अध्याय 25: एक ही बार में अंक बनाना

कार्टर ने सैम को उसकी ओर चलते देखा। वह ठंडे पसीने में टूट गया। उसने महसूस किया कि उसके पैर कांप रहे हैं और उसकी हथेलियों से लगभग पसीना टपक रहा है। हो सके तो वह सिर्फ पूंछ मोड़ना चाहता था और अपने जीवन के लिए दौड़ना चाहता था। लेकिन उसे लगा कि अगर उसने एक चाल चली तो वह मर भी सकता है। उनकी वृत्ति ने उन्हें बताया कि सबसे अच्छा निर्णय स्थिर रहना है। तो, उन्होंने किया।

सैम धीरे से चला और कार्टर के सामने खड़ा हो गया। फिर वह बिना पलक झपकाए बस अपनी आँखों को देखता रहा। सैम ने धीरे-धीरे अपनी हत्या की मंशा को धीरे-धीरे उठाया और अपनी रक्त रेखा की आभा को मुक्त किया। उसने कार्टर को ऐसे देखा जैसे वह किसी कीड़े को घूर रहा हो।

कार्टर ने आंखों, हत्या की आभा को देखा और महसूस किया कि वह वैसे ही मरने वाला था। उसे लगा कि उसे जीना चाहिए या मरना चाहिए, यह उसका नहीं बल्कि सामने खड़े व्यक्ति के हाथ में है। उसे ऐसा लगा जैसे उसके चारों ओर की हवा शांत हो गई हो जैसे कि उसके सामने अस्तित्व का सम्मान कर रहा हो।

सैम फिर आगे झुक गया और कार्टर के कान में फुसफुसाया। "क्या आप जानते हैं कि आप अभी भी जीवित क्यों हैं? क्योंकि मैं आप जैसे बदमाशों को मारने का तिरस्कार करता हूं।" सैम फिर पीछे हट गया। उसने एक पत्र निकाला और कार्टर को दे दिया। "इसे अपने परिवार के मुखिया को दे दो।" सैम ने कहा और घूमा और चला गया।

जैसे ही सैम चला गया, कार्टर तुरंत अपने घुटनों पर गिर गया और उसने अपने हाथों में पत्र को देखा। उसका शरीर पसीने से लथपथ है। उसके पैरों में ताकत नहीं है। जैसे ही वह अपना टोकन तोड़ने वाला था, उसने सैम की आवाज सुनी। "अपनी कमीनों को अपने साथ ले जाओ। अगर मैं उन्हें फिर से देखूंगा, तो मैं उन्हें निश्चित रूप से मार डालूंगा।" कार्टर तुरंत खड़ा हुआ और अन्य चार लोगों के पास चला गया और उनके टोकन तोड़ना शुरू कर दिया। उसके बाद कार्टर ने अपना टोकन तोड़ दिया और वहां से चला गया। जब वह देखने के प्लेटफार्मों पर दिखाई दिया, तो उसने एक उग्र कार्ल को देखा, जो अपनी कुर्सी से उठ खड़ा हुआ और उसे ठंड से देख रहा था। तभी उसने परिवार के मुखिया को देखा जो बेहद निराश भी है। फिर वह धीरे-धीरे उनके पास गया और कुछ नहीं बोला। उसने अभी पत्र पारित किया है।

*पाह*

कार्ल ने कार्टर को थप्पड़ मारा और कहा। "कचरा"

