Prologue (5)

"Mais c'est bien Babida le bûcheron, l'étrilleur du monstre de la montagne interdite. Il lui avait été attribué la plus haute médaille d'honneur et de mérite par le Grand Batang IV, prédécesseur et père de l'empereur régnant pour sa bravoure et son action héroïque lorsque la nation fut attaquée il y a de cela quinze ans par la terreur de la colline maudite." L'oncle maternel de Suzie lui révéla le passé.

"Nom d'une pipe ! C'est bien lui, Bibi," confirma grande mamie à son fils. Les yeux lui sortirent de l'orbite, si grandement estomaquée fut-elle.

"Oui, maman! Il n'y a aucun doute à cela." Oncle Bibi abonda dans le sens de la vieille femme.

À peine la vraie identité de Babida fut déclinée que les voisins l'encerclèrent puis l'enlacèrent tout en scandant son nom.

"Babida le bûcheron, le sauveur du peuple Batang, l'étrilleur du monstre de la montagne interdite," chantaient-ils.

Surprise par le témoignage de son oncle, Suzie fut frappée de curiosité. Et alors que la foule tournait autour de Babida et lui vouait un culte, elle commença confuse, une série de questions à l'endroit du frère aîné de sa feue maman.

"Mais oncle Bibi, je ne comprends pas. Où est donc cette montagne interdite ? Je n'en ai jamais entendu parler. Et pourtant, je vis sur cette terre depuis dix-huit ans." Suzie s'adressa à son oncle qui lui accordait toute son attention.

Elle poursuivit son développement : "Tu as affirmé que l'agression du monstre s'est produite il y a une quinzaine d'années. Ce qui veut dire que j'avais trois ans d'âge à l'époque. Et donc, j'ai vécu le triste événement. Seulement, au moment où nous dialoguons, je n'en ai aucun souvenir. Comment cela se fait-il ?"

Oncle Bibi resta bouche cousue alors qu'elle prolongeait un peu plus son élaboration : "Pourquoi n'ai-je jamais été au courant de l'existence de cet homme, Babida le bûcheron ? Les héros de cet empire sont-ils proscrits d'apparition ou de mention publiques ? Ce qui serait bien évidemment aberrant."

La litanie de Suzie étant enfin achevée, son oncle s'éclaircit la voix et répondit : "Eh ben, écoute-moi bien ma petite chérie !"

Et soudain…un puissant coup de tonnerre éclata et une obscurité paranormale s'accapara des lieux. Des gouttes de pluie se mirent à tomber. La foule qui tournoyait autour du bûcheron se dispersa. Il fut abandonné au milieu du jardin. Grande mamie retourna à l'intérieur du chalet et invita Suzie et oncle Bibi à la suivre mais ceux-ci l'ignorèrent. L'orage s'intensifia.

Oncle Bibi entra alors dans une rétrospective.

"Anna, Anna! Debout, debout!" Oncle Bibi pressa sa sœur cadette.

"Emmène Suzie avec toi et cachez-vous dans la cave !" Ordonna-t-il.

"Le monstre de la montagne interdite attaque l'empire en ce moment. Il se trouve encore du côté d'Okundé et arrive bientôt à Ékulé," l'informa-t-il.

Anna se leva de son lit toute paniquée et courut vers la chambre de Suzie qui dormait.

Doucement mais avec empressement, elle enjoignit la fillette de se réveiller.

"Mon petit cœur, debout ! Nous devons nous rendre rapidement au sous-sol. T'en rappelles-tu? Je t'avais dit que nous devrions nous y abriter si jamais une méchante bête se promenait dans les environs et menaçait notre sécurité." Anna lui murmura dans les oreilles.

"Très bien, maman!" Répondit Suzie âgée de trois ans sans opposer de résistance. Elle suivit ensuite sa mère.

"Parfait ! À présent que tout est en ordre, je peux m'en aller la conscience tranquille. Je dois rejoindre sur le champ les forces impériales à Okundé qui sont sur le point de s'effondrer devant l'incroyable puissance du monstre," s'exprima oncle Bibi pendant qu'il portait son armure constituée de deux bracelets en acier - un pour la main droite et l'autre pour celle de gauche -, d'un pantalon en soie, et d'un long sabre concave. Son torse massif était fièrement exposé. Prêt, il partit pour le nord, les pieds nus.

À Okundé, l'armée impériale comptait déjà plusieurs soldats morts au combat. Plus d'une centaine d'hommes d'honneur avaient péri sous les griffes et bec du monstre de la montagne interdite.

C'était un oiseau immense qui pesait environ vingt mille kilogrammes et qui mesurait dix mètres de long sur cinq mètres de large. Il ne pouvait ainsi voler que pour un court moment et ne pouvait planer haut dans le ciel sans se heurter contre un arbre.

Par conséquent, son moyen préféré pour se déplacer était sur ses deux pattes. Il vivait dans les encablures de la montagne située au nord d'Okundé.

La colline fut proclamée interdite par le feu empereur, le Grand Batang IV. Il n'était plus permis à un habitant de l'empire d'y randonner après que le fils aîné du monarque, Dida premier, y perdu la vie, tué par la bête.