Dentro da cerâmica

Ao retornar para sua cidade, Eve murmurou,

"Um dia eu vou mostrar para você que existem pessoas como eu, com um caráter melhor do que aquilo que a sua riqueza não pode comprar."

"Como eu tive a audácia? Ele deveria estar feliz por eu não ter batido nele com meu guarda-chuva," ela disse a si mesma enquanto continuava a caminhar em direção à sua casa. Pensar que o homem tinha tentado ameaçá-la depois de propor algo tão absurdo. "Ele precisa de uma governanta mais do que o filho dele."

E enquanto Eve continuava a andar com passos rápidos, com as sobrancelhas levemente franzidas, ela não percebeu que seus murmúrios haviam atraído a atenção dos passantes.

Ela tinha esperanças de que finalmente conseguiria o emprego. Mas pensar que o homem da casa se revelara ser tão desprezível, ela se perguntava se todos os ricos eram assim. Ela fechou os olhos e murmurou novamente,

"Vou levar uma bronca de novo por causa daquele escroque—"

"Que escroque?" Ela ouviu uma voz masculina, a qual ela conhecia, e seus olhos se abriram de súbito.

Sobressaltada, ela quase havia esbarrado nele. Quase, pensou Eve em sua mente.

A dois bons passos de distância dela estava um homem alto. Seu cabelo penteado e olhos eram negros como o céu da meia-noite, sem estrelas ou lua. Uma marca de beleza repousava abaixo do canto de seu olho direito. A expressão em seu rosto era calma. E embora ele vestisse roupas melhores do que a maioria das pessoas na cidade de Meadow, obviamente porque ele não pertencia aqui, era o sorriso gentil em seus lábios que se destacava nele.

Eve rapidamente compôs-se para cumprimentar o homem com uma reverência, "Boa tarde, Sr. Sullivan."

"Boa tarde para você também, Srta. Barlow, mas parece que o seu dia não foi tão bom," as palavras do Sr. Sullivan eram calmas e serenas. Não tinha momento em que Eve pudesse ver uma única pena desalinhada nele.

Noah Sullivan era o filho do Duque de Woodlock. Embora Eve nunca tivesse conhecido o Sr. Sullivan mais velho, ela só podia entender porque a cidade de Woodlock era pacífica. Um olhar para Noah era o suficiente para saber que ele era um homem de honra. Quase aos vinte e nove anos, corriam boatos de que em breve assumiria a posição de seu pai.

"Você parece chateada," observou Noah, olhando-a com um sorriso relaxado.

Mesmo sendo apenas uma mulher da cidade de Meadow, Noah e ela de alguma forma se tornaram conhecidos um do outro. E eles desfrutavam da companhia um do outro o suficiente para compartilhar algumas palavras quando se encontravam na cidade.

Lembrando-se do incidente desagradável, Eve apertou os lábios e disse, "Foi apenas um acidente infeliz que não foi considerado nesta manhã," enquanto explicava, ela acenou com a mão que segurava o guarda-chuva que quase atingiu Noah se ele não tivesse estendido a mão para interrompê-lo gentilmente. "Peço desculpa," ela se desculpou, recuando a mão.

"Não há de quê," respondeu Noah, não ofendido, pois ele estava acostumado com os possíveis acidentes de Eve que vinham de sua desajeitada ou entusiasmo às vezes. Ponderando as palavras que tinha ouvido falar antes, ele disse, "Às vezes, só podemos prever o que já vivenciamos, e é impossível levar em conta porque a vida é inesperada, Srta. Barlow. Espero que não tenha sido outro incidente de você derramar chá em alguém."

"Você ficou sabendo," murmurou Eve, com as bochechas ficando levemente rosadas porque ele era a última pessoa que ela queria que soubesse o que havia acontecido. Noah era alguém que ela admirava.

Uma risada escapou dos lábios do homem, e ele levou a mão à boca e limpou a garganta. "Você é a famosa governanta-que-derramou-chá-quente," ele a informou. "Você é famosa."

"Eu não acho que estou procurando por esse tipo de atenção," Eve se virou, levemente embaraçada. Atenção negativa assim estava tornando mais difícil para ela conseguir um emprego em uma casa boa.

Ela notou Noah fazer uma leve reverência para um dos homens, que passava não muito longe. E enquanto ela deixava seus olhos passearem, eles recaíram sobre duas mulheres, que estavam do outro lado da rua. Elas admiravam Noah de longe, sussurrando algo entre elas. E justo quando os olhos de Noah encontraram as das mulheres, ele inclinou a cabeça, e as mulheres fizeram o mesmo com um sorriso e um brilho nos olhos antes de se apressarem a sair dali.

