capítulo 20

Hobert miró fijamente el infierno. La ciudad comercial de Tumbleton no tenía ninguna posibilidad contra las llamas de tres dragones, y Hobert observó cómo se daban la vuelta para hacer otra pasada. El Príncipe Daeron hizo volar su propio Tessarion más allá de los muros de la ciudad, quemando los restos de las fuerzas enemigas que se habían desplegado ante los muros de Tumbleton. Desde la cima de la colina en la que estaba sentado sobre su palafrén, los soldados que corrían parecían poco más grandes que hormigas. Al lado de Hobert, en su propio corcel gris, estaba su caballero asistente, Ser Jared, así como varios hombres de armas montados con insignias de Hightower que fueron asignados a Hobert como su guardia personal.

Desde su posición ventajosa en la colina, a Hobert le habían dado un lugar ideal para observar la batalla entre el ejército de su primo y las fuerzas heterogéneas de la usurpadora Rhaenyra, una fuerza mixta de hombres de la Cuenca, hombres del Río y, por lo que le habían dicho a Hobert, incluso hombres del Norte. . No importa , le había dicho el primo Ormund a Hobert esa misma mañana, se enfrentarán a nuestra habilidad y número superiores . Hobert se había mostrado más que dispuesto a estar de acuerdo.

Había visto cómo los canosos y medio salvajes hombres del Norte habían salido desde una puerta poterna para atacar a la vanguardia del ejército de su primo, tocando sus cuernos de guerra y blandiendo sus armas. Seguramente deben estar locos , había pensado Hobert, esperando que su carga fuera destrozada por los caballeros montados de la vanguardia. Aunque sufrieron graves pérdidas, los hombres del norte avanzaron cada vez más, hasta alcanzar incluso los estandartes con los que se rodeó el propio Lord Ormund como líder del ejército. Aunque la lucha estaba demasiado lejos de Hobert para que sus ojos envejecidos pudieran distinguir a individuos específicos, había visto cómo habían caído los estandartes de Lord Ormund.

Por los Siete , había pensado Hobert, horrorizado. No mucho después, los hombres del norte que quedaban habían sido aniquilados y el ejército de su primo parecía haber recuperado un mínimo de cohesión. Fue entonces cuando dos dragones se elevaron hacia el cielo desde dentro de Tumbleton, mientras el Príncipe Daeron volaba hacia la lucha en su propio Tessarion. Hobert había temido por las posibilidades del Príncipe contra dos dragones, ambos más grandes que el suyo. Sin embargo, rápidamente quedó claro que tales temores no estaban justificados, ya que ambos dragones comenzaron a soltar sus llamas sobre la ciudad debajo de ellos.

¿Qué traición es ésta? Había pensado Hobert. Sin embargo, él no era de los que se oponían a tal acción, porque estaba claro que sus inesperados aliados estaban haciendo mucho y más para acelerar el fin de la batalla. Mientras la ciudad ardía, se levantó la puerta principal y el ejército de Lord Ormund comenzó a invadir la ciudad comercial en llamas. Y por eso Hobert estaba sentado encima de su palafrén, observando cómo ardía la ciudad de Tumbleton por su traición.

Hobert había visto a los jinetes acercándose durante bastante tiempo desde su posición elevada y, a medida que se acercaban cada vez más, Hobert se dio cuenta de que estaban siendo guiados por su hijo bueno, Ser Tyler. Al llegar a Hobert, Ser Tyler se quitó el gran yelmo y Hobert vio una expresión sombría grabada en sus rasgos. Hobert sintió un frío cosquilleo de aprensión recorrer su espalda, antes de romper el breve silencio.

"¿Qué te trae de regreso hasta aquí, Ser Tyler? La última vez que te vi, estabas en la vanguardia con el primo Ormund". Ante la mención de Lord Ormund, el ceño de Ser Tyler se hizo más profundo.

"Traigo noticias graves, buen padre", comenzó Ser Tyler, "Lord Ormund fue asesinado cuando los hombres del norte salieron por una puerta poterna de la ciudad. He venido a rescatarte, porque el ejército necesita desesperadamente órdenes".

Hobert miró horrorizado a su hijo. ¿El primo Ormund fue asesinado? Sintió que el pánico subía a su pecho. Fue entonces cuando consideró qué más había dicho su buen hijo. "¿El ejército necesita órdenes?" Preguntó Hobert, angustiado y confundido. "¿Por qué no preguntarle a Ser Bryndon? Él es más soldado que yo y viajaba contigo y con Lord Ormund en la camioneta".

Ser Tyler hizo una mueca ante sus palabras y Hobert sintió como si se le hubiera salido el corazón del pecho. "Buen padre... Ser Bryndon también fue asesinado. Eres el Hightower más importante que queda en este ejército. Te necesitan en el frente para dar órdenes".

Hobert sintió como si fuera a desmayarse. Esto no puede ser. ¿Tanto el primo Ormund como el primo Bryndon? Hobert consideró brevemente si estaba atrapado en medio de una pesadilla particularmente horrible, pero los sonidos distantes de las llamas crepitantes y el olor a sangre que flotaba desde el jubón y la espada ensangrentados de Ser Tyler eran demasiado fuertes para ser imaginados. El intenso horror y miedo que sentía Hobert dieron paso a un repentino entumecimiento tanto de su mente como de su cuerpo, y Hobert asintió rígidamente hacia su hijo. "Muy bien, entonces", dijo Hobert, con voz quebradiza y tensa, "vámonos".

