Interlude 9

De todos os lugares que David esperava acabar, não era como o executor do domínio absoluto de Arasaka sobre o buraco de merda que é Pacifica. Talvez se você perguntasse a ele há mais de um ano, ele diria que 'trabalhar para Arasaka' seria bastante razoável, mas provavelmente em algum tipo de posição de jóquei de mesa.

Ele também esperava que o domínio de Arasaka sobre a área fosse, francamente, mais brutal e opressivo. Era as duas coisas, mais ou menos, mas colocar Adam Smasher no comando do desenvolvimento urbano faria isso, ele supôs. Era um tipo bastante... negligente de brutalidade e opressão, porém, era estranho.

Um monte de prédios de apartamentos de concreto foi construído e, se você se mudasse e segue as regras, conseguiria comida, água e abrigo de graça. Foda-se, o aluguel grátis por si só teria valido a pena para algumas pessoas, mas jogue uma ração grátis e um litro de água por dia e não é de admirar que os complexos lotem tão rápido.

Inferno, Adam lhe deu redemoinhos, algumas roupas e outra ração por dia se você ajudasse a carregar a merda e colocá-la em lixeiras. Então ele deu a você uma arma, outra ração e uma bebida grátis no final de cada turno que você ajudou a manter todos os outros alinhados com as regras (novamente, surpreendentemente permissivas). Claro, ele usou aquele truque de hacking novamente onde desligou seu cromo e enviou uma mensagem para não estragar tudo de novo se você quebrasse alguma dessas regras (a coisa mais assustadora que ele poderia pensar, então ele decidiu não pensar nisso), e depois queimá-lo em seu próprio cromo se você estragar tudo de novo...

Mas esta era Pacifica, David não culpou Adam por assumir uma postura tão dura contra a violação de suas regras. Porque funcionava, aqueles apartamentos tinham algumas das estradas mais limpas e menos drogas e crimes que ele já tinha visto. Ninguém queria ser o único a irritar Adam Smasher.

Na verdade, o lugar mais violento em toda a porra da zona que Adam tinha expandido até agora era a porra da Arena, e todo mundo adorava. Um monte de gente entra e bate umas nas outras, e um monte de outras pessoas torcem por eles. Não havia necessidade de coerção ou algo assim, as pessoas estavam muito dispostas a se esfaquear na frente de uma audiência de milhares. Você recebe uma parte justa do pagamento se chegar aos 4 primeiros e um terço sólido do pool total se vencer. As pessoas ganhavam dinheiro com isso, e não havia necessidade de brigar nas ruas quando se podia fazer isso na arena.

Inferno, até as gangues estavam enviando alguns lutadores cada, no mínimo, para participar da coisa toda. Eles estavam até sendo educados sobre isso! Eles estavam alugando barracas para vender mercadorias de seus lutadores! Um quarto sólido dos lutadores na Arena fazia parte da gangue Animais, eles adoravam o lugar.

Também dava dinheiro, David uma vez perguntou quanto custava tudo isso, e isso o fez engasgar. Adam estava despejando uma porra de uma soma ridícula neste lugar para fazê-lo funcionar da melhor maneira possível, mesmo enquanto ele rosnava alto sobre ter que fazer isso. Isso parecia ser uma tendência com Smasher, odiando tudo o que ele estava fazendo fora da violência, mas colocando seus melhores esforços absolutos independentemente.

Talvez seja por isso que trabalhar para o cara não foi tão ruim quanto ele pensou que seria há dois meses.

Ele estava patrulhando as bordas entre a seção habitacional e a parte de Pacifica que Adam ainda não havia assumido. Lucy estava olhando para as câmeras instaladas na área de alojamento propriamente dita, tentando o seu melhor para preencher o olhar aparentemente onipresente de Adam. Rebecca foi montada no topo da torre temporária do QG, na sombra com seu ACPA ligado, pronta para atirar em qualquer um que cruzasse e se aproximasse dos prédios de produção na praia.

