Bab 25. Di Mana Pintu Terbuka

Terjun ke dalam jurang mungkin terlalu berlebihan, tetapi untungnya, peneliti pria tersebut masih terikat dalam belukar, jadi dia tidak benar-benar terjatuh ke dalam yang dalam. Namun, hanya akan butuh beberapa detik bagi belukar yang menghajar itu untuk menjatuhkan pria itu ke dalam lubang yang menganga, jadi Zein menggerakkan tubuhnya sebelum ia sempat memikirkannya dengan mendalam.

Sebagian besar energi sihirnya telah disalurkan ke Mutiara Hitam untuk menghancurkan penyamaran Spektra sebelumnya, jadi dia hanya memiliki cukup energi untuk beberapa gerakan. Dengan efisiensi yang terlatih, energi sihir mengalir dari lehernya ke lengan dan kakinya. Dalam satu lompatan, dia memegang kerah peneliti itu sambil mengayunkan belati lainnya.

Pisau yang infused dengan sihir itu menancap ke daging yang tebal dan berduri, dan belukar menghantam dengan angin tajam yang membuat suara nyaring, mengirim peneliti pria dan Zein ke udara lagi.

Zein menggertakkan gigi di tengah teriakan peneliti dan suara tangisan monster itu, dan menuangkan sisa energi sihirnya ke dalam bilah belati. Dengan segala kekuatannya, Zein menekan bilah itu lebih dalam dan memotong belukar itu. Dengan kakinya menendang belukar lain, dia menggunakan inersia dari gerakan menghajar itu untuk memegang peneliti dan menabrak penghalang yang memudar itu.

Samarnya, dia melihat bayangannya bergerak dan paku yang panjang dan gelap muncul untuk menusuk belukar yang tersisa. Namun benturannya membuat matanya buram dan telinganya berdenging, jadi ia tidak tahu apa yang terjadi setelahnya.

Yang dia dengar, malah, adalah dengusan mengejek. Suara beton yang roboh. Berdentum.

Yang dia lihat, sebaliknya, adalah mata merah. Jalan berdarah dan langit merah. Api yang berkobar dan abu hitam.

Dan beban. Lebih dari rasa sakit di sisi tubuhnya saat dia menabrak penghalang, beban di leher dan dadanya lebih menyakitkan.

Di sekitarnya, suara nyaring itu semakin keras dan beringas sampai tiba-tiba berhenti sama sekali. Dari sudut penglihatannya yang berkedip-kedip, Zein bisa melihat belukar yang terkulai dan sesuatu seperti api gelap yang membakarnya sampai habis.

Langkah tergesa-gesa mendekatinya, dan tangan yang kuat memegang tubuhnya yang bergoyang. Saat dia menoleh ke atas, dan penglihatannya kembali, dia melihat mata amber yang menatapnya. Sebuah kerutan, kegelisahan, bibir yang bergerak untuk segera berbicara dengannya.

Zein bernapas, perlahan, mengangkat tangannya, dan menampar pria di depannya.

Ada kesunyian yang memekakkan telinga, sangat dalam dan penuh ketegangan sehingga bahkan peneliti yang panik itu menghentikan rintihannya.

"Apa..." Bassena begitu tercengang ia tidak bisa mengatakan apa-apa lagi. Tidak ada sihir di dalam tamparan itu, jadi itu hampir tidak menyentuh pipinya.

Tapi itu terasa menyakitkan. Itu semakin terasa sakit.

"Bangsat! Kau bilang kau akan menjaga mereka tetap aman!" dalam empat hari tim bertemu, dan dalam tiga tahun Ron mengenal Zein, inilah pertama kali pemandu itu meninggikan suaranya sebanyak itu.

Ada begitu banyak kegelisahan dan kemarahan di dalam suara itu. Emosi yang begitu mentah Bassena bahkan tidak bisa merasa terhina. Mata biru itu bergoyang, alis berkerut dalam ketegangan yang dapat dirasakan.

"Kau menyuruhku untuk mempercayaimu!" tangan yang memegang jas esper memiliki kekakuan yang sama menyakitkan seperti tangan yang memegang lengan Bassena empat hari yang lalu. "Sial!"