Aunque estaban envueltos por capas Hightower sucias y ensangrentadas, Hobert pudo distinguir la forma inconfundible de los cuerpos debajo de ambos, tirados en el suelo pisoteado y quebrado, no mucho más allá de la puerta principal de Tumbleton. El caos y la confusión rodearon a Hobert mientras desmontaba y se acercaba a los cadáveres envueltos en capas. Hobert se sorprendió de que el rugido de las llamas, el choque del acero y los gritos de los moribundos parecieran ser poco más que un susurro en sus oídos mientras caminaba hacia adelante en un estado casi de trance.

Hobert se quitó el gran yelmo y se lo entregó a un hombre de armas cercano. Arrodillándose ante la primera forma envuelta en una capa, Hobert se lamentó en silencio de cómo le dolía el cuerpo y crujía bajo el peso de su armadura de placas. Con una mano envuelta en malla, Hobert agarró el borde de la capa y la retiró para ver el rostro que había debajo. Los ojos de Ser Bryndon estaban desenfocados y empañados por la muerte, y su rostro estaba cubierto por un velo manchado de sangre seca de color marrón rojizo oscuro. Le habían infligido una herida salvaje en el lado izquierdo del cuello, un corte tan profundo que la cabeza del primo Bryndon parecía más separada de su cuerpo que conectada a él. Con una mueca, Hobert se cubrió la cara con la capa.

Hobert se volvió hacia el otro cadáver envuelto en una capa y retiró la capa que lo cubría. Hobert inmediatamente se dio la vuelta, vomitando los restos de su desayuno en el polvo batido del campo de batalla. El rostro de Lord Ormund, o más bien lo que quedaba de él, era una ruina enorme. Cualquiera que fuera el golpe que había matado a su primo, le había partido la cabeza casi por completo en dos, dejando a su paso nada más que huesos destrozados y pulpa ensangrentada. Hobert solo pudo reconocer el cadáver como el de Lord Ormund debido a una larga cicatriz que iba desde su barbilla hasta el costado de su cuello, resultado de un accidente en un torneo en los días de su juventud. Hobert se secó con un pañuelo la bilis maloliente que le quedaba en los labios y la barbilla y volvió a cubrir con la capa el cadáver de su primo Ormund.

Con una mueca de dolor, Hobert se puso de pie y se giró para mirar a su hijo bueno, Ser Tyler, así como a varios otros Señores y caballeros terratenientes del Dominio. Lord Unwin Peake habló asintiendo hacia un cadáver tendido en el polvo a varios metros de distancia. "Ese norteño enloquecido fue responsable de las muertes de Lord Ormund y Ser Bryndon. Ser Bryndon le cortó el brazo del escudo al hombre con su hacha larga, pero aun así el hombre los mató a ambos con su hacha de batalla antes de recibir varias lanzas en el pecho".

Hobert miró el rostro ensangrentado y canoso del hombre del norte muerto, mirando fijamente al cielo bajo un yelmo agrietado. Parece tan mayor como yo . Hobert apenas podía creerlo. ¿Cómo logró un anciano cubierto únicamente con una vieja cota de malla y pieles matar a dos de los caballeros más poderosos del Dominio? Al volverse para mirar a los Lores y caballeros reunidos detrás de él, Hobert vio que Ser Tyler había dado un paso adelante.

Ser Tyler le tendió una espada envainada a Hobert y asintió solemnemente en dirección a los cadáveres envueltos en capas de los primos de Hobert. "Como el Hightower más destacado que queda en este ejército, buen padre, pensamos que era apropiado que usted empuñara Vigilancia ". Hobert tomó la ancestral espada de acero valyrio de su familia de las manos de su hijo y se sorprendió de lo liviana que era. Ni siquiera el mejor acero forjado en castillos de Oldtown podría compararse con esto , pensó Hobert. Hobert sacó ligeramente la espada de su funda y miró fijamente por un momento el metal ondulado, antes de envainarla una vez más. Hobert le entregó su vieja espada de acero a un escudero y abrochó Vigilancia a su cinturón.

Un fuerte rugido llamó la atención de Hobert y los hombres reunidos frente a él, y Hobert observó cómo Tessarion aterrizaba cerca. El Príncipe Daeron se desató de la silla de su dragón, antes de deslizarse de su espalda y saltar al suelo. Primero se acercó a los cadáveres envueltos en capas y examinó los cuerpos de Lord Ormund y Ser Bryndon. Luego, se dirigió hacia Hobert, asintiendo brevemente a los Lores y caballeros desembarcados reunidos mientras inclinaban la cabeza y se inclinaban.

