Mengobsesi

Eltanin mencubit jembatan hidungnya menggunakan ibu jari dan jari telunjuknya. Siksaan yang sama akan terulang. Dia akan menolak, ayahnya akan marah, dan Eltanin akan pergi dengan kesal.

"Kamu tahu jawaban saya, Ayah," katanya. "Mengapa harus mengulangi semua ini lagi? Saya tidak akan menikah. Dan itu sudah final!"

Otot menyembul di rahang Alrakis.

"Serigala Anda adalah roh kuno," kata Alrakis. "Ini adalah avatar dari Tuhan. Kami tidak ingin itu jatuh ke tangan serigala iblis Felis. Jika dia membelenggu serigalamu dengan mantra-mantranya, dia akan menjadi tak terkalahkan! Dan sekarang serigala Anda membutuhkan kekuatan dari pasangan Anda. Jika Anda tidak segera mendapatkan pasangan, serigalanya akan menjadi lemah."

Bisa. Teori yang aneh, gila. Alrakis telah menyebutkan bahwa bisanya akan berfungsi sebagai afrodisiak bagi pasangannya. Jika dia mengambil wanita berbakat sebagai istrinya dan menyuntikkannya dengan bisa, dia dapat menyelaraskan jiwanya dengan jiwa istrinya, dan serigalanya akan menjadi lebih kuat. Tapi efeknya tidak akan sekuat jika dia memiliki pasangannya.

"Ini tidak pernah terjadi di antara pasangan, Ayah! Ini konyol." Eltanin menolak teori itu. "Itu hanya cerita tua yang tidak seharusnya diberi kredit." Apa yang akan terjadi jika dia menemukan pasangannya setelah menikahi wanita lain? Apakah dia akan meninggalkan istrinya, atau akan menolak pasangannya?

"Bukan!" Alrakis menggeram. "Cara satu-satunya sekarang adalah menandai seorang wanita, dan yang kuat itu. Karena Anda belum menemukan pasangan, lebih baik Anda memilih wanita yang memiliki beberapa kekuatan. Dan saya mendengar bahwa Putri Morava dari Kerajaan Pegasii memiliki mana. Dia memiliki bakat yang akan selaras dengan serigala Anda, dan jika Anda menandainya, Anda akan muncul lebih kuat. Setidaknya akan ada sedikit kelegaan dari Felis!"

Eltanin menggelengkan kepalanya. Rehat? Pernikahan itu jangka panjang. Sebuah institusi yang sakral. Bagaimana ayahnya mengharapkan dia menikah hanya untuk 'rehat'?

Dia hampir protes sebelum Alrakis mengangkat tangan untuk menghentikannya. "Saya sudah mengundang Biham bersama putrinya untuk datang berkunjung ke sini."

"Ayah!" Eltanin mendengus. "Saya tidak akan menikahinya."

Alrakis bangkit dari kursinya. Dia memegang tepi meja dan membungkuk ke depan. "Dia akan datang ke sini, dan Anda akan bertemu dengannya," katanya dengan geram dingin. "Saya tidak bisa mengambil risiko lagi dengan keselamatan Anda. Felis mungkin menyerang Anda..." Alrakis berhenti, tersedak oleh emosinya. Mustahil membayangkan putra satu-satunya, pemberian dari pasangannya, mati. Beberapa saat kemudian, ketika dia menelan empedu, dia menemukan Eltanin duduk di sana dengan keras kepala, menghindari pandangannya. Dia menambahkan, "Biham akan tiba besok."

Eltanin menghela napas berat. Melihat betapa gigihnya ayahnya, dia bangkit dari tempatnya dan keluar dari ruangan hanya dengan satu rencana—dia akan menghalau Putri Morava dengan bantuan temannya Rigel. Dia bisa melakukan perjalanan berburu dengan prajurit-prajuritnya sementara dia di sana. Atau mungkin dia bisa berubah bentuk dan pergi ke Hutan Eslam, menunggu Morava tiba dan kemudian pergi. Dia harus melakukan sesuatu dan dia harus melakukannya dengan cepat.

Setelah insiden semalam dengan gadis bertopeng emas, setidaknya untuk saat ini, tidak mungkin, untuk memikirkan wanita lain. Dan dia tahu dia melawan logikanya.

Ketika dia bangun di pagi hari, dan ketika dia menemukan bahwa gadis itu telah pergi tanpa bekas, yang tersisa hanyalah aroma tubuhnya. Aromanya sudah terekam dalam ingatannya. Dengan pikirannya yang terganggu, dia menatap kusam ke seprai di sisi tempat tidurnya. Dia berguling ke sisi tempat dimana dia tidur, menghirup aroma jeruknya lagi agar tenang, tapi itu malah membuatnya semakin marah.

Itu adalah pagi hari keesokan harinya, dan awan masih berarak di langit. Alih-alih pergi ke kamar tidurnya, dia berjalan kembali ke sayap tamu ke kamar yang sama di mana dia menghabiskan malam sebelumnya. Dia telah meminta Fafnir untuk tidak membiarkan seorang pun pelayan memasuki ruangan itu. Setelah kembali ke sana, dia mengumpulkan bantal dalam tangannya dan menciumnya dalam-dalam.

Kata-kata ayahnya membayang di benaknya, mengirimkannya ke dalam kemarahan segar. Kecewa, ingin melakukan sesuatu tentang itu, dia membuka hubungan pikirannya dengan Fafnir. 'Di mana kamu?' dia menggeram.

Fafnir sedang mengadakan pelatihan pagi di arena istana. Bersamanya ada dua puluh prajurit yang dia rekrut pagi itu. 'Saya sedang melatih rekrutan baru,' katanya.

'Apakah kamu menemukan gadis itu?' Eltanin bertanya, amarahnya merambat melalui hubungan pikiran mereka seperti cambuk, membuat Fafnir terkejut.

'Tidak. Putri Petra masih tidur.' Fafnir menjawab.

'Apakah kamu mengikuti jejak aromanya?'

'Ya. Tapi itu mengarah ke halaman belakang. Itu terhapus oleh hujan deras.'

'Di mana Rigel?'

'Pangeran Rigel juga sedang tidur.'

'Bangunkan dia!'

Fafnir pucat. Dia tidak memiliki wewenang untuk membangunkan seorang pangeran. Itu melanggar protokol.

'Katakan padanya bahwa kita akan pergi ke Hutan Eslam!'

"Ya, Yang Mulia."

'Dan saya akan datang ke arena latihan!' Eltanin berkata sebelum memutus hubungan pikiran.

Dia akan membiarkan Fafnir menangani kompleksitas membangunkan Rigel; dia hanya tertarik pada hasilnya. Jika Fafnir tidak bisa membangunkan Rigel, dia yakin dia akan meledak dengan kemarahan. Dia menatap bantal di tangannya, berpikir dia mungkin telah menjadi gila. Dia mencoba berpikir logis.

Mengapa dia begitu terobsesi dengan serigala betina? Apakah dia tidak memiliki hal yang lebih baik untuk dilakukan dengan kerajaannya?

Permintaan mendesak telah tertunda dari Raja Eridanus, Enki, mendesaknya untuk membangun jembatan di atas Selat Homaz, di Teluk Enki-A. Enki ingin dia mendanai jembatan itu dan untuk itu, dia akan berjanji setia permanen kepada Eltanin. Dia harus berbicara dengan pembantunya tentang itu.

Namun—