Capítulo 4: Maxine

“Cuatro negocios caídos. Quedan dos más”, murmuré para mis adentros mientras salía del último café. El siguiente en la lista era un restaurante de la esquina y esperaba que tuvieran poco personal para contratarme.

La chica de la cara jodida.

Pero eso no me detendría. Hoy no. Estaba decidido a conseguir un trabajo. No me importaba lo que fuera, trabajaría duro de todos modos. Había sido camarera antes. No es mi favorito, pero haría lo que fuera necesario.

Girando los hombros, giré el volante y me detuve junto a un parquímetro a una cuadra del restaurante. No está mal teniendo en cuenta que aparcar en Los Ángeles era una jodida tarea.

Por más confusa que me sentí cuando desperté, muy viva, también me sentí jodidamente espectacular. Mis ojos se abrieron de golpe a las cinco de la mañana, completamente descansado, todavía vestido con mi pijama. Metido bajo las sábanas como estaba cuando me quedé dormido esa noche.

La confianza se derramó mientras me vestía bien para causar una buena primera impresión. Lindos pero cómodos tacones de gatito, una chaqueta favorecedora y una falda acampanada.

Al diablo con las cicatrices. Me veía tan bien como me sentía.

En la agenda de hoy: devolver las solicitudes comerciales que completé esta mañana.

Demonios, me desperté con más energía de la que sabía qué hacer. No me importó. Para variar, hice algo de yoga por la mañana y, de hecho, preparé el desayuno. Me cuidé. La mayor parte del tiempo estaba demasiado cansado para masticar un gofre tostado rancio.

No iba a cuestionarlo. Se sentía demasiado bien para cuestionarlo.

Todavía no estaba seguro de si Orión era real. En este punto, incluso si fuera un escape sexy evocado por mi cerebro sobrecargado, lo consideraría una victoria.

Una vez más, su rostro se volvió borroso en mi mente. Pero no podía dejar de pensar en él. La forma en que devoró mi cuerpo, bebió de mí como si fuera una fuente de euforia. Lo que daría por sentirme así todas las noches. Tenía sed de ello.

Mi estómago se apretó con fuerza al pensar en él. Lo que sea que fuera. Si existiera. La piel de mis muslos se puso la piel de gallina. Por un momento, entretuve la idea de lo que haría si estuviera en el auto conmigo.

En realidad me mira con una mirada hambrienta.

¿Trazaría las marcas en mis muslos hasta mis bragas? Jugaba conmigo mientras conducía, sin poder ceder a mis deseos porque tenía que concentrarme en la carretera. Al final me mojaba tanto que tenía que detenerme y follarlo en su asiento.

Hoyuelos. Recordé. Tenía hoyuelos. Prácticamente podía imaginarme labios rosados curvándose en una sonrisa depredadora mientras tomaba lo que quería de él. Y él me dejaría.

Dios, solo pensarlo hizo que mi cuerpo reaccionara.

A Orión claramente sólo le importaba el sexo. Exudaba pura lujuria. Me pareció bien considerando que yo era el benefactor. Aceptando con avidez las sensaciones que me brindaba.

Ni siquiera creo que haya terminado anoche. No recuerdo mucho de eso, pero recuerdo mi orgasmo. Joder, ¿me acordaba de eso?

Pero también recuerdo que estaba enojado conmigo hacia el final. Sacándome y desapareciendo como si se evaporara de la existencia. ¿Por qué no terminó cuando ya me había sometido a él?

Probablemente lo estoy pensando demasiado. Deacon me decía constantemente lo mucho que pensaba demasiado en las cosas. Cuestionó al mundo. Herir mis propios sentimientos.

Mis hombros se desplomaron.

Así, la incipiente lujuria de Orión fue apagada por la manta mojada que era mi novio infiel. El dolor azotó mi pecho, formando un trozo para arrojarlo al furioso fuego que se gestaba en mi vientre.

Patético.

