Quem era o noivo?

No dia seguinte, Evelyn acompanhou a contragosto Annabelle à boutique de casamento. Ela havia chegado em casa tarde na tarde anterior para descobrir que Elias havia sido enviado para a casa de praia deles na Cidade de Velera. Ela ficou aliviada, sabendo que Elias teria se oposto a seus planos, especialmente o envolvimento de Zevian.

Durante a viagem, Annabelle tagarelava animadamente sobre visitar a famosa loja pela primeira vez, mas a mente de Evelyn estava em outro lugar, presa nos eventos na casa de Zevian.

Enquanto Zevian tentava consolar sua filha, Kiana, as lágrimas da garota haviam criado um caos, cessando apenas quando Evelyn relutantemente concordou em considerar se tornar sua mamãe. Apesar de entender o anseio da criança por uma mãe, ela não conseguia aceitar o plano de resgate de Zevian para ela. Rumores diziam que ele ainda amava sua falecida esposa, explicando sua insistência em criar Kiana sozinho em um país distante, tornando ainda mais difícil concordar.

"Oh, esse lugar é lindo!" O guincho encantado de Annabelle perfurou os pensamentos de Evelyn enquanto elas entravam na La Belle Mariée, uma grandiosa boutique atrás de portões dourados. O interior luxuoso, adornado com lustres de cristal e arranjos florais elegantes, falava de exclusividade, atendendo apenas aos clientes mais ricos.

Evelyn franziu a testa ao ver Nicholas, seu futuro marido, e Vincent esperando por elas no lounge. Annabelle sorriu timidamente para Nicholas, levando-o a se apressar em direção a ela.

"Você tinha que arrastá-la junto?" Vincent lançou um olhar fulminante para Evelyn, que havia sido informada de que ela havia forçado Annabelle a vir. A última migalha de simpatia que ele tinha por Evelyn desapareceu quando Nicholas confessou que ela de fato estava dormindo com ele, planejando se casar se ele rompesse o noivado. E ele mal podia esperar para vê-la casar com seu tio, acreditando que ela merecia isso pelo que fez com a pobre Annabelle.

"Está tudo bem, Vin. Eu que insisti em vir junto," disse Annabelle com um beicinho. Embora estivesse dizendo a verdade, Vincent não acreditou nela e continuou lançando olhares severos para Evelyn.

"Estou feliz que você veio junto, Srta. Wright," interrompeu Nicholas, ficando ao lado de Evelyn. Ele subitamente abraçou sua cintura e a puxou para mais perto.

"Você pode experimentar alguns vestidos para seu futuro casamento. Certo, querida?"

Evelyn lutou para se livrar do aperto dele, seu desconforto evidente. Nicholas, em seus cinquenta e poucos anos, tinha cabelos ralos agarrando-se desesperadamente ao couro cabeludo. Seu nariz bulboso dominava seu rosto redondo, e seu sorriso, enquadrado por dentes tortos, fazia Annabelle ter pena de Evelyn por acabar com uma criatura tão grotesca.

"Vamos lá! Estou tão animada para este encontro," murmurou Annabelle, virando-se para Vincent. Como se tivesse sido um deslize da língua, ela imediatamente baixou a cabeça e corou, fazendo Vincent sorrir. Ele concordou com a cabeça e a ajudou em direção ao provador, deixando Evelyn ser arrastada por Nicholas.

A seleção de vestidos era um pesadelo para Evelyn. Mais do que as demonstrações de carinho do casal, ela não suportava os olhares luxuriosos de Nicholas.

"Então, o gasto total seria em torno de..." Nicholas continuou falando, com a mão apertando o ombro de Evelyn. Seu toque era tão abertamente impróprio que até os funcionários trocaram olhares desconfortáveis. Evelyn olhou para o sofá de Vincent, sentindo uma onda de raiva pelo modo como eles pareciam se deliciar com seu desconforto.

O gerente continuou explicando enquanto um funcionário trazia uma bandeja de chá. Uma ideia surgiu na mente de Evelyn, e ela suspirou por dentro, tendo encontrado uma maneira perfeita de se distanciar e dar uma lição em Nicholas.

Quando o trabalhador terminou de servir o chá, Evelyn aceitou a xícara com um sorriso. Ela fingiu dar um gole no chá antes de "acidentalmente" derramar toda a xícara no colo de Nicholas, arrancando suspiros ao redor.

