Chapitre 9. Le Moine Suicidaire

Lorsque le monde a vu apparaître pour la première fois des portails et des donjons, l'humanité n'avait aucun moyen de se défendre. C'était l'un des êtres célestes, Setnath, qui a incité les autres à envoyer leur aide en tant que responsabilité.

Même à ce moment-là, le monde était déjà couvert de miasmes issus des ruptures de donjons. Les bêtes erraient librement, se nourrissant des colonies de survivants restantes, peignant le monde de miasmes sombres qui n'apportaient que la mort aux vivants.

Les tours se sont effondrées en ces temps désespérés, comme un phare sacré qui purifiait le miasme autour d'elle, et donnait naissance à l'éveil du pouvoir dormant de l'humanité. Avec l'aide de l'effet purificateur de la tour, et des nouveaux pouvoirs de l'humanité, les humains ont lentement repris leur territoire et reconstruit la civilisation.

Mais il y avait une limite à l'influence des tours. Et dans les endroits qu'elles n'atteignaient pas, se trouvait la terre où le miasme persistait, et où les bêtes régnaient en rois. Un territoire inconnu où l'air même était toxique, et le sol peint en noir.

Un pays où la seule chose prospère était la mort.

Malgré l'avancement de l'humanité, il y avait toujours un risque d'attaque venant de la Zone de la Mort ; des bêtes enragées chassées de leur territoire et cherchant à corrompre les terres des vivants ; le spectre fantôme sombre né de l'accumulation de miasme ; les morts-vivants surgissant de l'être vivant consumé par le miasme.

Pour cela, la Frontière fut établie.

Le gris entre le noir de la zone de la mort et la zone colorée des vivants ; c'était ainsi qu'elle apparaissait sur la carte.

La Zone de la Mort de la Fédération de l'Est englobait une grande partie de la ligne côtière orientale du continent, et la Frontière se dressait devant un vaste marais bouillonnant d'eau noire, et une jungle sombre remplie de plantes monstrueuses. Un grand mur de béton se dressait entre le marais et la frontière, avec des tours de guet érigées tous les quelques kilomètres. Ces tours de guet étaient utilisées pour déterminer la section de la frontière, chaque section étant gérée par une Unité principale.

Parmi toutes les unités, la Section 04-2 était celle qui bordait le plus près de la zone de la mort, où le miasme était plus dense. Les personnes qui y étaient stationnées étaient soit les plus robustes soit les moins chanceuses. Le Capitaine maniaque de combat de la Force de Défense Frontalière, les groupes de mercenaires avides d'argent, et les 'travailleurs communautaires' condamnés.

C'était la section avec le plus de brèches, et celle qui était toujours chargée de collecter des échantillons de matériaux à l'intérieur de la zone de la mort à des fins de recherche. Autant la frontière était pleine d'action, aucun endroit n'était aussi occupé que la Section 04-2. Les Spiraliers étaient toujours en mission, et les Guides étaient toujours très demandés.

Et cette Unité qui semblait ne jamais connaître le mot 'repos' devenait soudainement encore plus occupée. Pas les membres ordinaires, mais le maître de la tour de guet—le Capitaine maniaque de combat—et l'un des chefs de guilde des mercenaires.

La frontière était un endroit que les hauts placés détestaient venir, surtout ceux qui résidaient dans la zone verte. Ce n'était pas à cause du danger, mais plutôt à cause de l'air suffocant à l'intérieur de la zone. Même pour les Spiraliers dont la peau était immunisée contre le miasme, l'air de la frontière était assimilé à un lieu plein de pollution. C'était désagréable et insupportable, surtout pour les personnes habituées à respirer l'air frais de la purification.

Mais aujourd'hui, la Section 04-2 a reçu une transmission soudaine indiquant qu'un groupe de personnes plutôt influentes allait venir ici. Elle était accompagnée d'une somme assez large d'argent de silence qui suffisait à remplir l'entrepôt logistique pour toute l'année, et d'une promesse de nouvel équipement une fois les affaires terminées.

