Chapitre 07

Dans les murs usés par le temps de l'Auberge de la Guilde d'Aemna, Masha, la jeune alicorne, se retrouvait plongée dans les rites de passage banals, mais essentiels vers son devenir de Protectrice. Elle avait imaginé son voyage à travers Equestera comme étant rempli d'aventures et de mystère, mais la réalité des procédures administratives s'imposait lourdement devant elle. Elle n'était pas préparée à l'ennui des paperasses et aux rigueurs de la bureaucratie qui jalonnaient le chemin vers ses rêves.

La montagne de documents étalée devant elle formait un contraste terne avec les récits vibrants d'héroïsme qu'elle aspirait à inspirer. Son ennui atteignit son paroxysme dans un bâillement si sonore qu'il attira l'attention de la Fulménienne supervisant le processus. Son regard interrogateur, aussi aiguisé que celui d'un faucon, perça brièvement la monotonie de la salle, un reproche silencieux pour son manque de décorum.

À la périphérie, Leyla, la mère de Masha, déguisée astucieusement pour dissimuler sa véritable identité, observait avec un mélange d'amusement et de fierté. Elle se tenait à l'écart, mais ses yeux scintillaient de fierté maternelle, voyant sa fille à l'orée de devenir une Protectrice. Pour les yeux non avertis, Leyla n'était qu'un parent ordinaire, une spectatrice dans la grande scène de la Guilde. Mais sous sa façade, elle était un maelström d'émotions, sa fierté pour sa fille luttant contre la frustration et l'ennui reflétés dans les yeux de Masha.

Alors que Masha se débattait avec le processus d'enregistrement, Leyla errait, le pas léger, les yeux curieux. Elle s'approcha du tableau de missions dans le hall de l'Auberge, son intérêt éveillé par la myriade de quêtes et de nouvelles qui traversaient les terres d'Equestera. Malgré son statut élevé, Leyla se surprenait à regretter les jours plus simples, les petites missions qui semblaient maintenant hors de sa portée en tant que Paladine.

Son regard balaya le tableau, scrutant la variété de missions et les rangs jugés appropriés pour chacune. Son attention fut particulièrement captée par les demandes émanant du royaume de la Reine des Flammes. Le temps pressait ; s'attarder trop longtemps risquait de la trahir. Utilisant sa magie de lévitation avec la subtilité d'un murmure, Leyla subtilisa l'une des requêtes, un acte anodin qui raviva l'excitation de ses premiers jours en tant que Protectrice.

En revenant à son poste de veille, les yeux de Leyla furent accueillis par une scène qui fit gonfler son cœur d'une fierté immense. Masha, sa fille, arborait désormais l'insigne de Protectrice, qu'elle avait imprégné de sa magie. Il s'était transformé en un collier solide, encerclant gracieusement son cou. Le rang de Quartz, gravé en lettres majuscules, symbolisait son premier pas dans la hiérarchie de la Guilde. Le sourire de Masha rayonnait de pure joie, reflet de la fierté de sa mère.

Le rang de Quartz, bien que le plus bas dans la hiérarchie, marquait le début du parcours d'une Protectrice au sein de la Guilde. Gravir les échelons – Jaspe, Améthyste, et Opale, suivis des rangs spécialisés de Rubis, Saphir et Émeraude pour Chasseur de Primes, Harmonistes et Maîtres d'Armes, respectivement – était un chemin pavé de missions réussies, de réalisations notables et de recherches innovantes. Le sommet de cette hiérarchie était le rang de Paladin, un titre décerné non par la Guilde, mais par le Panthéon Primordial lui-même. De plus, le titre vénérable d'« Examinateur » était attribué aux Protecteurs dotés au minimum du rang Opale et jugés dignes, leur conférant l'autorité de juger et de tester les nouvelles recrues.

