्नाटा छा गया। यहां तक कि जो प्रतिभागी अपना मैच शुरू करने वाले थे, वे भी अपने ट्रैक पर रुक गए।
जूलियस ने प्रतिभागी को दिलचस्पी से देखा। ये शब्द उसे मारने के लिए काफी थे। लेकिन वह आज सुनने को तैयार था।
दूसरों की तरह, उसने भी सोचा कि वेरियन आतंकवादियों का हमदर्द था।
"इन देशद्रोहियों के लिए मौत ही काफी नहीं है!"
वरुण की बातों ने सभी को हैरान कर दिया।
लेकिन उसने परवाह नहीं की क्योंकि वह नफरत में विकृत चेहरे और जहर से भरी आवाज के साथ जारी रहा।
"अपनी ही जाति के साथ विश्वासघात करने वाले देशद्रोहियों को यातना दी जानी चाहिए! उनके लिए मौत बहुत हल्की है!
चूंकि वे हमारे खिलाफ एक और जाति का समर्थन करना चाहते हैं, इसलिए उनके खिलाफ सबसे अच्छा बदला यह दिखाना है कि वे क्या चूकने जा रहे हैं।
उन्हें दिखाओ कि हम कितने शक्तिशाली हो जाते हैं जबकि वे एक अंधेरे कमरे के अंदर रहते हैं जिससे वे कभी बाहर नहीं आ सकते।
उन्हें वर्षों, दशकों तक वहीं सड़ने दो और उन्हें पागल होने दो!"
वेरियन के शब्दों ने दर्शकों में सभी को उत्साह से सिर हिलाया। उच्चाधिकारियों ने भी उनकी बातों को अनुकूल दृष्टि से देखा।
'वास्तव में एक बुरा सुझाव नहीं है। इसके अलावा, वे जीवित उपयोगी हैं।' जूलियस ने अपनी सीट टैप की और सोचा।
इस लड़के में उसकी दिलचस्पी बढ़ गई।
"मैं चाहता हूं कि वे पीड़ित हों!" अचानक गिरने से पहले वेरियन की आवाज एक और सप्तक से उठी। "... मेरी बहन को उनके द्वारा मार दिया गया था। मौत उनके लिए बहुत हल्की है।"
उनके अंतिम शब्द ताबूत में कील ठोकने लगे क्योंकि कुछ दर्शक रोने लगे।
"हाँ! कृपया उन्हें यातना!"
"हम उन्हें बहुत हल्के में नहीं छोड़ सकते!"
"हाँ, हम आम जनता अब अज्ञानी नहीं हैं!"
"प्रभु प्रभु!"
"सार्वभौम!"
एक-एक करके, वे सभी उसका नाम जप रहे थे, और वेरियन ने भी उत्सुकता भरी निगाहों से आकाश में ऊपर तैरती हुई सीटों की ओर देखा।
जूलियस ने सभी की ओर देखा और अंत में, उसकी आवाज पूरे अखाड़े में गूंज उठी।
"जैसी आपकी इच्छा!"
दर्शकों के खुशी से झूमने पर अखाड़े में तालियां बज उठीं।
"मैं विनम्रतापूर्वक आपको धन्यवाद देता हूं, सॉवरेन जूलियस," वेरियन ने श्रद्धापूर्ण दृष्टि से कहा।
मैं
अंदर ही अंदर, उसने राहत की सांस ली कि वह जान बचाने में सक्षम है। अभी के लिए कम से कम।
मैं
"मैं आपके भविष्य को लेकर आशावादी हूं। मेहनत करो, जवान आदमी।" जूलियस ने वेरियन को सिर हिलाया और फिर चुप हो गया।
उनके द्वारा घोषणा करने से पहले उनका आदान-प्रदान समाप्त होने के बाद मेजबान ने कुछ मिनट तक प्रतीक्षा की।
"तो, बदले हुए नियमों के अनुसार, आपको उन्हें मारने की ज़रूरत नहीं है। बस उन्हें अक्षम करें और आप पास हो जाएंगे।"
और इस तरह एक के बाद एक मैच शुरू हो गए।
"…आपका बहुत बहुत धन्यवाद।" मीशा ने स्क्रीन की ओर घुटने टेक दिए जिसमें वेरियन दिखाई दे रही थी।
उसके कारणों के बावजूद, उसका भाई जीवित था।
हाँ, यह वही लड़का था जिसने अपने भाई को लगभग पीट-पीट कर मार डाला था। लेकिन अगर उसके लिए नहीं, तो वह निश्चित रूप से मर जाएगा।
'मैं तुम्हें बचाऊंगा, भाई।'
मीशा उसे जमानत दिलाने और अपनी बेगुनाही साबित करने की पूरी कोशिश करने वाली थी।
यह सिर्फ नहीं थानिश्चित रूप से एक उच्च जागृत बटलर का काम था। और सिर्फ एक ही नहीं, बल्कि उनमें से एक झुंड-पानी जगाने वालों ने उसे साफ कर दिया, टेलीकेनेटिक्स ने उसके कपड़ों की व्यवस्था की, और इसी तरह।
मैं
जबकि वेरियन ने अपनी स्थिति से खुद को विचलित करने की कोशिश की, वह अब और इसे अनदेखा नहीं कर सका।
मैं
'हा ~ पवित्र बकवास!' उसने अपना सिर उठाया और उस आदमी को देखा जो सौर मंडल के शीर्ष पर खड़ा था।
संप्रभु जूलियस।