UNA POLILLA A LA LLAMA - PARTE 2

Un par de deslumbrantes ojos azul cobalto se asomaron a Sterling desde la mesa. A medida que sus miradas se encontraron, sintió un repentino impulso de atracción, como dos imanes siendo atraídos el uno hacia el otro. Notó que los ojos de Faye brillaban con una mezcla de emociones, desde alegría y excitación hasta un atisbo de vulnerabilidad.

Su cabello estaba recogido en un desordenado moño que dejaba pequeñas ondas colgando y enmarcando su encantador rostro.

Sus mejillas tenían un tenue color durazno, complementando sus ojos. A pesar de que la piel de Faye parecía más saludable, Sterling todavía tenía reservas, ya que pensaba que ella se veía demasiado pálida. Luego su mirada bajó por su rostro hacia el delicado arco de sus labios exuberantes, que estaban curvados en una ligera sonrisa mientras lo observaba examinarla.

No había nada ordinario en esa sonrisa. Era especial, como si hubiera sido creada solo para que él la viera. Hacía que el Duque se sintiera cálido por dentro. Por alguna razón desconocida, no entendía por qué el verla así le hacía palpitar el corazón con emoción.

Sterling se sentía atraído hacia Faye como una polilla hacia la llama. Le preocupaba que enamorarse de ella fuera como una polilla volando demasiado cerca del fuego, lo que resultaría en alas quemadas y muerte. Temía que Faye incinerara su alma, tal como el fuego hace con la polilla.

Se acercó a su esposa y extendió la mano para tocar la suya. Un agradable calor irradiaba de su cuerpo. Sterling sonrió ante la sensación. Su pulgar acarició suavemente su piel. Podía sentir la suavidad de su carne mientras su mano se agarraba a la de ella. Un sentimiento de satisfacción y placer fluía a través de él.

Tiró de ella suavemente, incitándola a levantarse y caminar con él. Estaba listo para dirigirse al pueblo. Hoy era su último día en la granja.

Sterling quería asegurarse de que Faye tuviera su propia ropa, ya que los Montgomery no habían enviado a su novia con ni un solo hilo de ropa. Su plan era comprarle a Faye algunos vestidos nuevos, algo digno de una noble, y que ella pudiera llamar suyos.

Ella era su Duquesa, y ahora él retractaba sus pensamientos del otro día sobre proporcionarle simples retazos. Después de todo lo que había presenciado, sabía que ella había sufrido demasiado y merecía algo mejor.

Faye siguió obedientemente a Sterling. No quería provocarlo, ya que todavía no estaba segura de cómo la trataría. Sus estados de ánimo habían sido tan fluctuantes que no estaba segura de qué esperar de un momento a otro. No había pasado ni una hora desde que él había sido grosero y sarcástico con ella en el dormitorio, y ahora estaba siendo tierno y caballeroso.

Sus emociones se sentían como si estuvieran sufriendo latigazos.

Mientras el Duque llevaba a Faye a través del campo hacia el granero, ella notó un magnífico semental atado a un poste, mordisqueando las altas hierbas. Era un Percheron gris moteado. Sterling silbó. El caballo levantó la cabeza, inclinándola como preguntándose qué necesitaba su amo.

Faye rió ante la expresión divertida del animal con sus grandes ojos marrones, la cabeza ladeada y la hierba colgando de su boca. Sterling también se rió mientras se acercaba al semental.

—¿Qué estás haciendo, bestia tonta? Ven aquí para que te arregle la cara. Tienes compañía. Quiero presentarte a alguien —dijo Sterling mientras apartaba los pedazos de hierba pegados en los labios del animal, y el caballo relinchó hacia él. Casi como si se riera del Duque.

—Oh, ¿así que pensaste que era gracioso, eh? Bien, sigue siendo astuto y no seré tan generoso con tus manzanas —amenazó el Duque, aunque su tono era más juguetón que serio.

El humor de Sterling había dado un giro sorprendente, y Faye estaba asombrada. Él estaba relajado y feliz alrededor de su caballo, y a ella le gustaba ver este lado de él. Deseaba que fuera así con ella también.

El semental sacudió su descomunal cuerpo y resopló, empujando a Sterling en el hombro con el hocico de su nariz. El Duque sacó de su bolsillo una manzana roja brillante y reluciente. Se volvió hacia Faye.

—Abre tu mano. Equilibra esto en tu palma plana —dijo, señalando el objeto—. Ahora ofrécesela al caballo de guerra —agregó, asintiendo con la barbilla hacia el animal.

Faye siguió las instrucciones de Sterling. Se acercó al semental tímidamente. Sostenía la manzana mientras cerraba los ojos y giraba la cabeza. Sterling encontró esto divertido y rió a carcajadas. El caballo rápidamente arrebató la manzana de la mano de Faye. Entonces ella se alejó rápidamente.

Él se dio cuenta de que ella estaba intimidada por el dócil caballo. Sterling pensó que Faye ciertamente tenía sus prioridades confundidas. Era a él a quien debería temer más que a su caballo.