कार्टर ने खुद को समझाने की कोशिश नहीं की और अपना सिर नीचे करके वहीं खड़ा रहा। उसने परिवार के मुखिया को फटकार लगाने का इंतजार किया, लेकिन कोई आवाज नहीं आई। इसलिए, कार्टर परिवार के मुखिया के पीछे खड़े व्यक्ति की ओर मुड़ा। यह उसके पिता हैं। जब उसने अपने पिता की ओर देखा, तो उसने बस अपना कंधा थपथपाया और कुछ नहीं कहा। शायद कार्ल को समझ में नहीं आया लेकिन परिवार के मुखिया और कार्टर के पिता दोनों ने स्थिति को स्पष्ट रूप से अनुभवी के रूप में समझा। वे स्पष्ट रूप से जानते थे कि कार्टर किस तरह की स्थिति में है, इसलिए उन्होंने उसे दोष नहीं दिया।परिवार के मुखिया ने पत्र खोला और पढ़ा। जब उन्होंने सामग्री पढ़ी, तो उन्होंने लगभग गुस्से में खून बहाया। फिर उसने अपनी बेटी की ओर देखा जो लज्जित हो रही थी जैसे कह रही हो कि 'तुमने मांगा था।' अब वह आखिरकार समझ गया कि परिवार के मुखिया हार्ट फील्ड ने ऐसा क्यों व्यवहार किया। बेटी की वजह से आज उनका मूड पहले से ही खराब है। क्योंकि, जब यह सुना गया कि शहर में एक युवा और प्रतिभाशाली कारीगर उभरा है और अफवाह ने कहा कि उन्होंने देखा, फ्रेया उसके साथ आई, तो उसने उसे आमंत्रित करने के लिए कहा, ताकि वे एक रिश्ते पर प्रहार कर सकें। लेकिन उनकी बेटी ने उस व्यक्ति की पहचान के बारे में कोई विवरण देने से इनकार कर दिया और उन्होंने उस सैम और उस कारीगर को एक ही व्यक्ति होने से नहीं जोड़ा। जैसा कि उन्होंने सोचा था कि उनके जैसे प्रतिभाशाली कारीगर को इस सामान्य अकादमी में जाने की आवश्यकता नहीं है। लेकिन वह नहीं जानता कि वह अब गलत नहीं हो सकता।

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कार्ल ने फिलिप को देखा जो कान से कान तक मुस्कुरा रहा है। उसने अनिच्छा से स्पिरिट स्टोन्स निकाले और उसे फिलिप को दे दिया, जो उनकी मुस्कराहट के बढ़ने पर उन्हें ले गया। कार्ल ने तब प्रक्षेपण को उदास रूप से देखा और उसने कसम खाई कि वह सैम को सबक सिखाएगा।

इस बीच परीक्षण के मैदान में, सैम जितना संभव हो उतना चुपके से लकड़बग्घा की ओर अपना रास्ता बना रहा है। वह सिर्फ उन्हें सचेत नहीं करना चाहता था। उसने एक पेड़ पर एक उच्च सहूलियत का बिंदु लिया और ब्लड हाइना पैक की ओर देखा। कुल मिलाकर लगभग 100 से अधिक हाइना हैं। लगभग बीस स्तर 2 प्रारंभिक चरण हैं, एक स्तर 2 मध्य चरण और बाकी सभी स्तर 1 के जानवर हैं। उसने उन्हें देखा और सोचा कि उन्हें कैसे नीचे उतारा जाए। उसके पास वास्तव में अभी कोई अंक नहीं था क्योंकि उसे यहाँ रास्ते में किसी भी जानवर का सामना नहीं करना पड़ा। अब, वह आखिरकार समझ गया कि क्यों। यह रक्त लकड़बग्घा का क्षेत्र है। उन्होंने खोह के परिवेश का अवलोकन करना शुरू किया और अंत में एक निष्कर्ष पर पहुंचे।

पेड़ से गायब होते ही सैम ने गठन के झंडे का एक गुच्छा निकाला। मंच पर मौजूद सभी दर्शक उसकी हरकतों से हैरान हैं। वे अब विशेष ध्यान दे रहे हैं क्योंकि उसने पूरे समूह को एक कुलीन परिवार से निकाल लिया था।

सैम एक उच्च गति के साथ चुपके से घूम रहा है क्योंकि उसने विभिन्न पदों पर गठन के झंडे लगाए हैं।

"वह किस प्रकार का गठन कर रहा है?" फॉर्मेशन टावर के व्यूइंग प्लेटफॉर्म से एक युवक। बाकी लोगों ने भी गठन टावर के सिर को उत्सुकता से देखा।

"यह एक प्रकार का भ्रमपूर्ण गठन है।" टॉवर सिर धीरे-धीरे। उन्होंने गठन को मान्यता दी। यह सबसे कठिन रैंक 1 संरचनाओं में से एक है। इस गठन का केवल एक ही प्रभाव है। गठन में लोगों की उपस्थिति एक दूसरे के परिप्रेक्ष्य में बदल जाएगी। लेकिन गठन टावर प्रमुख को समझ नहीं आया कि इस स्थिति में गठन का क्या उपयोग है। वास्तव में, एक व्यक्ति को छोड़कर, देखने के प्लेटफॉर्म पर कोई भी नहीं समझा। स्टारवुड अकादमी के प्राचार्य भी सैम को फीकी मुस्कान के साथ फॉर्मेशन लेटते हुए देख रहे हैं।