Dengan satu sumpah terakhir, Zein melepaskan mantel esper itu dan berjalan pergi, meninggalkan Bassena menatap kosong ke udara, dan yang lainnya menahan napas dengan cemas.

Han Shin bergerak kepalanya mencari orang yang paling lama mengenal Zein, dan melempar pandangan bingung kepada Ron. Tapi jelas bahwa pengintai itu juga terkejut seperti mereka yang lain.

"M-mengapa—"

"Apa-apaan sih?!" tim, yang sibuk menatap satu sama lain mencari jawaban, beralih ke Bassena lagi.

Esper itu masih berdiri di tempat yang sama, menatap tajam ke udara kosong. Namun segera dia memutar kepalanya ke arah yang diambil Zein—pintu masuk gua.

Saat Han Shin melihat bahwa Bassena tampaknya berniat untuk menghadapi pemandu itu, dia langsung menghentikan pria itu. "Bas, aku rasa kau tidak seharusnya ke sana sekarang," penyembuh itu memandang Bassena dengan hati-hati. Temannya itu telah berlaku sebaik mungkin hari-hari ini, berkat upaya pria itu untuk memikat sang pemandu. Namun Han Shin tahu bagaimana sifat sebenarnya Bassena—bagaimana biasanya temperamen pria itu. "Tenangkan dirimu dulu, ya?"

Temperamen itu sekarang diarahkan kepadanya, tatapan dingin itu menusuk seperti jarum. "Apa?" Bassena mengerutkan kening, seolah dia tidak mengerti mengapa ada yang berani menghentikannya—termasuk temannya sendiri.

"Kita tidak bisa memiliki konflik sekarang, oke? Aku tidak tahu mengapa tiba-tiba dia seperti itu, tapi—"

"Umm..." pada saat itu, Sierra dengan berani memotong argumen kedua eksekutif tersebut. "Aku...Aku pikir aku tahu mengapa Pak Zen bertindak seperti itu..."

Dan sekarang semua matanya tertuju kepada Sierra, sehingga penembak jitu itu melanjutkan tanpa ada penundaan. "Ini hanya dugaanku, tapi aku percaya itu ada hubungannya dengan insiden wabah zona merah empat tahun lalu."

"Insiden yang kamu sebutkan waktu itu?" Ron berjalan lebih dekat. Dia juga ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi di sini.

"Ya," Sierra memalingkan pandangannya ke pengintai, mengambil kesempatan agar dia bisa menghindari menatap sepasang mata amber yang menakutkannya. "Selama insiden itu, Pak Zen kehilangan adik laki-lakinya. Aku...Aku mencari mereka bersamanya, dan kita sebenarnya berhasil menyelamatkan mereka, tapi..."

Sierra menghela nafas, dan yang lainnya dengan mudah bisa menebak apa yang terjadi kemudian. "Mereka meninggal...dalam perjalanan ke tenda medis..." dia tidak ada di sana saat Zein dan Askan Bellum berhasil mengeluarkan si kembar, tapi dia menemui mereka di barikade.

Dia masih ingat bahkan sekarang, ekspresi wajah pemandu itu—mata yang keras, kemarahan yang dingin, kesedihan yang mendalam.

Dia ingat pemandangan kakak yang menaruh adik-adiknya dengan diam di atas rumput kering. Pria itu tidak menangis, tidak berteriak, bahkan tidak mengeluarkan desahan dan napas.

Tapi itu, entah bagaimana, telah membawa kesedihan yang lebih mendalam.

"Apakah mereka... sipil?" Bassena bertanya, dan Sierra mengangguk dengan hati yang berat.

Tentu saja, selama wabah, korban terbesar selalu ada pada sipil. "Ya. Mereka masih remaja, saya pikir mereka tidak lebih dari lima belas tahun pada saat itu..."

Bassena menutup matanya, memainkan momen tertentu sebelum makan malam pertama. Bagaimana mata biru itu penuh kecemasan saat Zein tahu mereka membawa sipil ke Zona Kematian.

Ini tidak hanya berasal dari ketidakpercayaan sang pemandu terhadap esper secara umum. Atau karena dia takut akan hidupnya sendiri.

Dan kecemasan itu berubah menjadi kemarahan saat itu terbukti benar.