Deteniéndose frente a Hobert, el príncipe Daeron se quitó el yelmo de acero negro y se lo puso debajo del brazo. Su expresión era sombría y sus ojos morados tenían una profunda tristeza. Después de todo, el Príncipe era el antiguo escudero de Lord Ormund . "Ser Hobert", comenzó el Príncipe, "estoy seguro de que está tan afligido como yo por la muerte de Lord Ormund y Ser Bryndon. Sin embargo, este ejército necesita liderazgo ahora más que nunca. Tumbleton es una ruina en llamas. , y los hombres del ejército corren salvajemente por sus calles, saqueando, violando y matando. Como Príncipe y hermano del Rey, te ordeno que controles a este ejército y detengas sus depredaciones en esta ciudad de inmediato.

Mientras Hobert intentaba ordenar sus pensamientos, Lord George Graceford habló con incredulidad evidente en su tono. "¡Pero mi Príncipe, la ciudad de Tumbleton es el hogar de nada más que traidores! ¿Seguramente merecen el mismo destino que Bitterbridge?"

El hombre aflautado dio un paso atrás alarmado cuando el príncipe Daeron se volvió hacia él con repentina furia. "¡La gente de Bitterbridge fue responsable del asesinato de mi sobrino, un príncipe y un niño de apenas tres años! La gente de Tumbleton no ha cometido tal crimen. Sin duda, Lord Footly, el gobernante de esta ciudad, los ha descarriado. ¡Pero esa traición es responsabilidad suya, no de sus súbditos! Volviéndose hacia Hobert, el Príncipe Daeron le habló una vez más, su tono era grave y hervía con una rabia apenas controlada. "Ser Hobert, ocúpese de que se cumplan mis órdenes. No quiero más de este saco". Dicho esto, el Príncipe se puso el yelmo y regresó a Tessarion, encadenándose a su silla y tomando vuelo.

Hobert vio al Príncipe emprender el vuelo y, cuando volvió a mirar a los hombres reunidos ante él, vio que todos los ojos estaban fijos en él. Hobert necesitó toda su fuerza para no estremecerse cuando la aprensión se cerró alrededor de su corazón como si fuera una prensa. Los señores y caballeros esperaban expectantes a que se cumplieran las órdenes, pero cuando Hobert abrió la boca para hablar, tenía la garganta seca y oprimida, y ninguna palabra salió de sus labios.

Su buen hijo, Ser Tyler, intentó acudir en su rescate. "¿Cuáles son tus órdenes, buen padre? Seguramente deberíamos actuar rápidamente para apaciguar al Príncipe". Varios de los lores y caballeros que rodeaban al buen hijo de Hobert murmuraron su acuerdo.

Con una mirada penetrante a Ser Tyler, Lord Unwin Peake dio un paso adelante. "Esta fue una tarea confiada a Ser Hobert, no a usted, Ser Tyler. Deje que el hombre hable por sí mismo". Se volvió para mirar a Hobert. "¿Qué será, Ser Hobert? Todos esperamos tus órdenes".

Hobert sintió que el sudor le corría por la cara y se secó la cara desesperadamente con el pañuelo. Los muros de Tumbleton delante de él estaban en llamas, y Hobert vio cómo un cadáver en llamas caía desde las almenas, salpicando como fruta podrida cuando tocaba el suelo.

"Yo..." comenzó Hobert, y se lamió los labios secos con nerviosismo, sintiendo su corazón latiendo con fuerza en su pecho.

Podía ver las llamas rugiendo y ardiendo más allá de la puerta de la ciudad, con formas oscuras entrando y saliendo del humo ondulante. Como la entrada al Séptimo Infierno , pensó Hobert consternado.

"Sólo necesito un momento para ordenar mis pensamientos", dijo Hobert con voz áspera. Podía escuchar gritos y lamentos distantes que emanaban de la ciudad en llamas. ¿Cuántos me gritan para que los escuche desde más allá de las murallas de la ciudad? La mente de Hobert daba vueltas y se sentía débil y sin aliento.

Hobert se volvió hacia un hombre de armas cercano y habló. "Un poco de vino, te lo ruego. Necesito aclarar mis pensamientos". El hombre asintió y se alejó en busca de un odre de vino. Haz algo, maldito seas , pensó Hobert con amargura. ¿Eres tan viejo tonto que ni siquiera puedes cumplir las órdenes directas de un Príncipe? Los lores y los caballeros se quedaron observando y esperando que Hobert les ordenara hacer algo, cualquier cosa.

"Un momento, por favor, señores", dijo Hobert, odiando lo hueca y quebradiza que sonaba su voz. Haciendo caso omiso de su indecisión, Tumbleton siguió ardiendo.

Hobert pensaba que nada en el mundo estaba tan cerca de los Siete Infiernos como las ruinas de Tumbleton. Muchas estructuras no eran más que ruinas humeantes, y las que habían sobrevivido a las llamas eran ruinas chamuscadas y destrozadas, mientras los hombres del ejército registraban cada rincón de la ciudad en ruinas en busca de botín. Al igual que Bitterbridge, las columnas de humo se habían elevado hacia el cielo en cantidades tan voluminosas que el propio sol había sido bloqueado, dejando el mundo envuelto en un tono gris oscuro iluminado sólo por las llamas crepitantes. A su palafrén le gustaba poco y menos estar en Tumbleton que al propio Hobert. Las calles estaban negras de ceniza y asfixiadas por cadáveres. Un gran número de ellos fueron chamuscados y quemados, aunque a Hobert le pareció que muchos más habían sido asesinados a manos de hombres, no de dragones. Los cuerpos estaban amontonados tan alto en algunas calles y calles que habían quedado casi intransitables.