Soñar despierto con un hombre ficticio mientras mi verdadero novio estaba follándose a mi mejor amiga. Eché un vistazo a mi reflejo en el espejo retrovisor.

Además, sólo un hombre con el que soñé querría a alguien que se pareciera a mí. Quizás alguna vez fui bonita. Pero ya no lo era.

Me tragué las lágrimas.

No. Necesitaba salir de mi cabeza. Era un lugar tan solitario. Giré mis hombros, sacudiéndolo. Entrar a este restaurante con lágrimas corriendo por mi rostro definitivamente no me ayudaría.

Bajé el espejo y me retoqué el lápiz labial y el corrector sobre algunas de mis cicatrices más oscuras. No cubría la textura de la piel deformada, pero desde la distancia, ayudaba a hacerlas un poco menos evidentes.

"Bueno. Allá vamos”, suspiré para mis adentros, saliendo del auto y cerrándolo detrás de mí. Pagando el taxímetro. Mis tacones hicieron clic cuando me acerqué al bullicioso restaurante. Excavé dentro de mí, tratando de recuperar esa confianza con la que desperté.

Pero pronto escuché el primero: "¿Viste la cara de esa chica?"

"Dios mío, nunca podría salir si tuviera ese aspecto".

"Dios la bendiga. Pobre cosa."

Debería estar acostumbrado. Los comentarios. Pero no lo estaba. Cada susurro se sentía como cristal. Ramas de árboles espinosas cortando mi piel. Como si mis cicatrices se hubieran abierto de nuevo. Sacudí la cabeza, tratando de olvidar el vértigo de dar vueltas en el aire. Chocando contra un árbol. Empapado pero sin saber si era por la sangre o por la tormenta.

El coche se retorció como el lazo encima de un regalo de Navidad.

Y los médicos me dijeron que mi vida era un regalo cuando me entregaron la factura de mi estadía en el hospital. Innumerables cirugías. La medicina que le dieron a mi madre y que sólo aceleró su muerte. Me cobró por la cama en la que se desangró.

¿Qué esperaba cuando me cobraron 535 dólares por tratar mi dolor agonizante con ibuprofeno?

Sí... qué maldito regalo.

Luché contra la ansiedad, la rabia que se arremolinaba dentro de mí. Aplastándolo todo.

La ira nunca te hace ningún bien, Adira.

Al abrir la puerta, enderecé la espalda, currículum y solicitud en mano. La anfitriona estaba parada en el puesto, chasqueando un chicle. Ella me vio y se enderezó, ofreciéndome una sonrisa claramente exhausta.

“Bienvenidos a Maxine's. ¿Mesa para uno?" Ella se agachó y sacó un portapapeles. “Hoy nos falta un poco de personal, así que tardarán quince minutos…”

"No estoy aquí para comer", interrumpí, colocando mi cabello brillante detrás de mi oreja. "Estoy aquí para la publicación". Levanté mi carpeta para darle énfasis.

La sonrisa exhausta se convirtió en una de alivio: “¡Oh! ¡Bueno! Excelente. Iré a buscar a Sarah, la mesera principal. ¡Un segundo!"

La anfitriona corrió hacia el ruidoso comedor principal y reapareció con una pequeña rubia. Cuando me vio, me dio una cálida sonrisa y me hizo una seña para que la siguiera a la trastienda. Le entregué mi carpeta y ella la miró en silencio y me abrió la puerta en la sala de profesores. Ella no era mucho mayor que yo, probablemente tenía veintitantos o treinta y tantos años. Un acento oklahoman que suena dulce.

Me hizo preguntarme qué la trajo a Los Ángeles. Nací aquí y nunca pude entender por qué alguien se mudaría aquí voluntariamente.

Nuestra conversación no fue nada del otro mundo. Rápido y al punto. ¿Cuántos años fuiste camarera? ¿Puedes manejar un ambiente estresante? Preguntas típicas. También me informó sobre su código de vestimenta. Salarios. Todas esas cosas buenas.

