REGRESANDO A CASA - PARTE 2

Después de discutir el plan que Sterling había ideado para librarse de los Montgomery, observó mientras Carter partía en su misión a Wintershold.

Iba a hacer que el atractivo paladín usara su buena apariencia para seducir a Alice Montgomery y acercarse más a la familia. Antes de que Carter destruyera a estas personas detestables, había algunas cosas que quería saber, y parte de esta información estaba relacionada con el pasado de Faye.

Ya era tarde en la tarde, y el Duque aún no había regresado para ver a Faye.

Aunque le preocupaba poco, ya que la anciana cuidaba de su novia como una gallina madre.

Estaba parado afuera, detrás de la casa, sacudiendo la gruesa capa de barro de sus botas de montar. La brisa fresca de Hertesk (otoño) llevaba susurros de que Dalhet (invierno) se acercaba.

Los miembros de Sterling se sentían agobiados por el cansancio, y anhelaba un momento de descanso. Una siesta breve le haría bien, pensó mientras imaginaba volver a su cama y acostarse junto a Faye una vez más.

El recuerdo de su piel suave y el ligero aroma floral permanecía en su mente. Había dormido tan profundamente junto a ella la noche anterior, adormecido por su suave fragancia y su piel cálida. Esto era raro para él, ya que casi nunca dormía bien.

Mientras Sterling permanecía allí, mirando el pasto vacío donde no hacía más de un par de horas sus tropas se habían reunido, no podía evitar preguntarse por qué sentía algo por una chica tan frágil. Era como si su propio ser le hubiera puesto un encantamiento.

El Duque sacudió la cabeza con exasperación. En lugar de cuidar a una mujer enferma, debería volver a Everton con sus hombres. Esto no debía suceder. Era un matrimonio de conveniencia, una unión de negocios y política. No estaba destinado a enamorarse de ella.

Todo esto estaba poniendo a prueba su paciencia. No tenía tiempo para tales tonterías. Se reprendió internamente, 'Esta era una orden que se le había dado seguir por el rey y nada más.'

«¡GRAHHHH!»

Apretó los puños y gruñó mientras se reprendía repetidamente. Necesitaba controlar sus emociones rebeldes. Sterling dejó de luchar internamente con su psique y tomó una respiración profunda para calmarse. Se detuvo un momento para componerse antes de abrir la puerta de la granja.

—Al entrar a la cocina, las fosas nasales del Duque se encontraron con un aroma tentador de pan recién horneado. Vio a los dos caballeros y al cochero agrupados alrededor de la mesa de madera, conversando mientras devoraban una hogaza de pan tibia con miel dulce y untada con mantequilla cremosa hecha a mano.

La mesa estaba preparada con jarras de plata llenas de cerveza fría. Los hombres dejaron de comer y se levantaron de la mesa para saludar a su comandante. Sterling hizo un gesto con la mano para que se detuvieran y continuaran con su comida.

La boca del Duque se hacía agua al verlos. Hacía tiempo que no comía.

En el rincón más alejado de la cocina, Helena estaba ocupada preparando la comida de la noche. El sonido de su cuchillo cortando verduras rítmicamente llenaba el aire. El estómago de Sterling rugía y la mujer viuda se volvió y le dio una sonrisa cortés.

Ella hizo un gesto con el cuchillo aún en la mano hacia el asiento vacío en la mesa.

—Por favor, Milord, tome asiento. —dijo Helena.

En cuestión de momentos, el aroma del estofado de carne y las verduras al vapor llenaron la sala mientras Helena regresaba con un plato en sus manos. El sonido chisporroteante de la comida y la vista del vapor que se elevaba del plato aumentaron su hambre. También había una hogaza de pan recién horneada al lado, que era su favorita.

A medida que se zambullía en su comida, el sabor sabroso de la carne tierna combinado con las verduras frescas y crujientes hacía bailar sus papilas gustativas de alegría. El pan era suave y cálido, con una corteza crujiente que producía un crujido satisfactorio con cada bocado. Lo acompañó todo con dos jarras de cerveza fría, que tenía un sabor refrescante pero amargo. Con su hambre saciada, sintió una sensación de contento. Agradeció a Helena por la comida.

—Querida señora, gracias por esta excelente comida. Ahora subiré a ver a mi pequeña mariposa. —agradeció el Duque.

—Fue un placer, Milord. ¿Tiene un momento para hablar? Es importante. —contestó Helena.

Él respondió con un gesto cortante.

—Claro. —respondió el Duque.

Helena dejó el cuchillo que estaba usando para cortar verduras en la tabla de cortar y se secó las manos en el delantal que llevaba puesto.