इस बीच सैम ने गठन ऊर्जा कोर के रूप में कार्य करने वाले को छोड़कर सभी गठन झंडे को चुपचाप समाप्त कर दिया। जैसे ही एनर्जी कोर बिछाई जाती है। रक्त लकड़बग्घा निश्चित रूप से महसूस करेंगे कि आस-पास ऊर्जा प्रवाह में कुछ गड़बड़ है और इससे उसे कुछ परेशानी होगी। उसने एक गहरी सांस ली और अंतिम गठन ध्वज को दूर से उसके स्थान पर फेंक दिया और जैसे ही उसने किया, इससे पहले कि लकड़बग्घे भी प्रतिक्रिया कर पाते, उसने कुछ बोतलें पढ़ी हुई तरल निकाली और उन्हें पैक के बीच में फेंक दिया और एक की ओर भाग गया। लंबा पेड़ और उस पर चढ़ गया। जब हाइना ने आखिरकार अजीब ऊर्जा उतार-चढ़ाव को महसूस किया, तो उन्होंने विभिन्न जानवरों के खून को सूंघा। यह रक्त ठीक वही तरल है जिसे सैम ने पैक के अंदर फेंका है। सैम ने ये खून शिलालेख की स्याही बनाने के लिए खरीदा था। लेकिन अब वह इन लकड़बग्घों को भ्रमित करने के लिए इनका इस्तेमाल कर रहा है।दरअसल, खूनी लकड़बग्घा बहुत चालाक और बुद्धिमान शिकारी होते हैं। इसलिए, भले ही सैम ने उनके दृष्टिकोण को विकृत कर दिया और उन्हें अपने साथियों को अन्य जानवरों के रूप में दिखाया, उन्हें आसानी से मूर्ख नहीं बनाया जाएगा क्योंकि उनके पास अभी भी गंध की भावना है। यही कारण है कि सैम ने विभिन्न जानवरों के खून का इस्तेमाल किया, क्योंकि जैसे ही वे खून को सूंघते हैं, रक्त हाइना तुरंत अपनी तर्कसंगतता खो देते हैं।

सैम ने देखा कि रक्त लकड़बग्घा एक दूसरे को फाड़ देते हैं। वह दूर से ही पेड़ पर खड़ा हो गया और उसने देखा कि लकड़बग्घे एक दूसरे को मारने की कोशिश कर रहे हैं जैसे कि वे नश्वर दुश्मन हों। यह नजारा देखते ही सभी दर्शक मंच पर हतप्रभ रह जाते हैं। सैम के नाम के आगे अंक ऊंचे होते जा रहे हैं क्योंकि वह धीरे-धीरे एक-एक करके स्थिति को पछाड़ रहा है। अंत में, वह शीर्ष स्थान पर बस गया, लेकिन उसके अंक अभी भी बढ़ रहे हैं।

सैम ने हाइना को देखा क्योंकि वे संख्या में तेजी से घट रहे हैं। फिर उसने देखा कि पैक के नेता ने अपनी हत्या की होड़ बंद कर दी है। सैम समझ गया कि पैक के नेता ने कुछ देखा और वह वहीं इंतजार कर रहा था।

रक्त हाइना के पैक नेता ने एक दूसरे को मारने के बाद थोड़ी देर बाद गठन के कारण ऊर्जा में उतार-चढ़ाव को महसूस किया। इसने कारण को समझने के लिए चारों ओर देखा और अंत में एक विसंगति देखी और गठन के मूल की ओर भागा। जैसे ही उसने गठन कोर को महसूस किया, वह भ्रम को रोकने के लिए तुरंत उसमें दुर्घटनाग्रस्त हो गया, लेकिन गठन से प्रतिक्रिया ने उसे आधा मृत अवस्था में भेज दिया क्योंकि वह उड़ गया और एक बड़ी चट्टान से टकराया। इसके शरीर से कई टूटी हड्डियाँ निकली हुई हैं। जैसे ही इस पर नजर डाली तो भ्रम दूर हो गया, इसने एक दयनीय दृश्य देखा। केवल 12 लकड़बग्घा ही जीवित हैं और वे सभी वास्तव में दयनीय स्थिति में हैं। वे एक भी गंभीर प्रहार से मारे भी जा सकते हैं। सैम ने अपने भंडारण से एक काले रंग का धनुष निकाला और एक ने रैंक 1 का तीर निकाला। इस धनुष को निजी फोर्जिंग रूम में सैम ने स्वयं जाली बनाया है। चूंकि, उन्होंने सीखा कि मूल्यांकन में रैंक 2 हथियारों की अनुमति नहीं है