“Está bien, bueno, estoy listo para contratarte. Bill, nuestro manager, está de vacaciones, pero estoy segura de que estará más que feliz de tener un par de manos extra”, decidió Sarah. “¿Tiene alguna pregunta para mí?”

"¿Cuándo puedo empezar?"

Sarah me dio otra sonrisa amistosa. “Mi turno termina a las siete. ¿Qué tal si me sigues? ¿Tiene una idea de cómo funciona aquí? Haremos orientación mañana cuando no esté tan ocupado”.

Le devolví la sonrisa y tímidamente me recogí el pelo hacia atrás. "Me gustaría eso."

Echó la silla hacia atrás y me consiguió un delantal, una libreta de billetes y un bolígrafo. Sonreí y por una vez la realidad no me pareció tan pesada. Me sentí muy aliviado.

Entonces, lo primero que hice fue sacar mi teléfono y enviarle un mensaje de texto a Nova.

YO: ¡Oye, tengo trabajo! Estaré en casa alrededor de las ocho. Ese pequeño restaurante, Maxine's.

Aparecieron tres puntos en mi pantalla... luego desaparecieron, dejándome en lectura.

Quizás esté ocupada. Suspiré, guardando mi teléfono en un casillero codificado para no distraerme. Ser camarera era un trabajo duro, pero Sarah lo hacía parecer fácil. Saltando entre las mesas con una sonrisa amistosa y un comportamiento emocionado. Ella me presentó cada mesa e incluso algunos futuros compañeros de trabajo. Tomarse el tiempo para explicarme la taquigrafía y varios elementos populares del menú.

Era mucho para asimilar, pero sabía que lo conseguiría. Y Sarah era tan jodidamente amable que el bullicioso comedor parecía manejable. Ella tomó a los clientes groseros con facilidad. Hacer que las mejores respuestas suenen como los mayores "vete a la mierda" que jamás haya escuchado. Confundiéndolos tanto que no sabían qué hacer.

Una vez que se iban, se inclinaba para susurrar: "Tírales suficiente azúcar y aún así darán propina". Lo demostró cuando señaló la generosa línea de propina con un guiño.

Me gustaba Sara. No podía esperar para seguir trabajando con ella.

La sonrisa desapareció de mi rostro cuando la entrada se abrió, atrayendo mi mirada hacia una mirada azul muy enojada. Cabello castaño desordenado. Vello facial irregular. Alto y larguirucho.

Mi corazón saltó a mi garganta. Las manos empiezan a temblar.

Cuando se veía así… realmente me asustó. No es que alguna vez me pusiera la mano encima, pero ni siquiera eso absolvió el miedo que sentía.

Diácono.

Sarah notó mi cambio de comportamiento y siguió mi mirada hacia mi novio parado en la entrada, con los brazos cruzados. Deacon no era un hombre muy grande, pero de alguna manera todavía me hacía sentir pequeño.

"¿Lo conoces?" —Preguntó Sarah, instantáneamente nerviosa.

"S-sí", mi voz trinó. "El es mi novio."

Si estuviera aquí para felicitarme por mi nuevo trabajo, no tendría ese aspecto. Ni siquiera le dije todavía que estaba buscando un nuevo trabajo... lo que significaba que Nova se lo dijo. ¿Qué más le dijo ella?

"Puedo decirle que se vaya", ofreció Sarah.

Mis mejillas se sonrojaron. No quería causar un problema. No en mi primer día. “N-no… está bien. Ya vuelvo”.

Sara asintió. “Está bien… estaré aquí. Tengo una Taser en mi bolso”.

Tragando fuerte, le ofrecí una sonrisa tímida y caminé lentamente hacia mi novio. Me miró fijamente, con las fosas nasales dilatadas.

"Oye... ¿qué estás haciendo aquí?" Pregunté vacilante.

No se anduvo con rodeos. "¿Me estás engañando?"