"Haa..." Bassena menghembuskan napas perlahan.

"Baiklah, oke..." Han Shin mengusap wajahnya. "Jadi mari kita tinggalkan dia sendiri untuk sekarang dan terus membuat kamp kita—hei, Bas!"

Sebelum Han Shin sempat menyuruhnya tetap di tempat, pria itu sudah berjalan jauh ke pintu masuk gua, mengabaikan teriakan frustasi penyembuh. Langkahnya yang tergesa-gesa, bagaimanapun, melambat begitu sosok sang pemandu menangkap matanya.

Zein sedang duduk di sebuah batu besar di pintu masuk, menatap air hitam yang mengalir tenang di luar. Tangannya mencengkeram erat pada liontin kalungnya, dan garis keras di rahangnya memberi tahu Bassena bahwa sang pemandu sedang menggertakkan giginya.

Esper itu datang ke sana tanpa pemikiran tentang apa yang harus dia katakan. Dia berpikir untuk menawarkan permintaan maaf, tetapi sejujurnya, Bassena tidak merasa bersalah atau apa pun, jadi akan terasa tidak tulus jika dia melakukannya.

Itulah mengapa, dia hanya duduk diam di tanah di samping sang pemandu, melihat air hitam dan kegelapan sekitarnya juga. Dan mereka berdua duduk dalam diam untuk waktu yang lama, masing-masing dengan pikiran mereka sendiri.

Namun sang pemandu yang memecah keheningan pertama. "Saya minta maaf," untuk kedua kalinya, Zein meminta maaf. "Anda punya kemampuan untuk melindungi kita, kan?"

Setelah emosinya stabil, Zein bisa mengingat situasi itu lebih jelas sekarang. Tombak kegelapan yang keluar dari bayangan peneliti dan bayangannya untuk menghancurkan tanaman merambat. Bassena mungkin telah menempatkan 'anak-anaknya' pada setiap anggota untuk situasi darurat.

Namun Zein terlalu cemas sebelumnya. Pemandangan peneliti itu berteriak ketakutan dan diserang memicu kenangan-kenangan yang telah ia segel dalam sudut pikirannya.

Dan dia melepaskan itu pada seseorang yang paling dekat dengannya.

"Jika Anda merasa menyesal..." Bassena memiringkan kepalanya dan mendekat ke pemandu, "maka berikan saya kompensasi," ada kilauan menggoda di mata amber itu.

Zein menatap mata yang menyipit itu, dan senyum yang ringan muncul di wajah esper. "Seperti apa?"

"Seperti ciuman—"

"Coba lagi. Seperti apa?"

Bassena tertawa mendengar permintaannya langsung ditolak. Yah, dia tidak sepenuhnya serius kok—tidak sepenuhnya. Meskipun dia akan melanjutkannya jika sang pemandu memberikan semacam persetujuan.

"Maka...datanglah ke guildku," esper itu menatap ke atas, bertemu tatapan dari mata biru yang menyipit. "Hanya agar Anda tahu, ini bukan hanya keinginan pribadi saya. Ini rekrutmen resmi."

"Kemudian seharusnya Anda menawarkannya dalam situasi resmi?" Zein menonton esper itu bersender pada paha sang pemandu, menggunakannya untuk menopang dagunya. "Dan saya pikir permintaan maaf saya tidak sebanding dengan kompensasi sebanyak itu."

Esper itu tersenyum lebar, sebelum membuat ekspresi kesakitan, memegang dadanya dengan tangan yang lain. "Tapi Anda melukai hati saya begitu parah, Zein..."

Alih-alih membalas dengan kata-kata, Zein menyentil tangan esper itu menjauh dari dagu lelaki itu. "Maka Anda harus menghapus senyum licik itu dulu sebelum mengatakan hal seperti itu," dia mendesis, dan esper itu tertawa pelan atas hal itu.

Sejujurnya, jika sampai pada situasi itu, Zein bukanlah orang terbaik dalam meredakan konflik. Dan Bassena bahkan lebih buruk dalam hal itu. Kebijakan Zein adalah menjauhi konflik atau menghindar, sedangkan esper itu langsung menghadapinya dengan sikap 'sialan, saya selalu benar'.