Alors que Leyla contemplait Masha, elle ne pouvait s'empêcher d'envisager le chemin semé d'embûches et de triomphes qui s'ouvrait devant sa fille. Un voyage périlleux à travers les rangs prestigieux de la Guilde des Protecteurs l'attendait, chaque épreuve la rapprochant du rang sacré de Paladin, un destin surveillé de près par le Panthéon Primordial.

« Maman ! J'ai été acceptée dans la Guilde ! Je peux enfin commencer les leçons et accomplir des missions toute seule », s'écria Masha, son enthousiasme vibrant dans les couloirs animés.

Les yeux de Leyla, profonds et réfléchis, brillèrent d'un éclat mystérieux tandis qu'elle répondit : « Eh bien, il semble que nos plans vont devoir changer quelque peu. »

Le regard de Masha, autrefois scintillant d'anticipation, se voila d'incertitude et de crainte. « Tu veux me retirer de la Guilde ? », demanda-t-elle, sa voix tremblante, aussi fragile qu'une feuille dans la tempête.

« Non, Masha. C'est tout le contraire », la rassura Leyla, posant une aile douce sur son dos. « Ta première mission commence, mais tu la feras avec moi », annonça-t-elle, ses mots tranchant la tension comme une lame affûtée.

Masha, sa voix vacillant entre incrédulité et excitation, répondit : « Je vais t'assister dans une mission ? Pour ma première mission ? »

Leyla, une lueur de fierté dans les yeux, corrigea : « Non, c'est toi qui mèneras la mission, et je serai là pour te soutenir. »

Dans les yeux de Masha, les sombres nuages du doute se dissipèrent, chassés par un éclat de joie rayonnante. Il lui fallut toute la force qu'elle possédait, chaque fibre de retenue, pour ne pas bondir de joie, son exaltation tel un oiseau aspirant à la liberté du ciel. Leyla, observant la tempête d'émotions chez sa fille, laissa un sourire complice effleurer ses lèvres. Elle se dirigea alors avec détermination vers la réceptionniste, la demande de mission serrée dans sa main comme un décret des dieux.

« Bonjour. Nous aimerions prendre cette mission, s'il vous plaît », déclara Leyla, sur un ton ferme et autoritaire.

Le déguisement de Leyla était aussi impeccable que la lune par une nuit sans nuages, mais Neri, la réceptionniste de l'Auberge, dont la confiance était difficile à gagner et encore plus difficile à conserver, percevait la véritable nature de Leyla. Au fil des cycles, un lien forgé dans le respect mutuel et la compréhension avait grandi entre elles. Neri, avec la sagacité d'un scribe chevronné, reconnaissait les nombreux visages de Leyla. D'un signe de tête subtil, un serment silencieux passa entre elles. Leyla éloigna Masha de la foule et des regards indiscrets de la réception.

Dans un coin chaleureux de l'Auberge de la Guilde, baigné par la lueur vacillante des torches, Masha et Leyla se penchèrent sur la demande de mission, leurs silhouettes projetant des ombres douces contre la table en bois.

« Maman, pourquoi devons-nous affronter des esprits de feu agressifs ? Cette mission est-elle vraiment aussi simple qu'elle en a l'air ? » La voix de Masha portait une nuance d'incertitude alors qu'elle étudiait le parchemin, son front plissé par la concentration.

Leyla, silhouette élégante et gracieuse, se pencha pour examiner le document, ses yeux bleus se plissant de réflexion. « Cela semble assez simple, n'est-ce pas ? » Sa voix, empreinte de la sagesse acquise au fil d'innombrables missions, portait une note de prudence, suggérant des complexités cachées sous la surface.

Masha, ses oreilles frémissant de curiosité, se redressa sur son siège, son regard oscillant entre Leyla et les détails de la mission. « Ouais. »

Saisissant la confusion de sa fille, Leyla posa doucement une patte sur l'épaule de Masha, offrant une réassurance silencieuse. « Et c'est précisément ce qui me dérange », murmura-t-elle, son ton bas, mais ferme. D'un geste subtil, elle guida Masha loin de la foule animée vers une alcôve plus tranquille dans l'Auberge, où elles pouvaient parler sans interruption.

