Invitation dans le noir

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Après le départ des garçons impliqués dans la bagarre, la salle à manger retrouva son état paisible. Julie n'avait pas manqué la façon dont Roman avait établi un contact visuel avec elle, et quand elle détourna le regard, elle remarqua qu'Eleanor ne l'avait pas manqué non plus, car elle la fusilla du regard l'instant d'après. Quelque chose lui disait qu'elle devait désormais être prudente lorsqu'elle se rendrait aux toilettes ou se trouverait seule.

« Tu penses que c'est quoi qui a déclenché la bagarre ? » demanda Conner en jetant un coup d'œil par-dessus son épaule à l'endroit où la lutte avait eu lieu.

« Va savoir, » répondit Melanie d'un ton détaché en se remettant à terminer son repas. Julie se rendit compte que Melanie mangeait lentement. « Ils sont toujours en train de se battre, Dieu seul sait pour quelles raisons. Et une fois la bagarre terminée, l'un va à l'infirmerie et l'autre en détention. C'est un processus sans fin. »

« Peut-être qu'il y avait une raison. Il n'y a pas de fumée sans feu, » dit Julie, et Conner hocha la tête.

« On aurait dû prendre la table là-bas, » dit Conner comme s'il avait raté un potin important.

« Être près de la bagarre finit toujours par briser quelque chose ou quelqu'un, » déclara Melanie.

Julie se demandait ce qui avait énervé Roman au point de finir par battre un gars aujourd'hui. Tandis que le garçon blessé avait été emmené hors de là, elle avait remarqué son visage ensanglanté qui lui avait laissé un frisson dans le dos.

Si une telle chose s'était produite dans le dernier établissement où elle avait étudié, ils auraient été renvoyés après un seul avertissement. Mais alors, cet endroit ressemblait à une université de délinquants à l'exception de quelques étudiants.

Julie dit, « Je vais à la bibliothèque. Je dois prendre des notes pour le cours d'anatomie car M. Jackman a dit qu'il avait préparé un test pour la semaine prochaine. »

« Je viendrais avec toi. J'ai besoin de préparer mes notes aussi et peut-être qu'on pourra les échanger plus tard ? » proposa Melanie, et Julie hocha la tête.

« Ouais, ce serait génial. Ça nous fera gagner du temps, » répondit Julie.

Tandis que le trio s'en allait, Eleanor et ses amis regardaient fixement la nouvelle élève depuis l'endroit où ils étaient assis tout en considérant Julie comme une menace.

Parvenue à la bibliothèque, Julie se dirigea vers les rayonnages pour chercher le livre. Après l'avoir trouvé, elle retourna à la table où Melanie était assise. Deux heures passèrent où Julie continua à prendre des notes en lisant le manuel.

Quand elle releva la tête pour poser une question à Melanie, elle remarqua que son amie n'était plus assise là. Son regard parcourut la pièce, et elle remarqua qu'il n'y avait plus âme qui vive. Les livres sur la table avaient disparu et le bruit des pages en train d'être tournées s'était évanoui.

« Melanie ? » appela Julie, mais aucune réponse ne lui parvint.

Les lumières qui avaient été allumées dans la bibliothèque vacillaient, l'incitant à se lever de sa chaise.

Les rayonnages qui se tenaient de chaque côté avaient disparu comme s'ils n'avaient jamais été là, et quand elle appela une nouvelle fois son amie, sa voix ne fit qu'écho. Soudain, elle entendit les portes derrière elle s'ouvrir et des hommes vêtus de robes noires le visage couvert et portant des torches de feu entrèrent. Derrière eux, une personne portait quelqu'un dans ses bras, qui semblait inconscient.

L'homme s'avança et déposa la personne inconsciente au sol.

« Apportez-moi le couteau, » ordonna quelqu'un, et les yeux de Julie s'écarquillèrent. Avaient-ils l'intention de tuer la personne au sol ?! Bientôt, elle commença à entendre des murmures d'incantation-

« Julie ? Réveille-toi. »

Les yeux de Julie s'ouvrirent d'un coup en entendant la voix de Melanie, et elle se réveilla de son rêve. Un peu désorientée, elle se redressa sur sa chaise. En regardant autour d'elle, elle vit certains étudiants assis là et étudiant.

« Je me suis endormie, » dit Julie en se recoiffant.