Eles coletivamente não conseguiam igualar as ridículas capacidades de overwatch de Adam, mas certamente poderiam tentar o seu melhor para administrar. Ele estava andando de um lado para o outro do prédio mais novo que estava acontecendo na praia (uma segunda usina estava sendo montada) e em direção ao final das paredes externas da Arena. Então ele se virava e corria de volta, acenando para alguns dos guardas estacionados e suas tendas de sombra armadas, ocasionalmente pegando água ou ração de um deles.

Era meio chato considerando todas as coisas, mas era fácil de fazer, e deu a ele tempo para deixar suas preocupações simplesmente... escapar. Ele explicou o sentimento uma vez e Adam chamou de 'alto do corredor'. Certamente parecia assim, uma euforia sem nenhum dos efeitos colaterais que as drogas podem trazer (pelo menos, ele pensa assim, nunca fez nada pior do que álcool neste momento e, com a mãe de volta, provavelmente nunca faria).

Ele tomava cuidado para não deixar tudo escapar, ficava de olho nos arredores e atento ao rádio em caso de problemas. Este era seu segundo dia de patrulha como este, e era... atraente para ele. Apenas ele, seus pensamentos, um trecho da estrada e o tempo todo do dia. Sua resistência iria melhorar também, se ele continuasse fazendo isso.

Maine disse que ele costumava ser um corredor uma vez. David se perguntou se esse sentimento era o motivo.

Ele estava correndo perto de um dos prédios abandonados no lado oeste quando ouviu tiros ao sul. Ele fez uma pausa, parecia que vinha de... três prédios? Ele pode precisar verificar isso. Os tiros recomeçaram e com eles vieram os gritos... Suspirou, correr teria que esperar mais um instante.

Começando a correr, ele pulou do mirante em que estava e atravessou a rua um pouco abaixo. Talvez cerca de 12 metros ao todo cruzados em um único salto. Ele rolou com o impacto e sacou sua espingarda enquanto corria em direção aos tiros. Cara, esses novos moiremos eram prematuros, isso era muito mais longe do que ele conseguia antes.

A diferença entre a nova construção e os prédios apodrecidos da antiga Pacifica era noite e dia. O New Pacifica era totalmente rústico, mas robusto, mas limpo e forte. A velha Pacifica era a carcaça podre de algo que costumava ser novo e bonito, agora se revelando frágil em sua ruína. O New Pacifica não parecia exatamente bonito, mas funcionou e funcionou bem. A velha Pacifica era apenas lixo agora, nem funcionando nem parecendo bem.

As estradas estavam destruídas na maioria dos lugares, com lixo transbordando em cada fenda e esquina. Todo o lugar fedia como nada mais, e você encontraria uma pilha ocasional de coisas que provavelmente seria melhor não serem nomeadas. Ele meio que podia ver como algumas dessas coisas costumavam parecer boas, mas apenas se ele semicerrasse os olhos com muita força.

Este era o território do Voodoo Boy e, aparentemente, os "Pavement Apes" começaram a tomar território deles em sua recente implosão. Os PA eram assim, nunca brigando de frente com ninguém se pudessem evitá-lo até agora, mas sendo bastante oportunistas quando podiam. Eles ficaram longe dos novos trabalhos de Adam e longe de qualquer coisa, mesmo que tangencialmente relacionada a algo que poderia matá-los de imediato (como as pessoas que trabalham com Adam).

Eles estavam jogando de forma inteligente, ao que parece, escondendo-se e escolhendo alvos enfraquecidos para acumular poder até que pudessem se defender contra gangues maiores. Fazia sentido. Realmente não importava, era apenas uma questão de tempo até que Adam finalmente chegasse ao seu novo território e decidisse que queria limpá-lo.

Foi para esse tipo de cena que ele correu, tomando cuidado para se esgueirar até dar uma olhada na área onde as balas estavam voando. A arte da furtividade, Adam o ensinou, envolvia muitas coisas, uma das quais era minimizar o som produzido.

Era um desses truques que ele estava usando agora, rolando os pés enquanto pisava para evitar que passos altos acontecessem. Com o tiroteio à frente, ele estava praticamente em silêncio enquanto se aproximava deles.

Ele espiou por trás de um carro quebrado.