उसने धनुष पर तीर मारा और उसे अपनी सीमा तक बढ़ाया क्योंकि उसने पैक लीडर को निशाना बनाया, जो अब शेष लकड़बग्घों से घिरा हुआ है जो जीवित हैं। फिर उन्होंने अपनी आध्यात्मिक ऊर्जा को प्रसारित करना शुरू कर दिया क्योंकि तीर की नोक पर संकुचित सुनहरी लौ की एक गेंद बनने लगी है। जब लपटों का गोला फ़ुटबॉल की गेंद के आकार का हो गया, तो उसने अंततः तीर छोड़ दिया।

तीर नेता को लगा और सुनहरी लपटों का एक विस्फोट हुआ जो इसे बाकी लकड़बग्घों तक फैला दिया जो जीवित हैं। कुछ मिनटों के बाद लकड़बग्घा पूरी तरह से जलकर राख हो गया और केवल हड्डियों का ढेर रह गया। सैम ने धीरे से अपना रास्ता बनाया और लकड़बग्घे की लाशों को इकट्ठा किया जो विस्फोट में नहीं फंसी हैं।

देखने के प्लेटफार्मों पर सभी दर्शक दंग रह गए कि कैसे दृश्य खेला गया क्योंकि उन्होंने देखा कि सैम ने हाइना से भरे पैक के साथ कैसे व्यवहार किया। फिर उन्होंने देखा कि सैम ने पहले ही कुल 124 अंक प्राप्त कर लिए हैं और फिर उन्होंने दूसरे रैंकर को देखा। दूसरे स्थान पर रहने वाला व्यक्ति सिटी लॉर्ड मेंशन का है। उसके अंक तीस से कुछ अधिक हैं। तीसरे और चौथे स्थान पर तेजी से उसकी रफ्तार पकड़ रही है।

पहले और दूसरे स्थान के बीच का अंतर इतना बड़ा है। इस पर सभी कुलीन परिवारों की आह भरी और सैम के प्रदर्शन को देखकर शर्मिंदगी महसूस हुई और उन्होंने अपनी युवा पीढ़ी से इसकी तुलना की। सैम ने अपनी यात्रा फिर से शुरू करते ही लाशों और उसके गठन के झंडे एकत्र किए। जल्द ही उसे एक नदी मिली। वह नदी के किनारे बैठ गया और एक लकड़बग्घा की लाश को बाहर निकाला। उसने लकड़बग्घे को छोटे-छोटे टुकड़ों में काट दिया और उन्हें धीरे-धीरे बहने वाली नदी में फेंक दिया। जैसे ही गंध रक्त नदी के अंदर धीरे-धीरे फैलने लगा, धीरे-धीरे मछलियाँ आ गईं, लेकिन सैम ने कोई कदम नहीं उठाया क्योंकि वह अपने तीर के साथ खड़ा था।कुछ देर इंतजार करने के बाद जानवर जैसा विशाल मगरमच्छ आया और सतह पर कूद गया। सैम ने तुरंत तीर छोड़ दिया क्योंकि यह मगरमच्छ की आंख के ठीक नीचे लगा था। मगरमच्छ ने कुछ देर के लिए अपनी हरकतें रोक दीं। सैम ने इस बार एक रैंक वाला तीर लिया और उसे आध्यात्मिक ऊर्जा से भर दिया। इस बार तीर उसकी दूसरी आंख में लग गया और मगरमच्छ मर गया।

सैम फिर धीरे-धीरे लाश के पास पहुंचा। यह सुनिश्चित करने के बाद कि यह वास्तव में मर चुका है। उसने एक खंजर से उसे काटना शुरू कर दिया, उसने निजी कमरे में जाली बना ली थी। उसने धीरे-धीरे और बड़े करीने से खाल को उसकी पीठ पर से अलग किया और अपने भंडारण में रख दिया और मांस को आग पर भूनने लगा।

सैम आग के पास बैठ गया और उसने क्षितिज को देखा। तभी सैम ने देखा कि दो लोग उसकी ओर चल रहे हैं। वे दोनों उसके लिए जाने-पहचाने चेहरे हैं। वे ठीक जैक और शॉन हैं। शॉन की बातें याद करते ही सैम के चेहरे पर एक शरारती मुस्कान आ गई।