Une fois installées dans leur coin retiré, Leyla poursuivit, sa voix une mélodie apaisante dans l'atmosphère paisible. « Cela me rappelle ma première mission en tant que Paladine. Ce qui semblait normal s'est révélé dangereux, car les esprits cachaient leur véritable nature. »

Les yeux de Masha s'élargirent de compréhension tandis qu'elle absorbait les paroles de sa mère, une nouvelle compréhension se dessinant sur son visage. « Tu penses donc que ceux-ci cachent aussi quelque chose ? »

« Je pense que c'est possible. Quoi qu'il en soit, c'est une bonne situation pour nous », répondit Leyla, sa confiance inébranlable même face à l'incertitude.

Masha hocha la tête pensivement, son esprit bouillonnant de possibilités. « Comment ça ? »

« Si c'est une mission simple, tu gagneras une précieuse expérience », expliqua Leyla, son regard fixe plongeant dans celui de Masha.

« Et si ce n'est pas le cas ? », insista Masha, sa curiosité désormais pleinement éveillée.

Une lueur espiègle dansait dans les yeux de Leyla alors qu'elle se calait dans son siège, un petit sourire aux coins des lèvres. « Alors, tu me verras en action. »

Masha leva un sourcil, un sourire en coin se dessinant à son tour. Leyla rit doucement de la réaction de sa fille, une tendresse évidente dans son expression en observant le comportement enjoué de Masha.

« Plus sérieusement », ajouta Leyla, adoucissant son ton, « cela signifie que nous affronterons un esprit ensemble lors de ta toute première mission. » Ses yeux pétillaient d'excitation à l'idée du défi à venir, sa fierté envers les capacités de Masha brillant à travers ses paroles.

La perspective d'une telle rencontre emplissait Masha d'un mélange d'exultation et de trépidation, un riche tissu d'émotions complexes. Leyla, perçant le voile de la tempête intérieure de sa fille, demanda avec la préoccupation d'une mère : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Rien, Maman », répondit Masha, son regard défiant mais hanté par les spectres de l'incertitude.

« Ce n'est pas vrai », insista doucement Leyla, sa voix agissant comme un baume.

Un soupir profond, révélateur, s'échappa des lèvres de Masha alors que ses défenses intérieures s'effondraient sous le regard omniscient de sa mère. « Je suis ravie que nous partions en mission ensemble, mais j'ai peur aussi. Si l'esprit est vraiment puissant, je pourrais ne pas être d'une grande aide. Je ne veux pas gâcher notre première mission ensemble. »

Le sourire de Leyla, chaleureux comme le soleil d'été, traduisait la compréhension et une confiance inébranlable. La maturité de Masha, sa volonté de faire face à ses limites, étaient précisément les valeurs chéries par les Protecteurs – le courage de reconnaître quand une quête pourrait dépasser ses capacités.

Cherchant à apaiser les craintes de sa fille, Leyla s'approcha, drapant une aile réconfortante sur le membre avant de Masha.

« Masha, tu ne me ralentiras pas. J'ai confiance en toi, même si les Protecteurs ne le voient pas encore pleinement. »

« Ils ne le voient pas ? » La voix de Masha tremblait légèrement, une note de vulnérabilité apparaissant.

Les yeux de Leyla reflétaient une croyance inébranlable. « Ce que je veux dire, c'est que tu es destinée à une grandeur au-delà de leur compréhension actuelle. Le rang de Quartz n'est qu'une étape pour toi, Masha. Je vois en toi un potentiel qui dépasse leurs attentes », affirma-t-elle, avec une conviction indéfectible.

Entendant ces paroles de soutien immuable et de foi de la part de sa mère, Masha ressentit un élan de force et de confiance. Les émotions déferlant en elle, elle s'avança dans les bras de sa mère, trouvant du réconfort dans la chaleur et la force qu'ils offraient.

