Murmuré

Ileus enroula sa main autour de son menton et le releva. Elle ouvrit les yeux pour voir son visage. Ses yeux bleus dorés plongèrent dans son unique œil bleu saphir. Il dit, "Me fais-tu confiance, princesse ?"

Elle acquiesça alors même que les larmes continuaient de couler.

"Alors entrons dans la caverne."

Anastasia prit une inspiration coupée. "Non ! S'il te plaît, n'y allons pas."

Tous dans le groupe se tendirent. Ils n'avaient aucune garantie de trouver un autre refuge de sitôt.

Ileus approcha ses lèvres de son front et ils n'étaient qu'à quelques pouces d'elle. Si elle renversait un peu la tête, il pourrait l'embrasser sur les lèvres. Sa main atteint ses doigts qui étaient sur ses cuisses sous la cape.

Le souffle d'Ileus effleura son front et un frisson la traversa. Ses yeux étaient si captivants qu'elle les fixait. Son corps était devenu absolument immobile. Le son bourdonnant reculait tandis qu'elle se concentrait uniquement sur l'homme, qu'elle voyait, et dont elle serrait fortement les doigts. "Je comprends ton problème Anastasia," murmura-t-il. "Mais comprends que tu es en sécurité avec moi. Si tu as si peur, alors nous resterons à distance." Ses lèvres effleurèrent son front dans un baiser léger comme une plume.

Avait-il embrassé ? Un souffle s'échappa de ses lèvres. Elle était tellement reconnaissante qu'il la comprenne. Elle voulait aller à la caverne, mais elle voulait également l'éviter. Son dilemme la tuait et son anxiété l'envahissait. Pour la centième fois, son corps frissonna.

"Ne nous y rendons pas," dit Kaizan. "Nous trouverons un autre abri pour la nuit."

"Je suis en repérage depuis ce matin, Kaizan," dit Gourhal. "Et je ne vois nulle part ailleurs." Il agita la main tout autour. "Vois-tu quelque part ? En fait, si la princesse n'avait pas parlé de la caverne, personne ne l'aurait su. C'est notre chance pour la nuit. Les chevaux sont bien trop fatigués. Ils traînent dans la neige depuis des heures."

"Je vois ton point Gourhal," dit Darla. "Le problème, c'est que si nous emmenons Anastasia à la caverne, quelle garantie avons-nous qu'elle ne passera pas par le portail. Ne vois-tu pas comment son corps réagit à l'appel de sa terre ?"

"C'est vrai," dit Kaizan, l'air extrêmement fatigué. Il tourna son cheval pour partir.

Anastasia regarda Kaizan et se sentit coupable. Elle baissa la tête et essuya ses larmes. Une tension palpable régnait dans le groupe. Elle la sentait. Son regard se porta sur Nyles qui la fixait comme si elle avait trahi ses terres, comme si elle était une traîtresse. Anastasia détourna le regard. La cavalcade commença à s'éloigner. Mais à chaque pas loin de la caverne, Anastasia sentit comme si la vie était aspirée hors d'elle. Son esprit protestait, avertissait, criait de ne pas y entrer. Mais chaque goutte de sang en elle était attirée vers la caverne et chaque mètre loin de là s'avérait être un supplice.

Elle cacha son visage dans la cape et commença à penser à toute la douleur, chaque fouettement et chaque remarque désobligeante que Maple et Aed Ruad lui avaient fait subir dans le passé. Plus elle s'en souvenait, plus la caverne l'attirait. Le bourdonnement du portail était comme la plus douce des mélodies pour son esprit et elle voulait s'en envelopper et s'endormir comme un bébé. L'attraction l'enivrait. Et Anastasia… elle cherchait des cordes de sécurité. Elle avait désespérément besoin de quelqu'un pour l'empêcher de chuter. Son corps était couvert de sueur bien que la chute de neige se soit intensifiée.

"Anastasia, tu as l'air malade," dit Ileus en touchant son front sous la cape.

"Ileus," dit-elle d'une voix tremblante.

"Oui princesse."

"Emmène-moi à la caverne."

Un tremblement passa à travers son corps. Il serra sa mâchoire et appela tout le monde. "Nous allons à la caverne !" Sans attendre que quelqu'un d'autre proteste, il fit tourner son cheval dans cette direction.

Pour Anastasia, chaque pouce plus proche du portail était comme une caresse à son corps. Elle retira la cape de son visage et regarda vers la blancheur devant elle.

Tout le monde tourna immédiatement ses chevaux là où il allait.

"Tu le vois Anastasia ?" demanda-t-il alors que le cheval labourait la neige lourde.

"Oui, ce n'est pas très loin," répondit-elle, incapable de fermer les yeux. "Nous devrions y arriver en une demi-heure."

Il acquiesça et la rapprocha de lui. "Je suis juste là avec toi princesse."

Elle le savait. Elle comptait sur lui pour la tenir si elle tombait de la falaise.

Ils s'approchèrent de la montagne recouverte de glace. L'instinct d'Anastasia les guida vers l'entrée de la caverne. Cependant, dès qu'ils atteignirent la bouche de la caverne, le cheval d'Ileus se cabra. "Doucement mon gars !" commanda Ileus en le poussant en avant. Son estomac se tordit d'anticipation.

Un lourd rocher protégeait l'entrée. Tadgh et Carrick descendirent et écartèrent le rocher avec leur force massive. Alors que le rocher roula sur le côté, la bouche de la caverne se teinta d'un bleu accueillant.

Anastasia se synchronisa avec le bourdonnement. Le portail était quelque part à l'intérieur et il chantonnait. Elle ferma les yeux, se sentant détendue. Son anxiété disparut. Une énergie positive coulait. Mais au fond d'elle, elle savait les horreurs qui s'offriraient à elle dès qu'elle le franchirait.

Dès que leur cheval pénétra à l'intérieur, elle ne pouvait pas croire à quel point la caverne était belle, et pourtant sinistre.

La caverne était vaste et le plafond très haut. Alors qu'à l'extérieur il neigeait abondamment, l'intérieur de la caverne était comme un ventre de la terre, chaud et douillet. Les roches brunes et grises usées avaient tapissé ses parois accidentées comme si elles avaient été taillées sous une montagne par les dieux. La lumière venait des fissures dans les murs et le plafond. C'était sombre à l'intérieur mais ils pouvaient distinguer les contours. Tandis qu'ils avançaient, le sol sous les sabots devenait plus doux. Le côté le plus éloigné de la caverne s'ouvrait sur l'obscurité et un doux gargouillis d'un ruisseau quelque part là-bas attirait leur attention.