« Tu l'as fait. Tu dormais si paisiblement que je n'ai pas eu le cœur de te réveiller, » dit Melanie en se pinçant le nez. Julie ne pouvait croire qu'elle s'était endormie et regarda sa montre à son poignet. Il était presque deux heures de l'après-midi. Son amie l'informa, « Je vais retourner au dortoir. »

« Je finirai ça et te retrouverai aux dortoirs, » dit Julie, ne voulant pas faire attendre son amie. Melanie acquiesça, ramassa ses livres et laissa Julie terminer ses notes.

Le rêve que Julie avait fait il y a quelques minutes s'évaporait tandis qu'elle essayait de se concentrer sur le reste de ses notes dont elle aurait besoin. Une heure passa avant qu'elle ne termine, et elle rendit le livre. C'était l'après-midi et le ciel était couvert de nuages qui rendaient le temps morose et froid comme s'il allait pleuvoir.

En passant près du Bloc Bleu, Julie aperçut Roman, assis tranquillement sur les marches, une cigarette dans une main et l'autre posée derrière lui. Comme c'était dimanche, le bâtiment était vide, sans étudiants ni professeurs.

« Tu crois que tu fais quoi, Roman ? Dante nous a demandé de nettoyer et je fais ce foutu travail tout seul, » dit un autre gars qui sortit du bâtiment avec une serpillère à la main.

« Je prends une pause, » répondit Roman d'une voix calme. Il souffla la fumée dans l'air. Au nombre de fois où Julie l'avait surpris en train de fumer, elle ne pouvait que penser qu'il mourrait d'une insuffisance pulmonaire.

Julie continuait de marcher car elle devait passer devant le Bloc Bleu, entendant leur conversation.

Griffin avait l'air sidéré par les mots de Roman, « Une pause? Tu n'as même pas touché la serpillère. On dirait que tu préfères rester au cachot. »

En les entendant, Julie demanda, cachot?

« Vas-y, » dit Roman, un sourire sur les lèvres. Julie comprit qu'ils étaient punis pour avoir causé une agitation dans la salle à manger. Décidant de ne pas s'impliquer là-dedans, elle s'éloigna rapidement de là. En ce moment, elle avait assez à faire et elle ne voulait pas être là où les ennuis respiraient.

Les yeux de Roman et Griffin tombèrent rapidement sur l'étudiante qui s'éloignait de l'extérieur du bâtiment, et Roman afficha un sourire, « On dirait que ce sera toi et non moi qui passera ton temps au cachot si elle a entendu ce que tu viens de dire. »

La nuit, alors que Julie était dans son dortoir, quelqu'un frappa à sa porte. Quand elle l'ouvrit, elle vit une fille qu'elle ne connaissait pas.

« C'est pour toi, » dit la fille, en tendant l'enveloppe à Julie.

« Attends ! » Julie arrêta la fille. « Qui t'a donné ça ? »

« Je ne sais pas. On m'a seulement demandé de te la livrer, » répondit la fille en quittant le devant de sa porte.

Elle jeta un coup d'œil dans le couloir et vit certaines filles dans leur propre monde, qui discutaient et riaient. Fermant la porte avec une main et tenant la lettre dans l'autre, Julie regarda par la fenêtre laissée ouverte par son mystérieux correspondant. Quel comportement atypique, donner une lettre à quelqu'un pour la lui faire passer, pensa-t-elle.

En l'ouvrant, elle la lut pour elle-même, « Si tu ne veux pas que tes secrets soient révélés à propos des règles que tu as enfreintes, viens à la forêt où le feu de joie a eu lieu hier. Je t'attendrai. »

Il était dix heures du soir, et cette personne voulait qu'elle sorte du dortoir ? Et dans la forêt ?

Julie pinça les lèvres d'un air contrarié, se demandant ce que cette personne pouvait savoir de plus sur elle à part le fait d'avoir enfreint le règlement en envoyant une lettre à son oncle. Elle ne voulait pas y aller, mais ce mystérieux intimidateur avait décidé de se montrer à elle. Si elle y allait, elle saurait qui c'était et pourrait régler cette affaire une fois pour toutes.

Enfilant son pull et saisissant la lampe de poche, elle sortit du dortoir. Aussi facile que cela avait semblé lorsqu'elle était passée avec Melanie et Conner, Julie réalisa que le chemin dans la forêt était déroutant, et il lui a fallu un certain temps pour atteindre l'endroit où le feu avait été allumé la veille.

Elle aperçut quelqu'un qui se tenait là, une fille. Lorsque la personne se retourna, les sourcils de Julie se levèrent.

« Eleanor ? » interrogea Julie en fronçant les sourcils.

« Surprise de me voir ? » demanda Eleanor avec un sourire.

« Plus que tout. C'est toi qui m'a envoyé la lettre ? » demanda Julie, son regard se promenant autour pour s'assurer qu'il n'y avait qu'elles deux.