Com o homem que iria ser Duque, ele também era um homem bastante bonito e de maneiras educadas, o que tinha lhe granjeado afeição suficiente das mulheres da cidade. Especialmente mães ansiosas que queriam casar suas filhas com este homem elegível.

"Se você quiser, eu poderia falar com algumas pessoas para ver quem poderia estar disposto a contratá-la?" Noah se ofereceu para ajudá-la, mas Eve balançou a cabeça.

"A Tia Aubrey não gostaria e eu não quereria impor a você," Eve sorriu para Noah.

Não era como se ele não tivesse oferecido isso três meses atrás, mas a jovem o recusou. Como se ela quisesse encontrar um emprego sem depender de ninguém. Não querendo forçá-la, ele lhe deu um aceno.

Por um breve momento, ele entreabriu os lábios como se fosse perguntar algo a ela.

Ao ouvir o sino da torre soar alto, o que ressoou pelo local, Noah disse, "Preciso ir, Srta. Barlow. Como muitas outras vezes, foi um prazer conversar com você. Me avise se precisar de minha ajuda, minha oferta permanece."

"Tenha uma boa viagem, Sr. Sullivan," Eve fez uma reverência. Noah sorriu para ela antes de se afastar dali.

Quando Eve chegou à casa, ela empurrou suavemente a tranca do portão e entrou com um olhar atordoado. Um suspiro escapou de seus lábios. Ela tinha vinte e quatro anos, uma idade em que a maioria das mulheres já era casada. Mas casamento não era o que a preocupava.

Uma cicatriz fora deixada para trás há muitos anos atrás... e ela estava à procura dela. E ela sabia que se havia uma maneira de encontrá-la, era através de famílias ricas. Seus ombros caíram, perguntando-se quanto tempo seria antes de conseguir um emprego.

Eugene, que estava regando as plantas no canto do jardim, notou sua jovem senhora, que parecia desapontada. Parecia que a dama havia fracassado na entrevista desta vez também.

Deixando a lata de água no chão, ele secou a mão enquanto caminhava em direção à jovem senhora. Ele a saudou, "Bem-vinda de volta, Lady Eve. Como estava o tempo hoje?" Ele perguntou.

"Bem severo. Por um momento pensei que meu guarda-chuva seria danificado," respondeu Eve, e seus olhos caíram sobre os botões de rosas de um arbusto próximo. "Eu pensei que demoraria uma semana antes de os botões aparecerem. Eles já estão bonitos," ela comentou, inclinando-se para dar uma olhada melhor.

"Eu me certifiquei de fertilizar a terra e coloquei uma placa acima para abrigo. Você gostaria que eu colhesse uma para você quando florescerem, minha senhora?" Eugene perguntou.

Eve balançou a cabeça, "Não. Deixe-os estar. Eu vou pegá-los quando estiverem prestes a murchar."

"Vou preparar um copo de limonada gelada para você. Tenho certeza que deve estar com sede depois de ficar tanto tempo fora," Eugene foi o primeiro a caminhar, e após cinco segundos, Eve deixou o lado dos arbustos e entrou na casa. Ele informou, "A Tia Aubrey saiu para a casa da Sra. Henley."

"Eu pensei que a Sra. Henley ia receber sua família," respondeu Eve enquanto começava a subir as escadas.

Eugene esticou o pescoço antes de sair da cozinha e respondeu, "Oh, ela está recebendo sua família. A Tia Aubrey disse que os netos da Sra. Henley vieram, e ela queria que a Tia Aubrey os conhecesse—Senhorita!"

Eve perdeu um de seus apoios e rapidamente segurou nos corrimãos de madeira. "Estou bem," ela respondeu, sentindo seu coração acelerar.

"Você deveria tomar cuidado ao andar. As escadas são sempre as mais traiçoeiras," havia preocupação na voz do servo. Como ele sabia o que Eve era, ele estava ciente de suas pernas que às vezes enfraqueciam.

"São mesmo. Deus abençoe a alma do Sr. Dawson por construir paredes e corrimãos tão fortes," Eve riu, porque com o número de vezes que ela tinha colocado as mãos neles com força, só Deus sabe como nada havia quebrado ainda. "Vou tomar um banho. Você pode deixar a limonada na mesa de jantar, Eugene."

A expressão de preocupação no rosto de Eugene não desapareceu, mas ele concordou, sabendo que a jovem senhora queria um tempo para si.

Chegando ao quarto, ela pegou suas roupas e dirigiu-se ao banho. Mas quando ela retirou o vaso de cerâmica que continha os sais... estava quase vazio.