देखने के प्लेटफार्मों पर।

सभी दर्शक शॉन और जैक को कुछ उम्मीदों के साथ सैम की ओर बढ़ते हुए देख रहे हैं। शॉन और जैक दोनों ने अभी पॉइंट रैंकिंग में तीसरा और चौथा स्थान हासिल किया है। इसलिए, वे उन्हें लड़ते हुए देखना चाहते थे और जानना चाहते थे कि कौन अधिक मजबूत है क्योंकि उन्होंने सैम के युद्ध कौशल का पूर्ण विस्तार नहीं देखा।

शॉन और जैक सैम के सामने रुक गए और रुक गए। शॉन बोला।

"अरे यार, कहाँ से हो?" शॉन ने पूछा और सैम ने कोई जवाब नहीं दिया और बस मुस्कुरा दिया।

"ओह, आप कहना नहीं चाहते। ठीक है। आप जो मांस खा रहे हैं उसकी महक बहुत अच्छी है। क्या आप हमें कुछ बेच सकते हैं?" शॉन ने पूछा।

"संभव नहीं।" सैम ने कहा। शॉन के चेहरे पर निराशा के भाव थे। फिर सैम ने जारी रखा।

"यदि आप इसे चाहते हैं। मुझे मारने के बाद आप इसे ले सकते हैं।" सैम ने कहा और मांस का एक बड़ा टुकड़ा लिया। जैक और शॉन दोनों ने अपनी भौंहें सिकोड़ लीं। तब सैम खड़ा हुआ और अपनी चाल चली।

सैम उनके सामने गायब हो गया और शॉन के पीछे दिखाई दिया और उसने अनजाने में अपने बट को लात मारी। शॉन तुरंत दर्द से चिल्लाया। वह एक स्तर 4 अनुचर है, लेकिन वह अभी भी एक कराह दर्द महसूस कर रहा था जब वह आगे गिर गया।

सैम पर हमला करते ही जैक ने तुरंत अपनी चाल चली। लेकिन उसने जो मारा वह पतली हवा थी। तब जैक ने देखा कि सैम शॉन के पीछे दिखाई दिया, जो अभी उठा और अपने बट को फिर से लात मारी। शॉन फिर जोर से रोया।

"मेरे सुंदर चूतड़। आप ऐसा कैसे कर सकते हैं?" सैम ने इस narcissist पर अवाक महसूस किया। इस बीच जैक ने अपनी तलवार खींची और सैम की ओर लपका। लेकिन सैम आसानी से चकमा दे गया क्योंकि वह गायब हो गया और जब तक वह फिर से प्रकट हुआ, उसने देखा कि एक हाथ तेज गति से उसकी ओर आ रहा है।सैम को लगा कि वह चकमा नहीं दे सकता। इसलिए, उसने जैक का हाथ पकड़ लिया और उसे हिलने से रोक दिया। गति और मुस्कान को महसूस करते हुए सैम हल्का सा मुस्कुराया।

"प्रभावशाली।" सैम ने वास्तव में प्रभावित कहा। लेकिन इससे पहले कि जैक प्रतिक्रिया दे पाता, उसने महसूस किया कि उसे एक अजगर ने पकड़ लिया है क्योंकि सैम तुरंत आगे बढ़ा और उसने जैक की गर्दन पर उंगली उठाते हुए उसे पकड़ में बंद कर दिया। फिर वह फुसफुसाया। "लेकिन काफी अच्छा नहीं है।" जैक असहाय महसूस कर रहा था क्योंकि उसने खुद को मुक्त करने की कोशिश की लेकिन ऐसा करने में असफल रहा।

"मैंने खो दिया।" जैक ने आत्मसमर्पण कर दिया। फिर सैम ने अपनी पकड़ छोड़ी और शॉन की ओर चल दिया जो अभी भी अपने बट को पकड़े हुए है और सदमे में देख रहा है। सैम ने फिर अपने बट को लात मारी और कहा।

"ठीक है, आप लोग बाकी मांस खा सकते हैं और आपको प्रतियोगिता छोड़ने की ज़रूरत नहीं है। स्पार के लिए धन्यवाद। मैंने काफी आनंद लिया। सैम फिर आसानी से गायब हो गया क्योंकि उन्होंने अपना मुंह खोलकर उसे देखा।

वे दो जो स्तर 4 अनुचर पर हैं, उन्हें स्तर 3 अनुचर के साथ खिलवाड़ किया गया था। शॉन को और भी बुरा लगा क्योंकि उसके पास वापस लड़ने का मौका भी नहीं था। दोनों ने एक दूसरे को देखते ही ठहाका लगाया।