KAPITEL 1

'"Wer hätte gedacht, dass der Mörder, der in den Flammen begraben wurde, im Körper eines Mädchens wiedergeboren wird, das in einem kleinen Dorf in Rosemont plötzlich an einem Herzinfarkt starb?" Im zweiten Stock eines ländlichen Bauernhauses betrachtete Kendall Parker sich im Spiegel. Das Mädchen im Spiegel war achtzehn Jahre alt, mit langem goldenen Haar, das ihr bis zur Taille reichte. Ihre Gesichtszüge waren fein, ihr Teint makellos und hell – eine rare Schönheit.

"Und ich bin nicht die Einzige, die wiedergeboren werden kann..." Kendall schloss die Augen und beim Öffnen waren weitere Zeilen vor ihr erschienen.

"Ziel: 30 Probeaufträge abschließen."

"Belohnung: 'Avery' wiederbeleben."

"Notiz: Vorherige Kampffähigkeiten bleiben erhalten; Herzkrankheit des Wirts beseitigt."

"...Anpassung der Missionen läuft..."

"Es ist, als würde man eine Aufgabe aus einem Videospiel entgegennehmen," dachte Kendall, ihr Blick füllte sich mit einem Hauch von Verwirrung. Bald jedoch wurde sie von Schmerz und Bedauern überwältigt.

Avery war ihre jüngere Schwester. Sie hatte geplant, mit ihr die Organisation zu fliehen, aber auf dem Weg hatte sie Avery betäubt, ignorierte ihre Einwände und kehrte zur Organisation zurück, um ihr mehr Zeit zu verschaffen. Als sie wieder zu Bewusstsein kam, hatte sie es geschafft, der Kontrolle der Organisation zu entkommen und fand sich auf der anderen Seite des Ozeans wieder. Aber Avery war grausam von diesen Leuten gefoltert und getötet worden!

Kendall ballte ihre Faust, ihre Fingernägel gruben sich in ihre Haut. "Solange ich Avery retten kann, egal ob es 30 oder 300 Missionen sind, werde ich alles geben!"

"Kendall, komm zum Abendessen herunter", rief eine liebevolle Stimme von unten. Kendall drehte sich um und stieg die Treppe hinunter, um ihre Mutter Malina in der Küche vorzufinden, wo sie gemeinsam mit Kendalls Vater Luke Parker das Abendessen vorbereitete. Malina zeigte die Spuren jahrelanger harter Arbeit in ihrem Gesicht; sie war Mitte fünfzig. Luke, zwei Jahre älter, war ein wettergegerbter Farmer.

Er fragte Kendall: "Sag mal, wird dir in der Schule übel mitgespielt?" Seit sie die Highschool begonnen hatte, schien Kendall wie verändert. Egal wie oft sie darauf angesprochen wurde, sie stritt es stets ab. "Nein", log sie.

Der frühere Gastkörper war tatsächlich in der Schule schikaniert worden. Aber Kendall bevorzugte es, diese Sachen selbst in die Hand zu nehmen.

Malina fragte erneut: "Und was ist mit Mr. Johnson? Wie behandelt er dich? Haben die Johnsons schon etwas über die Organisation eurer Verlobungsfeier erwähnt?"

Kendalls Augen flackerten. Mr. Johnson hieß mit vollem Namen Austin Johnson, der einzige Sohn der Johnson-Gruppe in Rosemont und zudem ihr Verlobter. Die Ehe zwischen der Familie Parker und der Familie Johnson hatte ihre Wurzeln in den Großvätern beider Familien. Diese waren Dorfbewohner in Geene Village gewesen und ihre Bindung war so eng wie die von Brüdern. Sie trafen eine Abmachung, ihre kommenden Generationen miteinander zu verloben.

Aufgrund verschiedener Umstände wurde die arrangierte Ehe auf Kendalls und Austins Generation verschoben. Doch das Geschäft der Familie Johnson war enorm angewachsen und verwandelte sie von einem einfachen Dorfhausstand zu einer prominenten Familie in Rosemont.

Gemäß der typischen Wendungen in Dramen hätte die Familie Johnson über diese Verlobung schweigen sollen.

Doch Austins Großvater hielt viel von Ehrlichkeit im Geschäftsleben. Er vernachlässigte die Familie Parker nicht und schickte regelmäßig Geschenke aufs Land. Als er hörte, dass Kendalls Prüfungsergebnisse nicht zufriedenstellend waren, sorgte er dafür, dass Kendall die Powell High School, die beste angesehene Schule in Rosemont, besuchen konnte. Er behauptete sogar, sein Enkel ginge ebenfalls auf die Powell High School, was die beiden auf bequeme Weise zusammenbrachte.

Leider hatte Mr. Johnson nicht die Tugend seines Großvaters geerbt. Der vorherige Gastkörper hatte drei Jahre lang Mobbing in der Schule ertragen, ohne dass Mr. Johnson half.

Zudem war Austins Großvater zu Beginn dieses Jahres verstorben, was eine Verlobungsfeier unmöglich macht.

"Keine Eile", sagte Luke und schaute seine Frau an. "Die Leute aus der Stadt haben hohe Ansprüche und Mr. Johnson denkt vielleicht nicht viel von unserer Tochter. Unsere Tochter muss nicht in die Johnson-Familie einheiraten, wenn sie das nicht möchte. Es ist ihre Entscheidung."

"Du hast Recht", nickte Malina zustimmend. "Selbst wenn die Johnson-Familie uns eine Milliarde Dollar anbieten würde, wir würden sie nicht annehmen, falls Kendall nicht bereit ist!"

Kendall hielt ihren Kopf gesenkt und aß schweigend ihre Mahlzeit. Diese Art der Liebe ihrer Eltern kam ihr fremd vor.

