Fish In A Birdcage - Cá Trong Lồng Chim

Đại dương sâu thẳm từng gửi đến cho hắn một nàng tiên... cá? Hắn không thể nhớ được... Nhưng đâu đó trong trái tim cằn cỗi lại vương vấn về một bóng hình mơ hồ...

Rafayelle, đảo Sashihara ngày 21/01/2127.

Thành phố Rafayelle được biết đến như điểm giao thương của đảo Sashihara, chỗ tụ họp của tất cả các tầng lớp trong xã hội. Nơi đây mọi ngày đều chật kín người, robot và các phương tiện qua lại. Các tòa nhà cao vút chọc thủng tầng mây, xây dựng lúc nhúc đủ kiểu, tới nỗi ở dưới đất nhìn lên không thấy được bầu trời. Ánh đèn neon, bảng hiệu nháy sáng và các cuộc ăn chơi trác táng không bao giờ có điểm dừng. Ấy vậy, đêm nay thành phố lại vắng vẻ đến lạ.

Tuy nhiên, đâu đó trên hành lang của một khách sạn, một chàng trai đang chăm chú nhìn vào màn hologram phát ra từ đồng hồ trên tay. Anh ta mặc bộ đồ ba lớp áo đen như mực, in biểu tượng chữ "SGS" trên cánh tay trái. Vừa bước xuống cầu thang, Takeru vừa đeo tai nghe vào và dửng dưng cất tiếng: 

''Mọi người về trước đi, tôi có việc khác cần làm."

Ngay lập tức, một giọng nam đột ngột quát lớn, khiến tai anh như bị đâm xuyên qua:

Gương mặt nghiêm trọng của Kyuujo Tohya - chàng trai tóc trắng như tuyết hiện trên màn chiếu. Thân là đội trưởng của Sreča 32, Tohya phải kiểm soát tình hình của các thành viên trong nhóm. Cơ bản thì nhiệm vụ thu hồi 57 đã hoàn thành, phải trở về báo cáo với cấp trên. Nhưng vì một lý do nào đó, Akazaka Takeru vẫn còn ở lại thành phố Rafayelle, mặc cho ba đồng đội còn lại đã lên trực thăng rời đi từ lâu. 

"Chỉ là vài việc kinh doanh thôi ấy mà! Tụi mày về trước đi." Takeru vẫy tay cười trừ. 

Ngay lập tức, một giọng nam khác trầm hơn Iiền xen vào:

"Kệ đi Tohya, hắn chớp mắt cái là về tới nhà rồi. Ông lo cho hắn làm cái mẹ gì thế không biết. Chúng ta đâu có quyền can thiệp vào chuyện mà con trai cưng của ngài Thủ tướng muốn làm. "

Thái độ thù ghét đối với Takeru không còn xa lạ nữa. Cả cái đội bốn người này, chỉ có đặc vụ Hiwatari Isamu phụ trách lái trực thăng là hay tranh cãi với anh nhiều nhất. Nhân lúc cuộc gọi video vẫn tiếp tục, cậu ta hắng giọng mỉa mai:

"Hắn là con trai nuôi của ngài Thủ tướng, cựu thành viên của đội Sreča 04. Nếu có ai đó trong đội phải chết, chắc chắn không phải là hắn."

Đúng vậy, chẳng có lí do gì để Maeda Mikami - Thủ tướng đương nhiệm, đẩy con mình vào cái đội mới lập được hai tuần. Rõ ràng, Takeru khác với họ. Anh ta là người chuyên thi hành các phi vụ mức độ nguy hiểm cao, cựu thành viên của Sreča 04. Mỗi đội Sreča được thành lập với bốn đặc vụ, thực hiện các chiến dịch tương đối công khai về an ninh, quốc phòng và kinh tế. Sreča nhận lệnh trực tiếp và chỉ nằm dưới sự của thủ tướng. Và tại sao, đặc vụ cao cấp như Takeru lại tham gia một đội toàn gà mới?