Na frente dele estava um aglomerado de pessoas agachadas atrás de coberturas e ocasionalmente atirando umas nas outras. De um lado havia muitas pessoas usando penas e roupas de corrida, então ele imaginou que deviam fazer parte dos Voodoo Boys. Do outro lado tinha um monte de gente com camisas brancas e braços cromados, a julgar pela forma como eles estavam literalmente batendo no peito com os punhos e alguns deles usando máscaras de chimpanzé, ele tinha um bom palpite de que esses poderiam ser os PA.

…eles estavam realmente brincando com o tema deles aqui, hein?

Ele sabia que realmente não deveria se incomodar aqui, apenas deixá-los matar uns aos outros e voltar para sua corrida. Mas ele se lembrou de quantos redemoinhos Smasher estava gastando nessa coisa toda.

Ele queria ajudar. Então ele contou as cabeças dos dois lados. Nove do lado do VB, quinze do lado do PA. Ele tomou sua decisão.

David ativou seu Sandevistan e se moveu. Ele correu ao lado do tiroteio até chegar ao flanco do PA. Agachado atrás de mais alguns escombros, ele desativou seu Sandevistan e esperou que esfriasse novamente. Alguns segundos depois, ele o ativou novamente.

Saltando para cima e acima do PA, ele começou a atirar neles de alguns metros de altura, caindo desacelerado por seu Sandy. Ele tinha doze tiros antes de precisar recarregar, o que significava que, quando ele pousou do outro lado deles, ele só tinha mais três para lidar.

Levantando-se e sacando sua pistola, ele atirou nos três restantes enquanto eles caíam em choque ao ver tantos de seus amigos se transformarem em cadáveres.

Tudo bem, quinze para baixo em dois usos de Sandevistan e menos de 10 segundos no total. Não é horrível, mas não é o melhor. Ele só teve que se mover para aquele salto inicial e para a mira, então sua tensão daquele segundo uso não foi nada ruim.

Ele olhou para o hesitante VB enquanto recarregava. Eles não estavam atirando nele, o que era um bom sinal. Davi os chamou.

"Oi! Eu ajudei-te. Retribua o favor me ajudando a levar esses caras até os ripperdocs, ok?

Eles ganhariam um pouco de troco com isso, que David poderia usar para ajudar a pagar por... algo, ele ainda não tinha certeza. Ele imaginou que, na pior das hipóteses, esses caras começaram a atirar nele também, o que significa mais dinheiro para ajudar nessa limpeza. Ele não se sentia muito mal por enganar esses caras, eles eram gangers em Pacifica, eles provavelmente faziam coisas horríveis com frequência.

O melhor cenário? Eles o ajudaram a levantar os cadáveres e seguir seu caminho sem problemas. Simples o suficiente, ele imaginou.

Ele não esperava que eles começassem a se ajoelhar e gritar. Ele recuou um pouco quando eles de repente caíram na estrada de quatro. Seu suposto líder, uma mulher de pele escura no que parecia ser uma camisa branca manchada de graxa, jaqueta de couro, bermuda e botas gastas gritou.

"O Filho do Avatar nos entregou à salvação! Louvado seja!"

""" louvado seja!""" o resto deles gritou.

…

O quê?

Que porra ele acabou de tropeçar?

—

Não demoraram muito para ajudá-lo a recolher os cadáveres, eles se moveram com fervor assim que terminaram com... o que quer que fosse. Ele pegou dois deles pelos pulsos, e eles fizeram o possível para agarrá-los também. Eles não tinham força para isso, mas compensavam com entusiasmo.

Ele acenou para os guardas quando eles se aproximaram com os cadáveres, eles ficaram inicialmente alarmados, mas rapidamente adivinharam que ele os estava levando para as instalações temporárias do Ripperdoc. A maioria das pessoas não tenta parar o aprendiz de Adam Smasher hoje em dia.

Depois que os cadáveres foram deixados, ele se sentiu meio estranho. Ele esfregou a nuca enquanto olhava para os nove homens e mulheres ainda de pé na frente dele, inquietos para frente e para trás. Ele realmente não sabia por que eles ainda estavam por aí, vagando nas terras de um cara que planejava demolir o território deles e construí-lo como seu. No entanto, por mais nervosos que estivessem olhando para os guardas, eles não foram embora.

