Bab 36. Di Mana Selalu Dekat

"Saya akan jelaskan nanti," Bassena tersenyum ramah, masih memegang bahu Zein dengan satu lengan. Dia melihat sekeliling pada massa mata merah, matanya sendiri berbinar amber penuh keganasan.

Zein mendengar esper itu menghela nafas, sebelum Bassena mengangkat kakinya dengan ringan dan menginjak tanah. Tidak ada yang terjadi di dalam zona aman penghalang, tetapi lingkungan sekitar tenggelam dalam kegelapan—sebuah kegelapan yang berbeda dari kegelapan alami Zona Kematian. Kegelapan itu menelan kobold yang bingung dan gelisah, dan tiba-tiba, area tersebut dipenuhi suara jeritan. Para peneliti menutup matanya erat-erat dan menutup telinganya sendiri, dan para esper mengamati batas dengan hati-hati.

Sementara itu, Zein justru mengamati Bassena. Tangan di bahunya semakin mengencang, dan dia bisa melihat beberapa butir keringat di leher dan pelipis esper. Pria itu tampaknya tidak terluka di mana pun, tetapi sesuatu yang mengerikan pasti terjadi selama dua jam terakhir jika dia harus menggunakan Zein sebagai penopang.

Kegelapan yang melahap binatang sekitar itu seperti ular raksasa dengan mulut yang tak terhitung jumlahnya. Suara mengunyah tulang yang patah dan percikan darah terus bergema untuk beberapa waktu.

Sepanjang waktu, Zein meluruskan punggungnya, membuat posturnya lebih kokoh agar Bassena lebih mudah bersandar. Dengan tangan yang tidak memegang Mutiara Hitam, dia menyentuh lengan esper yang melintang di bahunya.

Zein melebarkan matanya, hampir terengah melihat korosi yang menumpuk naik dua tingkat dalam waktu hanya dua jam. "Apa—"

"Diam," Bassena tersenyum, menurunkan pandangannya untuk menatap mata biru yang cemas. Zein bisa melihatnya kemudian, kelelahan di dalamnya, merah pekat pada pinggiran luar bola mata amber. "Hanya pandu aku,"

Apa pun yang terjadi pada pria itu selama dua jam tersebut, cukup untuk dia menggunakan kemampuannya sampai korosinya mencapai tingkat oranye. Seolah dia baru saja bertarung dalam ruang bawah tanah A-class secara solo.

Tapi Bassena benar, itu bukan sesuatu yang harus disebutkan sembarangan, agar tidak menimbulkan kecemasan di antara tim. Jadi Zein diam-diam memegang tangan yang menggenggam bahunya dan memandu Bassena selagi esper itu terus menyerang kobold.

"Lebih banyak yang datang," Ron memberi tahu mereka. "Sepertinya wraith dan sesuatu yang reptil, juga—"

"Jenis mereka tidak penting," Bassena memotong pengintai. "Harus ada celah saat mereka datang ke penghalang. Temukan, dan hitung berapa lama itu akan terbuka," dia menggenggam Zein lebih erat saat dia beralih untuk melihat Sierra. "Gunakan kemampuan homing-mu."

"Bagaimana dengan target, Pak?"

Bassena mengulurkan tangannya dan menunjuk jidat penembak jitu itu. Mata Sierra berkedip sejenak saat Bassena mentransfer penglihatan dan ingatan anak kegelapannya—sebuah sosok dalam massa hitam bergelombang dan kabut yang menggumpal sebagai rambut, menuturkan sesuatu tanpa henti. "Itu. Koordinasikan dengan Ron."

"Baik, Pak."

Zein mengamati pertukaran itu, dan melihat bagaimana Bassena sedikit terengah setelah itu, keringat menetes di lehernya. Dia menutup matanya, berfokus agar dia bisa memandu Bassena lebih cepat—sehingga esper bisa menggunakan kemampuannya dengan puas tanpa khawatir tentang tingkat korosi.

"Terima kasih," dia mendengar Bassena berbisik di telinganya, dan suara jeritan menyakitkan dan menggeram gelisah menenggelamkan segalanya. Dia mengusir rantai baru yang merayap ke inti Bassena sambil menghancurkan yang sudah berenang di sekitar mengacaukan laut kegelapan.