"Hiedler suýt nữa đã thiệt mạng chỉ vì một cái chìa khóa đấy? Ngài Thủ tướng và tên Akazaka kia còn có thể tạo ra mấy phi vụ hoang đường hơn nữa không? Phong tỏa thành phố, sẵn sàng đánh đổi mạng một đặc vụ chỉ vì cái chìa khoá vàng? Trò hề gì đây chứ?"

Quả thực như Isamu đã phàn nàn, nhiệm vụ 57 chỉ là thu hồi một chiếc chìa khoá làm bằng vàng. Tiếc rằng nó nằm trong vali của một ông trùm buôn bán vũ khí. Mặc dù 57 đã được tuyên bố là bảo vật thất lạc, nhưng hắn vẫn không chịu trao trả. Và thái độ đó tương đương với sự khiêu khích, tuyên chiến với chính quyền Sashihara— đầy đủ hơn là Hợp Chúng Quốc đảo Sashihara, ngắn gọn nhất là SGS.

"Im miệng ngay!" Đôi mắt màu đỏ của Tohya trừng lên.

"Gớm, bênh nhau chằm chặp." Isamu bĩu môi. Cậu nhún vai một cách giễu cợt rồi không nói gì thêm.

Chặn được cái miệng của Isamu xong, Tohya nhắc nhở sau một tiếng thở dài ngao ngán:

"Ờ... Vậy tụi tao về trước nhá, mày nhớ về sớm đấy." 

Dù cho vừa trải qua một màn không mấy hay ho, Takeru vẫn bật ngón cái lên chưa từng nghe thấy gì:

"Tao biết rồi, yên tâm."

Và hình chiếu ba chiều cũng biến mất. 

Mặc dù tỏ ra bình thản nhưng trong lòng Takeru có chút khó chịu. Không phải vì những lời chế giễu của Isamu về xuất thân, mà là đã có một đồng đội bị thương trong nhiệm vụ lần này. Tuy phá khóa vali thành công, lấy được chìa khóa vàng, nhưng một ngòi nổ được thiết kế khéo léo đã bắn vào chân đặc vụ Annie. Rất may là Takeru đã đưa cô ấy ra ngoài kịp thời. 

Một đội bốn đặc vụ, thu hồi một chiếc chìa khoá vàng và phải diệt gọn băng đảng chống đối trong một đêm. Mặc dù không nói rõ tác dụng của chiếc chìa khoá là gì, nhưng Thủ tướng Maeda đã thẳng tay phong toả cả thành phố chỉ để lấy được thì chắc chắn là bảo vật. Đó chỉ là nhiệm vụ của Maeda dành cho Sreča 32, còn riêng Takeru được giao cho một chỉ thị khác. 

Lấy chiếc hộp Anima, thứ nằm trong tay Madden Blanschetta - con trai tỷ phú công ty truyền thông Mak'efi.

Đã cố gắng lấy chìa khoá thì ắt phải có thứ gì đó cần được mở ra.

"Tiramisu, gọi cho Madden."

Sau mệnh lệnh của anh, chiếc đồng hồ điện tử nhấp nháy ánh sáng đỏ. Còn tai nghe lại truyền đến âm thanh nam máy móc:

"Vâng thưa sếp. Tôi đang kết nối với Madden Blancschetta."

"Madden, tôi đang đến điểm hẹn đây. Ông đang ở đâu rồi?" Takeru hỏi, mắt anh nhìn ra ngoài cửa sổ. Thành phố hiu quạnh, mất đi sự phồn hoa thường thấy khiến người ta không khỏi cảm thấy rợn tóc gáy. 

Người đàn ông ở phía bên kia đầu dây đáp:

"Đường NSW 7012, Deleondini Point, thành phố Sédineï, nước Ecstralía."

Giọng của gã không che giấu nổi sự thích thú. Tạp âm cũng cho thấy chỗ hắn đang ở rất náo nhiệt.