Hice todo lo que pude , pensó Hobert. Después de que el hombre de armas le trajera un odre de vino, Hobert logró reunir su ingenio lo suficiente como para enviar jinetes a las ruinas de la ciudad. Había ordenado a los hombres del ejército que detuvieran el saqueo de la ciudad, por orden suya y del Príncipe Daeron. Sólo unos pocos jinetes habían regresado, informando a Hobert que casi ninguno había escuchado el decreto. "Los demás probablemente se unieron", se había reído Jon Roxton. Hobert no estaba contento con los resultados, pero no se le ocurría otra forma de imponer el orden. ¿Qué más podría haber hecho?

Hobert había enviado a Jon Roxton a través de la ciudad con una fuerte fuerza de caballeros montados para asegurar el castillo de Tumbleton varias horas antes, mientras la ciudad aún ardía. Roxton había enviado a un jinete poco después para informar que el castillo, así como su Señor y Señora, habían sido asegurados. Cuando llegó la noche y el cielo empezó a oscurecerse del gris tenue al negro, Hobert y los principales lores y caballeros terratenientes del ejército comenzaron a recorrer las sinuosas calles de la ciudad hacia el castillo.

Cuando el grupo de lores y caballeros montados doblaron una esquina, un grupo de hombres de armas en la calle se vieron obligados a dispersarse, abandonando temporalmente los cadáveres que habían estado saqueando. Cuando Hobert pasó, vio a uno de los hombres tirando furiosamente de la mano de un cadáver particularmente corpulento que tenía el aspecto de un comerciante exitoso. La mano estaba cubierta de anillos caros, pero la mano del comerciante muerto era tan gorda que los anillos no se movían. El hombre de armas maldijo en su ira y descargó su espada en la muñeca del cadáver en un golpe salvaje, cortándole la mano. Agarrando la mano cubierta del anillo con un puño, el hombre se alejó en busca de más botín, con la espada apretada con fuerza en la otra mano.

El aire de la tarde estaba lleno de una miasma de gritos, risas, gemidos y mil otros ruidos inquietantes o francamente repugnantes que hicieron que Hobert agarrara con más fuerza las riendas y deseara estar en cualquier otro lugar que no fuera Tumbleton. Pero peor que el ruido eran los olores que flotaban en el aire. Sobre todo carne carbonizada, pero también cenizas, sangre y mierda. Fue suficiente para que Hobert quisiera vomitar de nuevo. En lugar de eso, continuó hacia el pequeño y robusto castillo que se alzaba sobre una colina en el centro de la ciudad, con vistas a sus ruinas carbonizadas.

El grupo de Hobert descubrió que la carretera principal que habían tomado estaba bloqueada por los restos calcinados de un edificio particularmente grande que se había derrumbado en la calle. Por lo tanto, todos se vieron obligados a empujar a su grupo a través de un estrecho y sinuoso camino que continuaba colina arriba. Las paredes de los edificios circundantes se alzaban sobre sus cabezas, manchadas de hollín y marcadas por las llamas.

Mientras lo recorría, Hobert escuchó una conversación que salía de una ventana del piso de arriba de un edificio que daba al Wynd.

"Eres un verdadero bastardo, ¿lo sabías? ¡Yo también quería un turno, pero entonces tuviste que ir y matarla!" se quejó una voz.

"¡Callarse la boca!" espetó otra voz, "es una ciudad grande, hay dinero y mujeres más que suficientes para los dos".

Hobert hizo una mueca. Hice todo lo que pude . ¿Qué más podría haberle pedido el Príncipe? Nadie excepto los Siete podía realmente ver la oscuridad que persistía en los corazones de los hombres. Los hombres de este ejército están bajo la influencia del Extraño, y ningún mortal puede hacer nada para disuadirlos . Hobert sólo podía esperar que recobraran el sentido pronto. Luchamos para defender el trono del Rey legítimo, no para traer muerte y aflicción a sus súbditos .

Fue casi un alivio cuando los muros del castillo de Tumbleton y la sede de la Casa Footly comenzaron a cobrar gran importancia frente a Hobert y su grupo. Finalmente hemos llegado . La sensación de alivio de Hobert se enfrió cuando notó innumerables cabezas montadas en púas a lo largo de las paredes. Pasando bajo el rastrillo hacia el patio relativamente pequeño del castillo, Hobert descubrió que estaba casi lleno a reventar con dos grandes dragones, uno de color bronce y el otro con escamas de color plateado. Ambos se estaban atiborrando de una pila de cadáveres decapitados que habían sido arrastrados al rincón más alejado del patio.

En el centro del patio se encontraba el Audaz Jon Roxton, junto con varios de los caballeros de su casa (incluido Ser Balman, que todavía portaba la gran espada de acero valyrio Heartsbane ). Cerca estaban un hombre y una mujer jóvenes vestidos con un fino atuendo negro, ambos cubiertos con patrones de abrojos plateados. Al otro lado de Roxton y más cerca de los dragones festejando había dos hombres con armadura de placas negras. Ambos se habían quitado los yelmos, que también estaban hechos de acero negro y tenían alas. Uno tenía el pelo blanco quebradizo y los ojos inyectados en sangre, y era significativamente más pequeño que su compañero, que tenía el pecho en forma de barril y el pelo rubio pálido muy corto.