Après un moment, Masha recula, son expression toujours réfléchie. Leyla, sentant le besoin d'un sujet plus léger, dit : « Il y a autre chose que tu dois faire avant ta première mission. »

Masha leva les yeux. « Vraiment ? Qu'est-ce que c'est ? »

« Tu dois m'offrir une bière. C'est une tradition de la Guilde », déclara Leyla avec une lueur espiègle dans les yeux.

La perspective de partager une bière avec sa mère, un geste symbolisant un nouveau niveau de camaraderie et de respect mutuel, apporta une lumière renouvelée au visage de Masha. C'était un seuil qu'elles allaient franchir ensemble, marquant le début d'un nouveau chapitre dans leur parcours commun.

Sous la lueur dorée de la lampe, le cœur de Masha battait d'un rythme impatient, reflétant la cadence vive de la taverne animée. L'établissement, connu sous le nom de Golden Claw, résonnait d'une cacophonie de voix, le cliquetis des chopes et l'arôme chaud et terreux de la bière et des viandes de mana rôties. Masha, l'esprit enjoué, suivit sa mère, Leyla, dans ce havre de camaraderie et de récits encore à raconter, les yeux écarquillés devant la merveille d'une première expérience.

Leyla, dont les yeux parcouraient la salle bondée avec la vigilance d'un guerrier chevronné, laissa Masha prendre les devants. La jeune Fulménienne, remplie d'un enthousiasme frôlant la révérence, se dirigea vers le cœur de la taverne, déterminée à leur trouver une table. L'attrait de la bière, une boisson souvent évoquée avec une nostalgie affectueuse dans son foyer, l'appelait avec son allure mystérieuse. Son goût, elle l'imaginait, serait un rite de passage, une porte d'entrée vers le monde adulte et ses innombrables complexités.

Alors que Masha naviguait à travers la foule des clients, une créature curieuse intercepta son chemin. Un serpent, forgé d'une lumière aussi pure et incandescente que les premiers rayons de l'aube, ondulait dans l'air devant elle. Ses yeux, vastes et imprégnés d'innocence, la captivèrent par leur beauté éthérée. La translucidité du serpent le faisait ressembler à un morceau vivant et respirant de l'essence même de Luxia, le royaume de la lumière.

Ce serpent lumineux semblait cependant bien plus intrigué par Leyla, tournant autour d'elle avec un intérêt curieux et inquiétant. Le visage de Leyla, toujours calme et posé, trahissait maintenant une pointe de préoccupation. L'enchantement délicat de son déguisement pouvait être menacé par une telle attention imprévue, risquant de révéler son identité dans un lieu où l'anonymat était son bouclier.

Leur situation fut rapidement réglée par l'arrivée d'une jeune Luxienne, emportée dans un tourbillon de panique et d'excuses. « Je suis tellement, tellement désolée. Momo, reviens ici maintenant ! », s'exclama-t-elle alors que le serpent lumineux, apparemment nommé Momo, obéissait avec un son doux et presque musical.

La Luxienne, avec sa fourrure aussi bleue que le ciel le plus pur et ses yeux semblables à des saphirs, se tourna vers Masha et Leyla. « Encore une fois, je suis vraiment désolée pour ça. Momo a tendance à être attiré par ceux qui rayonnent de mystère. »

Masha, trouvant de l'humour dans la situation, pouffa légèrement de rire. « C'est bon. Aucun mal n'a été causé. » Le sourire de la Luxienne était un rayon de pure joie, bien qu'il vacillât un peu lorsque son regard croisa celui de Leyla, sentant une aura de pouvoir si profonde qu'elle lui envoya un frisson dans le dos.

« Je m'appelle Yua, je viens de Luxia. Enchantée de vous rencontrer », offrit la Luxienne, sa voix teintée d'un mélange de respect et d'incertitude.

« Moi c'est Masha, et voici ma mère. Es-tu également une nouvelle Protectrice ? », demanda Masha, ses propres yeux reflétant la curiosité qui avait éveillé son cœur.