Ngay trong lúc đó, trí tuệ nhân tạo Tiramisu cũng chiếu màn hình 3D hiển thị bản đồ. Địa chỉ Madden cung cấp là nhà hát Arkan tại nước Ecstralía. Hôm nay lại là cuối tuần, mấy chỗ như vậy sẽ có rất đông người đến. Và đó cũng là nguồn khách hàng tiềm năng cho chợ đen dưới lòng đất.

"Đến nhanh lên nào, ở đây sắp có tiết mục hay ho lắm, tôi nghĩ ông sẽ thích đấy!" Madden hối thúc.

Làm ăn với gã này cũng hơn hai năm, Takeru đã hiểu quá rõ nên chẳng thấy hứng thú chút nào. Anh chỉ thờ ơ hỏi:

"Vậy hả?"

"Thề, chuyện này hay lắm! Không thì tôi làm con ông!"

Có lẽ vì mải cười cợt nên Madden không để ý rằng... có một người xuất hiện ngay sau lưng mình từ lúc nào.

"Chà, ông chọn điểm hẹn hay ho hơn tôi nghĩ đấy... Madden Blancschetta." Giọng nói trầm và vô cảm cất lên, hơi thở lạnh thấu xương phủ vào tai Madden.

"Úi mẹ tôi ơi!"

Madden giật mình giãy nảy lên, suýt đánh rơi ly rượu trong tay. Tuy bị làm cho hết hồn nhưng hắn lấy lại tinh thần cũng khá nhanh. Bởi lẽ đây không phải lần đầu tiên Madden gặp cái gã cô hồn kia.

Mọi người thường gọi Takeru là cô hồn vì cái nết thích đột ngột xuất hiện sau lưng người khác. Biết sao được, một mình anh ta sở hữu thuật dịch chuyển độc nhất vô nhị, muốn dùng thế nào chẳng ai dám ý kiến. Nhưng Takeru là cô hồn, đám ma nữ sẽ theo đuổi anh ta mọi lúc mọi nơi. Gương mặt tinh tế như tượng tạc, đôi mắt xanh sâu thẳm hút hồn, mái tóc đen vuốt ra sau. Màu mắt và tóc này là độc nhất vô nhị, cho đến nay không thể tìm thấy ở ai khác. Phong thái ung dung mà lại cao ngạo thế kia... không chỉ phụ nữ mà tới đàn ông còn phải ngợi khen ấy chứ.

Tuy nhiên, vì bị doạ cho sởn hết cả gai ốc nên Madden không thèm khen nữa. Hắn chậm rãi đeo chiếc mặt nạ in số "113" lên. Khi đã che bớt được nửa mặt trên, trông hắn cũng đỡ đểu cáng vài phần. Đặt tay lên ngực trái, gã than vãn:

"Bỏ cái kiểu chào hỏi đó đi được không bạn ơi? Mai mốt tôi bị đột quỵ thì sao? Có biết trái tim này mong manh dễ vỡ lắm không hả?"

Nghe điệu bộ của Madden như sắp khóc lụt cả phòng. Dáng người hắn khá cao và khá gầy gò, lại thêm bản tính thảo mai trời sinh. Vỏ bọc này đã giúp Madden nhiều trong công việc, ai không đề phòng thì cũng dễ bị hắn lôi vào tròng.

"Thì vỡ đi. Tim vỡ thì chết, liên quan gì tới tôi."

Takeru phũ phàng đáp. Anh chẳng để tâm gã bạn đang bù lu bù loa hết cả lên. Ngồi vào cái ghế trống để sẵn cho mình, Takeru bấm nhẹ hai lần vào tai nghe. Ngay lập tức, một chiếc mặt nạ hình thành từ các hạt li ti chảy ôm lấy nửa gương mặt anh. Dựa trên quy định của chợ đen, mọi quan khách đều đeo để đảm bảo danh tính, các con số đánh dấu nhằm lưu trữ thông tin khách hàng và lịch sử đấu giá. Và mặt nạ của Takeru là "04".