« Bien sûr que c'est moi, qui d'autre penses-tu que ça pourrait être ? Roman ? Parce que tu crois que vous avez partagé deux bâtonnets de chocolat et maintenant tu es convaincue que vous êtes un couple dans ta tête ? » Eleanor se moqua de l'idée même. « Vous, les filles des petites villes, aimez rêver en grand. Tu croyais que je t'avais fait une menace en l'air ce matin ? »

« Rends-moi la lettre, » exigea Julie.

« La rendre ? » questionna Eleanor, « Je t'ai déjà donné la lettre, c'est pour ça que tu es ici, imbécile. Comme nous n'avons pas de téléphone, les lettres sont le meilleur moyen de communiquer. »

Tandis qu'Eleanor regardait Julie de haut, Julie tenta de comprendre les mots de la fille, se demandant si c'était une erreur. Il était possible qu'Eleanor n'était pas celle qui avait la lettre qu'elle avait écrite à son oncle, et que c'était quelqu'un d'autre.

Julie soupira. Elle était venue ici pour rien. Elle se retourna, prête à partir lorsqu'elle entendit Eleanor dire,

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"Où penses-tu aller ?" Au même moment, trois filles sortirent de derrière les arbres. "Je ne t'ai pas dit de partir et nous n'avons pas fini de te parler."

"Vous pouvez me parler demain. Je peux vous consacrer du temps selon l'importance de l'affaire," dit Julie aux filles. "Vous n'avez pas entendu ce qui arrive quand on entre dans les bois à cette heure de la nuit ? Quelqu'un meurt," dit-elle avec un visage impassible.

"Nous sommes ici depuis plus longtemps que toi, Julianne. Pour apprendre à ne pas avoir peur de telles stupidités. Nous ne sommes même pas dans la zone de danger," répondit Eleanor avant de sourire, "Si quelqu'un doit mourir, c'est toi."

"On dirait que vous cherchez à finir en prison plutôt qu'à être diplômées d'ici," remarqua Julie en regardant les trois filles qui tenaient une batte de baseball dans leurs mains.

Eleanor rit des mots de Julie, "Ne t'en fais pas, je ne le pensais pas littéralement, mais tu vas certainement le regretter d'avoir approché Roman quand on en aura fini avec toi ici."

Julie ne voulait pas que l'une de ses os se brise, et elle fit un pas en arrière, loin des trois filles, près d'un arbre. Elle serra la lampe de poche dans sa main. Elle dit,

"Il ne m'intéresse pas. Tu peux le garder pour toi toute seule. Ce qui s'est passé hier n'était qu'un simple jeu et rien de plus que ça. Tu sais comment sont les aînés," elle essaya de les convaincre.

"Casse-lui les jambes pour qu'elle ne puisse plus les utiliser," ordonna Eleanor d'une voix calme. Bientôt, l'une des filles balança la batte vers Julie, mais celle-ci s'écarta juste à temps, et la batte frappa l'arbre. Des feuilles sèches tombèrent sur le sol.

Ces psychopathes !

Entendant le son de la batte en métal frapper l'arbre avec force, les yeux de Julie s'écarquillèrent. Ses amis ne plaisantaient pas quand ils disaient que certaines filles étaient folles. Ces filles avaient besoin de thérapie ! Même si elle avait remarqué que les choses ici étaient extrêmes, se faire battre avec une batte de baseball était quelque chose qu'elle n'avait jamais envisagé.

Elles étaient quatre filles avec une batte en métal dans leurs mains, et elle était seule avec juste une lampe de poche dans sa main. C'était bien ça, réalisa Julie. Lorsqu'une des filles s'approcha d'elle, prête à balancer ses bras, Julie appuya sur l'interrupteur de sa lampe de poche, et la lumière blanche tomba droit sur les visages des filles, les aveuglant momentanément.

Julie se mit rapidement à courir, et les filles la poursuivirent plus loin dans la forêt. Heureusement, les autres filles étaient bien plus lentes qu'elle, et cela lui facilita l'esquive de la batte de baseball pour ne pas se faire briser ou endommager une partie de son corps.

"Pourquoi cours-tu si lentement ! Ne la laisse pas s'échapper !" ordonna Eleanor à ses amies qui étaient derrière. La meneuse était bien plus lente que les autres filles, et Julie secoua la tête.

"Pourquoi ne pas prendre un moment pour régler ça. Je doute que tu veuilles finir en prison," cria Julie, ses chaussures soulevant les feuilles mortes un instant à cause de la vitesse à laquelle elle courait avant qu'elles ne retombent sans vie sur le sol.