"Então… Obrigado pela ajuda, eu acho? Você pode sair se quiser agora. Ele disse, tentando descobrir o que eles queriam. Ele não estava disposto a pagá-los por nada, o pagamento deles era ele salvando-os daqueles caras

"U-uh. Na verdade... podemos transmitir uma mensagem para Lorde Smasher, anfitrião do fogo divino?"

…O que? Host do fogo divino? Por que eles estavam chamando Smasher assim?

"Bem, Smasher está trabalhando agora, ele estará de volta no final da semana. Que mensagem você quer enviar?" Ele transmitiu.

Ele então se lembrou de que provavelmente não deveria sair por aí dizendo isso às pessoas e se bateu mentalmente. Bom trabalho Gonk, agora as gangues vão saber que as coisas dele não estão defendidas agora. David resolveu trabalhar horas extras até que Adam voltasse para isso.

Todos os nove pareciam um pouco preocupados com isso, e seu líder falou novamente, um pouco mais hesitante.

"Por favor, diga a Lorde Smasher que nós, seus fiéis dos Voodoo Boys, solicitamos sua ajuda contra os hereges entre nós! Queremos servir a sua vontade divina! Mas devemos eliminar os elementos desleais primeiro!"

… tudo bem, uma coisa de cada vez, David. Os Voodoo Boys estavam tendo algum tipo de guerra civil, ele já sabia disso, mas não sabia que era uma... guerra religiosa por Smasher. Isso foi fodidamente maluco, ele não esperava por isso. Smasher tinha um culto agora, quem diria. Ele mal podia esperar para criticar o grandalhão por causa disso, era hilário.

Uma facção o odiava, ele pensa, e a outra facção queria servi-lo? E a facção que queria servir Smasher queria ajuda para acabar com a facção que não gostava dele?

… Isso foi razoável, uma sorte absoluta, na verdade. Uma gangue queria sua ajuda para matar metade de seu próprio grupo em troca de empregos depois? Isso foi um enorme benefício potencial, ele pensa, ele não era tão bom nessa coisa de 'liderança' quanto Smasher era.

Ele olhou para os nove à sua frente. Eles pareciam bastante sérios.

Ei, que diabos. Eles já teriam que eliminar os VBs no futuro, recrutar metade agora e eliminar a outra metade foi útil.

"Vou mandar uma mensagem para ele, mas pelo menos vou ajudar todos vocês." Davi prometeu. Um homem era sua palavra, e ele havia prometido ajudar Smasher. Isso parecia que poderia ajudá-lo muito.

Ele mal podia esperar para ver a cara do cara quando voltasse para saber que David havia resolvido um de seus problemas futuros enquanto ele estava fora, ele ficaria tão surpreso. Os VB eram netrunners muito bons, certo? Eles sempre poderiam usar mais desses para ajudar a gerenciar as coisas e, pelo fato de terem um culto em torno de Smasher agora, provavelmente se moldariam se ele mandasse.

Para seu alarme, eles começaram a se ajoelhar e gritar louvores novamente.

"LOUVO O FILHO DO AVATAR!"

""" LOUVO!"""

Ele sacudiu a cabeça para ver as pessoas olhando. Seus filhos da puta! É melhor você se levantar agora! Pare com isso!

"Você não precisa fazer isso! Por favor, levante-se!" Ele praticamente gritou de volta quando agarrou a líder pelos braços e a puxou para cima. Ela obedeceu e ele recuou, olhando para se certificar de que as pessoas pararam de olhar.

Eles não tinham. Porra.

"Voltaremos aos fiéis com as boas novas! Por favor, aqui está o meu contato! Discutiremos como eliminar os hereges em seu lazer! Por que você disse essa parte de uma forma tão assustadora? Um contato apareceu em suas mensagens, então ele foi em frente e o salvou. Ele esperaria até que pudesse discutir isso com Lucy e Becca antes de seguir em frente.