"Chỗ này vẫn thế, không có thay đổi gì nhiều." Takeru vừa đánh giá vừa nhìn xung quanh.

Chợ đen này mở dưới lòng đất nhưng hoành tráng chẳng thua gì nhà hát bên trên mặt đất. Cả hội trường có cấu trúc hình tròn, mặt tiền trang trí công phu bằng gạch đỏ. Mọi ánh đèn đều hướng về sân khấu, còn hàng ghế của khán giả lại tối đen như mực, không có ngọn đèn nào rọi vào.

"Ở đây đang có 7.316 khách quan thưa sếp."

Tiramisu thông báo cho Takeru qua tai nghe. Con số trên cũng khá là lớn so với bình thường. Đúng như Madden nói, có gì đó rất thú vị thì mới thu hút đông người đến như vậy.

Khán phòng rộng lớn vang lên những tiếng xì xào, reo hò phấn khích. Người tham gia đấu giá đều mặc trang phục sang trọng, đeo mặt nạ che nửa mặt trên. Họ giơ tay và hô lớn các mức giá, trông mọi thứ thật hỗn loạn. Các hàng ghế ngồi xếp tầng bao quanh sân khấu trung tâm.

Chỗ ngồi của Takeru và Madden nằm ở F61 - hàng ghế cuối cùng. Không chỉ F61, hàng ghế trên là F60 cũng đã được bao trọn để đảm bảo riêng tư cho hai người. Tuy vị trí của họ ở trên cao nhất nhưng lại quá xa, khó mà nhìn thấy rõ sân khấu. Do vậy, muốn theo dõi sân khấu phải nhìn bảng LED khổng lồ lơ lửng ngay phía trên sàn diễn.

"Tiết mục hay ho mà ông nói đâu?"

Takeru hỏi, nhìn lên màn LED đang hiện rõ nét hình ảnh sân khấu. Ánh sáng tập trung vào tâm điểm là MC và món hàng hắn ta đang giới thiệu.

Như mọi bữa, vẫn là những con robot, vũ khí, thuốc men vơ vẩn được đem lên đấu giá. Thế mà gã MC lại bốc phét như thể báu vật trời ban, nghe cái giọng oang oang phát ghét. May cho cái chợ đen này không nằm trong phạm vi đảo Sashihara, bằng không nó đã bị san phẳng từ lâu rồi.

"Sao hôm nay ông lạnh lùng thế, chẳng hỏi han tôi câu nào, ông chỉ lo mấy cái thứ kia thôi à..." Madden tỏ vẻ trách móc.

Hôm nay có tin Rafayelle bị phong toả, chắc chắn có phi vụ nào rồi đây... Có khi hắn vừa xong việc nên giờ mới đến.

Madden đoán ra vì giờ thằng cô hồn đang mặc bộ suit chỉn chu thay vì đồng phục đặc vụ Sreča. Không chỉ có mỗi thuật dịch chuyển, hắn còn hành động nhanh như quỷ. Dịch chuyển về nhà thay đồ rồi lại xuất hiện ở đây trong một nốt nhạc, với Takeru là chuyện cơm bữa.

"Nhiệm vụ hôm nay thất bại à... Tony Adlire?" Madden đặt ly rượu lên bàn, nhìn chằm chằm anh bạn thân yêu:

"Hay tôi nên gọi ông là Akazaka Takeru cho thân thiện nhỉ?"

"Ông gọi cái nào cũng được."

Takeru thản nhiên trả lời. Sống trong vô số cái tên thì đối với anh, cái nào cũng như nhau.

"Mấy nay gặp ác mộng nên tôi hơi khó chịu thôi, không liên quan gì đến nhiệm vụ cả. Như mọi bữa, không cần ông quan tâm đâu. Ông biết tôi ghét điều gì mà, nhỉ?" Takeru bấm cái nút trên bàn, màn hình 3D chiếu nên một loạt hình ảnh và thông tin.