Nach dem Abendessen betrat Malina Kendalls Zimmer und prüfte sorgfältig die Sachen ihrer Tochter für die Schule - in der Angst, sie könnte etwas vergessen haben."

Sie schaltete leise das Licht aus und verließ das Zimmer, nachdem Kendall ihrer Müdigkeit nachgegeben und eingeschlafen war. Doch kaum war sie weg, öffnete Kendall ihre Augen, und ihre Pupillen schimmerten kalt.

"Es riecht nach Blut und Schießpulver." Als Attentäterin, die ständig mit Kugeln und Messern zu tun hatte, war Wachsamkeit für Kendall überlebenswichtig. Sie war sich sicher, dass in den Bergen hinter ihrem Haus ein Schusswechsel stattgefunden hatte. Um ihre Müdigkeit vorzutäuschen, hatte sie Mrs. Parker absichtlich veranlasst zu gehen.

"In Rosemont zieht man nicht leichtfertig den Abzug, es sei denn, das Leben steht auf dem Spiel. Was geht also in den Bergen vor?"

"Polizei gegen Mafia? Oder ein Kampf innerhalb der Mafia?" Wie auch immer, Malina und Luke könnten in Gefahr sein. Sie waren zu nah an diesem Ort."

Ein mörderischer Glanz blitzte in Kendalls Augen auf, als sie aus dem Fenster sprang. Wie ein geschmeidiger Leopard in der Nacht machte sie sich auf den Weg in die Berge.

Ihre Fähigkeiten als internationale Attentäterin aus ihrem früheren Leben blieben erhalten. Bald entdeckte sie einen älteren Mann, der hinter einem Busch hockte, ein Ast war durch seinen Oberschenkel gebohrt.

Er presste die Zähne zusammen, von kaltem Schweiß überzogen. Der alte Mann trug eine militärische Uniform, und das Abzeichen auf seiner Schulter ließ Kendalls Pupillen kurz aufblitzen.

Sie erkannte das Emblem – es war die angesehene Ehrenmedaille von Anos Knight, einem der Gründerväter von Rosemont.

In seiner Jugend hatte General Knight dreihundert Soldaten geführt und auf wundersame Weise eine Invasion von über hunderttausend Mann an der Grenze besiegt, Blut vergossen, um die Integrität des Heimatlandes zu schützen. Seitdem hatte er internationalen Ruhm erlangt.

Sogar Kendall bewunderte diesen Mann. Nun die große Frage: Wer wagte es, einen militärischen Bezirkschef innerhalb der Grenzen von Rosemont zu jagen?

"Ich habe Sie gefunden, Mr. Knight," sagte eine raue Stimme.

Um die Ecke kam ein kräftiger Italiener mit stoppeligem Kinn, der ein schallgedämpftes Sturmgewehr hielt und es auf Anos' Herz richtete. "Mi dispiace molto, ma come dice il proverbio: 'Prendi i soldi, aggiusta i problemi.'"

Anos rang nach Luft, seine adlergleichen Augen starrten unverwandt auf den Italiener. Entmutigung erfüllte sein Herz.

Wer hätte gedacht, dass er nach einem lebenslangen Militärdienst so hilflos sterben würde?

Ein Knacken durchbrach die Stille. Beide Männer drehten sich nach links und entdeckten ein junges Mädchen, etwa achtzehn Jahre alt, das anscheinend aus dem Nichts hinter einem Baum aufgetaucht war.

Sie trug einen rosafarbenen Pyjama mit einem Blumenmuster und kleinen weißen Hasen darauf. Ihr langes Haar fiel ihr über den Rücken, und sie sah recht hübsch aus. Doch es waren ihre Augen, die irgendwie ruhig wirkten, vielleicht sogar unnatürlich ruhig.

"Lau-" Anos packte schnell das Bein des Mannes und drängte das Mädchen zur Flucht.

Die Bewohner von Rosemont zu schützen war eine Pflicht, die tief in ihm verwurzelt war.

Das Mädchen schien eine Dorfbewohnerin zu sein, die zufällig in dieses Gebiet geraten war und sich der unmittelbaren Gefahr nicht bewusst war.

"Verdammt!" Der stämmige Mann stieß Anos weg und richtete augenblicklich die Waffe auf das Mädchen, seinen Finger am Abzug.

Er war angewiesen worden, dass die Enthauptungsaktion unbemerkt bleiben sollte!

Vielleicht war die furchteinflößende Präsenz des Mannes zu viel für das Mädchen, denn sie knickte leicht in den Knien ein und duckte sich.

Als er das sah, erschien ein verächtlicher Ausdruck in den Augen des Mannes. Sie muss jetzt Angst haben! Aber im nächsten Moment sprang das Mädchen vor wie eine zusammengedrückte Feder, schlug ihn mit einem Drehkick zu Boden, entriss ihm die Waffe und drückte ab!

Peng!

Der Schuss hallte nach, als die Kugel ihr Ziel traf - genau zwischen den Augenbrauen des Mannes! Im Mondlicht stand das Mädchen beiseite gedreht und hielt das Gewehr in einer Hand. Ihr goldenes Haar wehte wild im Wind, während die kalte Absicht in ihren Augen unverhüllt blieb, kalt und unbarmherzig wie der Sensenmann.

"Sie ... Sie ...," stotterte General Knight ungewöhnlich!

Dieses Mädchen, das bezaubernde Pyjamas trug, hatte nicht nur den italienischen Attentäter entwaffnet, sondern auch den Spieß umgedreht und ihn mit bloßen Händen getötet.

Wenn er es nicht mit eigenen Augen gesehen hätte, hätte er es nie geglaubt!

"Wer sind Sie?" fragte Anos nervös.