"N'est-ce pas trop beau pour être vrai ?" murmura le chef des mercenaires, Ron, en regardant la transmission codée.

Le Capitaine, Agni, secoua la tête. "Tu pourrais penser que c'est beaucoup, mais ça pourrait bien être juste une petite monnaie pour une compagnie comme Mortix,"

La transmission leur indiquait qu'une équipe de Mortix, la compagnie leader en technologie de donjon, allait venir à la Section 04-2 pour une excursion directe dans la zone de la mort. Plutôt que de commissionner l'Unité, ils conduiraient l'expédition eux-mêmes. Tout ce qu'ils demandaient était de garder l'expédition secrète, ainsi que de fournir un Guide et un éclaireur.

"Donc on n'a pas à se mettre en danger, et on a l'argent," Ron rit. "Tout comme les gens assis dans la zone verte."

Agni sourit, et haussa les épaules. "Tout ce qu'on a à faire, c'est fermer les yeux."

"Doux," le mercenaire plissa les yeux. "Tellement doux que c'est suspect."

"Ce n'est pas comme si nos vies pouvaient empirer," le Capitaine d'âge moyen sourit en coin, et tourna la tête vers la porte. "Allons-y, j'entends déjà le véhicule."

"Ah, oui, le son du carburant coûteux," Ron ferma les yeux avec une expression moqueuse de béatitude, avant de suivre le Capitaine à l'extérieur.

Le complexe n'entendait jamais le son d'un véhicule que les jours de livraison de fournitures, que ce soit par le camion apportant la logistique, ou lorsque un nouveau groupe de 'travailleurs volontaires' venait pour être stationné là. Et ces véhicules n'étaient certainement pas du genre à fonctionner en douceur, ni du type élégant et robuste.

"Combien de générateurs de bouclier penses-tu que nous pourrions acheter avec le prix de cette camionnette ?" Ron chuchota à l'homme plus âgé, et Agni émit un petit rire tandis qu'ils se dirigeaient vers la camionnette pour accueillir les invités.

Le Capitaine pensait que s'ils voulaient être discrets, ils ne devraient pas venir dans un véhicule de luxe, évidemment peu discret. Heureusement, il avait une main de fer sur son Unité, donc si il donnait un ordre, personne n'ouvrirait la bouche imprudemment.

De la porte ouverte, l'équipe de Mortix descendit une à une. Une femme en tenue de travail, que Agni reconnut comme la représentante de Mortix pour la Zone 13, qui était directement connectée aux Sections 04 à 08, sortit la première, fronçant immédiatement le nez à l'air trouble.

Après elle, un esper tireur d'élite, Point Blank Sierra Aldus, la nouvelle étoile montante de Trinity, la guilde affiliée à Mortix. Deux personnes qui ressemblaient à des chercheurs suivirent après, portant un manteau de tranchée blanc typique qui ne devrait vraiment pas être porté dans ce genre d'endroit. Ils serrèrent immédiatement leurs mains sur le masque de filtration qu'ils avaient porté auparavant, apparemment choqués par la lourdeur de l'air.

Après que les chercheurs soient descendus, un jeune homme d'apparence radieuse, dans la vingtaine, aux cheveux et yeux noirs, se mit immédiatement à regarder autour de lui avec amusement, comme s'il se promenait tranquillement dans son quartier. C'était cet homme qui fit s'arrêter Agni et Ron sur leurs traces, fixant l'équipe avec étonnement.

"N'est-ce pas... Han Shin de Trinity ?" Ron demanda à voix basse. "Je sais que Trinity est formé par Mortix, mais envoyer leur Chercheur en chef ?"

"Eh bien, c'est un chercheur," Agni murmura en retour, bien qu'il soit également choqué. Pas tant parce que Han Shin était un cadre de Trinity, mais parce qu'il était un guérisseur de classe 5 étoiles.