Phía Madden cũng vội khâu lại cái miệng. Trong một khoảnh khắc hắn đã quên gã cô hồn tóc đen rất kỵ việc người ngoài đề cập tới "nhiệm vụ".

"Rồi, mớ rác này thú vị chỗ nào thế?"

Lướt qua lướt lại bảng danh sách vật đấu giá, Takeru thấy chẳng có gì đáng coi chứ chưa nói tới có thú vị hay không. Vậy mà những phiên chợ đen thế này luôn thu hút vô số người từ trên khắp thế giới. Họ chẳng tiếc tay mà vung tiền cho mấy thứ chán ngắt kia.

Quả thực với cư dân đảo Sashihara như Takeru, mấy thứ đang được đấu giá rất tầm thường. Nhưng với những người ở ngoài kia thì chúng rất mới lạ. Nhìn chung chỉ là mấy thứ phế liệu, đồ chơi trên đảo được mấy gã buôn lậu thu gom. Sau đó, chúng sẽ đem "hàng" ra khỏi đảo với danh nghĩa khách du lịch sưu tầm quà lưu niệm và bán cho đám mê của lạ với giá cao. Chính phủ đảo không dư hơi để dẹp hết đám sâu bọ này. Miễn sao không phải vũ khí cao cấp, báu vật quốc gia là được.

Còn nếu là thứ quan trọng như 57 bị đánh cắp thì... cả hang ổ buôn lậu đó phải bị diệt tận gốc. Và đó là điều Sreča 32 đã làm đêm nay. Không chỉ thu hồi chìa khoá vàng, tên trùm ngoan cố vàng băng đảng của hắn cũng đã đi chầu trời. Bất kì ai tuyên chiến với chính quyền Sashihara chỉ có một cái kết.

"Mad, nếu ông nghĩ mấy thứ này hay ho thì nên đi khám não coi sao."

Takeru bấm nút lần nữa, hình chiếu 3D danh sách đồ đấu giá liền biến mất. Sau đó anh quay qua nhìn Madden và hỏi:

"Thứ tôi cần đâu?"

Madden cười toe toét, hắn lấy trong túi áo ngực ra một chiếc hộp nhỏ và để lên bàn:

"Của ông đây."

Đúng vậy, đây mới chính là mục đích của Takeru khi tới nơi này. Không phải vì buổi đấu giá, chỉ là vì một cái hộp gỗ bé tí. Trông nó cũ kĩ tới mức không xứng với cái tên Anima tí nào.

Madden vuốt mái tóc nâu ra sau, cẩn thận nhìn cái hộp, rồi hắn tiếp tục:

"Không dễ gì mới lấy được nó đâu. Vậy... Ba trăm triệu Desvanroff, không trả giá."

Takeru không chần chừ, ném cái nhẫn mình đang đeo ở ngón trỏ lên bàn:

"Tôi quên đem theo tiền rồi, cầm lấy đổi thành tiền đi, khỏi thối."

Cả hai tay Madden thu lấy cái nhẫn ánh xanh lam, hắn soi một hồi coi giá trị thế nào. Ngắm cho đã rồi hắn cười lớn:

"Biết ông hào phóng thế thì tôi ra giá cao hơn rồi."

Chiếc nhẫn Takeru trao đổi với cái hộp nhỏ kia có trị giá liên thành. Với biểu tượng chim bói cá khắc trên nhẫn, Madden dễ dàng nhận ra là đồ của vương tộc Prsissia đã bị tiêu diệt hơn 1400 năm trước. Cỡ ba cái hộp kia mới sánh bằng một chiếc nhẫn bói cá này.

Vậy mà tên cô hồn này lại cho đi dễ dàng như thế, thật ngu ngốc mà.

Nhưng cũng vì vậy lại khiến Madden không khỏi tò mò thứ bên trong chiếc hộp là gì. Hắn nghiêng đầu dò xét:

"Ông bỏ ra nhiều tiền như thế chỉ vì nó, có đáng không?"