—Su nombre es Helios. Está esperando que lo acaricies. No te preocupes. No te hará daño —la tranquilizó.

Faye miró ansiosamente por encima del hombro hacia Sterling mientras se acercaba a Helios. Entonces dijo algo inesperado.

—Es un buen nombre para una criatura tan poderosa como él. Es griego y significa {el que está arriba} —dijo ella.

Sterling parpadeó. Estaba asombrado por la muestra de conocimiento de Faye. El Duque sabía que Faye no estaba educada y no podía leer. Estaba intrigado sobre cómo había obtenido esa información.

—Tengo curiosidad. ¿De dónde sacaste eso? —preguntó.

La sonrisa de Faye desapareció y bajó la cabeza, casi avergonzada de admitir cómo había aprendido esas cosas.

—Faye, respóndeme. ¿Cómo sabías sobre la mitología griega cuando dijiste que no puedes leer? ¿Me estás mintiendo sobre tu educación? —interrogó Sterling.

Faye levantó la cabeza. Su rostro tenía una expresión dolida. Sterling pensó que estaba siendo deshonesta, y eso dolió. Siempre había estado orgullosa de su honestidad. Era el valor que su padre más había elogiado en ella.

—No soy una mentirosa, ni he sido deshonesta contigo en ningún asunto. No puedo leer. Fue algo que aprendí de Aaron. Él me leía después de… —su voz delicada se apagó suavemente, sin terminar su explicación. Era un recuerdo demasiado doloroso para discutir.

—Lo siento, Faye. No me di cuenta de… —Sterling suspiró, incapaz de poner sus sentimientos en palabras.

Se movió al lado de Faye mientras su mano tocaba el suave hocico aterciopelado de su semental. Él colocó su mano grande sobre la de ella.

—Le gusta cuando le rascas fuerte el cuello, justo aquí. También lo hace feliz cuando lo palmoteas fuerte justo ahí —indicó él.

Faye palmeó suavemente a Helios, el majestuoso semental, pero solo con un toque delicado. Su pelaje era suave y cálido bajo su mano. Helios se emocionó demasiado, deseando que rascara más fuerte, y soltó un fuerte relincho. Empujó a Faye bruscamente con su hocico, y la fuerza la derribó al suelo. Sintió el duro impacto del suelo contra su espalda, sin saber cuán fuerte era el semental.

Sterling soltó una carcajada robusta.

—Dame tu mano —se inclinó, su mano extendiéndose para ayudar a Faye a levantarse del suelo. Mientras lo hacía, notó algo extraño: Faye no tenía zapatos. Su mano se detuvo a mitad del aire, y la miró con una expresión preocupada.

—¿Dónde están tus zapatos? —preguntó Sterling.

—Los perdí en la espesura Terrewell durante el ataque —respondió ella—. Sterling chasqueó la lengua.

—Tch —Necesitamos arreglar esto de inmediato. Mi Duquesa no puede caminar sobre el suelo frío y húmedo sin zapatos. Mira, tus pies se están ensuciando.

Él sujetó firmemente su mano y la levantó, causándole un jadeo. Luego la levantó sin esfuerzo sobre su hombro. Ella sintió que su corazón se aceleraba mientras él la llevaba hacia el semental.

—Es hora de cumplir con nuestra tarea —dijo con determinación.

Con cuidado, Sterling subió a Faye a la silla de montar, asegurándose de que estuviera cómoda antes de acomodarse detrás de ella. El cuero del asiento crujía suavemente mientras él ajustaba su posición, y el aroma del heno y el sudor del caballo llenaban las fosas nasales de Faye.

Con un agarre suave en las riendas, Sterling envolvió sus brazos de forma segura alrededor de ella. Ella sintió el calor de su cuerpo contra el suyo. El sonido de los relinchos de los caballos y el cloqueo de los cascos en el suelo emocionaba a Faye mientras se ponían en marcha en su paseo. No había montado a caballo desde que su padre había muerto.

El viaje al pintoresco pueblo de Easthaven fue tranquilo. El estrecho sendero de tierra era lo suficientemente ancho para acomodar los cascos de Helios, y era evidente que la ruta era frecuentemente transitada. Mientras trotaban, la vista de las colinas verdes ondulantes y los árboles altos capturaba los ojos de Faye, y el sonido de los pájaros cantando y las hojas soplando era una música dulce para sus oídos. Era una experiencia serena, y Helios también parecía disfrutar cada paso del camino.

Al acercarse al pueblo, la atmósfera cambió. De repente, el estrecho sendero se ensanchó, y los murmullos de las personas reemplazaron los sonidos de los pájaros en el bosque. El olor de la civilización se hizo más fuerte, opacando la fragancia natural del denso bosque. La ausencia de vida silvestre era evidente. Cuando llegaron a la última cima y miraron hacia abajo al bullicioso pueblo debajo, el aire estaba cargado de anticipación. Faye estaba emocionada de explorar el pueblo.

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