Roxton dio un paso adelante con una sonrisa en el rostro. "El castillo y la ciudad están completamente bajo nuestro control". Luego asintió en dirección al hombre y la mujer. "Tomamos prisioneros a Lord y Lady Footly y ejecutamos al resto de la guarnición del castillo". Haciendo una señal a uno de sus caballeros con una mano enguantada, el hombre dio un paso adelante y levantó dos cabezas cortadas para que todos las vieran. "La cabeza de la izquierda es la de Ser Merrell 'el Temerario', un caballero terrateniente traidor de Blackwater Rush, y la cabeza de la derecha es la de Red Robb Rivers, el Bastardo de Raventree Hall. Ser Merrell fue asesinado como el El castillo cayó, y Red Robb y sus arqueros supervivientes murieron después de que regresaron al castillo cuando la ciudad comenzó a arder".

Cuando Bold Jon terminó de hablar, un hombre con armadura dio un paso adelante, sin ningún sello en su jubón que Hobert pudiera reconocer.

"Es un placer conocerlos, señores", comenzó el hombre, "soy Lord Owain Bourney. Fuimos mis hombres y yo quienes matamos al traidor Ser Merrell y les abrimos las puertas del castillo. Mi artimaña para reclamar "Apoyar al usurpador Rhaenyra funcionó perfectamente y me permitió ayudarte a obtener una gran victoria para el verdadero rey, Aegon, el segundo de su nombre". Miró furioso mientras Lady Footly escupía a sus pies.

Jon Roxton se rió de su muestra de desafío y se dirigió hacia el Señor y la Señora capturados. Con un puño enguantado, Roxton levantó la barbilla para obligarla a mirarlo a los ojos.

"Realmente eres un premio, mi señora. Tan valiente y feroz como hermosa". Los ojos de Bold Jon brillaron peligrosamente y su sonrisa era tan aguda como el acero. "Una mujer como tú está perdida con un chico inexperto como él", Roxton asintió en dirección a Lord Footly. El joven Lord frunció el ceño profundamente mientras Bold Jon seguía hablando. "Eres un premio en verdad." La sonrisa de Roxton se hizo más profunda. "Creo que te reclamaré como presa de guerra. Creo que nadie me agradaría tanto como tú".

Mientras Lady Footly miraba a Ser Jon, Lord Footly habló, con el rostro rojo de ira. "Te recordaré Ser que somos tus prisioneros, y además somos de noble cuna. No tienes derecho a tratarnos así". Levantó la barbilla en señal de desafío mientras Roxton se giraba para mirarlo.

Bold Jon continuó sonriendo mientras hablaba, pero sus ojos se habían vuelto oscuros y fríos. "Debería pensar que puedo hacer lo que quiera con los traidores al Reino". Cuando Lord Footly abrió la boca para hablar, Roxton sacó su espada de acero valyrio negra Orphan-Maker . "¿No es hermosa?" Preguntó Roxton en voz baja, mirando con amor el acero negro ondulado. Respecto a Lord Footly, la sonrisa en el rostro de Roxton se había desvanecido. "Debo considerar cuidadosamente tus próximas palabras, mi Señor, porque mi Creador de Huérfanos siempre tiene sed de sangre".

Lord Footly se mantuvo firme y miró a Roxton. "Somos tus prisioneros y nos hemos rendido ante ti. No eres más que un falso caballero si crees que puedes tratarnos así".

En un instante, Bold Jon había golpeado a Lord Footly en un corte salvaje con su Orphan-Maker , cortando al hombre casi en dos. Lady Footly gritó horrorizada cuando Roxton liberó su espada del cadáver de su marido. Roxton levantó su espada para observar la sangre que corría a lo largo de ella y frunció el ceño sombríamente. "Ella también puede engendrar viudas", dijo Roxton furioso, antes de limpiar su espada en el jubón de Lord Footly y envainarlo.

Acercándose a Lady Footly, Roxton agarró su vestido y comenzó a arrancarlo salvajemente mientras la mujer comenzaba a llorar. Hobert estaba horrorizado. Esto está mal. Roxton no puede hacer esto, va en contra de todos los códigos caballerescos que existen . Hobert miró a su alrededor y quedó consternado al ver que los otros Lores y caballeros terratenientes no parecían compartir los sentimientos de Hobert. Muchos sonreían y reían, y algunos llegaron incluso a gritar bromas obscenas. Otros simplemente miraban impasibles o con desinterés.

Hobert sintió un rayo de esperanza cuando Lord Owen Fossoway dio un paso adelante con el ceño fruncido y comenzó a hablar.

"Jon de los Siete Infiernos", comenzó el Señor de la Sala de la Sidra, "al menos llévala primero a alguna cámara del castillo. Siento que hablo por la mayoría de nosotros cuando digo que no tengo ningún deseo de verte reclamar tu premio". ". Roxton hizo una pausa y sonrió sombríamente, mientras otros alrededor de Hobert se reían entre dientes ante las palabras de Fossoway.