Namun entah bagaimana, kedua orang ini jujur dan menyelesaikan masalah hanya dengan beberapa pertukaran kata. Jika Han Shin menyaksikan ini, dia akan menjalani perjalanan mempertanyakan hidupnya sekarang. Lagipula, dialah yang keras kepala berusaha mencegah Bassena dari konfrontasi dengan pemandu dalam ketakutan eskalasi konflik.

Siapa yang akan menduga tiran terkenal Bassena Vaski akan dengan sabar menunggu dalam diam bagi yang lain untuk berbicara lebih dulu? Atau untuk Zein yang baru saja meledak secara emosional untuk segera tenang dan bahkan meminta maaf.

Atau bagi mereka untuk bertingkah begitu nyaman dengan satu sama lain.

"Tapi akankah Anda menerima?" Bassena bersandar bahkan lebih dekat saat sang pemandu tidak menunjukkan indikasi untuk mendorongnya menjauh.

"Kontrak saya dengan Unit masih berlaku," Zein menjawab dengan nada bisnis, seperti seorang pelanggan yang menolak pendekatan penjualan.

Esper itu mendesis tanpa niat untuk menyembunyikan ketidakpuasannya. "Bisakah Anda setidaknya berpura-pura memikirkannya?"

"Anda ngotot, ya?" Zein bersandar punggungnya ke dinding gua, tersenyum lembut pada wajah cemberut esper—alis yang sedikit berkerut dan bibir yang menjumput.

"Anda mencemooh ya?"

"Saya tidak," Zein tersenyum lebih lebar di bawah topengnya, mengabaikan mata esper yang menatap tajam ke topengnya.

"Coba pikirkan, ya?"

"Apakah itu akan jadi kompensasimu?" Zein hanya menutup matanya setelah mengucapkannya, dan Bassena tidak mendesaknya lagi. Dia menyukai itu—cara pengintai ini selalu menarik rem pada garis yang tepat. Mungkin itulah yang membuat Zein merasa tidak biasa tenang dengan pria itu.

Mereka kembali dalam keheningan yang nyaman, dan Bassena hanya menyandarkan kepalanya di sisi Zein. Dalam suasana yang menenangkan itu, Zein mengambil tangan yang selama ini lesu terkulai di atas pahanya dan mulai membimbing pengintai.

"Haha..." Bassena terkekeh dan meletakkan kepalanya di lutut Zein, menyandarkan beratnya pada pemandu. "Biarkan aku meminjam ini sebentar..."

Zein menatap untaian perak yang tersebar di pangkuannya dengan alis terangkat. "Akhirnya kamu akan tidur?"

"Rasanya seperti itu..."

Zein tersenyum dan menutup mata lagi. Sejujurnya, pertarungan tadi telah menguras semua energinya, jadi dia sedang lesu sekarang. Berbahaya untuk jatuh ke dalam keadaan pikiran yang tenang ketika zona aman belum terbentuk. Tapi...

Berat di sisinya dan pahanya membawa kenyamanan dan keamanan yang tak terjelaskan.

Seperti selimut.

"Zein," kepala di atas pahanya berbisik, tapi Zein hanya bergumam pendek tanpa membuka mata. "Kupikir cara berpikirmu terlalu aneh..."

"Kamu sedang bicara tentang apa sekarang?"

"Untuk seseorang yang mencari jawaban, kamu mencarinya di tempat yang sangat sempit,"

Zein membuka matanya kemudian. Tapi alih-alih menunduk ke pengintai, dia menatap ke langit-langit gua yang berwarna tanah.

"Jika kamu ingin tahu bagaimana kamu seharusnya menjalani hidupmu, kamu tidak bisa membatasi diri dalam dunia yang begitu kecil," Bassena, merasakan bahwa pemandu masih mendengarkan, melanjutkan kata-katanya. "Kamu harus mengalami lebih banyak hal di dunia ini, bukan hanya tinggal di sini. Mengapa kamu berpikir bahwa kamu hanya dapat menemukan jawaban di muka kematian?"

Zein tidak tahu apakah pengintai mengharapkan jawaban untuk itu, tetapi dia memberikan satu. "Apakah itu cara kamu mengatakan kepadaku untuk bergabung dengan guildmu?"