Les espers 4 étoiles de la frontière pouvaient être comptés sur les doigts de deux mains, y compris Agni et Ron. Voir un esper 5 étoiles en chair et en os était définitivement quelque chose qui pourrait ne pas se reproduire de leur vie.

La dernière personne à sortir de la camionnette était le chauffeur, qui faisait également office de garde du corps, puisqu'il était un esper de classe défenseur. À ce moment-là, la représentante de Mortix arriva devant Agni et Ron pour les saluer.

"Ça faisait longtemps, Capitaine. Pouvons-nous entrer immédiatement à l'intérieur ? Je crains que nos chercheurs aient besoin de se reposer un peu."

Agni tourna le cou vers le quartier général de l'Unité tout en jetant un coup d'œil aux deux normaux. "Ils doivent s'adapter rapidement s'ils veulent entrer dans la zone de la mort," il commenta. Si ils étaient sous pression en frontière, il n'y avait aucune façon qu'ils puissent survivre à quelque chose de pire.

"Ne vous en faites pas, nous mettrons l'uniforme spécialement conçu pendant l'expédition, donc l'effet devrait être minimal," la représentante, une femme d'allure sévère dans la trentaine nommée Naomi, rassura le Capitaine.

"Viendrez-vous aussi, Mademoiselle ?" demanda Ron, menant le contingent vers la porte.

"Non, je ne viendrai pas. Je resterai ici pour transmettre les mises à jour de l'expédition au QG," elle secoua la tête sans qu'aucun cheveu ne soit ébouriffé.

À cela, le Capitaine et le chef des mercenaires s'arrêtèrent et les regardèrent avec les sourcils levés. "Huh ? Cela signifie que vous partirez seulement avec le tireur d'élite comme force d'attaque ?"

Si Naomi, la magicienne, restait ici, cela signifierait que l'équipe ne partirait qu'avec un tireur d'élite, un tank et un guérisseur, plus deux personnes normales. Après tout, ils n'avaient demandé que des Guides et un éclaireur de l'Unité. Pour une excursion générale dans un donjon, cette composition était loin d'être suffisante, encore moins pour une Zone de la Mort. Même s'ils avaient un esper 5 étoiles, Han Shin était un guérisseur. Ils ne pouvaient pas tout miser sur le tireur d'élite, n'est-ce pas ?

Le jeune homme, Han Shin, qui marchait juste derrière eux, pencha la tête. "Que voulez-vous dire ? Nous avons un attaquant approprié avec nous."

"...oui ?"

"Hmm ? Pourquoi avez-vous l'air confus ? Ne voyez-vous pas—"

"Chef," Sierra interpella Han Shin, souriant maladroitement. "Le vice-chef de guilde est parti..."

Le guérisseur cligna des yeux, confus. Il regarda en arrière, et ne voyant que les normaux et le défenseur, il jura immédiatement. "Bon sang ? Ce crétin ne m'a même pas prévenu ?!"

Le Capitaine et le chef des mercenaires se regardèrent, avec les yeux écarquillés et la bouche ouverte.

"Par vice-chef de guilde..." Agni fixa Naomi avec des yeux incrédules et sans cligner, qui hocha calmement la tête.

"Oui, nous venons avec le Seigneur Serpent," elle parla avec une confiance solennelle. "Monsieur Bassena Vaski."

***

À moins qu'ils ne soient de garde, les travailleurs de la Frontière n'aimaient généralement pas passer du temps à l'avant-poste. C'était la guérite la plus extérieure, stationnée à l'extérieur du mur pour surveiller le marais.

La plupart du temps, la garde était ennuyeuse. Mais dans la Frontière, ou ce qu'ils appelaient parfois la zone grise, la garde était pleine de tension. Ils devaient rester vigilants, car l'attaque des bêtes était un événement quotidien. Parfois, le miasme dense conjurait même des monstres semblables à des fantômes à partir de la corrosion accumulée.