No, no, todo esto está mal , pensó Hobert con desesperación. Esto no está bien, alguien tiene que detenerlo . Hobert se humedeció los labios con nerviosismo. Ahora soy el líder de este ejército. Puedo hacer que Roxton detenga esta locura ahora mismo . Hobert abrió la boca para hablar, pero no salió ningún sonido. Roxton había empezado a arrastrar a lady Footly en dirección a las puertas principales del castillo. ¡Maldita sea, cobarde, habla! A su pesar, Hobert no emitió ningún sonido mientras observaba a Roxton desaparecer más allá de las puertas de la torre del homenaje con Lady Footly a cuestas. Hobert se sintió invadido por un profundo sentimiento de autodesprecio. Débil cobarde, maldito seas al Séptimo Infierno .

Hobert apenas se dio cuenta cuando Lord Peake se acercó a los dos hombres con armadura de placas negras y yelmos alados y comenzó a hablarles.

"A todos nos alegra el corazón que hayas decidido sumar tu apoyo a la causa del verdadero rey, Sers. Los enviaremos a buscar a ambos tan pronto como nos reunamos para un consejo de guerra, con el fin de discutir los próximos movimientos del ejército. así como recompensas adecuadas para ambos." Los dos antiguos jinetes de dragones del usurpador Rhaenyra asintieron brevemente ante las palabras de Lord Peake. Mientras los últimos restos de la escasa luz del atardecer se desvanecían del cielo ceniciento, Hobert pensó vacíamente que nunca se había sentido más lejos de casa.

El pabellón estaba abarrotado y Hobert se sentía extraño sentado en la silla que solía ocupar Lord Ormund. Estaba sentado a la cabecera de una larga mesa que recorría todo el pabellón. Sentados a lo largo de la mesa estaban los Lores y caballeros terratenientes más importantes del ejército, y los de menor importancia estaban alrededor de la mesa. Habían pasado dos días desde la batalla bajo los muros de Tumbleton, pero la ciudad todavía ardía. Los soldados del ejército continuaron desenfrenados por sus calles, saqueando, violando y saqueando.

El Príncipe está más que disgustado por las acciones del ejército . El príncipe Daeron estaba sentado a la izquierda de Hobert, vestido con su armadura de placas de acero negra. El dragón dorado grabado en su coraza brillaba a la luz de los braseros que había por todo el pabellón. Después de que los esfuerzos anteriores de Hobert por controlar al ejército fracasaran, el Príncipe quiso comenzar a ejecutar a los hombres que desobedecieron sus órdenes y continuaron saqueando Tumbleton. "Si el honor y el deber no los obligan a detenerse, entonces tal vez la amenaza de una soga lo haga", había dicho el Príncipe, pero Lord Peake lo había disuadido.

"Si ahorcas a todos los hombres que han participado en el saqueo y la violación dentro de Tumbleton, mi Príncipe, entonces ya no tendrás ejército", había dicho el canoso caminante Lord. "Se alinearán con bastante facilidad cuando el ejército marche de nuevo, y Tumbleton estará entonces libre de sus depredaciones". Aunque el Príncipe no parecía muy satisfecho con la solución de Lord Peake, no había hecho ningún otro intento de forzar el fin del saqueo.

Mientras Hobert bebía un poco de Arbor Gold en una copa que un sirviente le había llenado, un hombre de armas entró en la tienda. "Los jinetes del dragón han llegado, señores", afirmó el hombre, y ante un gesto de Hobert, el hombre salió afuera para recuperarlos.

Al entrar, los dos hombres llevaban sus placas de acero negras como antes y caminaron hacia el final de la mesa. Los señores y los caballeros terratenientes se alejaron de ellos, murmurando, y ninguno de los jinetes de dragón pareció darse cuenta ni preocuparse por su descontento. En el poco tiempo que los conoció, Hobert no quedó impresionado por lo que aprendió de cada hombre. El hombre más pequeño, Ser Ulf, parecía un completo borracho, y el hombre más grande, Ser Hugh, había demostrado ser un bruto. En su primer día en el campamento, Ser Hugh había incitado a Ser Balman, el portador de Heartsbane , a un duelo de honor después de insultarlo repetidamente. Ser Hugh luego mató al caballero con su martillo de guerra y reclamó para sí la gran espada de acero valyrio. El arma estaba actualmente envainada en una funda que el hombre corpulento llevaba cruzada sobre la espalda.

Cuando los dos antiguos jinetes de dragón del usurpador Rhaenyra llegaron al otro extremo de la mesa, el Príncipe Daeron se dirigió a ambos y les anunció el veredicto que habían acordado los Señores del ejército reunidos. "Ser Ulf White y Ser Hugh Hammer, ambos habéis demostrado ser una gran ayuda para la causa de mi hermano, y es mi opinión y la de los Lores reunidos ante vosotros para recompensaros por la ayuda que habéis prestado y que seguiréis contribuyendo. a nuestra causa." Cuando el Príncipe hizo una pausa antes de continuar, Hobert notó las miradas desenfrenadas de avaricia que habían aparecido en los rostros de ambos jinetes de dragón.