Untuk sementara waktu, itu adalah satu-satunya hal yang bisa fokuskan Zein. Ketika dia membuka matanya setelah beberapa saat, suara-suara itu telah mereda, dan Bassena sedang di tengah-tengah penjelasan.

"...itu berbeda dengan ini, tetapi prinsipnya sama. Yang digunakan padaku adalah formasi penjara, jadi seluruh inderaku dirampas. Itulah mengapa kemampuanku terputus,"

Bassena masih memiliki tangannya di sekitar bahu Zein, tetapi ketika mata sang pemandu berkedip terbuka, lengan itu meluncur ke bawah, beristirahat di pinggang Zein.

"Ini bukan mantra, tetapi formasi?" Han Shin terengah.

Bassena mundur dan terjatuh pada salah satu kursi, membawa Zein bersamanya. Sang pemandu terseret ke belakang mengikuti tarikan itu, dan akhirnya duduk di antara kaki esper. Sebelum dia bisa mengeluh, Bassena sudah menyandarkan berat tubuhnya ke depan, kepala tertekan di bahu Zein dan lengan di sekitar pinggang pemandu, menghela nafas berat.

Kelelahan yang terasa dalam nafas lembut terdengar meredakan gerakan bergeser Zein. Dia duduk diam, mendengarkan nafas kusut di belakangnya, dan akhirnya memegang lengan di sekitar pinggangnya. Masih banyak rantai korosi di dalam inti Bassena, dan esper itu pasti merasa sangat berat dan menderita.

"Saya tidak merasakan adanya binatang di sekitar kamp, jadi saya mencoba menyelidiki reruntuhan. Butuh waktu beberapa saat untuk saya sadar bahwa saya telah terperdaya ilusi. Ketika saya sadar, formasi itu dilepaskan dan saya terperangkap di dalam penjara kehampaan," Bassena menjelaskan, masih dengan wajah terkubur di bahu Zein. "Saya menggunakan setiap kemampuan yang saya miliki untuk mencoba membebaskan diri, tetapi sia-sia."

Setiap kemampuan—Zein menoleh untuk melihat kepala pirang yang terkubur di bahunya. Itulah sebabnya korosinya meningkat dua tingkat. Dalam lingkungan yang kaya miasma, menggunakan setiap kemampuan terus-menerus selama dua jam, dan mungkin dalam keadaan pikiran yang panik...

"Setiap kemampuan?" Han Shin tiba-tiba berdiri. "Apakah itu termasuk [Kulit Kedua Keabadian]?"

Suara penyembuh itu, yang biasanya ceria dan muda, merendah. Mata hitamnya mengerut, ketegangan jelas terlihat di wajahnya. Zein merasakan Bassena membeku saat itu, sebelum esper itu mengangkat wajahnya. "Apakah saya akan tampak seperti ini jika saya menggunakan itu?"

Han Shin menyipitkan matanya. "Tapi kamu memang berencana menggunakan itu, bukan?"

Bassena mengangkat bahu. "Syukurlah saya tidak perlu melakukannya,"

"Saya akan memberitahu Radia," Han Shin duduk lagi, lengan terlipat dan cemberut.

"Kemampuan apa yang sedang kalian bicarakan?" Zein bertanya setelah beberapa saat, karena dia kehilangan konteks percakapan mereka. Kemampuan apa itu yang membuat Han Shin terlihat gelisah?

Bassena meletakkan kepalanya di bahu Zein lagi sebelum menjawab. "Hmm...hanya sesuatu seperti jaring pengaman. Jika saya jatuh dalam situasi hidup dan mati, kemampuan itu akan menyembuhkan saya dan menempatkan saya dalam keadaan tak terkalahkan sementara, termasuk menghilangkan semua debuff dan mantra perangkap."

"Itu—"

"Ya, tapi kamu harus berada DALAM situasi hampir mati!" Han Shin mendesis. Implikasinya jelas—karena tidak ada musuh, Bassena harus melukai diri sendiri hingga hampir mati untuk mengaktifkan kemampuan itu. "Dan itu hanya bisa digunakan tiga kali, bukan? Tidak—kamu hanya punya dua kali tersisa!"

Zein memalingkan kepalanya dan menatap tajam esper itu, alisnya mengerut di atas mata biru yang tegas. Bassena dengan santai mengangkat bahu dengan senyum lelah. "Yah, berkat kamu, saya tidak perlu melakukannya."