Me quedé helada. La charla en el comedor se calmó. De alguna manera se me escaparon las palabras. No sabía si estaba haciendo trampa. ¿Cuenta un delirio? Pero no podría decir eso.

“No te hagas el estúpido. Respóndeme. Nova me dijo que estuviste fuera toda la noche. Todos arreglados”, levantó la voz, lo que hizo que me alejara de él. "Nunca te has disfrazado para mí".

"Por favor. Aquí no”, susurré, mirando de lado a lado el tranquilo comedor, con los ojos fijos en mí.

Podía sentirlos a todos.

“Me siento mal por quienquiera que se haya ido a casa contigo, Adira. Debe haber estado ciego. No importa. Eres un tramposo. Se acabó."

Mi garganta se sacudió, la furia burbujeante escupió en mi sistema. Las manos temblaban aún más violentamente. La ansiedad sacudió mis hombros y podría haber respirado vapor. “Tú eres quien para hablar. Sé lo de Nova y tú. Mi voz tembló. "¿Como pudiste? ¿Después de todo lo que me pasó?

Deacon dio un paso atrás, vagamente sorprendido. Pero la expresión no duró mucho. Él conocía todas mis inseguridades y profundizó en ellas. “No es mi culpa que ya no te encuentre atractiva. Lo habría terminado hace un tiempo si no lloraras todo el tiempo. Es agotador."

Me quedé sin aliento, una lágrima corría por mi rostro sin importar lo mucho que luché contra ella. Aparté la mirada y usé el dorso de la mano para limpiarme la lágrima de la cara.

Para aumentar mi humillación, Deacon suspiró. “Por supuesto. Eres tan sensible. Ni siquiera puedo ser honesto sin que llores por ello. Al menos no tengo que joderme con Nova con las luces apagadas.

"Ya es suficiente", la voz de Sarah interrumpió a Deacon antes de que pudiera decir algo más. Toda amabilidad en su voz desapareció cuando se paró frente a mí. El cuerpo desgarbado de Deacon se paró sobre ella, pero ella no se movió. "Salir."

La anfitriona intervino: "Llamaré a la policía por invasión de propiedad privada si no sales en los próximos cinco segundos".

Deacon me miró, las lágrimas corrían por mis mejillas y atravesaban mi corrector. "Por cierto, felicidades por el trabajo".

Como un puñetazo final en el estómago, minimizando mi logro. Pensar que estaba tan orgulloso de mí mismo. Finalmente pareció satisfecho y me pisó para sentirse mejor. Y lo dejé. La puerta sonó cuando se fue y cuando me di la vuelta, los comensales fingieron no haber escuchado toda la conversación.

Sarah miró a la anfitriona. "Gracias por el respaldo, Mia".

"No me importa llamar a Luis para que lo siga hasta su auto", respondió Mia.

Negué con la cabeza. "No. No. No tienes que hacer eso”.

Sarah se volvió para mirarme, extendió una mano reconfortante y apretó mi hombro. "¿Estás bien?"

Sollozando, me limpié la cara para que el corrector de maquillaje se me quedara en las manos formando manchas de grasa. "Bien."

Ella me miró fijamente. “Puedes irte a casa si quieres. ¿Ponernos al día para la orientación mañana?

"Prefiero quedarme", respondí. Se me revolvió el estómago al pensar en volver a casa y ver a Nova. Era demasiado para mí en este momento. Especialmente porque ella es la razón por la que Deacon apareció para humillarme en mi nuevo lugar de trabajo.

Sarah asintió. "Bien entonces. Límpiate, tómate un pequeño descanso y reúnete conmigo en el suelo cuando estés listo para seguir. Si tienes hambre, le pediré a Luis que te prepare algo rico”.

Una sonrisa temblorosa apareció en mis labios. "Gracias... eres tan amable".

“He tenido uno o dos novios pésimos. Lo entiendo." Un ceño fruncido esculpió su voz, pero suspiró y sacudió la cabeza. No hice palanca.

Me dirigí a la trastienda y me recompuse antes de volver al trabajo.