Kali ini, kepala itu terangkat dari paha Zein, dan mata amber itu berpindah menatap ke pemandu. Dengan penuh ketajaman. Dengan dalam.

"Pernahkah kamu mencoba untuk bahagia?"

Zein kaku mendengar pertanyaan sederhana itu. Pandangannya turun, bertemu kilauan mendalam dalam bara mata amber. Pemandu jelas tidak mengira bahwa Bassena akan menjawab komentarnya dengan pertanyaan seperti ini.

Tapi itu bukan masalahnya.

Masalahnya adalah jawabannya.

Pernah mencoba untuk bahagia? Apa jenis konsep itu? Apakah Zein pernah memikirkan tentang kebahagiaan?

Apakah dia berhak memikirkan tentang kebahagiaan?

Tanpa mengalihkan pandangannya, Bassena memasukkan jemarinya di antara jari-jari Zein, mengunci tangan mereka lagi, sama seperti ketika mereka melakukan pembersihan sebelumnya.

"Mengapa kamu tidak mencoba melakukan hal yang bisa membuatmu bahagia?" pengintai berbicara dengan pelan, seolah-olah itu adalah sesuatu yang hanya dimaksudkan untuk mereka berdua mendengar. Tapi ada ketegasan di dalam kata-kata yang diucapkannya, di antara suara yang dia gunakan. "Mungkin kamu akan menemukan jawabanmu nanti."

Zein berkedip; satu, dua, berulang kali.

Lagi, masalahnya tidak terletak pada pertanyaannya. "Aku... tidak tahu..."

Zein tidak pernah memikirkannya. Apa yang membuatnya bahagia? Itu adalah konsep yang sangat mewah bagi seseorang seperti dia. Zein tidak pernah membiarkan dirinya untuk memikirkannya. Tidak ada yang mendalam dalam alasan itu—dia hanya tidak mampu untuk melakukannya.

Bertahan hidup di zona merah adalah hal yang sangat sulit dilakukan. Bertahan hidup di zona merah sambil mendukung kehidupan dua anak lebih sulit lagi.

Kapan Zein akan memiliki waktu untuk memikirkan pertanyaan seperti itu? Dia bahkan tidak berani memiliki pemikiran sederhana untuk hidup dengan nyaman. Hidupnya tidak pernah tentang melakukan apa yang dia inginkan, tetapi apa yang dia bisa dan harus lakukan.

Setidaknya, itulah bagaimana Zein dulu hidup. Dengan mulut untuk diberi makan, tubuh untuk dipakaikan pakaian, dan atap untuk disediakan. Dia sudah terbiasa hidup untuk orang lain sampai dia kehilangan rasa ingin melakukan sesuatu untuk dirinya sendiri.

Bahkan sekarang, ketika dia tidak lagi memiliki tanggung jawab apa pun.

Apakah itu sebabnya saudaranya berkata seperti itu? Meminta Zein untuk hidup dengan hidupnya sendiri? Karena bahkan bocah remaja itu tahu bahwa Zein tidak pernah hidup untuk dirinya sendiri, tidak pernah melakukan apa pun yang dia benar-benar inginkan ...

Tapi—

Apa yang ingin Zein lakukan? Itu menjadi masalah karena dia tidak tahu. Dan sekarang pertanyaan Bassena membawanya ke pemikiran baru.

Apa yang bisa membuatnya bahagia?

Menatap pemandu yang diam itu, Bassena mengencangkan jemarinya. "Jika kamu tidak tahu caranya, coba jalani hidup saudaramu."

Mata biru itu berkedip, saat pikiran Zein berpindah ke kemarin. Cara hatinya tergoncang ketika Ron menyebutkan tentang menghormati orang mati.

"Bagaimana kamu—"

"Itu saudaramu, kan? Yang menyuruhmu untuk hidup dengan hidupmu sendiri?"

Zein tidak tahu bagaimana pengintai tahu tentang saudara-saudaranya yang lebih muda, tetapi dia lebih terkejut dengan fakta bahwa Bassena menghubungkan titik-titik dan menebak hal-hal dengan benar. Jadi alih-alih marah, Zein diam-diam menatap Bassena dengan mata sedikit melebar.