—Me gustaría hablar en privado si es posible —murmuró ella en voz baja.

Sterling siguió a la mujer desde la cocina hasta el salón de la granja. Ya había brandy de pera caliente y pastel de miel en los platos. Ella se giró una vez que entraron para hablar con él. Él vio su expresión severa.

—Por favor, siéntese. Necesitamos hablar unos minutos. Sus hombres mencionaron que disfruta del brandy de pera, así que le he servido un vaso y lo he calentado. También debería probar el pastel de miel. Complementa bien su bebida.

Se sentaron uno frente al otro en la mesa de té. Los ojos de Helena parpadeaban nerviosos alrededor de la mirada escarlata de Sterling, y él podía decir que ella estaba inquieta con lo que quería decir.

Ella comenzó la discusión.

—Normalmente no me involucro en los asuntos de otras personas.

El Duque respondió con brusquedad a su primera oración.

—Entonces no debería involucrarse.

Después de ignorar su comentario, ella continuó.

—Sin embargo, tengo un punto débil por su joven novia y por usted también. No puedo quedarme de brazos cruzados y verla sufrir daño. Me recuerda tanto a mi dulce Abigail. Y con la edad a veces llega la sabiduría y buenos consejos si uno está dispuesto a escucharlos y tomarlos en consideración.

Mientras Helena hablaba, sus ojos se estrechaban y su voz se volvía aguda. La dulce y maternal actitud de la mujer desaparecía mientras adoptaba la expresión de un padre severo.

—Necesito darle un consejo en esta situación. Si lo toma o no, depende de usted.

El cambio inmediato en su actitud sorprendió a Sterling, no esperaba que esta amable mujer fuera tan directa. Se enderezó en su silla, tomó un sorbo del dulce brandy y escuchó las palabras de Helena respetuosamente, sin querer ofender a la dama en su casa.

Una vez que notó que él prestaba atención, Helena continuó con su conversación.

—Hoy, Faye me dijo que su matrimonio es un contrato, no basado en el amor. Usted y su esposa no se conocen bien, pero con tiempo y comunicación, eso podría cambiar. Podrían llegar a ser amigos e incluso enamorarse.

—Intente ser cariñoso cuando hable con su esposa. Ella podría responder de la misma manera. Su esposa no sabe mucho sobre lo que sucede entre un esposo y una esposa en el dormitorio. Le expliqué algunas cosas, así que por favor sea gentil.

—Rompí una promesa con su novia. Juré no contarle estas cosas porque son delicadas. Pero no podía quedarme al margen y verla sufrir. Después de conocerlo, mi único deseo es amor y felicidad para ambos.

Sterling podía sentir el efecto del brandy de pera y estaba más relajado. Su mirada tranquila aún estaba en su rostro. Cuando él comentó:

—Amor —dijo él—. Pero era claro que estaba disgustado por la palabra.

—El amor es un pecado imperdonable. Solo trae desolación y destrucción. La misión de mi vida es no dejar que esa emoción influencie mi corazón nunca. Lamento que sus palabras no tengan significado para mí. El amor es un enigma en mi mundo.

—Si me disculpa, necesito ir a ver a Faye ahora. Prefiero no ser molestado.

Se levantó con gracia de donde estaba sentado y se retiró del salón. Esto dejó el corazón de Helena sintiéndose triste y desolado. Ella deseaba que él hubiera escuchado sus palabras.

—

Cuando entró en el dormitorio, Sterling notó que las cortinas estaban cerradas para mantener la luz afuera. Vio a Faye durmiendo en la cama. Sus respiraciones eran suaves mientras dormía pacíficamente. La anciana le había advertido sobre el elixir la noche anterior. Haría que Faye se sintiera somnolienta, pero era bueno que descansara. Ayudaría a sanar más rápido.

El Duque se quitó la ropa y retiró las cobijas para acostarse junto a Faye. Con un colchón mullido y mantas acogedoras, el cuerpo de Faye lo envolvía con un calor reconfortante mientras se acostaba junto a su esposa. La sutil fragancia de lavanda mezclada con la ropa de cama fresca creó una atmósfera calmante.

Mientras se acostaba, escuchó el susurro de las sábanas y el suave suspiro que escapó de los labios de Faye. Al igual que la tarde anterior, ella se acurrucó a su lado. La ambiente pacífica los envolvía, y sabía que no pasaría mucho tiempo antes de que él también se sumiera en un sueño tranquilo.

Se preguntaba si las cosas podrían mantenerse de esta manera sin agregar el amor a la ecuación.