"Ai quan tâm chứ."

Takeru vuốt nhẹ cái vòng mình đeo, tia laze bắn ra rọi vào cái hộp nhỏ. Ngay lập tức, thứ trên bàn bị hút đi đâu mất. Nhiệm vụ 57 là thu hồi chìa khoá, giờ thì thứ mua ở chỗ Madden là một chiếc hộp. Có ngốc mới không nhận ra hai thứ này có liên quan tới nhau. Không có chìa khoá thì lấy được hộp cũng vô dụng. 

Công việc đã xong xuôi, Takeru nhìn lên sân khấu lần nữa.

"Vậy, tiết mục ông muốn cho tôi xem là gì thế? Lại là đống phế liệu hay nấm các loại?"

"Không không. Mấy cái của nợ đó xưa rồi." Madden lắc đầu cười nham nhở. Gã nghiêng người về phía trước, chỉ tay lên phía cánh gà bên trái sân khấu.

"Kính thưa các quý ông và quý bà đang hiện diện tại buổi đấu giá Kamni Duncokret lần thứ 16, sau đây sẽ là màn kết cho đêm nay!"

Chất giọng mạnh mẽ của người dẫn chương trình cố ý nhấn mạnh vế sau. Kéo theo sau là những tiếng la ó, hò hét hối thúc ban tổ chức nhanh chóng đưa "hàng" ra mắt. Cảnh tượng xô bồ, ồn ào này là điều gã MC cũng như đám điều hành chợ đen mong muốn.

"Quý vị xin hãy giữ bình tĩnh. Món hàng này rất đáng giá nên không thể vội vàng được."

Hướng dẫn chương trình cười tít mắt. Ánh sáng rọi về phía ông ta và phía bên trái cánh gà. Bốn vệ sĩ đẩy chiếc lồng chim khổng lồ, phủ một lớp vải mỏng từ cánh gà đi ra giữa sân khấu. Cả hội trường đều hướng ánh mắt về phía sân khấu. 

Trên khán đài, không khí căng thẳng lan tỏa khắp căn phòng. Đồng thời, các nhân viên an ninh cũng được tăng thêm. Họ đứng bao quanh sân khấu, vũ trang đầy đủ để đảm bảo trật tự.

"Trước khi hoà bình được thiết lập vào năm 2118, đã liên tục xảy ra các cuộc đấu tranh chống lại Vetalaxiem trên toàn cầu. Tuy lũ dị nhân kia đã chui vào đảo Sashihara, chúng ta vẫn sống trong sợ hãi." Gã MC dẫn chuyện với giọng điệu thích thú, "Chúng đã thành lập nên chính quyền riêng, đã được biết đến với cái tên SGS, Hợp Chúng Quốc đảo Sashihara." 

Không phải ngẫu nhiên mà gọi là Hợp Chúng Quốc đảo Sashihara. Với sự xua đuổi, thù ghét đến tận xương tuỷ của nhân loại, vô số Vetalaxiem từ khắp nơi trên thế giới đều đổ dồn về đảo sinh sống. Người phương Đông, Tây, Nam và Bắc đều có đủ. Vì vậy "Hợp Chúng" là cái tên thích hợp nhất để đặt cho chính quyền này.

"Với sức mạnh siêu việt, SGS dẫn dắt Vetalaxiem gây chiến ở khắp nơi, chèn ép các đặc quyền kinh tế, vô số vụ ám sát các quan chức đều có dấu răng. Không chỉ phải cảnh giác Vetalaxiem, thế giới mỗi ngày đều lo sợ rằng một chủng loài phi thường mới xuất hiện..."

Ý tứ của MC rất rõ ràng, cái thứ nhốt trong lồng có thể sánh với Vetalaxiem.