"Que porra é essa?!" Nicholas se levantou, suas calças cinzas manchadas de chá. O chá havia se espalhado diretamente em sua virilha, fazendo com que ele entrasse em pânico e gritasse.

"Sinto muito, amor!" Evelyn fingiu um susto, colocando a xícara de lado e recuando alguns passos. Ela deu de ombros enquanto Nicholas a encarava, esfregando apressadamente as calças enquanto o gerente lhe entregava alguns lenços.

"Ah, não! Você deve correr para o hospital, Sr. Blake." A voz de Avery soou da entrada, surpreendendo a todos. O gerente rapidamente foi cumprimentá-la, reconhecendo-a como não apenas prima de Zevian, mas também filha única de um político popular, o Sr. Theodore Cartwell.

Avery caminhou e se colocou protetivamente ao lado de Evelyn. Ela lançou um olhar severo para o casal no sofá antes de voltar sua atenção para Nicholas.

"O que você ainda está esperando aí parado, Sr. Blake?" Ela olhou significativamente para as calças dele. "Você não quer salvar seu pequenino companheiro?"

O pessoal abafou o riso diante do comentário dela, enquanto o rosto de Nicholas escurecia de raiva. Antes que ele pudesse responder, Evelyn entrou com um comentário, enviando a sala inteira em risadas abafadas.

"Não adianta salvar. Ele é infértil mesmo."

Avery abriu um sorriso e continuou o drama. "Certo? Não foi por isso que a esposa dele o divorciou alguns anos atrás?" Clicando a língua, ela acrescentou, "Pobre dele."

"Sua vadia!" Nicholas gritou, sua voz ecoando pelo salão. Os olhares divertidos e risadas abafadas só alimentaram sua raiva. Jogando os lenços de lado, ele pegou a chaleira de chá quente e marchou em direção a Evelyn, pretendendo jogá-la nela, já que não poderia se dar ao luxo de mirar em sua influente melhor amiga, Avery.

Evelyn fechou os olhos enquanto Nicholas subitamente jogava o chá em sua direção. Mas antes que o líquido quente pudesse tocá-la, ela sentiu um par de mãos fortes em seus ombros. Ela imediatamente abriu os olhos, arregalados e chocados, enquanto Zevian sibilava de dor com o líquido atingindo suas costas.

"Você está bem?" ele perguntou, mesmo sendo quem levou o golpe por ela. Evelyn assentiu, ainda em choque.

"Seu desgraçado!" John, que havia seguido seu patrão, rosnou. No segundo seguinte, a multidão atônita ouviu o chaleira cair e o grito agudo de Nicholas enquanto John torcia seu pulso. Muitos estavam certos de que o pulso dele estava quebrado pelo estalo doentio que ouviram.

"Sr. Reign, que surpresa," a voz deleitada de Vincent quebrou a tensão na sala. Corriam rumores de que Zevian havia retornado permanentemente para a Vespera para assumir a posição de seu pai após trabalhar nas filiais internacionais pelos últimos três anos, e ele não podia perder essa oportunidade de ouro de se tornar amigo dele.

Annabelle, que não sabia quem era esse homem atraente, simplesmente se levantou, mas seus olhos não perderam como ele estava olhando para Evelyn. Será que essa beleza com cérebro conseguiu fisgar um peixe grande?

"Você está aqui para fazer compras com sua prima?" Vincent perguntou com um sorriso, virando-se para Avery, mas ambos o ignoraram.

Zevian virou-se e se colocou ao lado de Evelyn. Ele fez um sinal para John soltar Nicholas, que o soltou com um resmungo. Agarrando a gola do homem mais velho, ele o empurrou para fora dizendo que o levaria ao hospital.

"Você experimentou algum deles?" Zevian perguntou, olhando para os manequins ordenadamente arrumados na vitrine. Evelyn balançou a cabeça negativamente, ofegante quando ele de repente colocou a mão na cintura dela. Calor subiu para suas bochechas enquanto ela sentia o calor de sua mão através de sua camisa azul. Por que diabos ele estava fazendo aquilo com ela?!

Zevian esboçou um pequeno sorriso, seus olhos fixos em um dos manequins. "Vamos experimentar aquele," ele declarou, enchendo a sala de choque mais uma vez.

Os funcionários trocaram olhares, alguns murmurando entre si. Por que esse magnata estava agindo como se ele fosse o noivo?