Ada banyak hal yang ingin Zein katakan kepada esper itu, tetapi kalimat terakhir pria itu membawanya kembali ke belati yang telah ia sarungkan. Mutiara Hitam...ketika Zein 'meminjam'nya dari Bassena sebelum ekspedisi, dia tidak pernah membayangkan bahwa itu bisa digunakan seperti ini.

"Benar, itu!" tampaknya topik tersebut juga cukup untuk menarik perhatian Han Shin lagi dari kemampuan keabadian. "Bagaimana itu bisa terjadi? Apakah itu selalu mampu melakukan itu?"

"Memang begitu, meskipun saya sebenarnya sudah melupakan hal itu," Bassena tertawa lemah. "Saya pernah menanam benih kegelapan saya di dalamnya, sudah lama sekali..." dia berhenti untuk menatap Zein. "Bagaimana kamu tahu cara memanggil saya dengan itu?"

Mereka menatap Zein, yang sebenarnya juga merasa bingung sendiri. "Saya tidak tahu," dia miringkan kepalanya, menatap belati yang terikat di pahanya. "Saya hanya...secara tidak sengaja melukai diri sendiri saat kekacauan..."

"Huh..."

Bassena mengambil tangan Zein, melihat luka segar di jari pemandu itu. "Ah..." Han Shin mencolek tangannya dan luka itu segera tertutup dan sembuh.

"...apakah kamu juga memanggil namaku?" Bassena bertanya.

"Yah, iya," Zein mengangkat bahu, "karena kamu hilang dan semua,"

Mata amber itu melengkung menjadi setengah lingkaran lembut sebelum kembali terkubur di bahu Zein, bibir meregang lebar di balik seragam hitam.

"Umm...tetapi apa jenis makhluk yang bisa menciptakan sesuatu yang kuat seperti itu?" Ron mengetuk pelipisnya, mengerutkan dahi cemas.

Benar—mereka belum membahas masalah yang paling penting. Kekuatan yang mengelilingi mereka sudah dimusnahkan, tetapi bukan bahaya yang mengancam.

"Tidak hanya itu, tapi kita juga harus mempertimbangkan bagaimana mereka bisa menggunakan penyamaran yang bahkan menipu Sir Vaski," Eugene menambahkan. "Sepertinya mereka tahu siapa yang harus mereka isolasi dan serang saat kesempatan datang."

"Tingkat kecerdasan yang tinggi biasanya ada pada binatang dalam penjara bawah tanah kelas tinggi," Anise menyahut. "Jadi ada kemungkinan bahwa mereka keluar dari penjara bawah tanah kelas tinggi. Tetapi kita juga membuat teori tentang bagaimana makhluk di Zona Kematian mungkin berkembang seiring waktu."

"Maksudmu, seperti naik level?" Mata Sierra membesar.

Anise mengangguk bersama Eugene. "Karena di sini mereka tidak akan menghadapi diburu seperti makhluk di penjara bawah tanah lainnya. Pak Ron juga mengatakan bahwa makhluk di Zona Kematian cenderung lebih kuat daripada rekan penjara bawah tanah mereka."

"Itu benar," Ron memberikan afirmasinya. "Itu termasuk dalam paparan yang disiapkan Kapten, meski kami bisa memberi Anda laporan yang lebih rinci setelah kami kembali."

"Oh, itu akan membantu, Pak Hillard!" Anise menggenggam tangannya.

"Jadi siapa yang bisa jadi telah meletakkan formasi penjara itu pada Bassena?" Zein bertanya, membawa mereka kembali ke topik.

Han Shin terkejut, seolah baru saja ingat tentang hal itu. "Benar! Bukankah kita masih dalam bahaya?"

Bassena melambai-lambaikan tangannya ke udara, pipinya bersandar lesu pada Zein. "Aku rasa tidak. Itu jenis mantra yang menggunakan banyak—mungkin semua—mana. Kau pikir sesuatu yang bisa menjebakku tersedia begitu banyak?"

"Kamu menjengkelkan tapi kamu juga benar," Han Shin mengklik lidahnya. "Jadi, siapa menurutmu?"

Tanpa kata, Bassena menunjuk ke arah reruntuhan. "Bosnya, tentu saja."