"Với phát hiện mới của tổ chức chúng tôi, Vetalaxiem không phải thế lực siêu nhiên duy nhất tồn tại. Chúng ta luôn tưởng rằng thứ này chỉ có trong thần thoại..." Gã MC cao giọng, nắm lấy tấm vải phủ lên chiếc lồng:

"Tất cả hãy cùng chiêm ngưỡng... Người cá!"

Tấm vải bị ném xuống sàn. Ánh đèn rực rỡ chiếu thẳng vào chiếc lồng kim loại khổng lồ.

Bên trong lồng, một sinh vật kì lạ đang say ngủ. Nửa thân trên như con người, trong khi bên dưới là đuôi cá. Mái tóc nâu ướt nhẹp, một chiếc sừng nhô lên ở nửa đầu bên trái và có bảy ống tiêm cắm vào cơ thể.

"Cái thứ này..." Takeru nhíu mày, cặp mắt xanh dương mở to vì ngạc nhiên. Ánh nhìn của anh dán chặt vào cảnh tượng trên sân khấu, không chớp mắt dù chỉ một cái như sợ sẽ bỏ qua khoảnh khắc nào đó.

Cặp mắt cô ta nhắm nghiền, có lẽ là do chất lỏng đen đang bơm vào cơ thể. Mặc dù người cá kia đang ngủ say nhưng Takeru vẫn có thể cảm thấy sự phẫn nộ, đau đớn... và một chút tuyệt vọng trên cơ thể hao gầy, xanh xao đó.

Hoặc đó chỉ là cảm giác mà anh tự suy diễn ra.

"Đây không phải cá cảnh đâu thưa các quý ông và quý bà. Một mình ả đã tàn sát bảy người lính của chúng tôi. Sức mạnh của quái vật này rất đáng gờm, toàn thân chứa độc tính cực mạnh, một chạm là chầu trời. Nếu bị thương thì cơ thể sẽ hồi phục lại ngay, vì vậy quý vị có thể yên tâm về độ tươi sống!"

Giọng MC pha đầy sự chế nhạo và châm biếm. Vừa cười gã vừa vươn tay đến gần bảng điều khiển gắn trên lồng. Ngón tay mập mạp bấm bấm gì đó, trong khi cái miệng rộng lại tiếp tục dẫn dắt khách khứa:

"Mười ống dẫn độc này là để ngăn người cá tỉnh lại."

Bên cạnh những song sắt thường, còn có mười chiếc song sắt đặc biệt kéo dài thành những ống lớn, cắm sâu vào cơ thể của người cá. Thực chất, chiếc lồng này không chỉ là một nhà giam mà còn là một chiếc bình độc dược di động, được thiết kế khéo léo để không gây nguy hiểm cho người xung quanh. Chỉ riêng sinh vật bị nhốt bên trong mới phải chịu đựng "đặc ân" này. Phần đầu, gáy cổ và xương cụt gắn một ống. Mỗi cánh tay lại gắn hai cái, còn đuôi thì gắn tới ba. Có lẽ do đó là bộ phận khoẻ nhất nên bị kiểm soát chặt chẽ hơn.

"Nếu không có chất độc áp chế thì cô ta sẽ thức dậy và..."

Khi người dẫn chương trình ngừng nhấn phím, hệ thống bơm độc cũng lập tức dừng, khiến dòng chất lỏng trong các ống ngừng chảy.

Ngay tức khắc, sinh vật nửa người nửa cá tỉnh giấc. Cô ta bắt đầu vùng vẫy dữ dội, cái đuôi mạnh mẽ quật vào những thanh sắt, làm chiếc lồng rung lên lách cách. Âm thanh chói tai từ những cú đập mạnh của đuôi vang lên khắp không gian, khiến đám khán giả vừa choáng ngợp vừa phấn khích. Đội an ninh ngay lập tức lao đến, tất cả đều mặc đồ bảo hộ chống độc. Không chần chừ, họ giương súng điện và bắn thẳng vào người cá.