"Tu veux dire qui finira à l'hôpital ? Quand on en aura fini avec toi, tu n'étudieras plus ici," cria Eleanor en poursuivant le reste d'entre elles.

"Je ne veux pas de mauvais sang, alors arrêtons ça !" hurla Julie. Tout en continuant à courir, elle leva la main et tenta de lire l'heure sur sa montre. Il était dix heures quarante, et il ne restait plus que vingt minutes avant qu'elle ne viole l'une des règles. Elle ne voulait pas enfreindre plus de règles qu'elle ne l'avait déjà fait. "Tu bluffais seulement ! Tu ne sais rien !"

"Bien sûr que si," répondit Eleanor, et soudain l'une des filles la rattrapa. Julie ne savait plus où elle courait, et elle prit un rapide virage à gauche. "Tu penses que les gens sont sourds pour ne pas avoir entendu ce que tu disais à Roman ?"

"Je pensais que les gens avaient leurs propres affaires," murmura Julie dans un souffle.

Quelle était la sortie d'ici ?!

"Tout le monde t'a entendu défier Rome. Tu as dépassé les bornes là," déclara Eleanor.

Julie sentit une goutte d'eau tomber sur son front, et dans les quelques secondes suivantes, la pluie commença à tomber du ciel. Alors que les filles l'avaient poursuivie, aucune d'elles n'avait remarqué qu'elles avaient pénétré dans les parties les plus profondes de la forêt, manquant les panneaux de danger cloués sur les arbres. La pluie brouillait tous les sons alentour, et elle ne pouvait plus entendre les bruits de pas des filles à sa poursuite. Les filles étaient-elles parties ?

Elle se sentait essoufflée à cause de la course, et maintenant qu'il pleuvait et que l'eau brouillait la moitié de la vision, Julie s'arrêta un instant pour voir où elle était.

Quand elle se retourna, juste à temps, elle aperçut une autre fille qui n'avait pas abandonné la poursuite de sa proie. Julie recula à la hâte, avançant sa lampe de poche, mais celle-ci se brisa au contact de la batte.

"Finalement, tu n'as nulle part où aller," vint la voix d'Eleanor de derrière elle.

"Tu ne penses pas que c'est un jeu déloyal ? Quatre contre une et sans parler du choix de l'arme," dit Julie, haletante et remarquant que l'autre fille haletait aussi.

"Tu n'as pas entendu que tout est permis en amour et en guerre, Jules," dit Eleanor, croisant les bras sur sa poitrine.

"Je pense que tu as besoin d'aide," Julie laissa entendre ses pensées. "Je ne dirai rien à la directrice si tu laisses tomber et qu'on retourne aux dortoirs avant de violer l'heure du couvre-feu."

Eleanor s'empara d'une des battes et conseilla, "Fermez les yeux, ça fera moins mal." Mais avant que quoi que ce soit puisse se produire, elles entendirent un cri dans la forêt, qui attira l'attention de tout le monde. "C'était quoi ça ?" Eleanor se retourna vivement, regardant derrière elle.

Un autre cri glaçant retentit, et les filles devinrent soudain inquiètes. Julie regarda autour d'elle, comptant le nombre de filles présentes. Elles étaient quatre, puis il y avait elle, tout le monde était là. Alors qui avait crié ?

Julie s'approcha d'un arbre, le fixant, sur l'écorce duquel était cloué un panneau d'avertissement. "Je pense qu'on est dans la zone interdite de la forêt," dit-elle en avalant sa salive tandis que le tonnerre grondait dans le ciel et que des éclairs surgissaient.

Ayant déjà entendu deux cris qui provenaient probablement d'une femme, Julie et les autres filles se mirent à courir sans direction précise, sans réaliser qu'elles pénétraient plus profondément dans la forêt. Il était passé onze heures du soir, et Julie venait de briser une autre règle de la liste, songea-t-elle morosement.

"Tu n'avais pas dit que tu connaissais bien les sentiers de la forêt ?" exigea Julie lorsqu'elle rattrapa la fille.

"Je ne me suis jamais aventurée aussi loin. Tu crois que j'aime me promener ici ?" rétorqua Eleanor comme si cela n'était pas de sa faute.

Comme prévu, Eleanor était toute parole, sauf en ce qui concernait les battes. Julie courut plus loin avant de s'arrêter net. Elle regarda autour d'elle, ignorante de la direction qui les ramènerait aux dortoirs.