"Ser Ulf", comenzó el Príncipe Daeron, "recomendaré a mi hermano el Rey que seas nombrado nuevo Señor de Bitterbridge y la ciudad y las tierras circundantes". Volviéndose hacia el otro jinete, el Príncipe Daeron continuó. "Ser Hugh, yo a mi vez recomendaré al Rey que usted sea nombrado nuevo Señor de Tumbleton y la ciudad y las tierras circundantes". Mientras el Príncipe se recostaba, las expresiones de ambos jinetes de dragón se volvieron pétreas.

El jinete de dragón más grande habló primero, su voz profunda retumbaba con enojo. "¡Tumbleton y Bitterbridge son ruinas sangrientas!" gruñó. "¡Están tratando de convertirnos en Señores de nada más que cenizas y huesos!"

El jinete de dragón más pequeño fue el siguiente en hablar, con sus ojos inyectados en sangre brillando con repentina rabia. "¿El Rey pretende darnos dinero para reconstruir nuestros ilustres asientos, o nos enculará y nos convertirá a ambos en pobres?"

En ese momento, los murmullos y murmullos de los lores y los caballeros terratenientes se habían convertido en llamadas y gritos de indignación, y Hobert pudo ver que la situación se estaba deteriorando rápidamente. Afortunadamente, Lord Unwin Peake se levantó de su asiento y los hombres de todo el pabellón se callaron cuando él comenzó a hablar. "Tumbleton y Bitterbridge son una compensación más que justa para hombres de su estatus ", comenzó lacónicamente, "y ambos deben estar satisfechos con ellos, para que no nos veamos obligados a reconsiderar nuestro juicio. Se han convertido en un enemigo acérrimo del usurpa a Rhaenyra por tu traición, y no tienes nada más que la buena voluntad del Rey Aegon y sus Señores en los que confiar ahora. Te sugiero que aceptes los premios que te han otorgado y no nos des a todos más motivos para dudar de tu lealtad. nuestra causa."

Mientras Lord Peake volvía a sentarse en su silla, a Hobert le pareció que el jinete de dragón más pequeño casi temblaba de rabia, y que la semilla más grande miraba siniestramente a su alrededor. "No, milord", comenzó el enorme jinete de dragones, " olvidas que los dos montamos dragones. La perra Rhaenyra todavía es mucho más que tu rey Eggon, y él aún no ha salido de la identidad. Si queréis que os ayudemos a recuperar Desembarco del Rey, entonces todos debéis pensar en algo mejor para recompensarnos que dos montones de cenizas. Con eso, los dos jinetes de dragón salieron enojados del pabellón, sin prestar atención a los enfurecidos Señores y caballeros que los rodeaban.

El rostro de Jon Roxton estaba rojo de ira mientras se dirigía a los Lores y caballeros que lo rodeaban. "¡Yo digo que los matemos a ambos ahora mismo y que dejemos que los más valientes de nosotros dominemos sus monturas y las montemos en la batalla!" Sus palabras fueron recibidas con entusiasmo por muchos de los Lores y caballeros terratenientes.

Lord Peake se levantó mientras abordaba las palabras de Bold Jon. "Ahora no es el momento de tomar decisiones precipitadas, Jon. ¿Ya has olvidado qué ha sido de las fuerzas lideradas por Lord Jason Lannister y Ser Criston Cole? Ya no están, están muertos o están tan desesperadamente dispersos que no importan. Las acciones "La pérdida de este ejército ahora puede muy bien determinar el resultado de la guerra, por lo que no podemos darnos el lujo de cometer errores tontos".

Ante las palabras de Lord Unwin, la expresión de Roxton se agrió antes de responder. "¿Y con qué derecho presumes de darme órdenes, Lord Peake? No eres el líder de este ejército".

Lord Unwin miró imperiosamente a Roxton. "Lord Ormund Hightower está muerto. Este ejército ha estado sin liderazgo oficial durante dos días. Yo debería ser el líder. He conocido toda una vida de batalla, creciendo y gobernando tierras en las marcas Dornienses. Mando a cien caballeros y nueve Cien valientes hombres de armas, más hombres de los que la mayoría de los Señores de este ejército pueden afirmar haber contribuido.

Cruzándose de brazos, Bold Jon replicó. "Eso está muy bien, Lord Peake, pero lo que este ejército necesita para liderarlo es un guerrero. La época de los asedios y la diplomacia ya pasó. Necesitamos un hombre que esté dispuesto a afilar su espada con la sangre del ¡Los enemigos del Rey y llevar a sus hombres leales a la victoria! ¡Me atrevo a decir que ningún hombre en este ejército puede pretender ser la mitad de luchador que yo! Roxton miró a los hombres que lo rodeaban con un brillo peligroso en los ojos, como si casi estuviera desafiando a uno de ellos a contradecirlo. Ninguno lo hizo.

Hobert estaba muy preocupado. Este ejército era el ejército de Lord Ormund, un ejército de Hightower. Se reunió y marchó desde Oldtown, y muchos de los mercenarios que marchan con él están bajo el empleo directo de mi familia. Debo hablar ahora a favor de mi propia candidatura como líder o no hablar en absoluto . Hobert se aclaró la garganta y casi se estremeció de aprensión cuando todos los ojos se volvieron hacia él. Hobert se puso de pie y empezó a hablar, sintiendo gotas de sudor acumularse en su frente y su cara.