Quái thú không kêu gào hay la hét cầu xin. Cơ thể gầy guộc như khúc gỗ cháy dở, khói bốc lên nghi ngút, mang theo mùi thịt cháy xém. Hai cánh tay run rẩy ôm chặt lấy bờ vai co ro, như con cá mắc cạn tuyệt vọng đến tột cùng.

Thấy thời cơ đã đến, gã dẫn chương trình lao phắt lên bục phát biểu.

"Mọi người đã thấy sự đặc biệt của món hàng này rồi chứ? Con cá này vẫn dư sức phản kháng dù bị tiêm độc và không ở trong môi trường nước."

Hắn đập mạnh cây búa xuống và hét lớn:

"Nào! Hãy cho tôi thấy màn hình nảy số đi các quý ông và quý bà! Giá khởi điểm là một..."

"Bốn mươi triệu DVR!" Một người đàn ông trung niên, tóc hoa râm nổ phát súng đầu tiên, mặc cho MC còn chưa nói hết.

Kéo theo sau là vô số tiếng la ó, gào thét trả giá át cả tiếng nhạc nền.

"Hai trăm triệu!" Một doanh nhân trẻ tuổi thẳng tay đẩy mức giá lên cao, đẩy xa khoảng cách ban đầu.

"Ba trăm triệu!" Người phụ nữ mặc váy đỏ đứng dậy, giơ cao bảng số của mình.

Chưa dừng lại ở đó, một loạt những nhà sưu tầm "hàng nóng" thi nhau đẩy giá trị của vật phẩm lên một cách chóng mặt. Màn hình LED liên tục nhấp nháy, con số đấu giá tăng vọt như cơn sóng thần cuốn trôi mọi thứ. Tham vọng của tất cả mọi người đều dồn về phía sân khấu. Trái ngược với bầu không khí cạnh tranh tàn khốc của đám thợ săn, sinh vật trong lồng chỉ nằm im bất động, yếu ớt tới đáng thương.

"Chúng kiếm thứ đó ở đâu ra vậy? Lai tạo cũng không thể tạo ra một cơ thể ổn định đến vậy..." Takeru nhíu mày, cảm thấy khó tin với điều đang diễn ra.

Trước đây anh đã từng xem qua các thí nghiệm lai tạo giống loài mới. Kết quả đa số là thất bại, có thành công thì cũng chẳng đáng kể. Đa số sinh vật lai tạo đều biến dạng sau một thời gian, dễ mắc bệnh hoặc tuổi thọ rất ngắn.

"Thấy chưa tôi bảo rồi mà, thứ này là độc nhất vô nhị."

Madden giơ tay vuốt một lọn tóc đen nhánh của Takeru, say sưa nhìn ngắm anh như một món đồ:

"Giống như mắt và tóc của ông vậy."

"Thích thì tự nhuộm và đeo kính áp tròng vào, đừng nhìn tôi bằng ánh mắt thèm khát như thế chứ? Ghê chết đi được!" Takeru gạt tay gã kia ra. 

"Nghe đây.'' Madden còn tỏ ra tốt bụng, nghiêng người sang chia sẻ, ''Chỗ họ bắt được cô bé người cá đó khá gần phòng thí nghiệm của Yamamoto. Có bạn thân là cậu ấm nhà Yamamoto mà ông không biết gì sao?"

"Biết kiểu mẹ gì được. Nhà bao việc, chắc tôi rảnh để quan tâm bên Yamamoto thí nghiệm cái gì." Takeru thở hắt ra một hơi.

Gia tộc Yamamoto luôn bị các mật thám theo dõi nhất cử nhất động, không điều gì lọt khỏi tầm mắt SGS. Hơn thế nữa, Yamamoto Natsu, con trai duy nhất của trưởng tộc là bạn thân của Takeru. Vậy tại sao anh không hề hay biết gì về chuyện này?

Bỗng nhiên, Madden reo lên thích thú với nụ cười nham nhở:

"Úi, có kịch hay xem rồi!"