Elles ne savaient pas d'où venait le cri parce que la voix avait résonné. Une des filles dit, "Ça doit être les animaux sauvages d'ici. Ils ont dû attaquer quelqu'un !"

C'était une réponse plausible, pensa Julie pour elle-même. Elle avança à l'aveuglette. Plus elle avançait, plus elle remarquait quelque chose au sol. Des pierres dressées. C'était un vieux cimetière...

Est-ce que ce cimetière appartenait à ces seigneurs qui avaient autrefois vécu sur cette propriété ? De là où elle se tenait, les tombes semblaient anciennes et de la mousse verdâtre recouvrait certaines parties. Réalisant que c'était le mauvais chemin, Julie se retourna, marcha vers les autres filles qui étaient restées en arrière.

En voyant le gardien de l'université debout avec M. Borrell et un autre enseignant, son cœur faillit chuter de sa poitrine.

"Que pensez-vous faire ici ?" M. Borrell lança un regard noir à Eleanor, qui baissa les yeux vers le sol.

"Nous nous sommes égarées, M. Borrell," répondit une des filles. "Nous nous promenions dans la forêt et ensuite nous n'avons pas pu retrouver notre chemin."

M. Borrell avait l'air plus que fâché contre elles, et quand son regard se posa sur Julie, il se rétrécit. "Encore dans les ennuis. Vous aurez toutes une retenue demain. Pour ne pas avoir suivi les règles et erré dans la nuit."

"Et ce cri ? Nous avons entendu quelqu'un crier," demanda Eleanor et l'autre enseignant qui était avec M. Borrell dit.

"C'était probablement le cri d'un animal," répondit l'homme aux cheveux blonds avec un sourire sur les lèvres. "On ne sait pas quelles étranges créatures vivent dans ces bois." Cela n'était pas vrai, pensa Julie en elle-même. Que faisaient les deux enseignants ici ? Elle savait que même si elle disait quelque chose pour se défendre, elle ne récolterait qu'une retenue supplémentaire, et elle ne voulait pas de l'offre "une achetée, une offerte."

"Mais M. Evans-" Eleanor commença à dire quelque chose, mais M. Evans vint et se stationna devant elle.

L'homme posa sa main sur son épaule et regarda droit dans les yeux d'Eleanor, et dit, "Vous n'avez rien entendu ni vu ici. Mais vous avez enfreint les règles que nous avons établies et pour cela, assurez-vous d'aller à la salle de retenue demain."

M. Evans alla vers les autres filles, répétant les mêmes choses qu'il avait dites à Eleanor. Puis il vint se tenir devant Julie. Elle savait que les filles étaient naïves, mais elle doutait qu'elles soient assez stupides pour ne pas comprendre la première fois qu'il l'avait dit car il répéta les mêmes choses. Ses yeux marron clair plongèrent dans les siens, et il dit,

"Oubliez tout ce que vous avez vu ou entendu ici. Maintenant vous irez à votre chambre sans discuter un mot avec qui que ce soit et vous visiterez la salle de retenue pour avoir rôdé dehors après onze heures du soir."

Julie ne savait pas pourquoi, mais elle ressentit un frisson lui parcourir l'échine quand il la regarda droit dans les yeux. M. Evans fit ensuite un pas en arrière et proposa, "Pourquoi ne pas vous ramener à votre dortoir, jeunes demoiselles ? Allez maintenant."

La pluie avait cessé et sur le chemin du retour, les filles ne se parlèrent pas entre elles, conformément aux instructions de M. Evans. Si seulement les filles l'avaient écoutée comme elles avaient écouté M. Evans, il n'y aurait eu aucun problème. Elle ne pouvait pas croire qu'elle avait reçu une autre retenue.

S'éloignant des arbres plus densément feuillus, Julie put enfin apercevoir les bâtiments. Tout en regardant les arbres en marchant dans la nuit silencieuse, son regard tomba sur quelqu'un qui se trouvait sur une branche de l'arbre.

C'était Roman. Comment se faisait-il que des gens comme lui n'avaient pas de retenue ? Leurs regards se croisèrent pendant un bref instant avant qu'elle ne regarde devant elle comme si elle ne l'avait pas aperçu.

"Maintenant, retournez vous coucher et ne violez plus aucune règle," sourit M. Evans lorsqu'elles arrivèrent devant le dortoir, et les filles entrèrent.

Julie entra dans son dortoir, verrouillant la porte derrière elle et tirant les rideaux. Ses vêtements étaient trempés de pluie, et elle se changea en vêtements frais. M. Evans leur avait dit d'oublier tout. Voulait-il dire de ne pas en parler à quiconque ? Et qui avait crié ?