Eles começaram a se afastar, acenando para o confuso posto de controle de segurança e rapidamente iniciando manobras furtivas básicas.

Ele notou algo quando o líder se afastou.

Puta merda, a bunda dela era incrível.

Ele deu um tapa em si mesmo, ele tem uma linha principal. Ele resolveu transar com Lucy duas vezes mais forte esta noite para compensar isso.

Ele começou a fazer suas rondas de patrulha novamente e deixou seus pensamentos desaparecerem no ritmo de botas cromadas batendo no pavimento quebrado. Um padrão constante enquanto ele fazia suas voltas, procurando por problemas, mas totalmente tranquilo fora isso.

Era uma sensação viciante.

"É o fim da linha para mim. Mas não para você. Ser rápido é o que você faz, lembra?

"Continue correndo."

—

Se você tivesse dito a John Shepard algumas semanas atrás que ele receberia uma segunda promoção tão próxima da última, ele não teria acreditado em você. Mas aqui estava ele, supervisionando a nova construção no novo território do Smashman. O antigo patrão encarou a mudança de profissão como uma oportunidade para se aposentar e trabalhar em seu hobby de criação de aeromodelismo. Ele ainda bebia com a velha morsa a cada poucas semanas.

Independentemente disso, a morsa o indicou para o cargo, e os superiores em Arasaka aparentemente concordaram com isso. John era agora o gerente geral do trabalho que estava sendo feito no que os meninos chamavam de "Smashland", brincando. O nome real era algo estranho, "Outer Heaven" ou algo nos documentos de design que o Smashman os enviou. Foi um trabalho bom e honesto. John trabalhava dez horas por dia agora, não doze, mas agora recebia mais três redemoinhos por hora, então isso mais do que compensava.

Ele até conseguiu ver sua filha de vez em quando no trabalho. Ela era uma das estagiárias que estava sendo treinada em detalhes de proteção designados aqui, então sempre que ele a via, ele acenava muito e a deixava toda envergonhada. Heh, sua filha era a mais fofa do mundo com seu colete à prova de balas e capacete, papai estava orgulhoso dela.

Algo que ele fazia questão de lembrar a seus subordinados sempre que tinha chance. Ele conseguiu uma daquelas velhas fotos físicas dele abraçando-a na primeira vez que ela voltou para casa de uniforme e a guardou em sua carteira. Ele realmente não precisava de carteira, mas começou a carregar uma para carregar a foto.

De qualquer forma, eles estavam enviando esse material pré-fabricado para montar a maioria dos edifícios residenciais iniciais. Os edifícios de produção reais eram permanentes e construídos para durar, mas o alojamento não. Ele entendia a necessidade disso, mas ainda estava ansioso para quando eles chegassem ao alojamento mais permanente. O material temporário duraria apenas 30 anos se fosse bem cuidado, mas o material permanente ele conseguiu dar uma espiada nos designs. Observando-o, ele estimou um século e meio muito mais respeitável para aqueles.

A virtude de um pedreiro é fazer as coisas durarem, e John era um ótimo pedreiro.

A arena não precisava de muito olhar, apesar de tudo. Suas fundações e estrutura ainda eram resistentes, faltando apenas rebocar alguns trechos e colocar braçadeiras de aço em outros. Deve durar mais vinte anos, não tanto quanto eles gostariam, mas o suficiente para que o distrito se levante e construa um substituto.

Era mesmo da demolição que ele mais gostava. Que tipo de homem não gostava de usar a bola de demolição? Pena que ele tinha que ser um feitor em vez de um trabalhador hoje em dia, ele estava muito ocupado para destruir prédios antigos.

Eles iriam erguer um muro no futuro, em algum momento. Mas isso seria muito depois de terem arranjado os interiores e colocado no lugar, talvez alguns anos a partir de agora.

Ele olhou para onde os trabalhadores estavam com os trabalhadores baratos que Smashman contratou para ajudá-los a remover o lixo.

…O que diabos aqueles idiotas estavam fazendo ali?

Idiotas, agora ele tem que gritar com você, não, você não deveria andar de mula por aí.