Yang lain langsung melihat ke arah reruntuhan dengan hati-hati. Tampaknya masuk akal bahwa reruntuhan itu punya makhluk bos yang tinggal di dalamnya. "Jadi... ini seperti ruang bawah tanah ya?" Ron tertawa canggung.

"Dan pecahan itu adalah inti yang perlu kita hancurkan—"

"Ambil. Kita perlu mengambil!" Han Shin membetulkan temannya dengan tergesa-gesa sambil mendesis.

"Kita harus bergegas sebelum siapapun itu mengisi ulang kekuatannya lagi," Bassena menoleh sebentar untuk menatap anggota lainnya. "Jadi kita akan beristirahat sebentar dan melanjutkan lagi."

Dengan perintah itu, mereka langsung bubar untuk mengurus kamp—membangun tenda untuk tidur sebentar dan menyiapkan makanan. Han Shin menjatuhkan diri kembali ke kursinya dan menatap Bassena dan Zein.

"Kalian baru terpisah dua jam dan sudah begitu lengket..." Han Shin menyipitkan matanya, melihat Bassena yang hampir memeluk Zein dari belakang.

Tapi itu tidak bisa dianggap aneh dari pihak Bassena. Yang aneh adalah Zein membiarkannya tanpa rasa tidak senang yang jelas. Sang pemandu bahkan memegang lengan Bassena, terlihat seperti sepasang kekasih yang bermain-main, meskipun Han Shin tahu bahwa Zein hanya sedang melakukan pemanduan.

Bassena hanya diam membanting penyembuh, terlalu lelah untuk memberikan komentar apa pun. Zein merasakan beban bertambah di punggungnya, tapi hanya menggunakan cadangan energi sihirnya untuk menguatkan diri.

"Ini benar-benar datang dari sini," Bassena bergumam, matanya tertuju pada tanda yang sedikit bercahaya di leher belakang Zein. "Dari mana energi sihir ini berasal?"

Zein melihat ke atas, dan miringkan kepalanya untuk memeriksa kompleksi si esper. "Kamu tidak butuh penyembuhan?"

"Tidak, aku tidak terluka fisik. Mengapa kamu mengabaikan pertanyaanku?"

"Bagaimana dengan tidur?"

Bassena mencibir. "Tidur apa? Aku baru saja bangun dari mimpi buruk," esper itu menggigil mengingat kekosongan sebelumnya, "Apakah itu sesuatu yang tidak ingin kamu beritahukan pada orang lain?"

"Hmm..." Zein bersandar, menyandarkan kepalanya pada bahu Bassena, matanya menatap penghalang yang kembali menjadi tidak terlihat. Dengan tangan bebasnya, ia menunjuk ke alat pemurnian di depan mereka. "Seperti itu," dia berkata singkat.

Bassena mengerutkan kening, berhenti sejenak untuk berpikir. "Menyerap miasma dan memurnikannya menjadi energi mentah?" ia bergumam, sebelum memperbaiki diri dengan mata melebar. "Menyerap korosi esper dan mengubahnya menjadi energi mentah?"

Zein melirik yang lain, yang untungnya sudah melakukan hal mereka sendiri. Mereka langsung meninggalkan Bassena dan Zein sendirian, membangun tenda dan menyiapkan makan malam. Zein mengangkat tangannya dan dengan lembut meletakkan punggung jari-jarinya di atas bibir esper itu.

"Simpan untuk dirimu sendiri,"

Bassena mengangkat alisnya, terkejut. Dan kemudian dia berbisik; "Tidak ada yang tahu?"

"Tidak," Zein mendesah, bersandar dan menutup matanya. Jika esper itu tidak berencana tidur, maka dia akan tidur sebagai gantinya.

Bassena melihat wajah pemandu itu, masih tertutup topeng. Tangan yang memegang lengan Bassena terus melakukan pemanduan, meskipun Zein mulai tertidur. Bassena menarik pemandu itu lebih dekat, ke dadanya, bibirnya bersandar di bahu Zein, pipi sedikit memerah, dan desahan panjang keluar dari mulutnya.

"Bagaimana kamu bisa seakomodatif ini tapi masih menolakku?"

* * *

Ketika Zein membuka matanya lagi, dia masih bersandar di dada Bassena. Dia menoleh ke komunikatornya, memeriksa waktu. Tampaknya dia tertidur selama tiga jam. Tidak buruk untuk tidur siang.