"Pikirkan apa yang ingin mereka lakukan, dan lakukan untuk mereka," pengintai memberinya lebih banyak wawasan. "Siapa tahu, mungkin kamu akan mendapatkan jawabanmu nanti."

Zein mendapati dirinya bernapas perlahan, menatap mata tajam yang perhatiannya tampak selalu tertuju padanya. Hanya dengan melihat ekspresi serius di wajah pengintai itu, Zein tahu bahwa Bassena tidak mengatakan semua itu hanya untuk merekrutnya.

Kecuali jika pengintai itu adalah aktor yang sangat, sangat baik.

Tapi Zein tidak berpikir begitu. Mereka terhubung terlalu dalam saat ini untuk pengintai bisa menyembunyikan pikirannya yang sebenarnya.

Begitu juga dengan Zein.

Sama mudahnya pemandu bisa merasakan intensi pengintai dari dalam inti mananya, Bassena bisa membaca keadaan emosi Zein saat ini. Tidak ada yang bisa disembunyikan selama sesi pemanduan, di mana semuanya terbuka antara pengintai dan pemandu.

Jadi keduanya tahu, betapa hati dan pikiran Zein tergoyahkan saat ini.

Dengan suara lembut, seperti bisikan, Bassena menangkap semua tatapan bola mata biru itu. "Jika pada akhirnya kamu masih tidak bisa menemukan jawaban... ya, kamu bisa kembali ke sini atau apa pun," dia mengangkat bahu, menghancurkan suasana hening begitu saja.

Tapi Zein... Zein sedikit tertawa.

* * *

Zona aman telah didirikan setelah jam menunjukkan malam telah tiba. Tidak bahwa itu terasa berbeda.

Tapi akhirnya kamp telah dibangun, dan makan malam hampir siap. Tim, yang cukup terguncang dari insiden tiba-tiba, akhirnya bisa bernapas lega.

"Haruskah kita menunggu mereka?" Sierra bertanya dengan hati-hati pada Han Shin yang cemberut.

Penyembuh itu mengklik lidahnya mendengar pertanyaan itu. "Tsk! Kenapa mereka makan waktu begitu lama sih? Masih ngobrol kah mereka?"

"Tapi setidaknya kita tidak mendengar suara pertengkaran..."

"Kamu tahu apa?" Han Shin mengangkat bahunya. "Sebentar saja, Bas bisa membuat domain kegelapan di mana tidak ada suara yang bisa keluar."

"...sebaiknya aku periksa mereka?" Ron menatap ke arah pintu masuk, terlihat khawatir untuk pemandu mereka.

Tapi yang bangun adalah peneliti pria, Eugene. "Ah, biarkan aku saja," dia menggaruk kepalanya dengan canggung. "Aku belum sempat berterima kasih pada Pak Zen..."

"Oh, aku akan ikut denganmu," Sierra juga berdiri. Mungkin karena dia merasa bersalah telah memberi tahu mereka cerita Zein tanpa persetujuan pemandu.

Dia dengan cepat mengikuti Eugene, tetapi kemudian dia melihat peneliti pria itu berhenti pada belokan terakhir sebelum mereka menghadapi pintu masuk gua. Alih-alih berjalan lebih jauh, peneliti itu merapat ke dinding dan hanya mengintip keluar, seolah dia sedang bersembunyi dan mengintip dalam waktu bersamaan.

"Pak Eugene?"

"Ssh!" peneliti itu meletakkan jarinya di bibirnya. Dengan diam, dengan hati-hati, dia menunjuk ke arah pintu masuk gua, dan Sierra tidak punya pilihan selain mengambil posisi mengintip yang sama.

"Sepertinya mereka tidak bertengkar lagi," Eugene berbisik dengan senyum.

Tapi kemudian dia segera mengerti mengapa Eugene melakukan itu.

Dengan tangan mencengkeram dinding gua, matanya terbelalak melihat pemandangan yang tak terduga di pintu masuk.

Pada Zein yang bersandar pada dinding gua dengan mata tertutup dan napas stabil. Pada kepala Bassena yang berbaring di pangkuan pemandu sementara sisa tubuhnya duduk di tanah. Pada tangan mereka yang terkait, masih terkunci bahkan ketika pemanduan sudah berakhir.