Deux Spiraliers au minimum étaient toujours stationnés à chaque garde. Mais lors d'un jour où la mesure du miasme accumulé était élevée, un Guide serait stationné en tant qu'auxiliaire pour se préparer à une attaque à haute fréquence, afin de prévenir la corrosion accumulée chez les Spiraliers stationnés.

Malgré le nombre adéquat de Guides à la Section 04-2, la plupart ne mettaient jamais les pieds à l'intérieur de l'avant-poste. Les Guides, les membres les plus faibles de la Frontière, évitaient la garde comme la peste. Après tout, quelle personne saine d'esprit s'exposerait volontairement à une situation plus dangereuse, comme si le danger n'était pas déjà suffisant ? Dans ces conditions, la Section 04-2 avait de la chance qu'il y ait un Guide qui se porte volontaire à chaque fois.

Au fil du temps, cela devint une routine, et la direction de l'Unité ne demandait plus jamais aux autres Guides. Chaque fois que le jour malchanceux arrivait, ils assignaient automatiquement l'homme. Cela aidait qu'il n'ait jamais quitté la Frontière depuis les quatre années de son arrivée.

Au point que les gens l'appelaient 'Moine Suicidaire'.

Et cet homme était maintenant en train de regarder le marais, tandis que les Spiraliers faisaient leur ronde en patrouillant le long du mur. Le protocole habituel stipulait qu'un des Spiraliers devait rester dans l'avant-poste en tout temps, mais le leur avait des circonstances uniques. Même sans les Spiraliers, en cas d'attaque, ils croyaient que le Guide pourrait au moins retarder les bêtes jusqu'à ce que les Spiraliers arrivent.

Après tout, il y avait une raison pour laquelle on l'appelait un 'moine'.

Non, ce n'était pas parce qu'il adhérait à une pratique religieuse ancienne ou quelque chose du genre. Dans la Fédération de l'Est, 'moine' était utilisé comme une classe d'esper ; le combattant au corps à corps qui utilisait sa magie pour amplifier ses capacités physiques. C'était étrange que l'expression soit utilisée pour appeler un Guide, mais personne qui avait affronté l'homme ne réfuterait ce surnom.

Car malgré qu'il soit un Guide, l'homme possédait un pouvoir semblable à celui d'un esper, bien qu'ils n'avaient aucune idée de comment ou pourquoi.

Cela avait commencé par du bizutage, qui avait escaladé en conflit, puis en (tentative d') agression sexuelle — un événement fréquent, malheureusement, pour un Guide. Cela avait mené à un combat, lors duquel l'esper impliqué avait fini du côté perdant, battu au point d'être méconnaissable, à la grande surprise des gens. Depuis lors, ce Guide faisait souvent des combats d'entraînement avec des Spiraliers intrigués, principalement menés en combat corporel — ou plutôt, une bagarre. Personne n'embêtait plus le Guide depuis, et il avait obtenu le surnom.

Le Moine Suicidaire Zein.

Ainsi, qu'il reste seul à l'intérieur de la guérite était également un protocole acceptable. C'était plus sûr pour les Spiraliers de patrouiller ensemble de toute façon.

"N'est-ce pas ennuyeux, de simplement regarder un champs vide comme ça ?"

Zein se figea et tourna la tête. Il avait tant affiné ses sens pendant ses dix-sept années de carrière au point qu'ils étaient aussi tranchants que ceux d'un esper régulier. Mais même alors, il n'avait pas du tout pu détecter la présence de cette personne.

Lorsqu'il regarda la source de la voix, Zein devint encore plus stupéfait.

'Qui diable est ce type ?'

Parce qu'il était sûr que cet homme, qui était soudainement apparu dans l'avant-poste, n'était pas quelqu'un de l'Unité.

Là, s'appuyant sur l'un des piliers de l'avant-poste, se tenait un homme en costume trois pièces qui n'avait aucune raison d'être porté dans un endroit maudit comme la Zone de la Mort.

Là, fixant droit dans les yeux de Zein se trouvaient une paire d'yeux ambre.