Yua, son comportement passant de l'anxiété à la fierté, répondit : « Oh non, je suis au rang de Jaspe. » En parlant, sa fourrure semblait briller d'une lumière intérieure, témoignant de son rang et du pouvoir qu'elle détenait.

« Voulez-vous vous joindre à nous à notre table ? Nous pourrions faire connaissance », proposa Yua, avec une excitation palpable. Masha, partageant l'enthousiasme de cette camaraderie potentielle, jeta un coup d'œil vers sa mère, qui offrit un hochement de tête subtil et amusé. L'approbation silencieuse de Leyla était tout ce dont Masha avait besoin.

« D'accord, pourquoi pas ? Allons-y. », acquiesça Masha, la voix imprégnée d'anticipation. Alors qu'ils se dirigeaient vers la table, Momo, désormais plus calme, s'enroulait doucement autour de Yua, comme une sentinelle de lumière silencieuse.

En approchant de la table, un Ventaïen du nom de Kolibry leur offrit un accueil réservé. Son apparence, évocatrice des alicornes nordiques insaisissables, exsudait une dignité tranquille. Masha, peu familière avec les coutumes ventaïennes, observait Kolibry avec un mélange d'intérêt et de révérence. Son accent, doux et chantant, contenait des syllabes supplémentaires qui lui donnaient une qualité lyrique. Ces sons distinctifs de la langue ventaïenne rendaient le dialogue fluide, en contraste frappant avec la cadence abrupte et rugueuse de l'accent fulménien.

Kolibry, conscient du regard intrigué de Masha, mais timide en présence d'une jeune fille, offrit un sourire hésitant. « Est-ce votre première rencontre avec un Ventaïen ? », demanda-t-il, son ton mélodieux et étranger dissimulait son malaise derrière une politesse inquisitive.

Yua, désireuse de se faire pardonner de l'intrusion de Momo, proposa de leur acheter des boissons, une offre que Leyla accepta d'un hochement de tête approbateur. Tandis que Yua partait accomplir sa tâche auto-assignée, Kolibry et Masha engagèrent une conversation animée – principalement menée par Masha, leur échange comblant le fossé entre les rangs de Quartz et de Jaspe.

« Quartz ne te convient pas », remarqua Kolibry, ses mots plongeant Masha dans la perplexité, un regard interrogateur fixé sur lui.

Lorsque les bières arrivèrent, la première gorgée de Masha provoqua une grimace si profonde qu'elle déclencha les rires de ses compagnons, celui de Yua résonnant le plus fort. « Comment faites-vous pour aimer ça ? C'est vraiment horrible ! », s'exclama Masha, le visage tordu par la surprise.

« Crois-moi, tu t'y habitueras », rassura Leyla, avec une confiance inébranlable.

Les heures passèrent tandis qu'ils conversaient, les liens d'une nouvelle amitié tissant autour d'eux une scène confortable, le Ventaïen étant un peu plus à l'aise avec les deux Fulméniennes. Cependant, Leyla, toujours vigilante, savait que leur voyage devait continuer au-delà de ces murs. À contrecœur, elle signala leur départ. « Nous devons y aller maintenant. Une mission nous attend », dit-elle d'une voix empreinte de devoir et de responsabilité.

Alors qu'ils se préparaient à partir, Yua intervint avec une proposition, son excitation indéniable. « Attendez ! Pourquoi ne voyagerions-nous pas ensemble ? Nous nous rendons aussi à Ardenia. Ma sœur joue la Reine Luxoah au Festival de la Sororité et je suis tellement impatiente de la voir se produire. »

Le regard de Leyla se tourna vers Masha, lui laissant le choix. Masha, avec un sourire large et éclatant, accepta avec enthousiasme. « Pourquoi pas ? Ce serait amusant ! »

En partant, Leyla ne put s'empêcher de sourire intérieurement, reconnaissant silencieusement que le chemin d'une Protectrice était en effet le destin de Masha.