"Mi primo, Lord Ormund, fue el líder indiscutible de este ejército hasta su prematura muerte. Todos ustedes se reunieron bajo los muros de su ciudad, Oldtown, para ayudar a mi Lord primo a luchar por los derechos del verdadero Rey. Yo soy el último sobreviviente. Hightower en este ejército, así como pariente de la reina viuda Alicent y todos sus hijos. Soy yo quien debe tomar el mando y llevar este ejército a la victoria, para vengar a mis primos caídos y ver a mis parientes mantener el trono que les corresponde. Aunque Hobert se sentía sin aliento y casi enfermo de ansiedad, se obligó a mantenerse erguido y mirar a los Señores y caballeros reunidos con una mirada fija.

Finalmente, a Hobert se le permitió un momento para respirar mientras un hombre se abría paso hacia el frente de la multitud de Lores y caballeros terratenientes de pie que carecían del suficiente poder e influencia para ocupar un asiento alrededor de la mesa del pabellón. Hobert lo reconoció como Owain Bourney, el Señor de Blackwater Rush que había abierto las puertas del castillo de Tumbleton al ejército de Lord Ormund. "Me deberían dar el mando de este ejército", comenzó Bourney, mirando a los hombres que lo rodeaban con frialdad y confianza. "Lo que más necesita este ejército es un líder con astucia y la capacidad de obtener grandes victorias con pérdidas mínimas. Mientras las fuerzas del usurpador Rhaenyra nos atacan a todos desde el norte, es de suma importancia que tomemos la ciudad de Desembarco del Rey. "Antes de que lleguen. Puedo ganarnos la ciudad y mantener con vida más que suficiente ejército para defenderla".

Acercándose a Lord Owain desde su lugar en la mesa, Lord Unwin Peake lo llamó. "¡Afirmas ser un hombre de gran astucia, pero lo único que veo es a un hombre de alguna fortaleza inaudita a lo largo de Blackwater Rush cuya mayor victoria fue el resultado de una traición!"

Lord Owain frunció el ceño. "Mi Lord Peake, la única razón por la que Tumbleton está firmemente en manos del legítimo Rey es por mí mismo. Es cierto que no traje tantos hombres como usted para luchar por el Rey, pero con los hombres que sí tuve ¡Le entregué a este ejército una ciudad y un castillo enteros! Quieren llamarme traidor, pero esas afirmaciones son falsas. Siempre he sido leal al verdadero Rey. Y a los ojos de la usurpadora Rhaenyra, ¿no somos todos traidores?

Deteniéndose unos pasos delante de Lord Bourney, Lord Peake replicó con el ceño fruncido. "Habla bastante bien, mi Señor, pero le nombro por lo que realmente es: un cobarde. ¿Cómo propone que tomemos la ciudad de Desembarco del Rey? Me imagino que sería difícil para usted. Después de todo, no lo es. ¡Dentro de los muros de la ciudad y capaz de abrir las puertas después de atravesar con una lanza la espalda del hombre que está a tu lado!

Enfurecido, Lord Owain acortó la corta distancia entre él y Lord Peake. "¡Te contaría mis planes para tomar la ciudad, pero no esperaría que un hombre tan tonto y engreído como tú los entendiera! Te llamo por lo que eres, Lord Peake, un anciano tan aburrido como ¡Él no es apto para liderar este ejército!

Rápido como un rayo, Lord Peake sacó una daga de su cinturón y se la metió en el ojo izquierdo a Lord Bourney, agarrando el cuello de la cota de malla del hombre con la otra mano. El ojo derecho de Lord Owain se abrió de par en par por la sorpresa, antes de empañarse y desenfocarse cuando la vida abandonó su cuerpo. Con un ruido húmedo y chapoteante, Lord Unwin sacó su daga del ojo de Lord Bourney y empujó su cadáver hacia atrás, dejándolo golpear sordamente contra el suelo. Luego se inclinó hacia adelante por un momento, limpiando su daga en la túnica de Lord Bourney antes de enderezarse y envainar su daga.

"Una vez un renegado, siempre un renegado", dijo Lord Unwin con frialdad, mirando el cadáver de Lord Bourney con desdén.

Hobert se quedó sin palabras y supo que su rostro debía haber quedado congelado en una expresión casi cómica de conmoción y horror. El Príncipe Daeron estaba igualmente horrorizado, mirando con incredulidad a Lord Peake, y el cadáver tirado en el suelo detrás de él. Todos los Señores y caballeros terratenientes del pabellón tenían expresiones comparables de incredulidad y horror, excepto uno.

El atrevido Jon Roxton se rió a carcajadas y de buena gana. "Por los Siete, Lord Unwin", comenzó el caballero, señalando la daga envainada en el cinturón de Lord Peake mientras recuperaba el aliento. "Has dejado claro tu punto ". Roxton echó hacia atrás la cabeza y se rió a carcajadas de su propia broma.

Locura, todo eso, pensó Hobert, sintiendo que una abrumadora sensación de estupefacción lo invadía. Oh Anciana, por favor préstanos toda tu guía. Lo necesitamos desesperadamente . Como sucedió con todas las oraciones que había hecho durante la campaña, la apasionada súplica de Hobert quedó sin respuesta.