Malam yang Berat - Bagian 1

RETH

Sayangnya, Reth tidak kembali ke gua hingga setelah bulan puncak, ketika Elia sudah tertidur. Dia menyelinap masuk ke dalam gua dan menggigil. Wanginya ada di mana-mana dan setiap molekul di tubuhnya bereaksi. Elia pasti menghabiskan banyak waktu di sana hari ini. Dia bertanya-tanya apa yang telah dia lakukan.

Dia mengingat ekspresi wajahnya ketika dia lari dari Pasar dan rasa bersalah menyapanya seperti gelombang. Dia terlihat sangat kehilangan—dan sedikit curiga. Dia tidak bisa menyalahkannya. Behryn benar—dia memang tidak berhasil menyembunyikan emosinya dengan baik. Dia telah membuatnya kacau dan Elia tidak perlu berusaha. Tapi dia terkejut dengan pertanyaannya—apa yang membuatnya berpikir bahwa mereka pernah bertemu sebelumnya? Dia seharusnya memberitahunya. Dia harus memberitahunya. Jika dia mendengarnya dari orang lain, dia tidak akan pernah percaya padanya. Dia tahu itu, meskipun dia tidak bisa menjelaskan bagaimana. Itu insting yang diberikan Pencipta.

Dia mendesah, namun napas dalamnya menarik wanginya ke hidungnya dan membuatnya menderita lagi.

Bukan hal yang wajar bagi Anima untuk menahan dorongan kawin, terutama setelah upacara. Dia telah menyerahkan dirinya kepadanya, jiwa dan raga. Dia cukup mengerti cara manusia untuk tahu bahwa dia tidak tahu hal itu. Tapi bagi dia... bagi dia, terpisah darinya, tidak bersatu, seperti kehilangan fungsi anggota tubuh.

Anggota tubuh yang sangat mendesak, menuntut yang membakar dengan keinginan dan bisa sangat tidak nyaman.

Reth menelan ludah. Dia harus berbicara dengannya. Tapi bagaimana? Kapan?

Dia menyusuri gua, menuju kamar tidur. Tidak ada lampu yang menyala, tapi matanya tidak membutuhkannya. Jadi dia menyelinap dengan kaki yang senyap, membuka pakaian dan berjalan ke platform tidur, duduk di tepinya sambil mempertimbangkannya.

Dia tergulung seperti anak kecil di antara bulu-bulu, hangat dan damai. Dan, jika dia tidak salah tebak, sepenuhnya telanjang.

Reth membiarkan dengusan keinginan bergemuruh di tenggorokannya. Mungkin dia harus membangunkannya—bukan untuk berbicara, tapi untuk—

"Reth?" suaranya tipis dan serak. Dia membersihkan tenggorokannya saat dia bangun, bulu-bulu terjatuh darinya pada awalnya, sampai dia terburu-buru menariknya kembali lagi. Terlambat. Dia sudah melihat dengan jelas payudaranya yang indah dan binatang dalam dirinya mengaum ingin memilikinya. Dia harus berpaling. Wanginya—hangat dan memerah—sudah cukup buruk. Menggabungkan itu dengan pemandangan kulit merah mudanya akan memotong tali terakhir kendalinya.

"Saya sangat menyesal telah membangunkan Anda," katanya, suaranya lebih dalam dari biasanya. "Hari ini penuh kejadian dan saya perlu memberi tahu Anda apa yang terjadi."

Dia berkedip dan mendorong rambutnya ke belakang dari wajahnya. "Baik," katanya. "Apa kamu baik-baik saja?"

Pertanyaannya membuatnya merendah. Dia seharusnya menjadi orang yang bertanya itu terlebih dahulu. Sebelum apa pun.

Dia mendesah dan menutupi wajahnya dengan tangan. "Saya sangat menyesal, Elia," dia berbisik ke telapak tangannya. "Saya menyesal Anda sendirian hari ini. Saya telah menangani semua ini dengan sangat salah. Tolong maafkan saya."

Bulu-bulu berderak saat dia bergeser, bergerak ke ujung platform tidur. Lalu, dengan hembusan wanginya, tangannya muncul di pundaknya. "Saya akui, saya berharap saya telah melihat Anda hari ini. Tapi saya tahu Anda harus melakukan tugas Anda. Candace sangat membantu. Apa yang telah terjadi? Anda tidak perlu melindungi saya, Reth. Katakan padaku. Saya... Saya ingin menjadi wanita yang tepat untuk ini. Untuk menjadi ratu."

Cahaya Pencipta dia luar biasa. Gelombang kepemilikan, kebutuhan untuk membuktikan kepada semua orang bahwa dia adalah miliknya sangat luar biasa, Reth menelan kembali raungan klaim. Dia mengangkat kepalanya, berbalik untuk menemukannya tepat di pundaknya, memandanginya, rambutnya jatuh dalam gelombang lembut di sekitar wajahnya dan di bawah tulang selangkanya.

Dia ingin menjilatnya.

"Anda adalah wanita yang tepat, jangan biarkan mereka mengatakan berbeda," dia menggeram memaksa matanya menjauh dari pundaknya yang telanjang. "Mereka hanya tidak terbiasa dengan perubahan. Semuanya terjadi berbeda dari yang kami semua harapkan kemarin. Anima... kami mencium bau, kami tahu hal-hal, kami terbiasa melihat kejadian yang akan datang sehingga ketika kami terkejut bisa memakan waktu untuk menyesuaikan. Sebagian besar dari mereka belum pernah bertemu manusia murni sebelumnya. Mereka tidak mengerti perbedaan di dunia kami. Dan banyak yang juga tidak menyadari konspirasi yang menebal di Wildwood hari ini. Jadi... beri mereka waktu. Bersabarlah. Mereka akan datang begitu mereka memiliki kesempatan untuk melihat Anda seperti yang saya lakukan."

Dia tegang, tapi mengangguk. "Bisakah Anda memberitahu saya, bagaimana Anda melihat saya? Saya takut... Kemarin adalah kejutan yang sangat... Saya takut saya mengecewakan Anda. Saya tidak mengerti apa yang terjadi dan—"

"Jangan minta maaf, Elia. Kita berdua terlempar ke dalam keadaan yang tidak kita persiapkan. Saya seharusnya menjelaskan lebih baik."

Tangannya meninggalkan pundaknya dan dia berpindah untuk duduk, bersila, tepat di sebelahnya, menarik bulu-bulu itu sampai melingkupi lehernya, yang agak melegakan. Reth berbalik lebih ke arahnya di tepi platform, lututnya menyentuh lututnya, dan menatap matanya. Dia menyadari bahwa dia mungkin tidak bisa melihatnya dengan jelas. Bagi matanya dia mungkin hampir tidak lebih dari bayangan bergerak dalam gelap. Tapi mungkin itu membantunya. Dia tampak jauh lebih terbuka malam ini daripada kemarin.

"Bisa Anda jelaskan sekarang?" dia bertanya dengan tenang.

Reth mendesah.