"Di mana yang lain?" dia berbalik, mendapati kamp itu kosong. Dia kemudian berdiri, untuk kekecewaan Bassena, dan meregangkan tubuhnya yang kaku.

"Aku menyuruh mereka beristirahat, karena kita perlu waspada begitu kita melangkah ke reruntuhan," Bassena mencibir, matanya mengawasi pemandu yang bergerak di depannya. "Meskipun kita masih belum menemukan pintu masuknya."

Zein jongkok di depan meja darurat yang mereka gunakan untuk makan, dan mengangkat piring bertuliskan namanya. "Hmm... kau pikir mereka menyerang kita hanya karena kita mendekati reruntuhan?"

Dia telah memikirkannya saat tertidur; serangan itu dilakukan dengan tentara, banyak dari mereka, seolah-olah mereka dalam perang. Biasanya, untuk pasukan yang bahkan bisa menyembunyikan diri, akan lebih menguntungkan untuk menyerang mereka saat mereka masih dalam tahap menyiapkan zona aman.

Atau lebih baik—hanya memancing tim ke dalam reruntuhan dan menyerang di Basis Utama mereka.

Kecuali mereka tidak ingin manusia masuk ke dalam reruntuhan.

Zein mengambil piring dan duduk di kursi yang biasa ditempati oleh Han Shin. "Mereka mungkin tidak mengharapkan kamu keluar sendirian, kan?"

"Hmm..." Bassena mengusap bibirnya dan menyipitkan matanya. "Jadi ini adalah rencana tergesa-gesa, dan mereka menunggu sampai aku benar-benar terjebak sebelum bergerak ke kamp," esper itu miringkan kepalanya. "Tapi untuk bos yang tahu bagaimana mengambil kesempatan, itu gerakan bodoh untuk terus menyerang penghalang. Mereka seharusnya cukup cerdas untuk tahu itu tidak berhasil."

"Tapi jika mereka hanya ingin kita menjauh karena takut dan cemas, atau memutus kontak kita dengan luar..."

"Maka itu mungkin berhasil—dengan asumsi aku masih terjebak," Bassena mengetuk pipinya, melirik ke Zein. "Pertanyaannya adalah mengapa," esper itu tersenyum. "Apa yang mereka lindungi?"

Zein menatap ke arah reruntuhan. "Apa yang seseorang yang tampaknya tidak ingin kita datang mungkin melindungi..." dia melihat ke Bassena yang tersenyum, "...selain pintu masuk?"

Esper itu tertawa, yang memberi tahu Zein bahwa pria itu sudah pulih. "Apa, jadi kita sudah benar dari awal? Haruskah kita lihat?"

Dan kemudian, setelah Zein selesai makan, Bassena membangunkan Balduz dan Ron, meminta mereka untuk berjaga-jaga sementara dia dan Zein memeriksa area di dekatnya untuk pintu masuk yang mungkin.

Saat mereka melangkah keluar dari batas aman, Zein hanya berjalan mengikuti instingnya—atau lebih tepatnya, mengikuti panggilan pecahan. Mereka memutuskan untuk tidak berjalan terlalu jauh, hanya sampai ke struktur yang seperti gedung pencakar langit lebih ke barat.

"Kau pikir masih ada ruang di bawah semua longsoran itu?" Zein bertanya, mengetuk kakinya ringan di tanah.

"Mengingat kemungkinan adanya koloni, seharusnya ada," Bassena bergumam. "Aku pernah membaca di suatu tempat bahwa bangunan sebelum zaman kiamat sebagian besar memiliki ruang bawah tanah."

"Hmm..." Zein menatap struktur menjulang yang terlihat seperti menara. "Aku ingin tahu bangunan kompleks apa ini," dia mundur untuk bisa melihat puncak menara, sebelum tiba-tiba terpikirkan oleh sebuah ide. "Hei, kau pikir kita akan bisa turun melalui bangunan ini? Jika ada jendela atau balkon yang terbuka di suatu tempat—"

*crack*

Sebelum Zein bisa menyelesaikan kalimatnya, tanah di bawah kakinya tiba-tiba runtuh. Melalui kekejaman gravitasi, Zein merasakan tubuhnya jatuh cepat sebelum dia bisa berteriak memanggil nama Bassena.

Fuck—not this again!